Ngày 31 tháng 12 năm 1915, lúc 7 giờ tối.

Hơn 200.000 binh sĩ của phe Đồng minh tại Taikirda, sau khi nổi loạn và giết chết Tổng chỉ huy Ian Hamilton, cuối cùng đã đưa một vị tướng ngốc nghếch đi đầu để đầu hàng quân đội Demania.

Để tránh xảy ra sự cố không mong muốn, vị tướng ngốc nghếch đó đã gửi điện báo mã rõ ràng thông báo ý định đầu hàng cho Lỗ Lộ Tu trước.

Sau đó, người ta mới dùng cờ trắng để các binh sĩ đi qua khu vực đối đầu giữa hai bên, bước trên những con đường đầy hố bom, tiến vào trụ sở chỉ huy của quân đội Demania.

“Tổng chỉ huy Quân đoàn viễn chinh Ý, kiêm chỉ huy tạm thời của Quân đoàn viễn chinh liên minh, Tướng Luigi Capello, xin đại diện cho quân đoàn đầu hàng với Tướng Demania,” Tướng Luigi Capello nói một cách lễ phép.

Thực ra, chỉ bốn tháng trước, ông vẫn chỉ là một thiếu tướng, nhưng nhờ thành tích xuất sắc trong Trận chiến Gallipoli – khi ông đã nhiều lần đánh bại được tuyến phòng thủ của quân đội Ottoman mà ngay cả người Britannia cũng không thể xâm phạm được – cùng với việc các đồng nghiệp khác trong quân đội Ý có thành tích kém cỏi, ông đã được thăng chức lên tướng ngay trên chiến trường.

Nếu những người đồng nghiệp ở Demania biết được chuyện này, họ chắc chắn sẽ ghen tị đến chết – bởi vì ở một quốc gia yếu thế, những người có thành tích tốt thường được thăng chức nhờ vào sự so sánh với những đồng nghiệp kém cỏi, hoặc đơn giản là vì những người kém cỏi đó thường bị tiêu diệt hoàn toàn, tạo ra khoảng trống để họ thăng chức.

Trong một quốc gia quân sự mạnh mẽ như Demania, ngay cả khi đồng nghiệp kém cỏi, sự chênh lệch về thành tích cũng không đáng kể; việc thăng chức ở đây thực sự rất khó khăn.

“Tổng tham mưu của Quân đoàn số 6 Demania, kiêm Giám đốc Học viện thiết giáp ‘Demania Vĩ Đại’, Lỗ Lộ Tu. Ritter. von. Hunter, xin đại diện cho Quân đoàn số 6 và Quân đoàn số 3 Demania, chấp nhận sự đầu hàng của các bạn.”

Lỗ Lộ Tu chỉ đơn giản đưa ra tuyên bố và yêu cầu người phụ tá chụp vài bức ảnh, coi như hoàn tất thủ tục.

Tuy nhiên, lúc này Lỗ Lộ Tu vẫn chưa có thời gian để xây dựng những trại tù binh lớn để giam giữ số lượng binh sĩ bị bắt này, vì vậy ông cho phép họ tiếp tục ở lại trong doanh trại của mình.

Quân đội Demania chỉ tạm thời ngừng bắn và không tiếp tục tấn công họ, cho họ hai tuần thời gian để nộp toàn bộ vũ khí; sau khi kiểm tra, họ mới thực sự được tiếp nhận, được cung cấp thức ăn và được sắp xếp công việc.

Việc này giúp giảm bớt nhiều rắc rối; những đội quân còn lại bên trong vòng vây chắc chắn có đủ lương thực để sống trong hai tuần, và vi

Trước hết, hãy để mọi thứ diễn ra trong hai tuần nữa. Những người bị thương và binh sĩ tàn tật sẽ tự nhiên chết hết do thiếu thuốc men điều trị. Những xác chết hiện có cũng cần phải được đốt cháy và chôn vùi ngay lập tức, nhằm loại bỏ hoàn toàn các nguồn lây nhiễm. Những người đã bị nhiễm bệnh nhưng vẫn đang ở giai đoạn ủ bệnh cũng sẽ dần bị phát hiện vào thời điểm đó.

Chỉ sau khi điều kiện vệ sinh được cải thiện, Lỗ Lộ Tu mới bắt đầu tiếp nhận những người thực sự an toàn và hữu ích.

Cuối cùng, qua việc thống kê thực tế, trong vòng vây của Takiarda, 430.000 quân nhân đã có 80.000 người chết ngay trong ngày đầu tiên cố gắng thoát khỏi vòng vây, và thêm 63.000 người nữa đã chết vào ngày cuối cùng. Nếu tính tổng số thất sót trong suốt quá trình cố gắng thoát vây, thì tổng cộng có tới 180.000 người đã thiệt mạng.

Vì vậy, khi Luigi Capello quyết định đầu hàng, thì trong vòng vây chỉ còn lại khoảng 250.000 người, trong đó có rất nhiều là người bị thương.

Lỗ Lộ Tu yêu cầu họ tự cách ly, đốt cháy xác chết và chăm sóc những người bị thương. Đến ngày 15 tháng 1, khi họ cuối cùng được kiểm tra và chấp nhận là an toàn, thì chỉ còn lại 190.000 người; trong số đó, 60.000 người đã chết do tình trạng sức khỏe xấu đi, nhiễm bệnh, hoặc bị lây nhiễm dịch bệnh.

Bên cạnh đó, quân đội của Hunt Weston, nằm ngoài vòng vây, đã mất toàn bộ đội quân Kanna, tổng cộng 40.000 người, khi họ cố gắng giúp đỡ quân bạn. Cộng thêm 13.000 người của Quân đoàn 8 Budie, tổng số thất sót lên tới 53.000 người.

Edmond Ngải Luân Bỉ cũng đã mất 45.000 người khi đưa quân từ Hy Lạp về để giúp đỡ quân bạn.

Nếu cộng tất cả ba phần thất sót này lại với nhau, tổng số quân nhân của liên quân phe Bu sẽ mất đi 528.000 người. Thêm vào đó, còn có hơn 5.000 sĩ quan và thủy thủ dân sự, nên tổng số người thiệt mạng lên tới 533.000 người.

Trong số hơn 650.000 người trong đội quân, chỉ có 130.000 người thoát ra được, còn 530.000 người khác đã bị tiêu diệt; trong đó, tổng số người chết (bao gồm cả người bị thương, người tàn tật và những người chết vì dịch bệnh) là 340.000 người, còn 190.000 người khác may mắn sống sót nhưng bị bắt.

Trước khi Lỗ Lộ Tu đến nơi, Trận chiến Gallipoli đã kéo dài từ tháng 8 đến tháng 12, tổng cộng là ba tháng rưỡi. Trong ba tháng rưỡi đó, tổng số thương vong và người chết vì dịch bệnh cũng lên tới khoảng 200.000 ng

Ông lớn Kanna đã mất 100.000 người, Quân đoàn Úc-Nhật mất 200.000 người, còn binh sĩ của phe A-San thì mất 70.000 người.

Ngoại trừ người Britannia và Ý-Đức có người trốn về được, thì các đội quân của Kanna, Quân đoàn Úc-Nhật và Quân đoàn A-San đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không ai sống sót để trở về cả.

Từ đó cũng có thể thấy rõ mức độ coi thường của người Britannia đối với các đội quân từ thuộc địa; mỗi khi gặp nguy hiểm, họ luôn để những binh sĩ chính quyền đi trước, còn những người từ thuộc địa thì bị dùng làm xác thú cho cái chết hoặc phải đứng sau để che chắn.

Sau trận chiến này, Quân đoàn Úc-Nhật gần như đã mất hẳn sức mạnh của mình.

Hai nước này ban đầu đã có dân số không đông lắm; vào năm 1915, tổng dân số của hai nước này còn chưa đầy 6 triệu người. Từ khi cuộc chiến bắt đầu đến nay, đã có tổng cộng 340.000 người trong hai nước này hy sinh, tương đương với 6% tổng dân số và 11,5% dân số nam giới.

Trong số những người đàn ông tuổi từ 20 đến 40 ở hai nước này, có tổng cộng 1,17 triệu người, và 340.000 người trong số họ đã hy sinh, chiếm tới 30% tổng số nam giới trong độ tuổi này.

Khi trận chiến kết thúc một cách thảm hại như vậy, ngay cả những con chó tôi tớ cũng không muốn tiếp tục phục vụ cho chủ nhân nữa; ở cả hai nơi đều xuất hiện những tiếng nói phản đối việc đi lính cho quốc gia chủ nhà. Sau đó, trong suốt thời gian diễn ra Thế chiến thứ hai, Liên minh Năm Chó chỉ còn lại ba quốc gia tham gia nữa.

……

Lỗ Lộ Tu là một người bận rộn với hàng loạt công việc, anh ấy không có thời gian ở lại Istanbul cho đến khi tất cả những tù nhân đều được tiếp nhận và sắp xếp ổn thỏa.

Ban đầu, anh ấy chỉ dành vài ngày để lập kế hoạch và đảm bảo rằng kẻ thù đã giao nộp hết vũ khí chính; sau đó, anh ấy ra lệnh cho quân đội tạm nghỉ ngơi tại chỗ và chờ đợi những lệnh tiếp theo.

Còn bản thân anh ấy thì lại lên tàu hỏa trở về miền Bắc; đơn vị thiết giáp của anh ấy cũng sẽ theo anh ấy trở về, bởi có thể ở khu vực Đồng bằng Kiev-Rus sẽ còn cơ hội mở rộng thêm thành tích chiến đấu.

Đồng thời, anh ấy cũng cần phải đến Kiev để gặp Marshal Ruiprecht; một mặt là để báo cáo công việc, mặt khác là để tìm hiểu chi tiết về kết quả cuối cùng của cuộc bao vây Kiev. Đồng thời, anh ấy cũng sẽ nhận những phần thưởng mà Công tước dành cho mình.

Anh ấy lên tàu hỏa vào ngày 5 tháng 1 và đến Kiev vào ngày 7. Vì trời đã tối, anh ấy nghỉ ngơi qua đêm và vào sáng

Và trước khi họ bị bao vây, trong khu vực đó ít nhất có hơn 1,3 triệu người.

Vì vậy, kết quả chiến tranh cuối cùng có thể được tổng kết như sau: Trước khi các trận chiến bắt đầu vào tháng 11, Tập đoàn quân Tây Nam còn lại tổng cộng 1,57 triệu binh sĩ (bao gồm cả các tân binh dự bị).

Từ các thành phố như Kharkov, Poltava, Kiev, có 240.000 người đã thoát khỏi vòng vây trước khi bị bao vây; 1,33 triệu người bị mắc kẹt. Sau đó, có thêm 310.000 người thiệt mạng hoặc chết do thương tích; 1,02 triệu người bị bắt làm tù binh.

Tổng cộng, Tập đoàn quân Tây Nam gồm 5 quân đoàn. Trong đó, khoảng một nửa số binh sĩ của Quân đoàn 13 và Quân đoàn 9 đã thoát khỏi vòng vây; chỉ có chưa đầy một quân đoàn của Quân đoàn 7 thoát ra được. Tổng số những người thoát khỏi vòng vây không đủ để tạo thành một quân đoàn đầy đủ quy mô.

Vì vậy, có thể nói rằng gần như toàn bộ Tập đoàn quân Tây Nam đã bị tiêu diệt, tương đương với hơn 4 quân đoàn.

Ngoài ra, những kết quả chiến tranh trên chỉ được tính từ tháng 11, khi lực lượng xe tăng của Đức bắt đầu tham gia chiến đấu. Chưa kể đến những chiến thắng thu được vào tháng 9, khi lực lượng Đức mới bắt đầu trang bị xe bọc thép và tiến hành các cuộc tấn công từ bán đảo Crimea phía nam Kiev về phía Zaporizhzhia, Dnieper, Donbas…

Từ tháng 9 đến đầu tháng 11, trên những đồng cỏ phía nam sông Dnieper và khu vực Donbas, quân đội Đức đã tiêu diệt thêm 650.000 binh sĩ của đối phương.

Sau khi Tập đoàn quân Tây Nam đầu hàng vào ngày 25 tháng 12, trong những ngày cuối cùng của năm 1915, quân đội Đức tiếp tục tấn công các khu vực như Belgorod, nửa phía nam Kursk, góc tây nam Voronezh… và tiếp tục tiêu diệt thêm hàng chục nghìn binh sĩ đối phương. Các cuộc chiến này chủ yếu diễn ra với những đội quân đã thoát khỏi vòng vây và trú đóng tại các khu vực đó.

Nếu tính cả hai giai đoạn này, từ đầu tháng 9 đến cuối tháng 12, quân đội Đức đã tổng cộng mất đi 1,33 triệu + 650.000 + thêm vài tens of thousands binh sĩ tại Belgorod và Kursk, tổng cộng số binh sĩ bị tiêu diệt lên tới con số đáng kinh ngạc: 2,03 triệu người!

Điều này có nghĩa là toàn bộ Quân đoàn 6 của Đức, phần lớn Quân đoàn 10 của Đức, cùng với Quân đoàn 3 và Quân đoàn 5 của Đức giúp đỡ họ trong các cuộc tấn công, cùng với quân đội Thổ Nhĩ Kỳ tại khu vực Gallipoli… Những đội quân này đã giúp Đức tiêu diệt 2,03 triệu binh sĩ của đội quân Đồng minh, bao gồm 750.000 binh sĩ của p

Quân đội Romania sau đó đã chuyển sang phe Đồng minh.)

Vì vậy, nếu cộng lại cả nửa đầu và nửa cuối năm 1915, trên toàn tuyến phía Đông Nam, tổng số quân đội Đồng minh bị tiêu diệt lên tới 4,5 triệu người. Trong đó, 2,58 triệu người đã thiệt mạng (bao gồm cả những người chết do thương tích), và 1,92 triệu người bị bắt (nửa đầu năm là 700.000; từ tháng 7 đến tháng 12 là 1,02 triệu + 190.000 tại Gallipoli).

Những thành tích vĩ đại như vậy, dù chỉ một phần nhỏ được ghi công cho Lỗ Lộ Tu, thì việc thăng chức, phong tước và giao các chức vụ quan trọng cho ông ấy chắc chắn sẽ phải có những điều chỉnh lớn.

Sau khi xem báo cáo chiến tranh này, Lỗ Lộ Tu không thấy cần phải có bất kỳ điều chỉnh nào, vì vậy ông đề nghị Công tước Ruprecht nên báo cáo mọi thứ một cách trung thực như thật.

Lỗ Lộ Tu chỉ có một số ý kiến về việc xử lý chiến lợi phẩm và báo cáo số lượng chiến lợi phẩm thu được; ông hy vọng Công tước sẽ hành động thận trọng, không nên giao quá nhiều thứ đi, vì vậy phần này có thể được tạm hoãn lại và xem xét kỹ lưỡng sau này.

Công tước cũng hiểu rằng Lỗ Lộ Tu không làm vì bản thân mình mà vì đất nước, để tránh tình trạng lãng phí nguồn lực, nên ông không nói thêm gì nữa.

Sau khi báo cáo chiến thắng được gửi đến Berlin, Hoàng đế Wilhelm cũng rất vui mừng và ngay lập tức ban thưởng cho Công tước Ruprecht; những người khác thì cần được xem xét và thảo luận kỹ lưỡng hơn.

Hoàng đế Wilhelm yêu cầu Bộ Tổng tham mưu nhanh chóng thực hiện các thủ tục cần thiết để trao tặng Huân chương Thánh giá Sắt cho Đại tướng Ruprecht!

Vào nửa đầu năm, Đại tướng Leopold – anh trai của Công tước Ruprecht – là vị đại tướng đầu tiên của Đế quốc nhận được Huân chương Thánh giá Sắt trong cuộc Thế chiến này.

Vào nửa cuối năm, Đại tướng Mackensen cũng đã giành được Huân chương Thánh giá Sắt nhờ vào những chiến thắng liên tiếp ở khu vực Biển Baltic, việc tiêu diệt hoàn toàn Hạm đội Biển Baltic của Nga, thậm chí còn buộc hai tàu chiến mạnh nhất của Hạm đội Biển Baltic phải đầu hàng, bao gồm tàu chiến chủ lực “Sevastopol” và Đô đốc von Esen, tổng chỉ huy Hạm đội Biển Baltic. Vì vậy, Mackensen cũng trở thành vị đại tướng thứ hai trong Thế chiến này nhận được Huân chương Thánh giá Sắt.

Bây giờ, sau Ngày Tết Mùng 1 năm 1916, đợt trao tặng Huân chương Thánh giá Sắt đầu tiên của năm 1916 cuối cùng cũng sắp diễn ra.

Trước đó, Đại tướng Leopold và Đại tướng Mackensen cũng đã nhận được Huân chương Thánh giá Sắt trên thế giới Trái đất; họ là một trong năm người được trao danh hiệu này. Ba người khác tr

Thống chế Lỗ Lộ Tu, với tư cách là người chịu trách nhiệm trực tiếp cho các trận chiến diễn ra trong nửa sau của mặt trận Tây Nam, xứng đáng nhận được huy chương Đại Thánh Giá sắt ở vòng này. Dù sao thì chú của ông, với vai trò người lãnh đạo chính trên mặt trận Đông Nam trong nửa đầu năm, đã từng nhận được huy chương này rồi.

Ba người còn lại chỉ được trao huy chương vì lý do khác. Hoàng đế muốn bản thân mình cũng phải tham gia vào danh sách những người nhận huy chương này; nếu không, khi các nhà lãnh đạo của các quốc gia khác trong đế chế đều đã nhận được huy chương Đại Thánh Giá sắt, thì việc Hoàng đế của đế chế không có huy chương này sẽ gây ra những thiếu sót về mặt uy tín.

Còn Tổng tham mưu trưởng Fakinhan thì do những công lao lớn trên mặt trận Đông của thế giới Trái Đất được ghi nhận quá muộn, và bản thân ông trước đó đã gây ra nhiều rắc rối tại Verdun, nên những công và tội của ông đã được trùng khấu nhau và ông không đủ điều kiện để nhận huy chương Đại Thánh Giá sắt. Trong khi đó, trên mặt trận Tây của thế giới này vẫn chưa có sự kiện Verdun xảy ra; vì vậy, những công lao của Fakinhan trên mặt trận Đông đã được tính vào để ông có thể nhận được huy chương này.

Xingdenberg thì được trao huy chương vì yếu tố cân bằng phe phái. Vào đầu cuộc chiến, bộ phận tuyên truyền của đế chế đã quảng bá ông như một anh hùng chiến tranh suốt một thời gian dài; vì vậy, việc ông không được trao huy chương Đại Thánh Giá sắt cho đến vòng thứ ba này thật sự là không hợp lý. Mặc dù trong năm nay, thành tích của ông trên mặt trận Đông chỉ là hoạt động một cách ổn định và vững vàng, nhưng điều đó cũng là do ông không được cung cấp đủ nguồn lực – cả về việc bổ sung binh lực lẫn trang bị vũ khí mới – nên ông không thể phát huy hết khả năng của mình.

Tuy nhiên, Tham mưu trưởng của Xingdenberg, Tướng La Đăng Đạo Phu, thì không may mắn như vậy. Trên thế giới Trái Đất, ông đã kịp tham gia vào đợt trao huy chương thứ ba, nhưng trên thế giới này thì không.

Có lẽ sau này, ông sẽ phải chờ đợi và cạnh tranh lâu dài cùng với những người trẻ tuổi như Lỗ Lộ Tu.

Khi biết mình không nằm trong danh sách những người nhận huy chương Đại Thánh Giá sắt, La Đăng Đạo Phu cũng cảm thấy khá không cam lòng và nảy sinh ý định muốn so tài thật sự với Lỗ Lộ Tu.

Dù sao đi nữa, hiện tại, tổng số số lượng huy chương Đại Thánh Giá sắt trên thế giới này đã tăng lên thành 6 chiếc, nhờ vào “hiệu ứng bướm” do Lỗ Lộ Tu tạo ra.

Cuộc Thế chiến này vẫn còn kéo dài rất lâu; trong tương lai, có thể sẽ còn xuất hiện thêm những người nhận được huy chương Đại Thánh Giá sắt nữa… Ai biết được chứ