Lỗ Lộ Tu đã truyền đạt cho Công tước Luiprecht rất nhiều kế hoạch độc ác mà không thể công khai được, nhưng hiệu quả trong việc cai trị thì thực sự xuất sắc.

Một số trong những kế hoạch này buộc phải được thảo luận cùng với các tù binh và Bộ trưởng Ba Đăng của Bộ Phụ trách Vùng chiếm đóng.

Mặc dù Bộ trưởng Ba Đăng là một người có tiếng trong phe trung tả, ông ấy lại rất thực dụng và không bị gò bó bởi các giáo điều cứng nhắc; ông ấy có thể hiểu và hợp tác với những kế hoạch đó, đồng thời đảm bảo giữ bí mật chúng trước công chúng.

Đây chính là một lợi thế lớn của những kế hoạch mà Lỗ Lộ Tu đưa ra: tất cả các kế hoạch đó đều có những lý do hợp lý để giải thích một cách công khai, vì vậy không lo bị rò rỉ thông tin.

Chẳng hạn, khi Lỗ Lộ Tu quyết định ngăn cản Hoàng đế và Xingdenberg tấn công Poland một cách gấp rút, muốn thực hiện chiến lược tấn công chậm rãi, ông ấy sẽ không tiết lộ động cơ thực sự của mình với bất kỳ ai. Ông ấy đã chuẩn bị sẵn một lý do kỹ thuật có thể được công khai: “Trong thời tiết lạnh giá của mùa đông, diesel không thể đốt cháy được, vì vậy xe tăng sẽ bị mắc kẹt và không thể tiến lên được.”

Vì vậy, không ai có thể trách ông ấy vì việc giải cứu người dân Poland diễn ra chậm trễ. Giống như trong Thế chiến thứ hai trên Trái Đất, người dân Warsaw đã cố gắng tự giải cứu mình vào những giây phút cuối cùng mà không cần sự giúp đỡ từ bên ngoài, nhưng do sự cố kỹ thuật, các lực lượng ngoại vi không thể tiếp tục tấn công bên bờ sông Wisla và cần phải nghỉ ngơi một thời gian; cuối cùng, người dân Warsaw đã bị tiêu diệt.

Trong trường hợp đó, theo lịch sử chính thức, người dân Poland cũng không thể trách bất kỳ ai, bởi vì chính họ đã tự gây ra hậu quả đó.

Còn với những kế hoạch mà Lỗ Lộ Tu đưa ra ngày hôm nay, chúng sẽ còn hoàn hảo hơn nữa so với những ví dụ trên; chỉ cần mọi người tuân theo những kế hoạch đó, thì sau này dù ai xem xét cũng không thể phàn nàn được gì.

Đó chính là danh tiếng của “Kẻ độc ác số một thế giới”.

Sau khi hoàn thành việc xử lý các vấn đề liên quan đến vùng chiếm đóng, việc quản lý chiến lợi phẩm, cũng như việc sắp xếp lịch trình và ưu tiên cho các hoạt động quân sự trong ba tháng tới, Lỗ Lộ Tu đã nghỉ ngơi một ngày tại Kiev trước khi chia tay Công tước Luiprecht và chuẩn bị trở về Berlin để nhập học tại Học viện Quân sự Potsdam.

Trong ba tháng tới, ông ấy không nhất thiết phải ở lại Học viện Quân sự Potsdam suốt thời gian; ông ấy cũng có thể ghé thăm các công ty công nghiệp quốc phòng lớn ở ph

London, số 10 đường Downing Street – Nơi cư ngụ chính thức của Thủ tướng. Suốt vài ngày liên tiếp, Thủ tướng Asquith đã tự giam mình trong phòng, cáo bệnh và từ chối gặp bất kỳ ai.

Mọi việc quan trọng đều được giao cho Bộ trưởng Tài chính Andrew Bonar Law và Bộ trưởng Quân vụ/Lục quân Lord George để xử lý tạm thời.

Ông rất rõ rằng, sau thất bại thảm hại trong trận chiến Gallipoli với sự diệt vong của 750.000 binh sĩ, không chỉ Bộ trưởng Hải quân Vu Ô Đan Spencer sẽ phải chịu trách nhiệm, mà chính ông – vị Thủ tướng này – cũng có thể sẽ bị buộc phải từ chức.

Thất bại này quá lớn; nó thậm chí còn làm suy yếu danh tiếng ngoại giao của Đế quốc Britannia, khiến uy tín của họ trên trường quốc tế giảm sút đáng kể.

Kết quả là họ không những không giành được chiến thắng mà còn phải đối mặt với các cuộc tấn công thiết giáp của kẻ thù; ở cách Istanbul chỉ vài chục kilômét, toàn bộ quân đội đã bị bao vây…

Nếu Asquish biết tiếng Trung, chắc chắn ông sẽ hét lên: “Trời ơi, ta thật là bị trời phạt! Đây hoàn toàn là lỗi của ta!”

Tuy nhiên, lý do ông vẫn chưa từ chức là bởi vì hiện tại, Britannia mới chỉ chịu thất bại quân sự hoàn toàn, còn thất bại ngoại giao thì vẫn chưa xảy ra.

Nếu chỉ là thất bại quân sự, việc Bộ trưởng Hải quân Spencer từ chức đã đủ để giải quyết vấn đề. Nhưng nếu thất bại ngoại giao cũng xảy ra, thì cả ông – vị Thủ tướng này – cũng sẽ không thể tránh khỏi hậu quả.

Và bây giờ, vào ngày 10 tháng 1 năm 1916 – 10 ngày sau thất bại quân sự thảm hại – thất bại ngoại giao cuối cùng cũng đã xảy ra.

Sáng hôm đó, cửa văn phòng Thủ tướng được mở ra, và Thư ký Chính phủ mang theo một bản điện báo nặng nề bước vào phòng làm việc của Asquith.

“Thưa Thủ tướng… Đây là thông điệp từ Hy Lạp. Vua Constantine I của Hy Lạp đã tuyên bố rằng cuộc nổi dậy nội địa tại đây đã kết thúc thành công. Kẻ phản quốc Venizelos đã bị bắt sống tại Salonica và đưa về Athens; sau phiên tòa khẩn cấp, hắn đã bị xử bắn công khai tại Quảng trường Hiến pháp, và khoảng 100.000 người dân Athens đã có mặt tại hiện trường…”

Hết rồi… Mọi thứ đã kết thúc.

Thất bại ngoại giao cuối cùng cũng đã xảy ra.

Khi đại diện phe thân Anh tại Hy Lạp, cựu Thủ tướng Venizelos, bị xử tử vì tội phản quốc… Nghe nói còn có hàng chục nghìn người dân Athens ném thức ăn thối rữa và nhổ nước bọt vào xác hắn.

Lời nói trước đây của Britannia rằng “theo lời mời của nhân dân Hy Lạp, chúng tôi đã giúp họ lật đổ kẻ bạo chúa” giờ đây đã trở thành những l

Đây mới chính là đòn giáng chí mạng vào Thủ tướng nước Bu.

“Tôi… xin từ chức vì lỗi của mình, hãy giúp tôi soạn bài phát biểu từ chức đi.” Ásquith nuốt nước bọt khó khăn, nhưng điều đó chẳng hề làm dịu cảm giác khô rát và nghẹn thở trong cổ họng của anh ta; anh chỉ cảm thấy như cổ họng mình đã hoàn toàn kiệt sức, không còn sức lực để nói chuyện nữa.

Vào buổi tối cùng ngày, Ásquith chính thức tuyên bố từ chức, và ngay sau đó, Bộ trưởng Hải quân Vu Ô Đan cũng buộc phải từ chức vì lỗi của mình.

Sau một loạt các thủ tục khẩn cấp, Vua George V đã công bố việc Bộ trưởng Tài chính Andrew Bonner Law được bổ nhiệm làm Thủ tướng tạm thời theo quy trình thông thường.

Đồng thời, Bộ trưởng Quốc phòng kiêm Bộ trưởng Lục quân La Hợp Giới George được thay đổi chức vụ, trở thành Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Quốc phòng. Nói cách khác, chức vụ Bộ trưởng Lục quân của La Hợp Giới George đã được thay thế bằng chức vụ Bộ trưởng Tài chính; có thể coi đây là một sự thăng chức, vì sau này La Hợp Giới George sẽ quản lý cả vấn đề tài chính lẫn sản xuất vũ khí, kiểm soát toàn bộ nguồn lực sản xuất quân sự của đế chế.

Còn về việc xây dựng và chỉ huy quân đội, từ nay trở đi, điều đó không còn liên quan gì đến La Hợp Giới George nữa; thực ra, tình huống này còn khá thuận lợi cho ông ta, bởi vì sau này, dù quân đội có thua trận đi nữa, điều đó cũng không phải là lỗi của ông ta – ông ta chỉ cần tập trung vào việc sản xuất vũ khí là đủ.

Nếu sản lượng và chất lượng vũ khí không có vấn đề gì, nhưng quân đội trên tiền tuyến vẫn không thắng được, thì đó cũng không phải là lỗi của Bộ trưởng Tài chính kiêm Bộ trưởng Quốc phòng.

Trên thế giới Trái Đất, sau khi Ásquith bị đuổi khỏi chức vụ, La Hợp Giới George, người cùng phe với ông ta, lẽ ra phải tiếp quản quyền lực và xuất hiện với tư cách là một “nhà cải cách”.

Nhưng trên thế giới này, do ban lãnh đạo quân sự của nước Bu hoạt động quá yếu kém, La Hợp Giorio, vì từng đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Lục quân, cũng không thể tiếp quản quyền lực một cách trực tiếp. Ông ta cũng có một số sai sót, nhưng không giống như Thủ tướng và Bộ trưởng Hải quân, ông ta không phải chịu trách nhiệm chính trong những vấn đề đó.

Chính vì vậy, bối cảnh của cuộc thay đổi chính phủ lần này đã từ “cải cách” chuyển sang “phá bỏ hoàn toàn”, và đó là lý do khiến những người phản đối Ásquith có cơ hội lên nắm quyền.

……

Sau những biến động lớn trong giới lãnh đạo nước Bu, Andrew Bonner Law, người không có kinh nghiệ

Vì không biết phải làm thế nào, anh ta quyết định hỏi ý kiến của Bộ trưởng Vu Ô Đan – người được cho là có chút hiểu biết về quân sự và cũng có một số nguồn lực, dù may mắn không mấy tốt.

Vào buổi sáng ngày 11, tức là ngày đầu tiên Bonner Laod trở thành Thủ tướng, ông đã mời Bộ trưởng Vu Ô Đan – người đã không còn giữ chức vụ nào nữa – vào văn phòng để hỏi ý kiến về tình hình hiện tại.

“Ông nghĩ sao, liệu người Luša còn có khả năng được cứu vãn không? Tôi cũng nói thẳng ra nhé; bây giờ ông đã rời khỏi chính trường, chúng ta không còn xung đột lợi ích gì nữa, nếu có ý kiến gì, ông cứ thoải mái nói ra. Nếu ý kiến đó có giá trị, tôi chắc chắn sẽ xem xét.”

Nếu ý kiến đó không đáng tin cậy, tất nhiên tôi sẽ không áp dụng; chỉ là nghe qua thôi, ai bắt Bonner Laod phải hiểu biết hết mọi thứ chứ?

Vu Ô Đan, người đã từng giữ chức vụ nhưng giờ đã rời khỏi chính trường, vẫn còn rất đầy ý chí và sẵn lòng tiếp tục đưa ra các gợi ý cho những người đang nắm quyền. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Thủ tướng Asquith, người đã hoàn toàn sa sút.

Anh ta cố gắng tỉnh táo lại và phân tích kỹ lưỡng:

“Đến giai đoạn này của cuộc chiến, vấn đề lớn nhất của người Luša là họ đã hoàn toàn mất đi khả năng tự cung tự cấp. Phần lãnh thổ còn lại của họ đã mất đi 90% lượng than đá, 80% nguyên liệu sắt và 60% công suất luyện thép so với thời kỳ đỉnh cao. Hơn nữa, họ còn thiếu hụt ít nhất 10 triệu tấn lương thực cơ bản.”

“Điều đáng sợ nhất hiện nay không phải là việc người Demania tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào Luša. Nếu họ muốn tấn công, chúng ta vẫn có thể ngồi nhìn hai bên đối đầu với nhau, để tiêu hao lực lượng của họ.”

“Điều thực sự đáng sợ là nếu người Demania chiếm giữ được các khu vực tài nguyên then chốt của Luša và từ từ biến chúng thành của riêng mình, đồng thời tiếp tục phong tỏa, chặn đứng hoàn toàn các con đường nhập khẩu vật tư, vũ khí, lương thực và than đá cho Luša… Lúc đó, trong vòng không đầy một năm, người Luša sẽ rơi vào tình trạng không thể sản xuất được súng đạn hay vũ khí, và chỉ còn cách hy sinh sinh mạng con người để tiếp tục chiến đấu!”

Bonner Laod vẫy tay, đẩy những làn khói xì gà mà Vu Ô Đan phun ra khi nói quá hăng hái, rồi lạnh lùng tổng kết:

“Vậy ý ông là, để cứu Luša, chúng ta cần phải mở lại các tuyến đường hàng hải, tiếp tục cung cấp nguồn lực cho họ, như vậy mới có thể sử dụng hiệu quả nguồn lực con người của họ để tiếp tục chiến đ

Tình hình mà người dân Lusha ở thế giới này đối mặt còn tồi tệ hơn cả ở Trái Đất, bởi vì khu vực phía đông của thế giới này hoàn toàn cô lập, không tham gia vào việc chia chác của các đế quốc.

Ở thế giới này, ngay cả làng Hải Sâm cũng không có, vì vậy không thể có tuyến đường biển Thái Bình Dương; ngay cả khả năng vận chuyển yếu ớt của tuyến đường sắt Xianbei Liya cũng không thể được tin tưởng.

Vì vậy, ngay cả ông Wo Pàng Tử – người am hiểu rất rõ về công việc hàng hải và đã nghiên cứu về con đường thương mại trên biển trong nửa đời người – cũng không thể đưa ra nhiều lựa chọn khác:

“Nếu muốn cứu Lusha, bây giờ chỉ còn hai con đường. Một là phải đảm bảo rằng có thể vận chuyển vũ khí, đạn dược và lương thực cho người Lusha qua tuyến đường biển Bắc Cực – nghe nói rằng vào cuối tháng 11 năm ngoái, Nicholas II đã bắt đầu triển khai kế hoạch này. Họ đang không tiếc chi phí để xây dựng lại cảng Murmansk, nhằm thay thế cảng Arkhangelsk vốn dễ bị đóng băng.

Nhưng ngay cả khi cảng được xây dựng xong, họ vẫn cần phải vội vàng xây dựng một tuyến đường sắt nối Saint Petersburg với Murmansk; nếu không, ngay cả khi hàng hóa được vận chuyển đến cảng Murmansk, chúng cũng chỉ có thể được chất đống trong các kho hàng mà không thể đến được Saint Petersburg.”

Ngoài kế hoạch đường biển phía bắc, lựa chọn duy nhất còn lại cho người Lusha là mở ra khu vực Trung Đông phía nam Caucasus, từ Ai Cập do nước ta kiểm soát tấn công sang Syria, Iraq và Ba Tư do người Ottoman kiểm soát. Mặc dù người Lusha đã mất quyền kiểm soát biển Đen, nhưng họ vẫn có thể sử dụng đường thủy nội địa của Biển Caspi để vượt qua dãy núi Caucasus.

Còn chúng ta thì cần phải đảm bảo rằng lương thực từ Ấn Độ có thể được vận chuyển qua Iraq hoặc Ba Tư đến vùng ngoài Caucasus.”

Thủ tướng Bonner. Law nhíu mày suy nghĩ một lúc, trông có vẻ không mấy tin tưởng khi nói:

“Nhưng đối với con đường đầu tiên bạn vừa đề cập, vấn đề liên quan đến cảng Murmansk, chúng ta không thể giúp gì được phải không? Quyền kiểm soát biển Bắc Hải chắc chắn không thành vấn đề; hạm đội của người Demania chỉ có thể co ro trong vùng biển Baltic mà không dám tranh giành quyền kiểm soát biển Bắc Hải. Nhưng việc xây dựng cảng và đường sắt ở Murmansk vẫn phải dựa vào sức mình của người Lusha.

Còn về kế hoạch đường Nam ở Trung Đông, tôi nhớ rằng khi chiến tranh mới bắt đầu, đế quốc đã cố gắng tấn công khu vực Iraq thuộc sự kiểm soát của Ottoman từ các bộ lạc thổ dân ở bờ biển phía nam các vịnh do đế quốc kiểm soát, nhưng đã bị tướng Gorts – người được Demania cử đến đó để chỉ huy mặt trận Trung Đông – đánh bại thảm hại.”

“Liệu bạn có hy vọng rằng đ

Vốn dĩ, khi bị người khác vạch trần những điểm yếu trước mặt mọi người, Wo Pangzi cảm thấy vô cùng tức giận. Nhưng niềm tin vào Chính nghĩa đã khiến anh ta sẵn lòng chịu đựng những sỉ nhục ấy:

“Tất nhiên tôi biết rằng lực lượng quân sự của Đế quốc hiện nay không còn đủ sức để đối đầu với người Demania nữa. Nếu chỉ dựa vào các biện pháp quân sự thuần túy thì chúng ta sẽ không thể giải quyết được vấn đề này.

Nhưng nếu Ngài quyết định tiếp tục theo đuổi kế hoạch ở khu vực Trung Đông và thử một lần nữa… Tôi có một người bạn tên là Thomas Edward Lawrence; có lẽ ông ấy có thể giúp Ngài tìm ra một con đường khác. Ông ấy có khả năng thuyết phục các dân tộc khác ở Trung Đông – những người đang sống dưới sự cai trị của người Ottoman – tự nguyện nổi dậy chống lại họ. Lúc đó, Đế quốc chỉ cần cung cấp cho họ vũ khí và đạn dược là đủ; họ sẽ tự mình chiến đấu chống lại người Demania và người Ottoman!

Người thanh niên này thực sự rất có tài năng trong việc thu hút và hiểu biết về người dân địa phương; Bộ trưởng Ngoại giao Berthold cũng rất đánh giá cao ông ấy. Nếu Ngài không tin, có thể hỏi Berthold xem sao.”

Bằng cách dẫn ra Arthur Berthold làm người bảo lãnh cho mình, Wo Pangzi đã khiến Thủ tướng Bonaparte phải suy nghĩ kỹ hơn và quyết định ghi nhớ cái tên cũng như kế hoạch này lại. Anh ta quyết định sẽ tìm gặp người thanh niên tên Lawrence trong vài ngày tới để thảo luận thêm.

……

Nói đến Sa hoàng… thì Sa hoàng cũng đã xuất hiện.

Trong lúc Wo Pangzi và Thủ tướng Bonaparte thảo luận về cách cứu vãn Sa hoàng, chính Nicholas II cũng đang vô cùng lo lắng và nỗ lực tìm cách cứu bản thân mình.

Vấn đề thiếu lương thực ở các thành phố phía bắc Nga đã bắt đầu xuất hiện ngay từ đầu mùa đông. Nguyên nhân chính là vì tình trạng thiếu lương thực này đã kéo dài nhiều ngày liền.

Chiến tranh đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với sản xuất nông nghiệp; hơn nữa, tỷ lệ người dân được động viên nhập ngũ quá cao, khiến cho đa số lao động nam trẻ tuổi bị buộc phải tham gia vào quân đội. Vì vậy, trên những cánh đồng ở các bang, hầu hết chỉ còn lại phụ nữ làm việc.

Là một đế quốc nghèo khó, Nga không có điều kiện để áp dụng cơ giới hóa nông nghiệp; hầu như không có máy kéo nào được sử dụng trong công việc canh tác. Ngay từ đầu mùa đông năm 1915, các thành phố lớn như Saint Petersburg và Moscow đã bắt đầu trải qua nạn đói.

Đến cuối năm 1915 và đầu năm 1916, đây thực sự là đợt nạn đói thứ hai mà Nga phải đối mặt sau khi chiến tranh bắt đầu.

Trong tình hình như vậy, khi thêm vào đó khoảng thiếu hụt lương thực lên đến hơn mười triệu tấ

Vị Bộ trưởng Tổng vụ này chỉ được bổ nhiệm sau khi chiến tranh bắt đầu; ban đầu ông ta nổi tiếng là người phản đối cải cách, từ chối nhượng bộ cho tầng lớp tư sản và còn áp bức nô lệ cũng như công nhân.

Ông ta cũng có mối quan hệ rất thân thiết với Rasputin – kẻ được Sa hoàng sủng ái – và thường xuyên thông đồng với hắn để thực hiện những việc phi pháp. Vào lúc này, ông ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải cung kính trả lời câu hỏi khó xử đó:

“Theo số liệu thống kê của thành phố, có 1.620 người dân bình thường đã chết đói ở Saint Petersburg.”

“Nhưng thực tế thì sao?”

“Khoảng… hơn 80.000 người.”

“Gì cơ? Chỉ riêng ở Saint Petersburg thôi à?” Đôi mắt của Nicholas II trợn lên đến mức các nếp nhăn ở khóe mắt cũng hiện rõ, “Nếu tính tổng cộng, sẽ có bao nhiêu người…”

Bộ trưởng Golemekin đáp: “Thưa Hoàng đế, hiện tại các khu vực khác vẫn chưa thể thống kê được, nhưng Hội đồng Bộ trưởng đang nỗ lực hết sức để ổn định tình hình. Tình hình ở Warsaw, Lodz và những nơi khác còn tồi tệ hơn nhiều lần.

Chiến lược hiện tại của chúng tôi là thu thập lượng lớn lương thực dư thừa từ khắp đất nước Ba Lan và miền tây Belarus, nhằm đảm bảo cung cấp cho các thành phố quan trọng như Saint Petersburg, Moskva, Novgorod…”

Nicholas II thở dài nặng nề: “Dù có vận chuyển lương thực đi nữa thì cũng chẳng giải quyết được gì! Đế quốc có thể trực tiếp phân phát lương thực cho người dân được sao? Như vậy chắc chắn sẽ có rất nhiều quan tham lợi dụng quá trình phân phát để tham nhũng! Nếu để người dân tự mua lương thực, giá bánh mì bên ngoài đã tăng gấp hàng chục lần rồi… Nghe nói giá còn tiếp tục tăng nữa!”

Rõ ràng, Nicholas II cũng nhận thức rõ mức độ tham nhũng và ô uế của giới quan lại trong đế quốc.

Bộ trưởng Golemekin cũng cảm thấy mặt mình đỏ bừng và vội vàng giải thích: “Chúng tôi vẫn còn một biện pháp khác. Hiện tại, Hội đồng Bộ trưởng đã đề xuất một giải pháp, đó là sử dụng lao động để thay thế việc cung cấp lương thực cho những người dân không đủ khả năng mua thức ăn, bằng cách cho họ tham gia vào công tác xây dựng cảng Murmansk mới và việc thi công tuyến đường sắt nối Murmansk với Saint Petersburg.”

Tuyến cảng Murmansk ở thế giới Trái Đất cuối cùng cũng được hoàn thành vào ngày 4 tháng 10 năm 1916 (theo lịch Nga là ngày 21 tháng 9), và sau khi được xây dựng xong, cảng này thực sự có thể hoạt động bình thường, cho phép các tàu hàng ra vào.

Tuy nhiên, tình hình với tuyến đường sắt nối với cảng thì kém hơn nhiều. Theo

Cuối cùng, vào tháng 3 năm 1917, nhà vua Sa hoàng bị giết chết, và tuyến đường sắt đó cũng không bao giờ được vận hành ở tốc độ đầy đủ.

Người ta kể rằng lượng lớn lương thực từ các thuộc địa được vận chuyển về Nga đã chất đống tại cảng Murmansk, nhưng không thể xuất khẩu được và cũng không có điều kiện bảo quản phù hợp. Điều này khiến hàng ngàn người ở Nga chết đói mỗi ngày, trong khi các kho hàng ngoài trời ở Murmansk lại chứa đầy lương thực bị mốc và hỏng.

Bây giờ, do việc mất đi Đồng bằng Kiev và toàn bộ khu vực tài nguyên ở phía nam, tầm quan trọng của cảng Murmansk đối với Nga đã tăng lên vô cùng.

Rõ ràng, nhà vua Sa hoàng ở thế giới này không thể chờ đến tháng 11 năm nay để hoàn thành việc xây dựng cảng và khai thông tuyến đường sắt; ông muốn giải quyết vấn đề này sớm hơn gần một năm.

Hơn nữa, do sức mạnh của hải quân Đermania ở Biển Baltic, con đường vận chuyển hàng hóa thông qua sự can thiệp bí mật của người Na Uy và sự hợp tác của một số phe ủng hộ Đức và Na Uy ở Thụy Điển cũng đã bị chặn đứng; con đường từ Vịnh Pomerania đến Helsinki cũng không thể sử dụng được nữa.

Tất cả những thay đổi này khiến Murmansk trở thành hy vọng duy nhất cho Nga trong việc tự cứu mình.

Nikola II cuối cùng cũng nhận ra tình hình này, và quyết định dành ra nỗ lực lớn gấp mười lần so với việc Tần Thủy Hoàng xây dựng Vạn Lý Trường Thành hay Sui Dương Đế xây dựng Đại Vận Hà, để vượt qua cái lạnh khắc nghiệt và hoàn thành công trình cảng Murmansk cùng tuyến đường sắt Murmansk – Saint Petersburg.

“Thôi được, đến nước này rồi thì cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể áp dụng chính sách lao động để thay thế việc cung cấp lương thực thôi. Những người lao động dư thừa ở các thành phố lớn, những người không đủ tiền mua thức ăn, sẽ được điều động đến xây dựng cảng và đường sắt để có miếng ăn.”

“Hoàng thượng thật là thông minh!” Bộ trưởng Golenkin thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy may mắn vì mình đã vượt qua một thử thách nữa.

Thực ra, ông ấy vẫn còn một số suy nghĩ chưa nói ra: Nếu lương thực thực sự không đủ để ăn, và nhiều người chắc chắn sẽ chết đói, thì tình trạng lý tưởng nhất chính là để những người đó chết một cách có kế hoạch và nhanh chóng.

Nếu không, nếu họ chết vào mùa đông mà không chết ngay, kéo dài đến mùa đói vào mùa xuân mới chết, họ sẽ phải tiêu thụ thêm ba tháng lương thực trước khi chết, và cuối cùng không những không sống sót được mà còn chiếm dụng thêm ba tháng lương thực của người khác – điều đó thật sự là một sự thất bại.

Vì vậy, việc buộc mọi người phải xây dựng cảng và đường sắt trong

Hầu hết những người này đều là cư dân thuộc tầng lớp thấp trong thành phố; ban đầu họ có thể là những người không có việc làm hoặc là công nhân trong các ngành công nghiệp, nhưng vì thiếu than và thép, các nhà máy đều phải đóng cửa, khiến công nhân mất việc làm và cuộc sống trở nên khó khăn. Giá lương thực lại tăng vọt gấp hàng chục lần, nên họ buộc phải đi xây đường.

Còn có rất nhiều người khác bị buộc phải đi xây đường, đó là những quý tộc, nông dân tự cung tự cấp ở khu vực Ba Lan đã phản kháng việc Sa hoàng thu thuế lương thực; nói chung, đó là tất cả những người chống đối.

Từ đó trở đi, mỗi ngày trên các công trường dọc theo tuyến đường Molmatsk, có ít nhất hàng ngàn người chết vì đói rét.

Vào ngày 20 tháng 1, một cơn bão tuyết dữ dội nhất từng được ghi nhận đã xảy ra; chỉ trong một đêm, hàng triệu người đã chết vì đói rét trên các công trường. Những xương trắng dọc theo tuyến đường sắt Molmatsk đã đến mức số lượng xương đùi con người vượt xa số lượng thanh đáy đường ray.

Cuối cùng, số người chết trong quá trình xây dựng tuyến đường sắt và cảng biển này của Nicholas II đã vượt qua cả số người chết trong việc Vua Sui Dương Đế đào kênh Đại Vận Hà và tiến hành ba cuộc chiến tranh chống lại Goguryeo.

Sự căm ghét của người dân Nga đối với Nicholas II cuối cùng cũng đã bùng cháy mạnh mẽ. Bây giờ, chỉ cần một tia lửa nhỏ nữa thôi…

Lý do mà mọi người vẫn chưa nổi dậy ngay lập tức là vì họ nghĩ rằng nếu kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, và nếu sau khi tuyến đường sắt cùng cảng biển Molmatsk được hoàn thành, việc vận chuyển hàng hóa ra nước ngoài và nền kinh tế có thể được phục hồi, thì mọi người vẫn có thể chịu đựng sự cai trị của Sa hoàng.

Nhưng nếu sau khi tuyến đường sắt và cảng biển được hoàn thành mà tuyến đường vận tải quan trọng này vẫn bị hải quân Đức kiểm soát… thì chắc chắn rằng cuộc nổi dậy nhằm lật đổ Sa hoàng sẽ bùng nổ ngay lập tức.

Tuyến đường sắt và cảng biển Molmatsk chính là lá bài cuối cùng mà Nicholas II dùng để đánh cược vào triều đại 300 năm của gia tộc Romanov. Đó là lá bài mà để có được nó, hàng triệu sinh mạng con người đã phải hy sinh; chỉ cần lá bài này bị đánh mất, việc người dân nổi dậy sớm hơn nửa năm so với dự kiến cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

—–