Vào đêm ngày 11 tháng 11 năm 1915…

Tại bệnh viện dã chiến của Tập đoàn quân số 7 tại thành phố Kryvoryzhzhia…

Hàng nghìn binh sĩ bị thương, những người mất tay mất chân hoặc bị thương nặng, chen chúc trong những căn phòng tồi tàn, thiếu thốn điều kiện vệ sinh và thuốc men.

Gió lạnh của mùa thu se lạnh xuyên qua khe hở trên tường và những lỗ hổng trên cửa sổ, khiến cho biết bao binh sĩ run rẩy, sốt liên miên; mỗi giờ đều có xác người được mang ra ngoài – thậm chí bệnh viện còn không đủ người để khiêng xác, nên chỉ có thể dùng cách mang trên lưng.

Để khiêng một xác người, cần ít nhất hai người; còn việc mang trên lưng thì chỉ cần một người là đủ. Hơn nữa, hầu hết những xác người này trước khi chết đã bị thương tích làm cho gầy yếu hoặc mất đi nhiều bộ phận cơ thể, nên trọng lượng của chúng cũng không cao lắm, một người hoàn toàn có thể dễ dàng mang được.

Vasily Bryukher, một trung úy từng nhiều lần bị thương nhưng may mắn sống sót, giờ đây cũng đang nằm trong bệnh viện dã chiến này. Đúng vậy, anh lại một lần nữa bị thương, nhưng lại một lần nữa sống sót… Thật là may mắn. Lần này, anh bị thương ở chính cái chân hơi khập khiễng của mình; hậu quả của việc này là anh buộc phải cắt bỏ chân đó, và từ đó trở đi, anh chỉ còn lại một chân duy nhất.

Mặc dù nhờ vào việc liên tục bị thương và các đồng đội hy sinh trên chiến trường, anh đã được thăng chức và hiện tại đã trở thành một đại úy đích thực… Nhưng việc thăng chức cũng không thể mang lại niềm an ủi cho tâm hồn anh nữa.

“Chúng ta đã phục vụ Sa Hoàng bao nhiêu lần rồi? Bị đối xử như thế này thật là đáng thất vọng…” Bryukher không thể không nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Bên cạnh anh, trên giường bệnh, còn có một người bạn đồng bị thương tên là Yevgeny Voroshilov. Anh ta cũng bị thương nhẹ, một số ngón tay bị đạn cắt đứt, và bây giờ anh ta không thể cầm súng nữa; anh chỉ có thể dùng tay trái để đỡ khẩu súng trường và tay phải để bắn.

Đơn vị của Voroshilov vừa mới được điều động từ Tập đoàn quân dự bị ở Charijin về khu vực Chiến trường Kiev. Ban đầu, toàn bộ tiểu đoàn của họ đều là những công nhân làm việc tại nhà máy sản xuất pháo ở Charijin… Nhưng khi chiến tranh leo thang đến mức này, ngay cả những công nhân lao động chân tay tại nhà máy pháo cũng bị kéo đi làm lính.

Lúc này, một bác sĩ quân y vừa đến phòng bệnh này, điều trị cho một số binh sĩ bị thương nặng được ưu ái đặc biệt… Sau khi cho họ uống thuốc xong, nhân viên y tế liền vứt bỏ những tờ báo cũ đã được dùng để bọc thuốc.

Bryukher từng học tiểu học t

Kết quả là, những bài báo trên ngay lập tức khiến những binh sĩ bị thương này phẫn nộ.

“Lũ khốn nạn! Những quý tộc kia đang che giấu sự thật ra sao để lừa dối Sa hoàng!”

“Chiến tranh đã đến mức này rồi, số người chết và bị thương ở tiền tuyến quá lớn, vật tư đạn dược cũng không thể được vận chuyển đến nơi, chỉ có thể hy sinh sinh mạng con người để giành lại vài mỏ khoáng sản. Trong báo chí lại còn ca ngợi những chiến thắng lớn lao, đó thực sự chỉ là việc tự lừa dối bản thân mình thôi!”

Blyukher càng đọc càng tức giận, và anh ta đã vứt những tờ báo cũ xuống đất một cách dữ dội. Chỉ có họ mới biết rằng, tại các bệnh viện dã chiến ở tiền tuyến của Tập đoàn quân số 7, hàng ngày có ít nhất vài nghìn người thiệt mạng! Những người chết ngay trên chiến trường mà không kịp đưa về, số lượng họ còn nhiều hơn nữa! Liệu cuộc phản công này có thể được coi là một chiến thắng lớn lao không?

Tuy nhiên, Blyukher vẫn là một người có suy nghĩ đơn giản; vì vậy, anh ta chỉ căm ghét những quý tộc và những kẻ lừa dối Sa hoàng mà thôi. Cho đến lúc này, anh ta vẫn còn cho rằng chính Sa hoàng không có tội lỗi gì lớn, mà là những kẻ tham lam và xảo quyệt đang làm hỏng mọi chuyện.

Một nhóm lớn binh sĩ bị thương bắt đầu chửi rủa những kẻ đem công lao về mình và che giấu sự thật về tình hình chiến sự.

Nhưng ngay sau đó, đồng chí Voroshilov – người có tầm nhìn sâu rộng – đã nhặt lên tờ báo mà Blyukher vừa vứt đi, đọc một lát rồi đưa ra những nhận định sâu sắc hơn nhiều:

“Phù! Theo tôi thấy, không chắc chắn là những kẻ lừa dối và quý tộc đang che giấu sự thật trước mặt Sa hoàng đâu! Chính Sa hoàng – kẻ ngu muội và tàn bạo đó – mới là người cứ tiếp tục gây chiến tranh, không coi trọng người dân. Anh ta chỉ dùng việc xử tử Tướng Evert để đe dọa các tướng lĩnh, buộc họ đẩy chúng ta vào cái chết mà thôi!”

Những lời nói của ông ta đã làm cho một số sĩ quan và binh sĩ nhận ra sự thật; nhiều người bắt đầu đồng tình và than phiền:

“Đúng vậy! Chiến tranh đã kéo dài hơn một năm rồi, chúng ta đã thua liên tiếp, hàng triệu binh sĩ đã hy sinh… Điều này có thể là lỗi của một tướng lĩnh nào đó sao? Nếu thay đổi tướng lĩnh mà vẫn thất bại, thì chắc chắn là do Sa hoàng – kẻ tàn bạo đó – gây ra!”

Voroshilov thấy rằng lòng người dân có thể được sử dụng, vì vậy ông tiếp tục lan truyền những tin đồn mà mình vừa nghe được trong những ngày qua: “Nghe nói trước đây, một số tướng lĩnh của H

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn vào một khía cạnh thôi cũng có thể hiểu được toàn bộ tình hình. Những cảnh tượng như vậy đang lặp đi lặp lại ở vô số nơi trên tiền tuyến. Các sĩ quan và binh sĩ cấp thấp trong quân đội Lỗ Sa gần đây đã phải chịu đựng áp lực từ những nguyên nhân bất mãn và tinh thần chiến đấu suy giảm. Họ giống như những thùng thuốc súng khô, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến chúng phát nổ bất kỳ lúc nào.

Trong khi đó, ở các thành phố như Saint Petersburg hay Moskva ở hậu phương, dư luận vẫn được duy trì nhờ những tin tức về những chiến thắng lớn liên tục được đăng trên báo chí, mang lại cho mọi người một khoảng thời gian yên bình tạm thời.

Nhiều người có ý thức, những người ban đầu hoài nghi về tình hình trên tiền tuyến, dường như cũng không muốn tiếp tục tìm kiếm những nỗi đau không cần thiết, nên họ cũng giống như những con đà điệp chôn đầu vào cát, cứ không nhìn thấy là không biết. Báo chí nói là chiến thắng lớn thì cứ coi là chiến thắng lớn thôi.

Hơn nữa, nói một cách công bằng mà xét, trong thời gian gần đây, các cơ quan tuyên truyền của Đức Mania, đặc biệt là Tổng chỉ huy Lỗ Lộ Tu của Tập đoàn quân thứ 6, không hề sử dụng lợi thế về thông tin tiên tri về lịch sử mà những người có khả năng “du hành thời gian” này mang lại để liên lạc với những người trong nước Lỗ Sa đã từ lâu muốn nổi dậy lật đổ Hoàng đế.

Lỗ Lộ Tu chỉ sử dụng các lực lượng tuyên truyền mà mình có thể kiểm soát để lan truyền những thông tin về sự ngu dốt của Hoàng đế, việc ông ta giết hại người dân vô tội và chỉ tin tưởng những kẻ xấu xa.

Nhưng những thông tin đó thực sự rất hiệu quả, chúng đã chạm đến trái tim của các binh sĩ Lỗ Sa. Nhiều người và tổ chức muốn nổi dậy chống lại Hoàng đế trong nước Lỗ Sa đã vô thức sử dụng những thông tin do Lỗ Lộ Tu lan truyền. Vì vậy, họ trở thành những người tự nguyện giúp đỡ việc tuyên truyền mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào từ bên ngoài.

Thành phố Krivoryog, nơi cuộc chiến trên tiền tuyến diễn ra ác liệt nhất, tự nhiên trở thành trung tâm của cơn bão thông tin sai lệch này. Các khu vực khác như Kharkov ở phía đông, Voronezh và Zhytomir ở phía tây cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi những thông tin này.

Quân đội đóng ở Voronezh và Zhytomir chủ yếu là Tập đoàn quân thứ 13 được điều động từ Tập đoàn quân phía Tây. Nhiều binh sĩ trong đó cũng đã chiến đấu lâu dài ở khu vực Ba Lan và Belarus, đối đầu với các tướng lĩnh Đức Mania như Xingdenberg và La Đăng Đạo Phu, và họ đều rất mệt mỏi, tinh thần chiến đấu suy giảm.

Dù sao

Tuy nhiên, những binh sĩ kỵ binh Cossack còn lại đã bị cơn giận dữ và nỗi oán hận thúc đẩy đến mức không còn muốn phục vụ cho Sa hoàng nữa; bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra rắc rối.

Một trung úy kỵ binh tên là Xemion Mikhailovich Buonini cũng đang ở Kharkov vào lúc này.

Vài ngày trước, ông cùng với sư đoàn kỵ binh của mình đã tiến hành gây rối cho tuyến đường sắt do Đức kiểm soát ở Mariupol. Tuy nhiên, tư lệnh sư đoàn đã sa vào bẫy của Long Mỹ Nhĩ, và toàn bộ sư đoàn kỵ binh bị lực lượng thiết giáp truy đuổi và tiêu diệt.

Lúc đó, họ đã cố gắng tìm cách thoát ra bằng cách di chuyển về phía nam, đi qua các vùng đầm lầy ven biển, hy vọng có thể lợi dụng đặc điểm địa hình để trốn thoát. Thế nhưng, họ lại gặp phải hạm đội của quân Đức tại bãi biển Mariupol, và cuối cùng, gần như toàn bộ sư đoàn đều bị tiêu diệt; chỉ có một số ít người may mắn sống sót trở về, và hầu hết trong số họ đều bị thương.

Xemion Mikhailovich Buonini chính là một trong những người may mắn sống sót trong trận chiến đó, dù ông cũng bị thương. Chính vì các sĩ quan cấp cao trước đó đều đã hy sinh, ông mới được thăng chức thành trung úy.

Những sĩ quan kỵ binh sống sót như Buonini tự nhiên đã mang theo những tin tức có hại cho Sa hoàng mà họ chứng kiến và nghe được tại tiền tuyến về căn cứ quân sự ở Kharkov.

Đặc biệt là những lời đồn đại rằng Sa hoàng “không phân biệt được người trung thành với kẻ phản bội, giết hại những người trung thành, vu khống và giết hại các sĩ quan hải quân nổi loạn; thực tế thì không hề có viên tướng hải quân nào bán bản đồ phòng thủ cho quân Đức”. Những lời này được các sĩ quan Cossack sống sót sau trận chiến lan truyền một cách rộng rãi, khiến mọi người đều biết đến.

Ban đầu, quân đội đóng ở Kharkov chủ yếu là những binh sĩ mới được điều động từ phía nam Kursk xuống; bây giờ, họ vừa mới rời khỏi chiến trường mà đã phải chịu sự tác động của những thông tin tiêu cực này. Làm sao có ai còn muốn chiến đấu đến cùng vì Sa hoàng nữa?

Hơn nữa, trên đường di chuyển về phía nam, họ cũng đã phải chịu nhiều cuộc oanh kích bằng khinh khí cầu của quân Đức. Một số đoàn quân thậm chí đã bị phá hủy ngay khi đang di chuyển, hoặc bị tai nạn do không phát hiện ra đường ray bị đứt.

Việc những người này có thể sống sót đến Kharkov đã là một điều không hề dễ dàng; những gì họ nghe thấy đều là tin tức về việc các đơn vị bạn bị quân địch tiêu diệt trên tàu hỏa. Một đoàn tàu hỏa chở toàn bộ một trung đoàn bộ binh; chỉ có một tiểu đoàn duy nhất sống sót

……

Vào lúc mọi người đều trong tình trạng hoang mang lo lắng như vậy, bánh xe của lịch sử đã tiếp tục lăn vào rạng sáng ngày 12 tháng 11 năm 1915.

Vào lúc 4 giờ sáng, xung quanh thành phố Kryvoryzhzhia thuộc khu vực trung tâm của mặt trận phía nam, tiếng pháo dồn dập đã đánh thức biết bao binh sĩ Nga khỏi giấc ngủ.

Những đội quân này vẫn đang ở trong tư thế chuẩn bị tấn công; nhiều đơn vị đã được điều động ra các tiền tuyến. Trong suốt năm sáu ngày qua, quân đội Nga luôn đóng vai trò tấn công ở khu vực này, và họ hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ phải chuyển sang phòng thủ.

Thái độ tấn công này đã khiến họ phải trả giá rất đắt: hàng ngàn binh sĩ ở tiền tuyến đã thiệt mạng ngay tại các chiến hào hay trong các doanh trại tạm thời. Họ hoàn toàn không ngờ rằng quân Đermania, vốn liên tục rút lui trước đây, lại đột nhiên chuyển sang tấn công phản công.

“Nhanh chạy đi! Anh Vorošilov ơi, hãy dẫn đội của anh cùng tôi trốn vào các đường hầm mỏ đi! Chỉ có ở đó chúng ta mới có cơ hội sống sót!”

Trung đoàn đóng quân tại mỏ sắt phía tây bắc thành phố Kryvoryzhzhia cũng bị hàng loạt quả đạn pháo từ xa của Đermania bao phủ. Có lẽ chỉ huy trung đoàn và toàn bộ bộ chỉ huy đã bị tiêu diệt ngay trong đợt pháo kích đầu tiên; trung đoàn mất đi sự chỉ huy thống nhất và chỉ có thể dựa vào các sĩ quan cấp thấp để tự ứng phó.

Đại úy Vasily Blukher thuộc đội quân này đã nhiều lần may mắn thoát hiểm. Ngay khi nghe thấy tiếng pháo nổ, ông lập tức nhận ra rằng cơ hội duy nhất để sống sót là trốn vào các đường hầm mỏ – vài ngày trước, khi quân Đermania phản công, họ đã sử dụng các đường hầm một cách có tổ chức để phòng thủ, thậm chí còn đặt các đài quan sát pháo binh trong đó, gây ra rất nhiều khó khăn cho quân Nga.

Bây giờ, những sĩ quan Nga giàu kinh nghiệm tất nhiên sẽ học hỏi từ kinh nghiệm của kẻ thù và áp dụng chúng vào việc phòng thủ của mình.

Vorošilov cùng một số sĩ quan khác cũng tin tưởng vào lời khuyên của Blukher và cố gắng dẫn đội quân của mình trốn vào các đường hầm mỏ.

Tiếng pháo bên ngoài đường hầm kéo dài không biết bao lâu – có thể một giờ, hoặc hai giờ… Khi tiếng pháo cuối cùng cũng tắt đi, nhóm binh sĩ Nga bị mắc kẹt sâu trong đường hầm, không dám nhúc nhích, chỉ biết run rẩy và hoàn toàn mất phương hướng.

Cuối cùng, chính Blukher, người có nhiều kinh nghiệm quân sự, đã đưa ra lời khuyên: “Anh Vorošilov ơi, hãy cho người của anh ra ngoài xem sao… Nếu kẻ thù tấn công đến, chúng ta h

Voroshilov do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dẫn người ta bò ra khỏi hang để quan sát tình hình.

Tuy nhiên, sau khi quan sát trong thời gian dài, anh ấy vẫn không trở lại. Những người như Bulueher trong hang cũng bắt đầu lo lắng, nghĩ rằng Voroshilov đã bị đạn pháo của kẻ thù giết chết.

Nửa giờ trôi qua, không thể chịu đựng được nữa, Bulueher dựa vào gậy và chiếc chân giả bằng gỗ kiểu cướp biển – vừa mới được gắn thêm một đoạn gỗ – đi lê bước đến miệng hang.

Khi thấy Voroshilov và những người khác vẫn sống sót, anh ta không khỏi tức giận và hỏi tại sao họ không trở lại báo cáo:

“Chuyện gì vậy? Kẻ thù đã hoàn tất việc chuẩn bị pháo binh nhưng lại không tấn công à? Vậy tại sao các bạn không trở lại báo cáo?”

Voroshilov nuốt nước bọt khó khăn, nói với đôi môi khô cứng và dính lại với nhau: “Có vẻ như kẻ thù đã hoàn tất cuộc tấn công phản công rồi… Họ dường như đã đi vòng qua khu vực mỏ, từ hai hướng đông và tây, và đã tiến đến phía sau chúng ta.”

Anh ấy vừa nói vừa chỉ về phía đám quân địch ở xa. Vì khu vực mỏ khá cao, tầm nhìn rất tốt; họ có thể thấy rõ ràng quân địch đã chia làm nhiều đội và đi vòng qua núi.

Hơn nữa, họ còn nhận thấy hai điều bất ngờ nữa:

Thứ nhất, không chỉ khu vực mỏ ở Krivoryog mà toàn bộ thành phố Krivoryog đều bị kẻ thù đi vòng qua trong vòng vài giờ ngắn ngủi.

Kẻ thù hoàn toàn không có ý định tiến hành các trận chiến trong hẻm núi một lần nữa; họ đã trực tiếp bao vây cả khu vực mỏ lẫn khu vực đô thị.

Thứ hai, Voroshilov và Bulueher nhận thấy rằng trong lực lượng tấn công phản công này, chỉ có rất ít người thuộc quân đội Demania, còn lực lượng chính lại là quân đội của Đế quốc Áo!

Trước đây, những người đã chiến đấu ác liệt với họ không phải là lực lượng quân đội Demania sao? Tại sao bây giờ ngay cả người Áo cũng tham gia vào cuộc chiến này? Người Áo không phải chỉ được sử dụng để bổ sung cho các đội quân yếu thế sao?

Nhưng lúc này, họ đã không còn cơ hội để giải đáp những thắc mắc đó nữa. Không lâu sau đó, quân địch đã hoàn toàn bao vây họ, và sau đó cử một số sĩ quan Áo đến với danh nghĩa đàm phán, thông báo rằng lực lượng Lusha đang phòng thủ khu vực mỏ đã bị bao vây; dù hang động có vững chắc và có thể chống chịu được đạn pháo, họ cũng sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt, vì vậy họ hy vọng họ sẽ hiểu rõ tình hình và đầu hàng sớm.

Ban đầu, các binh sĩ Lusha đều rất phản đối việc đầu hàng trước một đội quân yếu thế như quân đội Áo, vì họ cho r

Voroshilov cảm thấy không hài lòng và muốn dùng cơ hội đầu hàng này để có được một câu trả lời, vì vậy ông đã hỏi thêm một vị tướng người Áo bắt giữ họ:

  “Các người thuộc Quân đoàn số 3 của nước Áo phải không? Trước đây, những kẻ chiến đấu với chúng ta không phải là Quân đoàn số 6 của Đế quốc Demania sao? Họ đi đâu rồi? Chẳng lẽ họ coi thường chúng ta đến mức phái các người đến đánh chúng ta à?”

  “Nói cho tử tế vào!” Vị tướng người Áo nhận ra sự khinh thường trong lời nói của đối phương và cũng tức giận không thể kiềm chế được, liền đấm vài cái vào người họ để khiến họ im miệng.

  Sau đó, nhận ra rằng mọi chuyện đã xảy ra và không còn gì cần phải giấu giếm nữa, vị tướng người Áo mới tự hào nói: “Cần đến Quân đoàn số 6 của Đế quốc Demania để đánh bại các người sao?

  Lực lượng chính của Quân đoàn số 6 đã đi về phía đông và đang tiến hành cuộc tấn công phản công vào tuyến phòng thủ phía đông của các người! Lực lượng chính của Quân đoàn số 10 cũng đã đi về phía tây và đang tiến hành cuộc tấn công phản công vào tuyến phòng thủ phía tây của các người!

  Chỉ có Quân đoàn số 3 của chúng tôi mới đảm nhận nhiệm vụ tấn công trực diện ở khu vực trung tâm chiến trường, và việc đối đầu trực tiếp với các người là đủ rồi! Nghe nói rằng lực lượng tinh nhuệ ở cả hai hướng đông và tây đều được trang bị những vũ khí bí mật để đứng đầu cuộc tấn công… Lần này, các người chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!”

  Blyukher và Voroshilov đều nghe xong mà hoang mang, không hiểu những vũ khí bí mật mà đối phương đang khoe khoang là gì… Chẳng lẽ chỉ là những xe tăng mà họ đã thấy trước đó sao?

  Nếu chỉ là xe tăng thôi, dù chúng vẫn rất mạnh mẽ, nhưng cũng không thể gọi là “vũ khí bí mật” được.

  Nhưng những vấn đề này đã không còn là điều mà họ có quyền quan tâm nữa.

  Những đơn vị quân đội này đã buông bỏ vũ khí và trở thành những đơn vị đầu tiên đầu hàng có tổ chức trong cuộc tấn công phản công chung giữa Đức và Áo lần này.

  Sự sụp đổ ban đầu của quân đội Rusia không phải xuất phát từ hai hướng đông và tây, mà lại xảy ra ngay ở khu vực trung tâm chiến trường – nơi mà quân Rusia vốn dĩ đang tấn công mạnh mẽ nhất – và họ đã bị đánh bại ngay lập tức.

  Khu vực thành phố Kryvorog và toàn bộ khu vực mỏ đã bị quân đội Đức-Áo tái chiếm trong vòng nửa ngày sau khi trận chiến bắt đầu; ba sư đoàn của quân Rusia tại đây đều bị tiêu diệt, trong đó hai sư đoàn bị pháo binh đánh tan, sau đó bị quân địch bao vây và cuối