Hai giờ sau, vào lúc 3 giờ rưỡi sáng ngày 19.

Trên bầu trời của một vùng đất hoang không tên cách phía tây Lviv khoảng hơn mười cây số.

“Thưa chỉ huy! Chúng ta chắc đã đến điểm hạ cánh quy định rồi! Xin hỏi liệu có nên chuẩn bị cho cuộc nhảy dù không ạ?”

Đại úy Peter Strasse, người chỉ huy chiếc phi thuyền mà Lỗ Lộ Tu đang ngồi trên và cũng là trung đoàn trưởng của một tiểu đoàn phi thuyền, đã nhẹ nhàng hỏi Lỗ Lộ Tu.

Peter Strasse cũng được coi là một trong những chỉ huy xuất sắc nhất; thành tích nổi bật nhất của ông là trong trận chiến Dunkirk lần trước. Lúc đó, ông đã lái một chiếc phi thuyền oanh tạc và sử dụng 2000 kg bom để tiêu diệt con tàu “Hỏa Tinh” của phe Anh – con tàu đã bị đánh chìm trên bãi biển Dunkirk.

Tuy nhiên, trong lần này, không có nhiệm vụ oanh tạc nào; tất cả các sĩ quan phi thuyền đều điều khiển những chiếc phi thuyền chở binh sĩ nhảy dù, vì vậy Peter Strasse cũng đành phải đảm nhận nhiệm vụ khá nhàm chán này.

Suốt hai giờ bay liên tục, ông gần như mất hứng thú.

“Hãy chờ thêm một chút nữa, không cần vội vàng nhảy dù đâu. Có thể chúng ta sẽ bắt gặp tín hiệu hướng dẫn từ đội xâm nhập của Đại úy Albert Kesselring đấy… Hãy để phi thuyền phát ra vài tia sáng ngắn thôi.” Cuối cùng, Lỗ Lộ Tu đã ra lệnh như vậy.

Peter Strasse hoảng sợ: “Như vậy không phải là làm lộ vị trí của chúng ta sao?”

Lỗ Lộ Tu trả lời: “Không sao đâu. Việc bị kẻ địch phát hiện trong thời gian ngắn thì có thể làm gì được chúng ta? Họ có thể lập tức cử máy bay trinh sát lên không và tìm thấy chúng ta để chặn đường không? Chúng ta đang ở vùng ngoại ô; dưới chân chúng ta chắc chắn không có quân địch đóng quân đâu.”

“Còn về phía Đại úy Albert Kesselring, tối hôm qua trước khi trời tối, tôi đã cử máy bay trinh sát đi và đã liên lạc được với đội xâm nhập của ông ấy. Tôi cũng đã gửi cho ông ấy vài thùng đồ tiếp tế, bao gồm đạn pháo và lịch trình chiến đấu. Chắc chắn ông ấy sẽ đến tiếp viện cho chúng ta.”

Nghe nói rằng phía mình còn có người đồng minh đã xâm nhập sớm vào địa phương đó, Peter Strasse mới yên tâm hẳn và cho phép các phi thuyền tạm thời bật đèn và phát ra vài tia sáng ngắn.

Thật không ngờ, chỉ sau hai ba phút, ở một địa điểm xa xôi dưới mặt đất, lại có những tia lửa bùng lên, nhưng chúng không được bắn lên trời mà chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi.

Loại tín hiệu này chỉ có thể được nhận thấy rõ ràng bởi những người quan sát từ trên cao, còn những người ở dưới mặt đất thì không thể nhìn thấy được.

Đó chính là loại đạn dược thông báo mà Lỗ Lộ Tu

Hạ cánh bằng dù ở đó! Khu vực này không chỉ có đồng ruộng mà chắc chắn còn có những khu rừng nhỏ nữa; việc các binh sĩ dù hạ cánh xuống rừng sẽ rất nguy hiểm, có thể bị cây cối kẹt lại. Nếu được chỉ đạo hãy bay theo hướng đã định, thì hãy làm vậy.”

“Các tàu chuẩn bị cho cuộc thả dù!”

Peter Strasse đã truyền đạt các lệnh thả dù thông qua ánh sáng, và toàn bộ đội quân khinh khí cầu nhanh chóng hoàn thành những bước chuẩn bị cuối cùng trước khi tiến hành hạ cánh.

Cửa khoang mở ra, và làn gió lạnh buốt ùa vào trong khoang. Những binh sĩ dù lần lượt nhảy ra ngoài; Lỗ Lộ Tu cũng thở sâu vài cái sau khi những người dưới quyền của mình nhảy xuống trước, rồi mới nhảy ra ngoài.

Trong vài tháng gần đây, Lỗ Lộ Tu đã nhiều lần luyện tập nhảy dù. Trong kiếp trước, với tư cách là một người yêu thích quân sự, anh ta cũng từng chơi môn dù lượn thể thao và còn thuê huấn luyện viên riêng nữa. Vì vậy, anh ta khá nhanh chóng thành thục kỹ năng này.

Là người đã sáng tạo ra chiến thuật thả dù, Lỗ Lộ Tu cũng từng nghĩ đến việc tự mình chỉ huy các binh sĩ dù đi vào chiến đấu; điều này sẽ rất có lợi cho sự thăng tiến trong tương lai của anh ta, đồng thời cũng giúp bổ sung vào hồ sơ quân sự của mình ở cấp độ sư đoàn/tiểu đoàn.

Trước đây, khi ở Dunkirk, anh ta không dám tự mình tham gia cuộc thả dù vì địa điểm thả dù quá nguy hiểm – họ phải hạ cánh ngay trên đỉnh pháo đài, và ngay lập tức bị cuốn vào trận chiến ác liệt.

Nhưng lần này, điều kiện rất phù hợp: địa điểm thả dù nằm ở khu vực mà lực lượng địch tương đối yếu, giúp chúng ta có thể tấn công địch khi họ không ngờ tới. Hơn nữa, khu vực gần Lviv chỉ cách Přemyšl khoảng 70 km; ngay cả nếu xảy ra sự cố gì đó, chúng ta cũng có thể rút lui về phía tây và hợp nhất với đại đội chính của mình đang di chuyển vòng qua Přemyšl để tiến về phía trước.

Dù sao thì bây giờ, phía nam và phía bắc dãy núi Karpat đều có lực lượng của chúng ta: phía nam là Tập đoàn quân số 6, phía bắc là Tập đoàn quân số 10; chúng ta có thể đi theo bất kỳ con đường nào mà vẫn có thể trở về, không hề có nguy cơ bị mắc kẹt trong tình thế bế tắc.

Lý do chúng ta phải sử dụng chiến thuật thả dù là để tăng tốc độ và mở rộng thắng lợi trong chiến đấu, đồng thời cũng để giải cứu những tù binh đồng minh đã đầu hàng ở Přemyšl trước đó. Vì vậy, trong trường hợp xấu nhất, chúng ta cũng chỉ có thể không thể giải cứu được những tù binh đó mà thôi.

Trong

Ngày 19 tháng 5 năm 1915 là ngày sáu của tháng âm lịch, trăng non đang ở giai đoạn đầu tiên. Trăng non chỉ xuất hiện vào nửa đêm, và lúc này đã là 3 giờ rưỡi sáng; bầu trời hoàn toàn không có ánh trăng, nếu không có ánh sáng phụ thì chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Lỗ Lộ Tu lập tức đi về hướng người kia đang ở, và sau vài trăm bước, anh ta đã gặp Đại tá Albert Kesselring.

“Đại tá Kesselring, ông làm rất tốt! Không chỉ giữ được lòng tin của các tù binh, kiểm soát được công việc phá hoại trước khi đầu hàng, mà ông còn dẫn theo hơn một trăm tù binh trốn thoát và ẩn náu ở phía sau hàng ngũ địch. Tôi mang theo lệnh thăng chức do Tổng tư lệnh quân đoàn, Đại tướng Rupert, ban hành; từ bây giờ trở đi, ông sẽ được phong làm Trung tá Quân đội. Đại tướng cũng quyết định trao cho ông một Huân chương Thánh Giá Sắt hạng nhất.”

Lỗ Lộ Tu và Đại tá Kesselring bắt tay chặt chẽ với nhau, sau đó anh ta đưa cho đối phương một phong bì chứa vài tài liệu gấp và lấy ra một Huân chương Thánh Giá Sắt để đeo lên ngực Đại tá Kesselring.

Trên chiến trường phía sau hàng ngũ địch, mọi thủ tục rườm rà đều cần được giản lược.

Đại tá Kesselring vuốt ve Huân chương Thánh Giá Sắt trong lòng, vẫn cảm thấy vô cùng xúc động.

Lần này, ông thực sự đã đặt cược đúng hướng; mặc dù phải liều mạng xâm nhập vào phía sau hàng ngũ địch và tổ chức việc đầu hàng, nhưng ông lại được thăng hai cấp chỉ trong một lần: một cấp trước khi khởi hành, và một cấp nữa sau khi được tiếp viện, từ Thiếu tá trở thành Trung tá.

Kesselring vội vàng chia sẻ thêm nhiều thông tin quan trọng về tình hình quân sự với Lỗ Lộ Tu: “Thưa ngài, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi; trại giam giữ các tù binh thuộc Tộc Demania nằm cách đây 6 km về phía tây. Lý do tôi đề nghị thực hiện cuộc đổ bộ ở đây là vì nếu đổ bộ quá gần trại giam, chúng ta sẽ bị địch phát hiện và tấn công ngăn chặn.”

“Hiện tại, khu vực đổ bộ này mặc dù cách xa một chút và chúng ta phải đi bộ qua đó, nhưng điều này giúp chúng ta tránh bị địch phát hiện. Hơn nữa, xung quanh đây toàn là những cánh đồng rộng lớn, nên việc đổ bộ cũng rất an toàn. Chúng ta có thể từ từ sắp xếp đội hình, chuẩn bị vũ khí, rồi mới tiến hành tấn công.”

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một lát: “Tôi nhớ rằng, vị trí của chúng ta nằm giữa hai thị trấn chứa các trại tù binh, ở phía nam phải không? Trại giam giữ các tù binh thuộc Tộc Demania nằm cách đây 6 km về phía tây bắc? Còn trại giam giữ các tù binh thuộc các tộc khác như Bohemia thì nằm cách đây khoảng 8 km v

Hy vọng rằng hai nơi có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ cùng lúc là điều quá khó; tốt hơn hết là nên ưu tiên giải cứu những tù binh của chính Tộc Demania trước.

Tôi nhớ rằng, gần khu trại tù binh của Tộc Demania có một khu rừng cách đó vài km về phía đông. Lúc đó, chúng ta có thể chia quân thành hai đội, mỗi đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ hai hướng khác nhau vào khu trại tù binh, trong khi hai đội còn lại sẽ ẩn náu ở khu vực đường đi phía đông thị trấn, nơi có rừng rậm dày đặc.

Nếu có kẻ địch từ thành phố Lviv biết tin và đến tăng viện, hoặc nếu lực lượng canh giữ khu trại tù binh người Bohemia cũng đến hỗ trợ, chúng ta sẽ set up các điểm phục kích để đánh bại lực lượng tăng viện đó! Nếu không có phản ứng nào từ kẻ địch, sau khi giải cứu được tù binh Tộc Demania, chúng ta có thể trang bị vũ khí cho một số binh sĩ và cùng họ tiến hành tấn công khu trại tù binh người Bohemia!

Cuối cùng, Lỗ Lộ Tu đã chọn phương án an toàn hơn: việc chia quân để tấn công cùng lúc sẽ dễ dàng gây ra sự phân tán lực lượng; thay vào đó, tốt hơn hết là tập trung vào việc hoàn thành một nửa trong số các mục tiêu đã đặt ra, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng đối phó với bất kỳ lực lượng tăng viện nào xuất hiện.

Theo ông, tầm quan trọng của những binh sĩ người Séc chắc chắn sẽ thấp hơn so với binh sĩ của chính Tộc Demania – điều này cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì, chỉ cần giải cứu được binh sĩ của chính mình, họ sẽ ngay lập tức trở thành lực lượng chiến đấu có hiệu quả, và lòng trung thành của họ cũng không cần phải nghi ngờ gì.

Vào thời điểm Lỗ Lộ Tu cùng với Kaeserlin thảo luận chi tiết về kế hoạch tác chiến, toàn bộ đội đổ bộ không khí này, ngoại trừ vài chục binh sĩ bị thương hay thiệt mạng do tai nạn khi nhảy dù, phần lớn đều đã tập trung an toàn.

Sau khi kiểm kê, toàn đội có tổng cộng 5 người thiệt mạng và 22 người bị thương. Con số thương vong này được coi là rất tốt trong một cuộc đổ bộ ban đêm, nhờ vào việc Kaeserlin đã chọn một khu đất nông nghiệp làm địa điểm đổ bộ. Đất ở khu vực này rất mềm, nên việc nhảy dù không thể gây ra tử vong; những trường hợp thiệt mạng hiếm hoi xảy ra do người lính không đủ tinh thần chuẩn bị khi hạ cánh, dẫn đến việc họ bị chôn vùi trong bùn và chết đuối, chứ không phải do va đập trực tiếp.

Các loại vũ khí như súng lancia đạn, súng máy nhẹ được thả xuống thông qua những cái hộp riêng biệt, được buộc vào dù. Ban đầu, mọi người lo rằng một số vật tư có thể bị hỏng khi hạ cánh, nhưng kết quả cuối cùng cho thấy không

Vùng này đang ở giai đoạn đất đai bị phá hủy nghiêm trọng; tình trạng người ta bị vấp ngã chết hoặc hàng hóa bị chôn vùi đều khác biệt so với khu vực phía Tây. Lý thuyết chiến đấu bằng lực lượng nhảy dù vẫn còn nhiều điểm cần được nghiên cứu và hoàn thiện trong tương lai; không thể chỉ dựa vào những ý tưởng sáng suốt ban đầu mà luôn thành công được; cần phải để các chuyên gia tiếp tục nghiên cứu kỹ lưỡng.

Các binh sĩ sau khi hạ cánh đã mất khoảng hơn 20 phút để thu dọn vũ khí và đạn dược, và mãi đến 4 giờ chiều mới tập hợp đầy đủ. Sau đó, họ lập tức lao về phía trại tù binh cách đó 6 km về hướng tây bắc.

……

Lúc 5 giờ rưỡi sáng, tại trại tù binh ở thị trấn Gorodok, ngoại ô Lviv.

Vị chỉ huy cao nhất của trại tù binh này, Đại tá Osmanovich, vẫn đang ngủ say.

Trong nửa tháng gần đây, tình hình chiến sự ở phía Tây ngày càng căng thẳng, nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan đến lực lượng đóng quân ở Lviv.

Những binh sĩ đóng quân ở đây đều là những người đã bị thương nặng và kiệt sức sau khi chiến đấu ở tiền tuyến, sau đó được triệu hồi về đây để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Đại tá Osmanovich từng dẫn đầu đơn vị của mình tham gia cuộc vây hãm pháo đài Přemyšl. Đơn vị của ông ban đầu có gần 5000 người, nhưng sau cuộc vây hãm, chỉ còn lại hơn 2000 người. Khi trở về hậu phương, ông được bổ sung thêm khoảng 1000 binh sĩ mới, và hiện nay đơn vị của ông đã trở lại mức 3200 người. Ông đã phân công 2 tiểu đoàn, khoảng 1800 người, đến trại tù binh ở Tộc Demania, còn 2 tiểu đoàn khác, khoảng 1400 người, thì được điều đến trại tù binh ở Bohemia.

Do thiệt hại nặng nề trong cuộc vây hãm, ông được triệu hồi về đây để giám sát những tù binh đã đầu hàng tại pháo đài Přemyšl. Những tù binh này trước đây từng là đối thủ cũ của ông; trong quá trình cố thủ pháo đài, họ đã giết chết một nửa số binh sĩ dưới quyền ông. Vì vậy, Đại tá Osmanovich cảm thấy căm ghét sâu sắc đối với những tù binh này và quản lý họ rất nghiêm ngặt; khi buộc họ làm những công việc nặng nhọc, ông cũng rất tàn nhẫn.

Những tù binh thuộc Tộc Demania, với số lượng 45.000 người, thường xuyên phải thực hiện những công việc như bảo trì đường sắt xung quanh Lviv, giúp việc bốc dỡ hàng hóa tại ga xe lửa Lviv, và còn phải canh tác trên những cánh đồng gần Lviv.

Cuối năm ngoái, việc trồng lúa mì đông ở khu vực xung quanh Lviv vẫn diễn ra đúng hạn, và cây lúa mì mọc r

Chỉ mới thu hoạch lúa mì được một tuần thôi, đã có hàng trăm tù binh tìm cơ hội trốn thoát một cách lén lút.

Còn có một số sĩ quan tù binh thì tận dụng quy định “các sĩ quan được ưu đãi và được giữ lại tài sản cá nhân” khi đầu hàng để cất giấu một số vàng mark; sau đó, trong lúc đi làm việc ngoài đồng ruộng, họ lén lút đưa tiền cho các binh sĩ gác canh của quân đội Lusha.

Quân đội Lusha có kỷ luật rất yếu; một số binh sĩ bình thường xuất thân từ tầng lớp nông nô, chưa từng trải qua nhiều điều trong đời. Khi các sĩ quan tù binh xuất thân quý tộc đưa tiền cho họ, họ cũng chỉ im lặng nhận tiền và để những người đó trốn thoát; sau đó, họ chỉ báo cáo rằng những người đó tự ý bỏ trốn mà thôi.

Vì việc trốn thoát không thể được ngăn chặn hoàn toàn, nên Đại tá Osmanovich cũng không trừng phạt quân sĩ của mình mấy. Mỗi khi phát hiện có người trốn thoát, ông chỉ tiến hành xử lý theo hình thức liên lụy: lấy ra một số tù binh trong đơn vị đó – những người bị nghi ngờ có ý định hoặc xu hướng trốn thoát – và bắn họ chết để răn đe người khác.

Nếu ai bị bắt quả tang khi cố gắng trốn thoát, thì việc bắn họ chết càng trở nên dễ dàng và hợp lý hơn nữa.

Trong tuần vừa qua, có hàng trăm tù binh trốn thoát, và cũng có gần một ngàn người khác bị ông bắn chết. Những tù binh còn lại, khoảng hơn 43.000 người, chỉ có thể nuốt giận mà không dám lên tiếng.

Lúc này, các chiến sĩ vẫn đang trong trạng thái ngủ gật, ánh sáng ban ngày mới vừa bắt đầu le lói.

Bỗng nhiên, tiếng nổ của những khẩu súng bắn đạn lựu liên tục vang lên bên ngoài khu trại.

Hàng chục viên đạn có sức công phá tương đương với quả lựu bay qua bầu trời theo những đường parabol cao, sau đó nổ tung bên trong và bên ngoài bức tường trại.

Cùng với tiếng nổ dữ dội, bức tường trại bị phá hủy ở nhiều chỗ; các tháp canh ở bốn góc trại cũng bị tấn công dữ dội và hầu như đều bị đánh đổ ngay trong đợt tấn công đầu tiên.

Tám khẩu Súng Trường Nặng M1910 trên những tháp canh đó cũng không kịp bắn một phát nào đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Một trung đoàn của quân đội Lusha chỉ có tối đa 16 khẩu Súng Trường Nặng; trung đoàn của Đại tá Osmanovich thậm chí còn được chia thành hai đội, mỗi đội canh gác một trại tù binh, vì vậy tổng cộng chỉ có 8 khẩu Súng Trường Nặng thôi.

Bình thường, những khẩu súng này được bố trí ở góc khu trại, với mục đích chặn đứng những kẻ muốn trốn thoát; chỉ cần có ai vượt qua bức tường, chúng sẽ bắn ngay theo đường ranh của bức tường, đảm bảo giết chết tất cả nh

Chỉ trong chốc lát, những người Demania tấn công doanh trại đã nhanh chóng chuyển từ trạng thái im lặng sang tấn công dồn dập. Những khẩu súng máy nhẹ phun ra hàng loạt những luồng đạn giao hòa, nhắm thẳng vào các điểm canh gác còn lại.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!” Người canh gác tên Lusha trong doanh trại hoàn toàn không ngờ rằng mình lại bị tấn công ngay ở vùng hậu phương này, và anh ta chỉ biết la hét trong hoảng loạn.

Ở thời đại này, ai có thể tưởng tượng được kẻ địch lại xuất hiện đột ngột ở khoảng cách ít nhất là bảy tám mươi cây số so với tiền tuyến? Người lính canh giữ doanh trại như Lusha vốn đã rất lơ là; tất cả sự chú ý của anh ta đều dành cho những tù binh bên trong, chứ không hề để ý đến những kẻ lạ xâm nhập.

Đợt tấn công đầu tiên nhanh chóng khiến các điểm canh trên bức tường bị bối rối; hàng chục người lính canh gác đã thiệt mạng ngay lập tức.

Trong khi đó, đội quân tấn công của Demania đã tận dụng lúc trời vẫn còn tối để lao vào. Bên trong doanh trại, chỉ có tiếng súng Mạc Tân Nạp Cam nổ liên hồi là dấu hiệu của sự kháng cự; tuy có đến hàng trăm khẩu súng loại này, nhưng chúng vẫn không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch.

Những người Demania dùng súng tấn công của mình bắn liên hồi; khi tiến gần đến bức tường, họ liền ném ra hàng loạt lựu đạn, thả tổng cộng hàng trăm quả lựu đạn xuống hai bên bức tường phía nam và phía bắc. Họ cũng đã tính toán kỹ lưỡng về chiến thuật tấn công, đi vòng một chút trước khi tiến công để đảm bảo có thể tấn công từ cả hai hướng, bao vây toàn bộ doanh trại.

“Tư lệnh! Quân Demania đã xông vào rồi!”

Khi những người lính tấn công của Demania đã dùng lựu đạn phá hủy bức tường và cửa ra vào của doanh trại, các trợ lý và vệ sĩ của Đại tá Osmanovich mới chạy vào báo cáo tình hình cho ông.

Đại tá Osmanovich vừa mới mặc xong quần, nhưng quần vẫn mặc lệch; dây thắt lưng chưa được buộc, giày cũng chỉ được mang qua loa, cúc giày vẫn chưa được đóng.

“Kẻ địch từ đâu đến? Là kẻ địch nào? Có biết rõ chưa?”

Vị trợ lý của đại tá cũng không biết phải trả lời thế nào, chỉ đoán mò: “Có lẽ là những tù binh đã trốn thoát trước đây; không biết họ lấy được vũ khí từ đâu, sau đó quay trở lại để tấn công doanh trại của chúng ta, nhằm giải cứu đồng đội của mình!”

“Nonsense! Những người trốn thoát đó làm sao có thể tìm được vũ khí tốt đến thế? Chẳng lẽ là người Demania đã sử dụng phi cơ không người lái để thả vũ khí cho họ à?” Đại tá Osmanovich vẫn còn tỉnh táo hơn những người dưới quyền mình; ông lập tức nhận ra rằng sức mạnh hỏa l