“Anh định sử dụng những khẩu pháo hạng nặng của các chiến hạm được vận chuyển bằng đường sắt, để trực tiếp đưa chúng đến những thành phố ven biển mà quân đội chúng ta có thể chiếm giữ, chẳng hạn như Dunkirk, nhằm cung cấp lực lượng tấn công từ biển cho quân đội bộ binh sao?”

Khi nghe đề xuất táo bạo này của Lỗ Lộ Tu, Thiếu tướng Karl không khỏi thấy rõ ánh sáng trong đó, và nhận ra đây là một chiến thuật linh hoạt mà trước đây chưa ai từng nghĩ đến.

Việc xây dựng hàng loạt pháo đài phòng thủ dọc theo bờ biển để chống lại các cuộc tấn công bằng pháo bờ của đối phương thực sự là một giải pháp quá cồng kềnh và chậm chạp, đồng thời cũng tiêu tốn rất nhiều nguồn lực và thời gian.

Nếu có thể duy trì một lực lượng răn đe linh hoạt, khiến cho hạm đội đối phương không dám tiến gần bờ biển, thì thật là tuyệt vời.

Vấn đề này trước đây chưa bao giờ được quân Đức xem xét nghiêm túc, chủ yếu là do không có môi trường chiến trường phù hợp hay nhu cầu thực tế cấp bách nào đòi hỏi điều đó.

Trước đây, các tướng lĩnh cấp cao của các bang miền nam Đức như Bá Lý Á hay Phúttenberg cũng khó có thể ảnh hưởng đến kế hoạch vũ trang của Tổng tham mưu viện, và họ cũng khó có thể can thiệp trực tiếp vào công ty Krupp.

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Chính nhờ những cuộc tấn công trong vài ngày qua, Tập đoàn quân số 4 đã gặp phải nhiều khó khăn ở hướng Ostend. Việc không thể thực hiện được chiến lược “răn đe khi đối phương tiến vào khu vực” đã khiến cho toàn bộ kế hoạch chiến lược của Đế chế gặp trở ngại trong việc triển khai.

Lúc này, các đơn vị trên tiền tuyến đưa ra những đề xuất cải tổ khẩn cấp và có cơ sở, và công ty Krupp buộc phải tuân theo những đề xuất đó; nếu không làm vậy, lòng tin của các binh sĩ trên tiền tuyến sẽ bị tổn thương.

Những người trong Tổng tham mưu viện và đoàn quân sĩ Junker trước đây có thể sẽ phản đối việc các phe miền nam Đức “báo cáo trực tiếp lên cấp trên và điều phối các nguồn lực xuyên qua các lĩnh vực khác nhau”, nhưng giờ đây, do nhu cầu khẩn cấp của tiền tuyến, họ cũng sẽ thông cảm và coi đây là điều “có thể hiểu được”.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những ý tưởng này, Thiếu tướng Karl không khỏi cảm thấy rằng Lỗ Lộ Tu thực sự là một vị tướng may mắn cho phe Bá Lý Á!

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Thiếu tướng Karl quyết đoán ra lệnh: “Đề xuất của anh rất tốt. Ngay bây giờ, anh hãy soạn thảo một bản yêu cầu ngắn gọn, và tôi sẽ báo cáo lên chỉ huy. Sau đó, chúng ta sẽ đưa yêu cầu này đến công ty Krupp để họ chu

Và Lỗ Lộ Tu cũng không quan tâm đến việc liệu mình có thể chiếm độc quyền danh tiếng “đưa ra ý kiến” này hay không; điều đó cũng chẳng phải là một thành tựu gì lớn, chỉ là một ý tưởng thôi. Quan trọng hơn là nhân cơ hội này để thiết lập mối quan hệ với người của công ty Krupp và làm quen với họ mà thôi.

  Ngay lập tức, anh ta đã rất khiêm tốn chấp nhận đề xuất của Thiếu tướng Karl, và vấn đề đó cũng được coi là đã kết thúc tạm thời.

  ……

  Cuộc thảo luận về khẩu pháo đặt trên tàu hỏa chỉ là một phần nhỏ trong cuộc họp này; chủ đề trọng tâm hôm nay vẫn là trận tấn công Stenford trước mắt, xem làm thế nào để giành được trung tâm đường sắt của kẻ địch.

  Những cuộc thảo luận trước đó đã giúp Lỗ Lộ Tu và các đồng đội hiểu rõ tình hình hiện tại:

  Hiện tại, ở hướng Stenford, quân Đức có thể điều động hai sư đoàn quân tiếp viện và hai tiểu đoàn tấn công. Tuy nhiên, do bị kéo vào các chiến dịch khác ở các hướng khác, lực lượng của họ chỉ bao gồm Sư đoàn 1, Sư đoàn 2 và binh lính từ Nam Á; không có quân đội đến từ đất liền Britannia.

  Nếu so sánh về quy mô lực lượng, phe địch có ưu thế hơn, với 4 sư đoàn đối đầu với 2 sư đoàn của chúng ta. Nhưng về mặt chất lượng chiến đấu, họ lại kém hơn nhiều; vì vậy, trận chiến này vẫn rất có triển vọng.

  Về mặt chiến thuật, thực ra không có gì đáng để thảo luận nhiều; cách tiến hành chiến đấu 4 ngày trước ở Bayonne vẫn có thể áp dụng ngay bây giờ. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, thật khó để tìm ra những chiến thuật mới.

  Sau khi tổng kết lại tình hình, Lỗ Lộ Tu chỉ đưa ra một số gợi ý bổ sung về thời điểm tiến hành cuộc tấn công:

  “Theo tôi, cuộc tấn công hôm nay nên được tiến hành một cách bất ngờ, chọn thời điểm sau khi trời tối để bắt đầu. Ban ngày, chúng ta có thể tiến hành hai đến ba lần chuẩn bị hỏa lực, sử dụng pháo bắn để tăng tính uy lực cho cuộc tấn công. Nhưng đến lúc bắt đầu cuộc tấn công vào ban đêm, thì đừng bắn pháo nữa, hãy tiến quân trong bóng tối.”

  Thiếu tướng Karl ngay lập tức hiểu ý của Lỗ Lộ Tu: “Anh đang đề xuất tận dụng lúc kẻ địch lơ là vào đêm Giáng sinh để tiến hành cuộc tấn công? Ừm, cách làm này quả thực có phần mạo hiểm, nhưng cũng không phải là phản bội lời hứa; giữa hai bên quân đội vốn dĩ không có thỏa thuận nào về việc ngừng bắn vào đêm Giáng sinh cả… Tôi nghe nói rằng, hôm nay ở tuyến đông, quân Pháp và chúng ta có sự hiểu biết lẫn

Nhưng việc tận dụng sự chủ quan của địch, khiến họ giảm bớt cảnh giác và nghĩ rằng tối nay sẽ không có ai tấn công thì cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Trong lịch sử chiến tranh sau này, đã có rất nhiều trường hợp tương tự xảy ra, đặc biệt là ở khu vực Trung Đông. Bởi vì hai bên đối đầu có những niềm tin tôn giáo khác nhau, nhiều quốc gia thường chọn những ngày mà phía đối phương không cảnh giác để tăng cường các cuộc tấn công – và điều này cũng được coi là hợp pháp.

Còn Lỗ Lộ Tu thì lại sở hữu linh hồn của một người du hành thời gian. Mặc dù anh ta đã thay đổi thân xác sau khi du hành, nhưng không có quy định nào bắt buộc anh ta phải tuân theo những quy tắc tôn giáo phương Tây; anh ta cũng không hề quan tâm đến Lễ Giáng Sinh, vì vậy anh ta chỉ tận dụng cơ hội này để thực hiện kế hoạch của mình.

Theo hướng suy nghĩ đó, anh ta tiếp tục lập kế hoạch chi tiết: “Chúng ta cũng không cần phải thảo luận với địch về việc ngừng bắn hay không; không cần tiếp xúc gì cả. Chúng ta chỉ cần nổ súng vào lúc 9 giờ sáng, 1 giờ chiều và 5 giờ chiều, mỗi lần cách nhau 4 giờ, sau đó tiến hành tấn công vào khoảng 7 giờ tối… Chắc chắn địch sẽ không đề phòng.”

Hơn nữa, sau khi địch nhận được sự hỗ trợ từ hai sư đoàn đến từ Nam Á, tôi cho rằng những người thuộc phe Kanna sẽ càng trở nên chủ quan hơn – họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng hai sư đoàn bạn đồng minh của họ không tuân theo những quy tắc tôn giáo giống chúng ta, và họ sẽ tiếp tục giữ cao cảnh giác trong ngày lễ của dân tộc Nam Á này.

Vì vậy, khi các sĩ quan thuộc sư đoàn 1 và sư đoàn 2 đến nơi và phát hiện ra rằng cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu, họ chắc chắn sẽ càng trở nên lơ là hơn, có thể sẽ tổ chức tiệc tùng hoặc uống rượu. Chúng ta sẽ tận dụng lúc đó để tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm…”

Tướng Kal cho rằng tất cả những kế hoạch này đều rất hợp lý và đáng tin cậy, vì vậy ông đã ngay lập tức phê duyệt chúng. Hãy để Lễ Giáng Sinh duy nhất trong thế giới này trở thành thời điểm mà địch trở nên chủ quan nhất!

Quân đội Đức nhanh chóng bắt đầu triển khai các kế hoạch khẩn cấp, và tất cả các hoạt động đều được thực hiện trong tình trạng im lặng về mặt thông tin liên lạc, thông qua các sứ giả kỵ binh để truyền đạt lệnh.

Để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ và giảm bớt sự phản đối của họ đối với việc phải tiếp tục chiến đấu trong ngày hôm nay và ngày mai, các cấp lãnh đạo của Tập đoàn quân số 6 cũng sẵn lòng chi tiêu m

Nhưng vì bị hạn chế về năng lực vận chuyển, việc này đến nay vẫn chưa được hoàn tất.

Kết quả là, trong cuộc tấn công vào đêm Giáng Sinh, cấp trên đã ra sức thu thập sô-cô-la và cà phê. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lỗ Lộ Tu đã tìm cơ hội, mời một thương nhân địa phương giúp đỡ để tiến hành giao dịch.

May mắn thay, Đại tá Karl và Công tước Ruprecht cũng không quan tâm đến nguồn gốc của hàng hóa; chỉ cần thấy sô-cô-la và cà phê nhập khẩu từ Tân Thế giới có chất lượng tốt, họ liền mua ngay mà không hỏi gì thêm.

Trong chiến tranh, vì những mục đích lớn lao, không thể quá coi trọng vấn đề tiền bạc; nếu quá cứng nhắc về điều này, lần sau sẽ không ai sẵn lòng giúp đỡ nữa.

Lỗ Lộ Tu đã tiết kiệm được năng lực vận chuyển của ba toa tàu, và bán được 150 tấn sô-cô-la, cà phê và xì gà với tổng giá trị hơn 800.000 mark Đức. Anh ta cũng trả thưởng cho những người giúp đỡ và người kiểm tra với số tiền vài vạn mark, còn bản thân thì giữ lại 800.000 mark.

Phải nói rằng, chiến tranh thật sự là con đường nhanh nhất để kiếm tiền; trước đây, khi anh ta hợp tác với công ty Bergmann để sản xuất súng trường tấn công, họ chỉ trả cho ý tưởng của anh ta một khoản “đầu tư kỹ thuật” trị giá 50.000 mark, nhưng lần này, lợi nhuận đã tăng gấp hơn mười lần.

Sau khi trận chiến kết thúc, anh ta chỉ cần mang những sản phẩm len và lông cừu mà mình đã lén lút thu thập về để bán thôi. Những loại chiến lợi phẩm khác, ngoại trừ trà đen, đều đã được bán hết.

Các binh sĩ được cung cấp bữa ăn bổ sung đầy đủ, và trước khi ra trận, mỗi người đều được phép hút một điếu xì gà để tỉnh táo; nhờ vậy, tinh thần chiến đấu của họ được duy trì, và những ý kiến phản đối cũng dần biến mất.

Những đợt pháo kích dữ dội vào buổi sáng, trưa và tối cũng chỉ là những hành động thường lệ; mỗi đợt kéo dài nửa giờ, và ngay khi đến giờ quy định, việc pháo kích sẽ ngừng lại.

Nhiều ngôi nhà ở thành phố Stenford đã bị phá hủy, nhưng số lượng binh sĩ phòng thủ bị thương hay thiệt mạng không quá nghiêm trọng. Có vẻ như phe phòng thủ cũng cho rằng quân Đức chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình mà thôi, và không hề cảnh giác cao độ.

Vào lần pháo kích thứ hai của quân Đức, các đơn vị trinh sát và đài quan sát pháo binh của phe phòng thủ đã báo cáo tình hình tại tiền tuyến cho Đại tá Edwin Alderson, chỉ huy Sư đoàn 1.

Đại tá Alderson cũng đồng thời là chỉ huy phòng thủ thành phố Stenford và là người có quyền lực cao nhất trong Quân đội Tham chiến Canada.

Vì hai sư đoàn của quân Canada không được tổ chức thành những đơn vị chiến đấu cấp cao h

“Các đợt pháo kích của kẻ thù không hề có quy luật gì cả phải không? Cứ ba bốn giờ lại tiến hành một đợt tấn công; chắc chắn là những người Đức Mania ấy chỉ dám đe dọa bằng vũ lực vì biết rằng hiện tại họ không đủ sức để tổ chức cuộc tấn công thực sự. Họ muốn buộc các binh sĩ phải rút lui khỏi vùng chiến đấu trước khi bị pháo hoàn toàn tiêu diệt, thật là vô ích nếu để họ chết oan uổng.”

Khi trời tối xuống, Tướng Alderson càng trở nên lơ là và còn ra lệnh: “Tối nay hãy cho tất cả binh sĩ ăn thêm một bữa, cho phép họ uống vài ly rượu trong thời gian này, miễn là đừng say xỉn. Một số đơn vị ở tuyến đầu sẽ được thay phiên với quân La Hare; tôi sẽ đi sắp xếp việc này. Chỉ cần cung cấp cho họ một số lon thịt bò làm quà bồi thường là được.”

Tuy nhiên, một người dưới quyền ông đã nhắc nhở rằng quân đội thuộc địa từ Nam Á không ăn thịt bò.

Alderson lại nghĩ rằng người đó nhầm lẫn, và cuối cùng ông còn tranh cãi mãi về việc liệu những đồng minh này có ăn thịt bò hay thịt heo không. Sau khi kiểm tra lại, ông mới tiến hành phân phát đồ bồi thường cho họ, tránh được một tình huống buồn cười.

Trong mắt những người da trắng ở Britannia, những tín ngưỡng của những người Nam Á quá phức tạp và đa dạng; một số bộ lạc không ăn thứ này, một số bộ lạc lại không ăn thứ kia… Thật là phiền phức. Họ hoàn toàn không coi những người đó là con người, mà chỉ xem họ như những công cụ mà thôi.

Và kết quả là, trong khi những người da trắng Canada đang ăn uống no nê, để những người lính Nam Á đứng gác ở tuyến đầu, trung đoàn tấn công của quân Đức đã tận dụng lúc đêm tối để tiến hành cuộc tấn công.