Vào buổi tối ngày 28 tháng 9, vị giáo viên huấn luyện thiết giáp “Đại Đức Mã Ni-a” của Lỗ Lộ Tu đã đến thành phố Zaporižžja.

Vòng vây chính quân đội Đệ 6 của kẻ thù đã thực sự được hình thành.

Vào đêm hôm đó, Lỗ Lộ Tu tận dụng lúc khả năng phản xạ sóng vô tuyến trong tầng điện ly bầu khí quyển tăng lên vào ban đêm để gửi thông tin mới nhất về diễn biến trận chiến về phía sau.

Công tước Luiprecht rất vui mừng khi nhận được bức điện, và ngay lập tức thúc giục các đơn vị tiền tuyến tăng cường áp lực tấn công và đẩy nhanh tiến trình chiến dịch, đồng thời sử dụng mọi biện pháp tuyên truyền có thể để làm suy yếu tinh thần quân đội địch.

Tuy nhiên, lần này, hiệu quả của các hoạt động tuyên truyền không mấy tích cực. Lý do chủ yếu là vì vòng vây quá rộng lớn; đa số binh sĩ Đức vẫn chưa cảm nhận được sự hiện diện của vòng vây đó.

Nếu kẻ thù vây hãm từ cách đó 50 km phía sau, các binh sĩ ở tiền tuyến sẽ dễ dàng nhận ra điều này. Nhưng nếu kẻ thù vây hãm từ khoảng cách 150 km hay xa hơn nữa, các binh sĩ ở tiền tuyến sẽ rất khó để nhận ra ngay lập tức.

Vòng vây quá lỏng lẻo đến mức binh lính bị vây hãm thậm chí không hề nhận ra mình đang bị bao vây.

Trong những trường hợp như vậy, chỉ có thể chờ đợi thêm vài ngày cho đến khi quân đội bị vây hãm nhận ra rằng nguồn cung tiếp tế đang dần cạn kiệt và không còn tàu hỏa nào chở đạn dược đến nữa, lúc đó họ mới thực sự cảm thấy hoảng loạn.

Cuộc tấn công trực diện do Luiprecht chỉ huy vẫn chưa đạt được bước đột phá nào, vì vậy họ chỉ có thể tiếp tục tiến hành những trận chiến tiêu hao lực lượng kéo dài, với mục tiêu chính là cắt đứt nguồn cung tiếp tế cho quân địch bên trong vòng vây.

Do tiến triển chiến dịch ở tiền tuyến chậm chạp, công tước đã đưa ra một lệnh mới cho Lỗ Lộ Tu: yêu cầu ông ta dẫn đầu đạo quân thiết giáp tiếp tục tiến về phía đông bắc, vòng qua thành phố Zaporižžja và hoàn toàn bao vây thành phố này.

Sau khi nhận được lệnh, Lỗ Lộ Tu vừa đồng ý vừa bày tỏ những lo ngại của mình: “Có thể sẽ khó để bao vây quân địch trong thành phố Zaporižžja; cuối cùng chúng ta chỉ có thể bao vây một thành phố trống rỗng mà thôi. Lực lượng của chúng ta ở tiền tuyến quá yếu, không đủ sức ngăn chặn quân địch thoát khỏi vòng vây khi họ nhận ra điều này.”

Công tước cũng ngay lập tức trả lời rằng ông hiểu rõ những lo ngại đó: “Không cần phải đảm bảo bao vây được quân địch ở Zaporižžja; nếu họ muốn rút lui thì cứ để họ rút đi

Trong khi đó, quân phòng thủ tại thành phố Zaporižžja không hề có dấu hiệu tìm cách phá vỡ vòng vây từ ba hướng nam, đông bắc. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lỗ Lộ Tu lại gửi điện trả lời cho Công tước:

“Khi con đường rút lui của địch trên bộ đã hoàn toàn bị chúng ta bao vây, họ vẫn không hành động để phá vỡ vòng vây hay rút lui. Có khả năng là quân phòng thủ trong thành phố có đủ thuyền đưa người qua sông, và họ có thể đang cố gắng vượt sông Dnieper để thoát ra ở những giây phút cuối cùng.

Vì vậy, biện pháp hiện tại chỉ có thể là yêu cầu các đơn vị quân đội đang tiến về phía bắc sông Dnieper cũng nhanh chóng tăng tốc tiến công. Nếu chúng ta có thể tiến đến bên kia sông Zaporižžja, địch chắc chắn sẽ bị đánh bại. Ngoài ra, chúng ta nên tận dụng tối đa lợi thế của hải quân, tập trung sử dụng những chiếc tàu nhỏ có thể di chuyển được trên sông Dnieper.

Đoạn sông Dnieper dưới Zaporižžja có độ dốc nhỏ và điều kiện giao thông tốt, chúng ta có thể xem xét việc tăng cường đồng loạt tiến quân bằng cả đường bộ và đường thủy.”

Sau khi nhận được bản điện trả lời này, Công tước Rudolf suy nghĩ mãi và cuối cùng nhận ra rằng “càng kẹp sắt” thứ hai bên kia sông Dnieper – Felder von Brock – vẫn chưa kịp triển khai lực lượng.

Ông lập tức gọi các sĩ quan tham mưu và nhân viên mật vụ để hỏi:

“Hãy yêu cầu Felder von Brock báo cáo tình hình mới nhất. Đạo quân thiết giáp ‘Đế chế’ của ông ấy đã đến đâu rồi? Liệu các đạo quân bộ binh hỗ trợ sau này có đủ sức mạnh không?”

Các sĩ quan mật vụ và thông tin liên lạc bận rộn một thời gian dài, và sau hơn một giờ, họ trả lời:

“Báo cáo với Tổng chỉ huy! Đạo quân thiết giáp ‘Đế chế’ đã tiến đến Kryvyj Rih vào sáng hôm qua và đã có nhiều trận đánh ác liệt với địch. Vào buổi trưa hôm nay, với sự hỗ trợ của đội tàu chiến của hải quân chúng ta, họ đã vượt qua điểm giao nhau của sông Hnylyj Tikiec và sông Saksačan, và hiện đang tiếp tục tiến về phía đông với tốc độ cao. Kể từ buổi chiều hôm nay, họ đã tiến thêm 30 km. Hiện tại, họ còn cách Zaporižžja 80 km nữa.

Tướng Brock báo cáo rằng, phía trước không còn các rào cản sông ngòi nào nữa, vì vậy ông ấy sẽ tăng tốc tiến quân. Những trì trệ trước đây đều do có quá nhiều con sông nhỏ bên bắc sông Dnieper, và địch đã sử dụng lợi thế địa hình để phòng thủ chặt chẽ.”

Những vấn đề mà Felder von Brock đề cập quả thực là sự thật. Quân đội đang tiến về phía bắc sông Dnieper không thể chỉ dựa vào tuyến đường sắt của địch mà còn cần phải sử dụng giao thông đường thủy

Thường xuyên thì Feng Boke lại bị một con sông phía trước chặn đứng, và các đoàn tàu có nhiệm vụ hỗ trợ ông ta qua sông lại không kịp đến được. Hoặc có lẽ cũng nên trách Feng Boke vì đã tự chọn điểm qua sông quá gần nguồn của nhánh sông, khiến cho lực lượng hải quân phải đi vòng xa hơn mỗi lần.

Về căn bản, tất cả những điều này cũng không quá đáng lo ngại; trong chiến tranh, việc gặp phải những rủi ro là điều khó tránh khỏi, và chỉ cần có thể tiến triển thuận lợi thì đã là tốt rồi.

Nhưng đáng tiếc là, so với Lỗ Lộ Tu – người đang ở phía bên kia – thì những nỗ lực của Feng Boke dường như thiếu chuẩn bị kỹ lưỡng và trở nên hỗn loạn.

Công tước Ruprecht đã quen với những tài năng xuất chúng, nên ông ta cảm thấy rằng những nỗ lực của Feng Boke cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh một cách không kiên nhẫn: “Hãy liên lạc với Boke ngay! Yêu cầu anh ta phải đến được bờ bắc Zaporozhye tại Tomakivka trước hai ngày rưỡi, tức là vào buổi sáng ngày 3 tháng 10, để chặn đứng hoàn toàn con đường thoát của quân địch tại Zaporozhye! Tôi không yêu cầu anh ta phải bao vây hoàn toàn quân địch, nhưng chỉ cần họ biết rằng phía bên kia cũng đang bị đe dọa, chắc chắn họ sẽ tìm cách trốn thoát. Khi đó, chúng ta sẽ không cần phải mất công tiến hành cuộc tấn công nào nữa. Ba đội quân chính của quân địch nằm trong vùng bao vây phía nam cũng sẽ bị tiêu diệt!”

Cho đến ngày 30 tháng 9, dù quân địch trong vùng bao vây phía nam được coi là đã bị bao vây hoàn toàn, nhưng thực tế họ vẫn còn một con đường sống, đó là vượt sông Dnieper để tiến lên phía bắc – điều này giống hệt với tình hình của quân địch bên trong thành phố Zaporozhye.

Trước khi Feng Boke có thể triển khai các biện pháp cần thiết, người Đermania chỉ có thể chặn đứng con đường rút lui bộ đường bộ của quân địch, nhưng không thể hoàn toàn kiểm soát các tuyến đường qua sông Dnieper. Tuy nhiên, vì người Đermania nắm giữ quyền kiểm soát vùng biển và có các đoàn tàu có thể di chuyển vào sông hồ nội địa, nên quân địch cũng không dám dễ dàng vượt sông để trốn thoát.

Vài ngày trước, đã có một sư đoàn của quân địch cố gắng vượt sông để trốn thoát, nhưng họ mới chỉ vượt được nửa đường thì đã bị đoàn tàu của người Đermania đánh chặn ngay giữa dòng sông, bị tiêu diệt nặng nề và phải chịu sự tấn công dữ dội từ các khẩu pháo cỡ 76 milimét.

Kể từ đó, quân địch không còn dám liều lĩnh vượt sông khi có dấu hiệu của sự hiện diện của đoàn tàu Đermania trong khu vực đó nữa.

Sau khi lệnh mới của công tước được ban hành, Feng Boke cũ

Tướng Aleksey Evert, cựu tư lệnh Quân đoàn Romania và hiện đang bị giáng chức thành tư lệnh Tập đoàn quân thứ 6, đã không ngủ được suốt đêm. Trước mặt ông, có hàng chục cuộn giấy đã cháy hết, cùng với những mảnh tro tàn của thuốc lá.

“Tư lệnh, đơn vị thiết giáp của người Demania đang đóng trên bờ phía bắc cũng đã tiến vào Nikopol rồi; chỉ còn chưa đầy 40 km nữa là đến nơi chúng ta. Nếu chờ thêm một ngày nữa, chúng sẽ không kịp thoát ra nữa đâu… Thà rằng chúng ta nên rút lui đi!”

Mọi người xung quanh tướng Evert đều khẩn nài ông, không muốn chết trong vòng vây hoặc bị bắt làm tù binh.

Nhưng tướng Evert biết rõ rằng ba đội quân chính của mình đều đã bị kẻ địch kìm chặt. Ngay cả khi một đội quân ở Zaporizhzhia cố gắng phá vỡ vòng vây, thì cũng chỉ có thể thoát ra được một phần nhỏ mà thôi; phần lớn số còn lại chắc chắn sẽ bị quân địch truy đuổi trên bộ và các tàu pháo dọc theo sông tiêu diệt.

Việc “phá vỡ vòng vây” thực chất chỉ là việc bỏ quân chạy trốn mà thôi; sau này trở về, ông chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị đưa ra tòa án quân sự. Đặc biệt là vì ông từng có tiền án trước đây; khi Quân đoàn Romania bị tiêu diệt một nửa và bị giải thể, điều đó đã khiến Sa hoàng và các cấp cao trong quân đội rất không hài lòng với ông. Người khác có thể sẽ không bị trừng phạt nghiêm trọng nếu họ rút lui lần này, nhưng ông thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, ông cũng nghe nói rằng tướng Pavel Plevy, tư lệnh Quân đoàn Tây Nam, cũng đang chịu áp lực rất lớn; trước đây, ông ta đã nhiều lần bị Sa hoàng gọi điện trực tiếp để tra hỏi. Nếu lúc đó quân đoàn cần tìm một kẻ chịu tội thay thế, thì ông chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Còn nếu bị bắt làm tù binh, thì cũng không chắc đã phải chết.

Đúng lúc ông đang do dự, lại có một sĩ quan tham mưu khuyên ông: “Tư lệnh, hãy nghĩ đến gia đình ông ở Saint Petersburg, cũng như những đồng nghiệp thân thiết của mình đi… Chúng ta nhất định phải phá vỡ vòng vây này! Nếu không…”

Với tâm trạng rối bời, tướng Evert cuối cùng cũng bắt đầu dao động trước những lời khuyên này. Những người xung quanh ông còn tiếp tục thuyết phục ông rằng “thất bại thảm hại trong trận chiến này là do xe tăng của kẻ địch quá tiên tiến, khiến quân đội chúng ta bất ngờ; các cấp cao trong quân đoàn chắc chắn sẽ giúp ông giải thích… Cao nhất thì cũng chỉ là bị lưu đày mà thôi.”

Cuối

“Tất cả các đơn vị pháo binh đã đến Zaporizhzhia hãy ngay lập tức mở cuộc tấn công pháo không phân biệt đối tượng vào thành phố! Chuẩn bị hỏa lực trong 20 phút rồi bắt đầu cuộc tấn công! Nếu gặp những tòa nhà kiên cố mà quân địch đang cố thủ, hãy sử dụng bom mìn để phá hủy chúng! Ngoài ra, vào ban đêm, hãy cho binh sĩ súng lửa tiêu diệt những kẻ địch còn cố chấp!”

Rất nhanh sau đó, các khẩu pháo của người Demania bắt đầu nổ ran, những quả đạn 77mm và 105mm rơi xuống các khu vực trọng điểm được quân địch chiếm giữ trong thành phố Zaporizhzhia. Tiếng nổ dữ dội khiến những người thuộc phe Lusha, vốn đã có ý định rút lui, hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu và bắt đầu chạy loạn xạ.

Trong cuộc giao tranh ban đêm, khoảng cách gần và tầm nhìn kém là điều kiện lý tưởng cho những binh sĩ súng lửa – những người chỉ có thể tấn công trong phạm vi 50 mét. Những tòa nhà mà quân Lusha cố gắng cầm cự cũng đều bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công liên hợp của bom mìn và súng lửa.

Những đơn vị quân đội trước đây bị Tướng Evert chặn lại ở phía sau cũng đều đổ xô về bến cảng, muốn chiếm lấy các con tàu để qua sông sớm hơn. Và thế là một cuộc tàn sát khác lại diễn ra trên bờ sông và trên mặt nước sông Dnieper, phía tây thành phố Zaporizhzhia.

Một nửa sư đoàn đang trên đường qua sông nhanh chóng bị các tàu pháo của người Demania đến gần và đánh chìm từng chiếc một. Khi sức mạnh hỏa lực của các tàu pháo còn hạn chế, họ sử dụng radio để báo cáo vị trí cho quân bạn trên bờ, và các đơn vị pháo binh bao vây đã tiến hành tấn công khu vực bến cảng.

Pháo binh của phe Lỗ Lộ Tu nhận được thông tin chính xác và lập tức điều chỉnh mục tiêu, hướng các khẩu pháo về phía khu vực bến cảng. Những quả đạn 105mm liên tục rơi xuống, tạo nên cảnh tượng tanh máu và hỗn loạn; những đại đội quân Lusha đang có nhiệm vụ chặn đứng đối phương lập tức bị Lỗ Lộ Tu đánh tan hoàn toàn.

Họ vốn đã vội vàng chờ đợi tàu để qua sông; trong tình huống này, bị quân địch tấn công từ phía trước và phía sau, làm sao họ có thể chống đỡ nổi? Cuối cùng, sau trận chiến ác liệt vào nửa đêm, chỉ có chưa đầy một sư đoàn của Tướng Evert thoát ra được, còn lại tất cả đều bị mất ở trong thành phố Zaporizhzhia hoặc trên mặt sông.

Sáng hôm sau, hàng nghìn xác chết có thể được nhìn thấy trên bến cảng, cùng với nhiều xác nữa trôi nổi trên mặt sông Dnieper – đó là những người đã thiệt mạng khi các tàu pháo của người Demania đánh chìm các con tàu chở quân. Các xác chết này trôi theo d

Chỉ là khi Feng. Bóc đến nơi, thành phố này đã không còn quân địch nữa; toàn bộ thành phố đều nằm dưới sự kiểm soát của Lỗ Lộ Tu.

Feng. Bóc nhìn những xác chết trôi dài trên sông Dnieper mà không khỏi cảm thán sâu sắc.

Anh ta nhanh chóng tìm được một con thuyền, vượt sông sang bờ đông và gặp Lỗ Lộ Tu trong thành phố Zaporižžja.

Hai người từng là bạn cũ; giờ đây, Feng. Bóc đã hoàn toàn tin tưởng vào Lỗ Lộ Tu và không còn ý định tranh đấu nữa. Khi gặp lại nhau, anh ta lập tức phàn nàn:

“Tôi tưởng mình đã tiến quân nhanh đủ rồi… Mặc dù các con sông nhánh như Huljačka và Saksaganha ở bờ bắc Dnieper đã gây ra không ít phiền toái, khiến tôi phải đi vòng và chậm lại tiến độ, nhưng việc tiến được 310 km trong vòng 10 ngày cũng coi như là đã đáp ứng được kỳ vọng của Nguyên soái rồi.

Ai ngờ cái nhóc ngươi chỉ cần 5 ngày đã tiến được 260 km, khiến tôi trở nên như một kẻ hề! Cuối cùng, khi tôi sắp đến bờ tây, quân địch phòng thủ ở bờ đông lại hoảng loạn và bỏ chạy; ngươi đã chiếm lấy cơ hội đó và tự mình giành được công lao trong việc đánh bại Zaporižžja! Chẳng lẽ ngươi không thể chờ thêm một ngày để chia sẻ công lao với tôi sao?”

Lỗ Lộ Tu biết rằng đối phương chỉ đang đùa cợt, nên anh ta âu yếm vỗ vai Feng. Bóc và nói:

“Nếu tôi chờ thêm một ngày nữa, thì quân địch sẽ có thêm một hoặc hai sư đoàn để tăng cường lực lượng phòng thủ, phải không? Trong tình huống như này, tất nhiên là không thể chờ đợi được.

Nhưng khi tôi báo cáo với Nguyên soái, tôi sẽ nói rõ rằng ‘Đó là bởi vì sư đoàn của ngươi sắp đến bờ tây và hoàn thiện việc bao vây toàn diện Zaporižžja, khiến quân địch phòng thủ ở bờ đông hoảng loạn và bỏ chạy, tạo điều kiện cho chúng tôi tận dụng cơ hội để truy đuổi’.

Hơn nữa, khi xe tăng được gửi đến vào tháng 11, tôi sẽ trả lại tất cả xe bọc thép của sư đoàn cho ngươi; đội quân của tôi sẽ được trang bị xe tăng thay thế. Như vậy có công bằng không? Ngươi đã chiến đấu suốt thời gian dài; với hơn 120 xe bọc thép, có lẽ không còn nhiều chiếc còn có thể sử dụng được nữa, phải không? Phía tôi sẽ sửa chữa và thu thập thêm khoảng 100 xe nữa để giao cho ngươi; lúc đó, ngươi có thể thành lập ba trung đoàn đầy đủ với 84 xe bọc thép mỗi trung đoàn.”

Feng. Bóc chưa bao giờ thấy xe tăng, nhưng anh ta biết rằng xe tăng chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với xe bọc thép.

Nhưng anh ta cũng không thể làm gì được… Feng. Bóc không nắm giữ bất kỳ nguồn lực công nghiệp quân sự nào cả. Dù là

Ông ấy đã chọn Bock – người tương đối trẻ tuổi và nhanh chóng thích nghi với những điều mới mẻ – để lãnh đạo đơn vị xe tăng; điều này đã là một sự ưu ái lớn rồi.

“Được thôi, lần này công lao tiêu diệt địch ở Zaporizhzhia coi như xong việc.” Von Bock tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử mà không nói thêm gì nữa.

……

Vài ngày sau đó, các nhiệm vụ chiến đấu của các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 6 của Đức Ma-ni-a hoàn toàn chuyển hướng sang “cách tiêu thụ hết phần nhân bánh giò càng nhanh càng tốt”.

Vòng vây ở cả hai bên bờ nam và bắc sông Dnieper đã được khép kín hoàn toàn; các đơn vị bên trong gần như không thể thoát ra ngoài được.

Từ ngày 3 tháng 10, hàng ngày có các đơn vị quân đội của Nga trong vòng vây đầu hàng do tinh thần chiến đấu tan vỡ hoàn toàn, bị quân Đức Ma-ni-a truy đuổi đến mức buộc phải đầu hàng.

Việc cắt đứt nguồn tiếp tế bắt đầu từ ngày 28 tháng 9; đến lúc này, tác động tiêu cực của nó dần trở nên rõ ràng. Khi ngày càng nhiều đạn dược, pháo đạn của các đơn vị hết, và không thể được tiếp tế từ hậu phương, tốc độ suy yếu của các đơn vị ngày càng tăng lên.

Các sư đoàn bộ binh tiến công dọc theo tuyến đường Herson – Amiansk cũng dần tăng tốc từ chỉ tiến được khoảng 10 km mỗi ngày lên thành 20–30 km mỗi ngày.

Cuối cùng, vào ngày 9 tháng 10, toàn bộ quân đội Nga trong vòng vây đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bao gồm cả lực lượng phòng thủ thành phố Zaporizhzhia, cùng với các lực lượng phòng thủ ở Troitsk, Melitopol… mà Lỗ Lộ Tu đã đánh bại trên đường đi, cùng với những đơn vị quân Nga mà Von Bock đã đánh bại ở bờ bắc sông Dnieper.

Tổng cộng, Tập đoàn quân số 6 của Nga bị tiêu diệt hơn 5 quân đoàn, 16 sư đoàn, tổng cộng hơn 310.000 người.

Ngoài ra, hơn 3 sư đoàn kỵ binh Cossack cũng bị đánh tan gần như hoàn toàn; 5 sư đoàn kỵ binh Cossack khác cũng bị tổn thất nặng nề trong các cuộc tấn công liên tục nhằm chặn đứng tuyến đường sắt của quân Đức Ma-ni-a.

Cộng thêm số thương vong của quân Cossack, tổng cộng quân Nga bị tiêu diệt hơn 350.000 người.

Hơn nữa, toàn bộ vùng đất dọc theo sông Dnieper, từ phía nam Zaporizhzhia cho đến bờ biển Biển Azov, đều bị quân Đức Ma-ni-a chiếm giữ.

Khu vực này có chiều rộng khoảng 200 km từ bắc xuống nam và dài 180 km từ đông sang tây, hình dạng tổng thể giống như hình thang; tuy nhiên, phần đất gần bán đảo Crimea ở phía nam có phần hẹp lại. Nhìn chung, diện tích đất bị chiếm giữ khoảng 30.000 km².

Trong toàn bộ cuộc chiến này, phe Lỗ Lộ Tu mất 5 ngày để