Nửa giờ sau, tại cung điện Könnigsberg.

Lỗ Lộ Tu được các người hầu dẫn đến trước mặt Hoàng đế Wilhelm.

“Thưa Ngài, Phó Giám đốc Bộ Tuyên truyền của Bộ Chiến tranh Đế quốc, Lỗ Lộ Tu. von Ritter. Hunter xin được báo cáo.”

Hoàng đế Wilhelm từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Lỗ Lộ Tu bằng ánh mắt vừa tò mò vừa phức tạp, rồi đứng dậy và đi vòng quanh anh ta vài vòng.

“Lần cuối chúng ta gặp nhau là khi diễn ra trận chiến ở Hungary phải không? Lại gây ra nhiều tiếng vang lớn như thế này, thật sự là mang lại một bất ngờ lớn cho Đế quốc. Nhưng sao em không ở lại cùng Marshal Ruiprecht tại Kiev-Rus để tham gia vào những việc quan trọng đó, mà lại đến đây để làm gì vậy?

Em thực sự rất thông minh và có nhiều kế hoạch tinh vi, nhưng với tư cách là một sĩ quan của Đế quốc, em nên ưu tiên công việc của mình trước, phải không?”

Là một hoàng đế, dù Wilhelm rất đánh giá cao tài năng chiến lược của Lỗ Lộ Tu, ông vẫn cần phải nhắc nhở anh ta về việc không biết phân định thời cơ.

Đối với một người lính, việc không tự ý vượt quá quyền hạn là điều quan trọng nhất. Luôn tự ý hành động, dù có thắng trận đi nữa thì cũng chẳng có ích gì!

Tính cách tự ý vượt quá quyền hạn của những người dưới cấp so với cấp trên là điều không thể được dung thứ!

Trước khi được triệu hồi, Lỗ Lộ Tu đã nghĩ đến điều này. Hoàng đế chắc chắn sẽ hỏi câu hỏi đó đầu tiên.

Tuy nhiên, anh ta vẫn cần phải giả vờ là một người trẻ tuổi thiếu hiểu biết, tỏ ra hơi hoảng loạn một chút, sau đó mới tự nhiên đưa ra một câu trả lời “không suy nghĩ nhiều”:

“Tôi không hề có ý định bỏ bê nhiệm vụ của mình. Trước khi rời Odessa, tôi đã báo cáo chi tiết về công việc của mình cho Marshal Ruiprecht. Trong bản báo cáo đó, tôi cũng nhấn mạnh rằng chúng tôi đã sử dụng những loại vũ khí mới để phá hủy hàng rào mìn của địch, thành công trong việc tổ chức các cuộc đổ bộ hay tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào các cảng an toàn phía sau địch.

Nhưng tất cả những điều đó lại vô tình khiến cho quân đội địch nghi ngờ lẫn nhau, và cảnh báo ban lãnh đạo địch về khả năng có kẻ phản bội trong quân đội hải quân. Những kinh nghiệm thành công này có thể được áp dụng lại, vì vậy tôi nghĩ rằng các đồng minh ở Biển Baltic cũng có thể bắt chước những phương pháp tiên tiến này để đạt được nhiều kết quả chiến đấu hơn nữa.

Marshal Ruiprecht rất đánh giá cao khả năng suy luận của tôi, và đã trao đổi riêng với Marshal Mackensen và Tướng Hipper, muốn truyền đạt những kinh nghiệm này cho họ.

Kết quả là Marshal Mackensen và Tướng Hipper đều cho rằng thời gian rất gấ

Hơn nữa, dù sao tôi cũng là người thuộc Cục Tuyên truyền của Bộ Chiến tranh, và tôi cho rằng đây cũng là một phần trong trách nhiệm của mình.”

Hoàng đế Wilhelm là người luôn thích thể hiện thành tích, ông chỉ sợ những người dưới quyền tự ý hành động mà thôi, vì vậy mới cần phải khắc phục điều đó trước. Nhưng thực ra, bên trong lòng ông lại rất vui mừng, bởi vì quân đội đã đạt được những chiến công lớn lao.

Nghe Lỗ Lộ Tu nói một cách chân thành như vậy, ông William cũng không còn muốn soi xét gì thêm nữa.

Và khi nghe đến đây, ông mới bắt đầu hiểu ra: Không lạ gì khi ban đầu, khi Lỗ Lộ Tu vào gặp mình, anh ta không nói rằng mình là “Đại tá Quân đội, Tham mưu trưởng Tập đoàn quân số 6”, mà lại khăng khăng giới thiệu mình là “Phó Giám đốc Cục Tuyên truyền Bộ Chiến tranh Đế quốc”.

Anh ta vừa có chức vụ quân sự, vừa có chức vụ dân sự. Chức vụ dân sự của Lỗ Lộ Tu rất phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này, vì vậy không hề có tình trạng “dân sự lấn át quân sự” cả.

“Đồ nhỏ bé…” Hoàng đế Wilhelm biết rõ những suy nghĩ phức tạp trong đầu đối phương, nhưng ông cũng không điểm trích, mà chỉ dùng ngón trỏ gõ vào đầu anh ta vài lần, sau đó thở dài:

“Thôi đi, chỉ có mày mới có thể mang lại những chiến công lớn lao cho Đế quốc như thế này. Lần này, cả quân đội trên biển Baltic lẫn quân đội trên bộ đều giành được những chiến thắng lớn, ta biết rằng công lao của mày không thể không kể đến. Ban nãy, ta đã yêu cầu Tổng Tham mưu viện báo cáo về việc này, và ta cũng đã ký vào đó – bây giờ ta sẽ thăng chức mày lên cấp Thiếu tướng Quân đội, để giữ chức vụ Tham mưu trưởng Tập đoàn quân số 6! Sau khi trở về Odessa, hãy tiếp tục làm tốt công việc của mình!”

Nói xong, hoàng đế Wilhelm vung ra một tờ điện báo đã ký tên. Điện báo này vừa được Tổng Tham mưu viện gửi từ Berlin, trong đó Tổng Tham mưu trưởng Đại tướng Falkenhayn đề xuất thăng chức Lỗ Lộ Tu lên cấp Thiếu tướng.

Còn hoàng đế thì sau khi nhận được điện báo, đã tự tay viết chữ “Chấp thuận” lên đó và đóng dấu.

Lỗ Lộ Tu nhận lấy tờ điện báo một cách cung kính; mặc dù đây không phải là thủ tục bổ nhiệm chính thức, nhưng tờ điện báo này chắc chắn sẽ được lưu giữ một cách trang trọng.

Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt Lỗ Lộ Tu, hoàng đế Wilhelm cũng cảm thấy rất mãn nguyện, và liền tận dụng cơ hội này để hỏi thêm:

“Nếu chiến thuật tâm lý mà mày sử dụng lại hiệu quả đến thế, khiến người dân của nước Luza tự nghi ngờ lẫn nhau như vậy, thì liệu mày có thể tiếp tục phát triển ý t

Nghe vậy, Lỗ Lộ Tu cũng không khỏi nhìn Hoàng đế với ánh mắt ngạc nhiên.

Không ngờ Hoàng đế cũng có chút trí tuệ, có khả năng suy luận đến mức này.

“Bệ hạ thật là thông minh, ngay cả điều này cũng nghĩ ra được…” Lỗ Lộ Tu không thể trực tiếp từ chối ý kiến của đối phương, nên liền đồng tình với họ và giả vờ như đang suy nghĩ nghiêm túc trong chốc lát.

Thực ra, trong lòng anh ta đã có câu trả lời cho vấn đề này từ lâu rồi, nhưng vẫn cần dành thời gian để giả vờ suy nghĩ thêm khoảng nửa phút, sau đó mới nói một cách thành thật:

“Kế hoạch bổ sung mà Bệ hạ đề xuất quả thực nên được thực hiện trong tương lai, nhưng theo tôi, không nên làm ngay bây giờ; tốt nhất là chờ thêm một tháng nữa. Và không cần phải lan truyền thông tin này một cách gấp rút, chỉ cần để nó tự nhiên lan truyền dần dần là được.

Bởi vì hiện tại, cuộc tấn công của Đế quốc vào Luzha vừa mới kết thúc, và vào cuối tháng Chín, có thể sẽ có các chiến dịch mới ở cả hai hướng Bắc và Nam để mở rộng thắng lợi. Khi các cuộc tấn công mới bắt đầu, việc để tin đồn rằng Sa hoàng tin tưởng những kẻ xấu xa lan truyền ra ngoài sẽ rất hữu ích trong việc phối hợp với các tiền tuyến và thúc đẩy sự sụp đổ của kẻ thù.

Khi tốc độ phát triển của tình hình chậm lại, những lời đồn đại sẽ trở nên có vẻ chân thực hơn. Nếu chúng ta ngay lập tức công bố bí mật về vũ khí rà mìn ngay sau khi Eberhard và Tướng von Essen đầu hàng, điều đó sẽ trông quá giả tạo và có thể khiến mọi người nghĩ rằng chúng ta đang âm mưu vu khống Sa hoàng.

Hơn nữa, theo tôi, việc đối phó với Luzha cần phải có sự kiên nhẫn. Con rắn có bao nhiêu chân cũng không thể chết hẳn; không thể vì họ mất đi phần lớn đất đai ven biển mà cho rằng họ đã hết hy vọng. Tôi hy vọng Bệ hạ sẽ duy trì tính nhất quán trong các chính sách quốc gia; ngay cả nếu năm nay không đạt được kết quả gì, năm sau chúng ta vẫn có thể tiếp tục áp đặt áp lực lên họ.”

Điều mà Lỗ Lộ Tu muốn nói khi “tiếp tục áp đặt áp lực vào năm sau” chính là “năm nay chúng ta đã gần như đánh bại Luzha đến mức họ gần như không còn sức sống; năm sau chúng ta nhất định phải tiếp tục nỗ lực thêm nữa.

Đừng bao giờ nghĩ rằng khi tình hình ở miền Đông đã ổn định thì chúng ta có thể chuyển sang tấn công miền Tây – vì diện tích đất đai và dân số của Pháp ở miền Tây ít hơn Luzha rất nhiều, nên chắc chắn Pháp sẽ dễ đánh bại hơn… Vì vậy, chúng ta hãy tiến hành Trận Verdun đi!”

Tình hình hiện nay đã phát triển đến

“Vậy theo anh, khi mà người dân Nga đã biết rõ rằng sa hoàng là kẻ ngu dốt và tin tưởng những kẻ xấu xa, thì việc phá hủy đế chế này vẫn cần bao nhiêu thời gian nữa?”

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cho rằng… ít nhất là thời gian còn lại trong năm nay, cùng với cả năm tới, và tiếp tục kéo dài đến mùa đông năm sau, đó mới là tình huống nhanh nhất và tốt nhất có thể xảy ra.”

Việc hy vọng vào việc chiếm đóng đất đai Nga để khiến đế chế này sụp đổ là điều không thể, Napoleon trước đây đã thất bại trong điều đó rồi.

Chỉ có thông qua các cuộc tấn công quân sự, việc áp đặt lệnh phong tỏa, gây ra tình trạng đói khát, và khiến người dân mất niềm tin vào sa hoàng – ba biện pháp này được áp dụng đồng thời – thì mới có thể giành được chiến thắng quyết định.

Để các biện pháp phong tỏa và gây đói khát phát huy hiệu quả, thời gian cần thiết phải tính theo năm. Đế chế cần đảm bảo rằng người dân của mình không bị đói khát, nền kinh tế không sụp đổ; bằng cách sử dụng việc chiếm đóng các khu vực tài nguyên của Nga, họ có thể bù đắp cho những hạn chế trong giao thương tài nguyên hàng hải do người Britannia áp đặt, và chỉ như vậy họ mới có thể giành chiến thắng cuối cùng.

Nếu muốn kết thúc cuộc chiến, người Britannia cần phải nhận ra rằng: “Dù họ phong tỏa bao nhiêu nguồn tài nguyên của chúng ta, chúng ta vẫn có thể lấy lại từ người Nga. Vì vậy, chúng ta chỉ đơn thuần là những người trung gian bị phong tỏa mà thôi; mỗi lô hàng vật tư mà Britannia phong tỏa, cuối cùng cũng là do những đồng minh của họ phải chịu đói khát mới có được.” Chỉ khi đó, cuộc chiến mới có thể thực sự kết thúc!

Ban đầu, Lỗ Lộ Tu cũng chưa nghĩ ra rõ về vấn đề này; chỉ là khi bị Hoàng đế William hỏi thêm, và kết hợp với những diễn biến mới nhất của tình hình, ông mới tạm thời nhận ra điều này.

Cảm giác lúc này là Britannia giống như một kẻ xảo quyệt, thích sử dụng độc dược, giống như Đinh Xuân Thu; còn Đế quốc Demania, sau khi được Lỗ Lộ Tu trang bị những khả năng đặc biệt, thì lại giống như Mã Ngộ Phục.

Nếu muốn triệt để ngăn chặn ý định của Đinh Xuân Thu trong việc sử dụng phép thuật hóa công để đầu độc Mã Ngộ Phục, thì cần phải áp dụng chiến thuật “đánh đổi vị trí” – đem phép thuật hóa công ấy áp dụng lại lên những đệ tử khác của phái Tinh Hà.

Chỉ khi Đinh Xuân Thu nhận ra rằng dù ông ta sử dụng phép thuật hóa công bao nhiêu lần đi nữa, những người bị đầu độc vẫn luôn là chính đệ tử của mình, thì ông ta mới sẽ từ bỏ ý định đó.

Lỗ Lộ Tu đã dày công chuẩ

May mắn thay, hoàng đế cũng không kỳ vọng rằng mình có thể ngay lập tức nghĩ ra được những giải pháp cho vấn đề quan trọng này. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta lại chán nản và quyết định chỉ hành động từng bước một, đồng thời khích lệ các thuộc cấp của mình:

“Nếu ngươi cho rằng đây là một cuộc chiến kéo dài để tranh giành tài nguyên, thì hãy cứ làm theo ý kiến của mình đi.”

“Nghe nói Đại tướng Lüprecht sắp tổ chức một cuộc tấn công mới phải không? Khi ngươi trở về miền nam, hãy giúp ông ấy giành lấy những vùng đất màu mỡ ở Kiev Rus – đó chính là nguồn tài nguyên cần thiết cho đế chế trong cuộc chiến này.”

“Về phía miền bắc, nếu ngươi có bất kỳ đề xuất nào, cũng có thể trình bày với Đại tướng Mackensen và Scheer trước khi quyết định. Nhưng sau này, mọi hợp tác liên ngành trong lĩnh vực quân sự đều phải được xin phép trước, không được tự ý hành động!”

“Vâng, Thánh thượng!” Lỗ Lộ Tu cung kính đáp lại, cam kết rằng trước khi rời khỏi Kölnisberg, ông sẽ chuẩn bị thêm kế hoạch chi tiết cho Mackensen và Scheer, về cách tận dụng triệt để những thành quả thu được trong trận chiến Biển Baltic.

Hoàng đế chỉ gật đầu và không hỏi thêm bất kỳ chi tiết nào nữa, rồi cho phép Lỗ Lộ Tu rời đi.

Tuy nhiên, ngay trước khi ra khỏi cung điện, hoàng đế dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và gọi Lỗ Lộ Tu lại để hỏi một số câu hỏi mang tính chất kỹ thuật, chủ yếu là về tình hình hai tướng địch mà Lỗ Lộ Tu vừa thuyết phục đầu hàng, cũng như liệu ông có đề xuất gì về việc “sau này sẽ xử lý thế nào với người Tộc Demania ở khu vực Rusa” hay không.

Lỗ Lộ Tu cũng đã thành thật trình bày quan điểm của mình. Đối với người Tộc Demania ở khu vực Biển Baltic (chủ yếu là ở Nam Latvia và Bắc Lithuania), cũng như người Tộc Demania ở Volga, Lỗ Lộ Tu đã đưa ra một số đề xuất về nơi định cư cho họ. Tuy những đề xuất này vẫn còn rất sơ bộ và chưa chín chắn, nhưng hoàng đế cũng chỉ nghe qua để có tham khảo.

Sau khi trả lời xong, Lỗ Lộ Tu cuối cùng cũng được phép rời đi.

Khi bước ra ngoài, ông ta thấy tướng địch Otto von Essen đã đang chờ mình bên ngoài cửa. Rõ ràng, việc hoàng đế triệu tập ông ta hôm nay còn có một mục đích khác nữa, đó là muốn biết trước xem người đã thuyết phục các tướng địch đầu hàng này có đề xuất gì hay không về việc ban thưởng hay hứa hẹn gì cho họ. Nếu những lời hứa đó đủ hấp dẫn, thì người dân của chúng ta ở nước địch cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc đoàn kết lại với chúng ta.