Ngày 8 tháng 11 năm 1915.

Đó cũng chính là ngày mà Lỗ Lộ Tu yêu cầu Long Mỹ Nhĩ tiếp nhận các xe tăng và bắt đầu tổ chức cho binh sĩ thiết giáp thực hành kỹ thuật lái xe tăng một cách tích cực.

Cách Tây Nam 150 km so với Dnieper, cách Đông Nam 350 km so với Kiev – đó chính là thành phố Krivoryzhzhia, nơi có mỏ sắt lớn nhất của nước Ruša.

Quân đội Ruša, vốn đã suy yếu từ lâu, giờ đây lại tiến hành cuộc phản công. Một cuộc phản công khiến người dân Demania cũng phải ngạc nhiên trước lòng dũng cảm của họ.

Trong suốt 45 ngày, từ ngày 23 tháng 9 đến ngày 8 tháng 11, quân đội Ruša liên tục thất bại trên chiến trường đồng bằng Kiev-Rus’, mất rất nhiều binh sĩ và lãnh thổ.

Tập đoàn quân số 6 đã bị tiêu diệt gần 350.000 người ở khu vực phía nam Zaporizhzhia, bên bờ nam sông Don; sau đó, thêm khoảng 100.000 binh sĩ nữa bị thiệt mát, trong đó có cả những người ở khu vực Donbas phía đông. Cùng với 110.000 người bị tiêu diệt ở Sevastopol và 80.000 người ở Krym,

Tổng cộng, trong 45 ngày qua, số binh sĩ Ruša bị tiêu diệt ở miền nam đã vượt quá 600.000 người.

Trong hoàn cảnh như vậy, việc họ vẫn có thể tổ chức cuộc phản công thực sự khiến cả hai phe đều phải chú ý.

Nếu tin này đến được phương Tây và được các nước đồng minh của Ruša biết đến, chắc chắn họ cũng sẽ rất ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, quân đội Ruša thực sự đã tiến hành cuộc phản công này.

Lý do trực tiếp dẫn đến cuộc phản công này có lẽ là việc Tướng Aleksey Evert, cựu chỉ huy quân đội Romania và hiện là chỉ huy Tập đoàn quân số 6, đã bị xử bắn vài ngày trước đó.

Sau đó, toàn bộ quân đội Ruša đều tin rằng “các xe tăng của người Demania đã không thể hoạt động được do đất lầy lội và thiếu hụt hậu cần sửa chữa. Là quân đội chiến đấu trên đất liền, họ cần phải tận dụng tình hình đất lầy để vượt qua khó khăn, tiến hành cuộc phản công mạnh mẽ, trước hết giành lại mỏ sắt lớn, sau đó mới tính toán kế hoạch tiếp theo”.

Dù họ có thực sự tin hay không, thì họ cũng buộc phải tin vào điều đó. Bất kỳ ai dám không tin, người tiếp theo bị xử bắn có thể chính là họ.

Tướng Pavel Plevy, chỉ huy Quân đội phương Tây Nam, cũng đã rất cố gắng và lo lắng trong việc tổ chức cuộc phản công này. Ông đã điều động hai tập đoàn quân chủ lực là Tập đoàn quân số 4 và Tập đoàn quân số 7 đặt ở khu vực bên trong đoạn cong lớn của sông Dnieper.

Trong đó, Tập đoàn quân số 4 được đặt ở cánh phía tây, tức là con đường kéo dài từ

Phía thượng nguồn sông Dnieper, từ vị trí Dniepro trở lên, ưu thế về giao thông đường thủy hoàn toàn thuộc về quân đội Nga; vì vậy chiến thuật phản công này hoàn toàn khả thi. Như đã đề cập trước đó, vào thời điểm đó chưa có nhà máy thủy điện trên sông Dnieper, nên các con tàu từ Biển Đen đến Zaporizhzhia sau đó không thể tiếp tục hành trình ngược dòng do độ chênh lệch cao và có quá nhiều ghềnh đá nguy hiểm.)

Đoạn sông giữa Zaporizhzhia và Dniepro là không thể cho tàu bè qua lại được; có thể so sánh nó với khu vực Tam Hiệp của sông Hoàng Hà hay Tam Hiệp của sông Dương Tử. Chỉ có người Nga mới sở hữu tàu bè ở khu vực phía thượng nguồn sông Dnieper.)

Trong khi đó, do trong thời gian này người Demania đã tập trung sự chú ý vào khu vực phía đông hơn, nên số lượng quân đội đóng giữ ở các khu vực trong lòng các khúc quanh lớn của sông Dnieper rất ít và yếu thế; vì vậy họ thực sự đã bị cuộc phản công của Tướng Pleve đẩy lùi và mất đi một số lãnh thổ.

Vào ngày 9 tháng 11, quân đội Nga đã thực hiện cuộc phản công và xâm nhập vào vùng ven thành phố Kryvyy Rih! Hai bên Nga và Demania đã tiến hành những trận chiến ác liệt trong các con hẻm của thành phố Kryvyy Rih!

Quân đội Demania dường như rất coi trọng thành phố này – nơi có thể sản xuất hàng chục triệu tấn quặng sắt chất lượng cao mỗi năm – và không muốn mất đi những thành quả chiến thắng mà họ vừa giành được.

Có tới hai sư đoàn quân phòng thủ đã tiến hành những trận chiến đẫm máu để giữ vững từng tầng nhà trong thành phố, tranh giành từng inch đất.

Đặc biệt là khu vực mỏ và nhà máy tuyển quặng ở phía bắc thành phố, cũng như gần ga xe lửa chuyên dụng để vận chuyển quặng sắt, các cuộc giao tranh diễn ra cực kỳ ác liệt.

Người Demania đã sử dụng mọi đường hầm trong mỏ và các hố chống pháo được cải tạo tạm thời để bố trí súng máy tinh vi, đồng thời kêu gọi sự hỗ trợ của pháo binh từ xa, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội Nga khi họ tiến hành cuộc tấn công.

Quân đội Nga tấn công thấy rằng chỉ trong vòng chưa đầy một tháng kể từ khi họ rút lui, khu vực mỏ đã thay đổi rất nhiều. Nhiều cơ sở vật chất bị hư hại khi quân đội Nga rút lui trước đó đã được người Demania tái thiết lại.

Hơn nữa, có thể thấy rằng việc tái thiết của người Demania rất nghiêm túc; họ thực sự mong muốn giữ vững ngọn núi mỏ này để cung cấp thép liên tục cho cỗ máy chiến tranh của đế chế.

Vì người Demania phòng thủ rất kiên cường, nên quân đội Nga tấn công càng thêm dám đầu tư lực lượng. Mặc dù tốc độ tiêu hao vũ khí đạn dược rất nhanh, mặc dù số lượng binh sĩ thương vong rất lớn và tinh thần cũng như sức lực của h

Tình hình của Tập đoàn quân thứ 7 tiến công từ phía đông cũng không khá hơn là mấy; ít nhất họ cũng đã làm cho hai sư đoàn của mình bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nếu tính toán kỹ lưỡng tỷ lệ thương vong giữa hai bên tấn công và phòng thủ, với sự hỗ trợ của mạng lưới đường hầm mỏ và hỏa lực yểm trợ từ xa của người Demania, người Lusha có lẽ phải chịu tổn thất gấp mười lần so với đối phương.

Nhưng người Lusha vẫn kiên trì chống đỡ nhờ vào tinh thần tạm thời được khích lệ bởi việc Tướng Evert bị xử bắn; không ai biết khi nào họ mới thực sự rơi vào tình thế báo động.

Tướng Pliev, chỉ huy Quân đoàn phía Tây Nam, đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Ông biết rằng hai tập đoàn quân tinh nhuệ nhất của mình đã được điều động vào cuộc tấn công này.

Để giúp toàn quân mở rộng thêm thành quả chiến đấu và duy trì những gì đã đạt được, ông cần sự hỗ trợ về binh lực và vật tư từ Sa Hoàng.

Tuy nhiên, việc đòi hỏi binh lực và vật tư không thể chỉ thông qua những cuộc điện thoại hay lời than phiền suông.

Là người am hiểu rõ về môi trường quan liêu trong quân đội Lusha hiện nay, Tướng Pliev rất rõ rằng mình cần phải đưa ra những thành quả chiến đấu và thông tin tuyên truyền để thuyết phục những người ở cấp trên và khiến Sa Hoàng sẵn lòng chi trả.

Vì vậy, những gì ông có thể làm là thúc đẩy các đơn vị tiến hành phản công mạnh mẽ hơn, đồng thời cử một số lượng lớn phóng viên chiến trường đến khu vực sau chiến trường để chụp ảnh, viết bài báo và tuyên truyền về “thành công lớn tại Kryvoryog”.

Vào ngày 9 tháng 11, khi trận chiến ác liệt tại khu vực trung tâm thành phố Kryvoryog vẫn đang diễn ra, Tướng Pliev đã cho phép các phóng viên của hai tờ báo có ảnh hưởng lớn nhất – “Thời Đại Mới” và “Tin Tức Lusha”, đại diện cho phe bảo thủ và phe đối lập ôn hòa – đến Kryvoryog dưới sự bảo vệ của quân đội.

Bản thân Tướng Pliev cũng có mặt tại đó để chụp ảnh cùng các phóng viên.

Lúc đó, trận chiến tại khu vực trung tâm thành phố vẫn đang diễn ra gay gắt, nhưng trận chiến ở khu vực mỏ đã gần như kết thúc; những tàn quân của Demania đã rút lui hết.

Dù bận rộn, Tướng Pliev vẫn leo lên đỉnh núi mỏ chính của Kryvoryog, tạo dáng với vẻ oai vệ và hùng hổ, thưởng thức tiếng chụp máy ảnh của các phóng viên.

Sau đó, ông đã phát biểu trước các phóng viên của “Thời Đại Mới” và “Tin Tức Lusha”, nói về ý nghĩa quan trọng của mỏ sắt Kryvoryog đối với đế chế, và tuyên bố rằng họ đã giành lại 70% sản lượng quặng sắt của đế chế.

Với sự lãnh đạo sáng suốt và sự

Cuộc phản công thành công tại mỏ sắt lớn Krivoryag đã được giới truyền thông khắp nước Nga ca ngợi là một chiến thắng vĩ đại, một bước ngoặt trong cuộc chiến tranh.

Nhờ vào cơ hội này, các nguồn lực cần thiết cho tướng Pleve cũng được bổ sung nhanh chóng trong vài ngày tiếp theo.

Ban đầu, Quân đoàn số 6 do Đại tướng Aleksey Evert chỉ huy đã bị đánh tan đến mức không thể tập hợp lại được một đơn vị quân đội đầy đủ; sau vài đợt bổ sung khẩn cấp, mới có thể tái tổ chức lại được hai quân đoàn.

Tuy nhiên, sau khi chiến thắng tại Krivoryag được công bố, các thủ tục phê duyệt đều được đẩy nhanh, nhiều binh sĩ mới được tuyển mộ gấp rút để bổ sung vào các đơn vị quân đội. Sa hoàng và các cấp lãnh đạo quân sự còn đặc biệt cho phép tướng Pleve tiến hành bắt giữ người dân ở khu vực Kiev-Rus để ép họ nhập ngũ.

Gần đây, Sa hoàng đã buộc hệ thống hành chính ở khu vực Kiev-Rus phải tăng tốc việc thu thuế lương thực; những lượng lương thực vốn chỉ cần thu hoạch vào mùa đông nay đã bị yêu cầu phải hoàn thành trước tháng 11.

Trong những vùng đất đen màu mỡ xung quanh Kiev, hàng ngày đều xảy ra những thảm kịch bi thảm. Những nông dân, người tự canh tác nhỏ và chủ đất nông nghiệp ở đây đều đang cố gắng trốn tránh việc nộp thuế sớm theo lệnh của Sa hoàng. Nhiều nông dân đã cất giấu lương thực, hy vọng có thể giả vờ nghèo khó để thoát khỏi áp lực này.

Tuy nhiên, dưới những biện pháp khắc nghiệt của tướng Pleve, vô số nông dân bị bắt quả tang cất giấu lương thực đã bị tra tấn dã man; những kẻ bị coi là trộm cắp lương thực đều bị buộc phải nhập ngũ ngay tại chỗ và được điều động vào Quân đoàn số 6.

Số người bị giết chóc ở các khu vực lân cận lên tới hàng chục nghìn người; hơn một trăm nghìn người khác cũng bị buộc phải nhập ngũ do tội cất giấu lương thực.

Vũ khí trang bị cũng được cố gắng cung cấp từ các khu vực phía sau và được chuyển về phía nam. Vào đầu tháng 11, nhà máy sản xuất vũ khí Saint Petersburg đã cung cấp hơn 200.000 khẩu súng trường Mosin-Nagan cho các đơn vị ở phía nam, nhằm đảm bảo rằng các binh sĩ mới có vũ khí sử dụng.

Ngoài ra, Sa hoàng còn ban hành hai lệnh mới: yêu cầu một quân đoàn dự bị đang được huấn luyện tại khu vực Kursk di chuyển về phía nam, đến khu vực Kharkov, để hỗ trợ cho các lực lượng phòng thủ và phản công ở phía tây, gần Kiev.

Đồng thời, Quân đoàn số 13 của Phương diện quân Tây, đang đóng quân tại Minsk và các khu vực khác và đóng vai trò quan trọng trong hậu cần cho Phương diện quân Tây, cũng được điều động về phía nam, đến khu vực Kiev để hỗ trợ phòng thủ,

Ngoài ra còn có Tập đoàn quân dự bị Kursk vẫn đang ở lại phòng thủ Kharkov; sau khi đến Kharkov, tập đoàn quân này được đổi tên thành Tập đoàn quân số 9 – trong khi Tập đoàn quân số 9 gốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn sau trận chiến Crimea, và lần này nó được tái thiết lại từ đầu.

Cùng với đó là Tập đoàn quân số 13 được điều động từ phía bắc. Về mặt lý thuyết, hiện tại Đại tướng Plevy chỉ huy tổng cộng 5 tập đoàn quân: số 4, số 6, số 7, số 9 và số 13. Tất nhiên, ngoại trừ số 9 và số 13 về danh nghĩa là đầy đủ biên chế, ba tập đoàn quân còn lại đều bị tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đó.

Quân đội Phương Tây Nam thực tế vẫn còn 26 tập đoàn quân, 74 sư đoàn, cùng với 11 sư đoàn kỵ binh Cossack độc lập, tổng cộng là 85 đơn vị quân sự, với quy mô gần 1,5 triệu người.

Lực lượng viện trợ và vật tư từ phía bắc đang liên tục được điều động về phía nam, nhưng các tuyến đường sắt dẫn đến Kiev và Kharkov không hề thông suốt. Gần đây, người Demania đã sử dụng rất nhiều khí cầu, bay về phía bắc vào ban đêm và tìm kiếm mục tiêu để oanh tạc vào buổi sáng. Họ chủ yếu tấn công các tuyến đường sắt nối Kiev với Minsk hay Kharkov với Kursk, gây ra nhiều thiệt hại. Mỗi ngày, hàng ngàn người và thiết bị đều bị kẹt trên đường do các sự cố liên quan đến đường sắt.

Một lượng nhỏ lương thực và than đá từ phía nam cũng được vận chuyển về phía bắc, nhưng do đường sắt liên tục bị oanh tạc, việc vận chuyển này trở nên rất khó khăn và kém hiệu quả, thực tế không mang lại nhiều tác động tích cực.

Trong khi đó, người Rusia hoàn toàn không nghi ngờ về mục đích thực sự của việc người Demania oanh tạc đường sắt; họ chỉ cho rằng người Demania lo sợ rằng quân đội Rusia sẽ điều động thêm lực lượng viện trợ và vật tư về phía nam, và sẽ tiến hành cuộc phản công lớn hơn trong mùa bùn lầy. Vì vậy, mục đích chính của việc người Demania oanh tạc đường sắt chắc chắn là nhằm chặn đứng các đoàn tàu quân sự và xe tải vận chuyển vũ khí, đạn dược.

Trong suốt đầu tháng 11, cho đến ngày 12 tháng 11, các cuộc oanh tạc liên tục vào đường sắt cũng khiến lực lượng không quân Demania phải chịu nhiều tổn thất. Mặc dù kế hoạch không quân đã được thực hiện một cách cẩn thận, cố gắng tránh đánh vào các mục tiêu then chốt, nhưng vẫn có 3 chiếc khí cầu bị bắn hạ. Những cuộc không kích này diễn ra sâu vào hậu tuyến địch, cách xa hàng trăm km; phi hành đoàn trên 3 chiếc khí cầu đó không thể trở về, hầu hết đều hy sinh, chỉ một số ít may mắn

Khi bán kính hoạt động của những chiếc máy bay ném bom thời đại này vượt qua 500 km, sự phụ thuộc vào các phi thuyền khí cầu sẽ ngày càng giảm đi.

Những bức ảnh về đống đổ nát của ba chiếc phi thuyền khí cầu bị đánh chìm đã được Tướng Plievê ngay lập tức mang đi chụp lại, sau đó gửi cho các phóng viên của tờ “Báo Luça” và “Thời Đại Mới” để đăng tải, nhằm chứng minh rằng Quân đội Phía Tây Nam gần đây đã có những chiến dịch rất hiệu quả.

Việc các phi thuyền khí cầu của người Demania bị đánh chìm được quân đội Luça diễn giải là “bởi vì người Demania không giỏi chiến đấu trong mùa bùn lầy, nên họ lo sợ trước việc quân đội Luça tiếp viện và phản công. Vì vậy, họ mới liều lĩnh sử dụng những chiếc phi thuyền khí cầu đắt tiền để thâm nhập vào hậu tuyến và đánh bom đường sắt. Những hành động hèn nhát và đáng khinh này không thể thay đổi được thực tế rằng quân đội Luça – những người luôn theo đuổi chính nghĩa – sẽ giành chiến thắng trên chiến trường!”

Một số tướng lĩnh của phe Demania cũng thỉnh thoảng nhìn thấy những thông tin được quân đội Luça đăng tải trên báo chí và cảm thấy bất bình, muốn phản biện.

Tuy nhiên, bên trong Tập đoàn quân Thứ 6, mọi tiếng nói phản đối đều bị Tổng tham mưu Lỗ Lộ Tu dập tắt. Yêu cầu từ Bộ chỉ huy Tập đoàn quân Thứ 6 là:

Trong thời gian tới, không được phép phản đối; hãy để kẻ địch tự hào một thời gian đi.

Càng tự hào, họ sẽ càng lầm lẫn trong việc đưa ra quyết định, khiến cho sự hiểu biết giữa các cơ quan chỉ huy ở tiền tuyến và hậu tuyến bị mất kết nối, họ sẽ xem thường đối thủ và tiến hành các cuộc tấn công liều lĩnh, từ đó dần dần mất đi sức mạnh chiến đấu.

Đến ngày kẻ địch hết sức tự tin, thì đến lúc Lỗ Lộ Tu phản công!