“Tổng chỉ huy Lỗ Lộ Tu! Quý ngài thật sự là một thiên tài! Làm sao quý ngài có thể biết được rằng tối nay kẻ địch sẽ cử tàu đến để đón những binh sĩ bại trận trong bóng tối?”

Khi con tàu tuần dương của quốc gia Bù phía xa bị nổ tung thành một quả cầu lửa bay lên trời, tại trụ sở chỉ huy pháo đài Lô Nam, Thiếu tá Mạc Đề – người phụ trách công tác phòng thủ – và Thiếu tá William Kettler, vừa mới đến vào tối hôm đó, đều không khỏi thán phục.

“Rất đơn giản thôi. Chỉ cần suy đoán tâm lý và phong cách hành động của Bộ trưởng Hải quân bên kia, kết hợp với việc trinh sát hàng không ở khu vực biển gần đó trước khi trời tối, cùng với các cuộc trinh sát ban đêm bằng tàu ngầm phóng ngư lôi từ hướng Ostend, thì việc phát hiện ra kế hoạch của kẻ địch là điều không khó chút nào.”

“Còn các bạn thì sao? Chỉ mới học cách sử dụng những khẩu pháo mới này được một thời gian ngắn, nhưng đã có thể vận dụng chúng một cách thành thạo rồi… Thật sự là những chiến binh xuất sắc của quân đội Pháp.”

Lỗ Lộ Tu cũng không hề che giấu, mà một cách thoải mái đã chia sẻ quá trình suy luận và quyết định của mình với các đồng đội. Họ cùng nhau khen ngợi lẫn nhau và tiến bộ hơn nữa. Nghe vậy, Kettler và những người khác càng thấy ngưỡng mộ Lỗ Lộ Tu hơn.

William Kettler và Leeb, hai thiếu tá chỉ huy trung đoàn pháo binh, kể từ khi Lỗ Lộ Tu đề xuất thành lập Trung đoàn Tấn công, họ luôn phối hợp chặt chẽ với trung đoàn này, đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ hỏa lực khi trung đoàn yêu cầu. Tuy nhiên, việc đạt được những thành tích nổi bật trong lĩnh vực pháo binh không hề dễ dàng. Ngay cả những người có kỹ năng chỉ huy pháo binh xuất sắc như Kettler, cũng chỉ có thể tận dụng được phương pháp xác định vị trí bằng âm thanh do Lỗ Lộ Tu phát minh trong trận chiến ác liệt trên núi Kemmer vào đêm tuyết, để đối phó với vài căn cứ pháo hạng nặng 9,2 inch của quân đội Bù và giúp Trung đoàn Tấn công của Rundstedt chiếm giữ đỉnh núi Kemmer cao 155 mét.

Nhưng những thành tựu đó vẫn chưa đủ để Kettler được thăng chức từ thiếu tá lên trung tá. Hiện tại, Kettler vẫn đang gặp trở ngại trong việc thăng chức. May mắn thay, Lỗ Lộ Tu chưa bao giờ bỏ rơi những người đồng đội cũ của mình. Vì vậy, sau khi lực lượng đổ bộ đã đột nhập vào khu vực thành phố Dunkirk và gặp gỡ lực lượng phòng thủ bờ biển vào buổi tối hôm qua, Lỗ Lộ Tu ngay lập tức yêu cầu được điều động những người thuộc hai trung đoàn pháo hạng lớn mà ông và họ có sự phối hợp ăn ý đến đây hỗ trợ.

“Không cần mang theo pháo, chỉ cần đưa những binh sĩ pháo binh xuất sắc nhất đến đ

Tất nhiên, trong quá trình này, số lượng binh sĩ Pháp chống đối cũng ngày càng tăng. Ban đầu, họ chỉ vì bị Long Mỹ Nhĩ và Mạc Đề ép buộc mà phải hành động vì tình thế khẩn cấp, nhằm tránh việc các tàu của họ ở cảng bị người Đức đánh chìm từng chiếc một.

Bây giờ, nếu bắt họ tiếp tục chiến đấu cho kẻ thù, chắc chắn họ sẽ đều từ bỏ nhiệm vụ.

Lỗ Lộ Tu cũng chỉ có thể tận dụng tính ham lợi và sợ hãi của con người. Một mặt, ông ta đưa ra những lợi ích cụ thể cho những binh sĩ pháo binh đã đầu hàng, trao thưởng họ bằng những đồng vàng Mark, đồng thời tẩy não họ, gieo rắc lòng thù hận đối với người Britannia, khuyến khích họ mong muốn các quốc gia trên lục địa tự giết lẫn nhau.

(Lưu ý: Mỗi đồng vàng Mark có giá trị 20 Mark, nhưng điều quan trọng không phải là giá trị mặt trước, mà là việc nó được đúc bằng vàng; bạn có thể đem nó đến các quốc gia khác để đúc lại mà vẫn được công nhận.)

Những lời nói này có thể không hiệu quả lắm, nhưng ít nhiều cũng mang lại cơ hội cho những kẻ tham lam. Cuối cùng, có khá nhiều binh sĩ pháo binh, với tâm lý “dù sao cũng đã làm rồi, thêm một lần nữa cũng không sao”, đã miễn cưỡng đồng ý tham gia.

Vì vậy, mới có chuyện Kettel và Leeb dẫn theo các binh sĩ pháo binh của mình cùng với lính thủy Franke luyện tập gấp rút suốt nửa đêm.

Không ngờ, Kettel thực sự đã hoàn thành tốt nhiệm vụ. Chỉ sau một thời gian ngắn luyện tập, khi vào trận thực sự, họ đã sử dụng 5 khẩu pháo 240mm để bắn liên tục nhiều lượt, và đã trúng đích vào một tàu tuần dương nhẹ cách đó gần 20 km.

Ngay cả khi xét đến độ chính xác cao của các khẩu pháo bảo vệ bờ biển và bảng đạn hoàn chỉnh, thành tích này cũng rất khó đạt được.

Toàn thể các sĩ quan và binh sĩ trong trung đoàn pháo binh, khi thấy rằng theo Lỗ Lộ Tu thì họ có thể giành được công lao, đều rất hứng thú. Họ tiếp tục cố gắng học thuộc lòng bảng đạn, nghiên cứu thông số đường đạn, chỉ chờ đợi cơ hội để thực hiện thêm những nhiệm vụ lớn nữa.

Trong các trận chiến tiếp theo, các đơn vị bộ binh hầu như không có cơ hội để giành công lao; đó đều là cơ hội tuyệt vời để các đơn vị pháo binh thể hiện sức mạnh của mình.

……

Sau khi hồi phục niềm vui từ việc đánh chìm tàu tuần dương của kẻ thù, Lỗ Lộ Tu cũng không dám lơ là. Ngay lập tức, ông ta tiếp tục chỉ đạo Kettel và những người khác:

“Tối nay chỉ là món khai vị mà thôi. Theo tính cách của Bộ trưởng Vu Ô Đan, ngày mai ban ngày và cả buổi tối mới là những trận chiến thực s

Nhưng khi kẻ thù tập hợp đủ lực lượng hải quân mạnh mẽ để áp đảo chúng ta bằng ưu thế vượt trội về số lượng binh sĩ, họ sẽ không ngần ngại gây tổn thương nặng nề cho chúng ta nữa.

Các bạn cần phải nhanh chóng làm quen với cách sử dụng những khẩu pháo mới này, nhưng cũng đừng bỏ qua việc nghỉ ngơi, kẻo khi cuộc chiến bắt đầu, các bạn sẽ không còn sức lực đâu. Những người trong trung đoàn pháo binh có thể ngủ một nửa và học cách vận hành pháo một nửa; miễn là không có trận chiến thực sự xảy ra, họ có thể luân phiên canh gác như vậy. À, nhân tiện, các bạn cũng có thể thỉnh thoảng bắn vài phát vào khu vực bến cảng của De Panne và Neoport để luyện tập và buộc kẻ thù phải hành động.

Pháo đài này có sức mạnh tấn công và khả năng phòng thủ, nhưng điểm yếu duy nhất là nó không có khả năng di chuyển nhanh chóng; nếu kẻ thù đi vòng qua và không tấn công chúng ta, chúng ta sẽ không thể làm gì được cả.

Tuy nhiên, những hành động khiêu khích của Lỗ Lộ Tu đã khắc phục được điểm yếu này, giúp chúng ta thực hiện được chiến thuật “đánh vào điểm mà kẻ thù chắc chắn sẽ tấn công”. Nếu tôi không thể tiến về phía kẻ thù, thì tôi sẽ buộc chúng phải tấn công vào tôi, và chúng sẽ tự rước họa vào thân.

“Cứ yên tâm đi! Dù người Britannia có điều động toàn bộ hạm đội mạnh mẽ nhất đến, chúng ta cũng chắc chắn sẽ khiến họ phải biết tay!” Thiếu tá Kettel vỗ ngực mạnh mẽ.

Sau đó, suốt nửa đêm, không có chuyện gì xảy ra nữa, và quân phòng thủ pháo đài cũng có thể luân phiên nghỉ ngơi.

Chỉ có những khẩu pháo của pháo đài thỉnh thoảng lại bắn vài quả đạn chiếu sáng và vài loạt đạn vào khu vực bến cảng của De Panne và Neoport, khiến kẻ thù đang ẩn náu gần hai thị trấn đó không thể ngủ ngon được.

Có lẽ quân đội đóng quân ở thị trấn cũng không dám ngủ trong những ngôi nhà ở khu vực trung tâm thành phố, sợ rằng sẽ trở thành mục tiêu tấn công. Họ chỉ dám dựng lều hoặc ngủ ngoài trời; thời tiết vào giữa tháng 2 vẫn còn rất lạnh, và các binh sĩ đều phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt.

Cho đến khoảng 5 giờ 30 sáng ngày 18, cách cảng Dunkirk khoảng 20 km về phía tây bắc, một nhóm các tàu chiến lớn thuộc hạm đội eo biển Britannia loại “Edward VII” đã đến để thăm dò và chuẩn bị tấn công.

……

Vì hạm đội đang từ từ tiến gần Dunkirk trong bóng tối, và đến từ phía xa biển, nên các pháo đài phòng thủ bờ biển không thể phát hiện ra sự xuất hiện của kẻ thù trước khi trời sáng.

Đại tướng Horace Hood, chỉ huy của hạm đội eo biển, đang ngồi trên tàu chiến chủ lực

“Phải đảm bảo rằng tất cả các chiến hạm đều xếp thành hàng ngang để đối đầu với kẻ thù, và cả hai tháp pháo chính loại một lẫn ba khẩu pháo chính loại hai đều có tầm bắn!”

Chiến hạm lớp “Edward VII” là những con tàu tiên tiến nhất trong thời đại của các chiến hạm không sợ hãi trước đó.

Những chiến hạm không sợ hãi thời kỳ đầu thường chỉ được trang bị 2 tháp pháo kép, tổng cộng là 4 ống pháo, nên mật độ hỏa lực khá thấp.

Trong khi đó, các chiến hạm lớp “Edward VII” và phiên bản cải tiến “Nelson” đều được trang bị 2 tháp pháo kép cỡ 305 mm loại một, cùng với 4 khẩu pháo đơn cỡ 240 mm loại hai, tổng cộng là 8 ống pháo có đường kính lớn.

Tuy nhiên, các khẩu pháo loại hai được lắp đặt ở bốn góc của các tháp giáp bên hông, điều này khiến cho chúng không thể bắn cùng lúc về một phía.

Vì vậy, chỉ khi con tàu được đặt ở một góc nhất định, cả 4 khẩu pháo loại một và 3 khẩu pháo loại hai mới có thể bắn cùng lúc; nhưng khẩu pháo cuối cùng luôn bị lãng phí hỏa lực.

Đại tá Horace Hood đã có ý định rõ ràng khi yêu cầu hạm đội tiến lại gần kẻ thù trước, sau đó mới đổi hướng để tạo ra khoảng cách và tiến hành tấn công. Một mặt, việc này giúp phát huy tối đa sức mạnh hỏa lực; mặt khác, nó cũng giúp họ dễ dàng thoát khỏi hiểm nguy và có thể đánh giá được tầm bắn tối đa của các tháp pháo đối phương…

Người cấp trên trực tiếp của ông, Bộ trưởng Hải quân Vu Ô Đan, đã vội vàng cung cấp cho ông những tài liệu kỹ thuật của người Frank vào tối hôm qua.

Ban đầu, những tài liệu này được người Frank giữ bí mật tuyệt đối đối với cả các đồng minh, bởi vì chúng liên quan đến một thiếu sót lớn của hải quân Frank – các chiến hạm lớp “Bretagne” và thậm chí cả những chiến hạm lớp “Normandy” bị đình chỉ sản xuất đều sử dụng các khẩu pháo cỡ 340 mm, với góc nâng tối đa chỉ là 12 độ! Do đó, tầm bắn tối đa của chúng cũng bị hạn chế chỉ ở mức 15 km!

Lý do người Frank thiết kế như vậy là vì họ cho rằng “với công nghệ kiểm soát hỏa lực vào thời điểm đó, việc giao tranh ở khoảng cách xa hơn 15 km hoàn toàn không có khả năng trúng đích, đó chỉ là việc lãng phí đạn pháo mà thôi”.

Việc hạn chế góc nâng tối đa của các tháp pháo giúp giảm độ cao, hay nói cách khác là “độ dày” của chúng, từ đó làm giảm diện tích bị đạn bắn trúng ở mặt trước, tiết kiệm thép giáp và hạ thấp trọng tâm… Nói chung, điều này mang lại nhiều lợi ích khác.

Chính vì vậy, người Frank mới có thể lắp đặt nhiều khẩu pháo cỡ 340 mm trên những con tàu có tải trọng nhỏ nh

Nếu thông tin mật quan trọng này bị người Demania biết được, thì sức răn đe của hạm đội chiến trận Pháp chắc chắn sẽ tan thành mây khói!

Khi kẻ địch biết rằng bạn chỉ có thể tấn công ở khoảng cách 15.000 km, thì chỉ cần giữ khoảng cách đó và sử dụng các tàu tuần dương tốc độ cao để kéo dài trận chiến, họ hoàn toàn có thể đánh bại bạn một cách dễ dàng mà không hề tổn thất gì!

Ba tàu lớp “Gubba” và ba tàu lớp “Britannia” đó thực sự là vô ích rồi!

Nhưng ngày nay, tình hình đã thay đổi. Bởi vì quân Đức đã chiếm giữ pháo đài Dunkirk – nơi sử dụng những tháp pháo loại “Normandy/Brittannia” giống hệt nhau – nên quân Pháp buộc phải chia sẻ với các đồng minh thông tin về “những thiếu sót kỹ thuật nghiêm trọng trong tháp pháo chiến trận” của mình, để các đồng minh có thể đối phó hiệu quả hơn với vũ khí của họ.

Sức mạnh thực sự của hải quân Pháp sau trận chiến này đã bị phơi bày hoàn toàn. Mặc dù các tàu “Invisible” của họ vẫn chưa bị đánh chìm, nhưng sức răn đe của họ thì đã không còn nữa.

Thà chết còn hơn sống trong sự nhục nhã như vậy.

Và khi các lãnh đạo cao cấp của Demania nhận ra điều này, công lao của Lỗ Lộ Tu và nhóm người cùng ông ta chắc chắn sẽ lại được ghi nhận một lần nữa, bởi vì chính họ đã thông qua việc chiếm giữ những thông tin quan trọng này mà làm cho toàn bộ hạm đội “Invisible” của Pháp mất đi sức răn đe. Ý nghĩa của việc này thật sự không thể nào diễn tả hết được.

Horus Hồ Đức đã phân tích kỹ lưỡng những điểm yếu của kẻ địch, và từ đó nảy ra ý định kiểm tra xem: Những khẩu pháo 340 mm của hệ thống Pháp, sau khi được chuyển đổi thành pháo bờ, thì có thể bắn xa đến mức nào?

Khi pháo tàu được chuyển đổi thành pháo bờ, mặc dù cùng loại ống pháo, nhưng góc nâng có lẽ sẽ khác nhau. Vì việc xây dựng pháo đài Dunkirk diễn ra một cách vội vã, nên hiện nay quân Pháp cũng không thể cung cấp thông tin kỹ thuật chi tiết để chứng minh rằng việc chuyển đổi những khẩu pháo này sang hệ thống bờ đã làm tăng tầm bắn của chúng bao nhiêu.

Tuy nhiên, xét đến giá trị cơ bản là 15 km, Hồ Đức cho rằng dù tầm bắn có tăng lên, cũng chắc chắn không nhiều lắm – 20 km chắc chắn là có thể đạt được, bởi vì tối qua các tàu tuần dương nhẹ đã thử nghiệm điều này rồi. Còn xa hơn nữa thì sao?

Hồ Đức biết rằng điểm dựa vào hiện nay của họ chính là hai tàu chiến mới nhất loại “Elizabeth Queen” dưới sự chỉ huy của Tướng Betty; những khẩu pháo 380 mm trên những con tàu này có thể đạt tầm bắn lý thuyết lên đến 31 km!

Nếu tầm bắn của pháo 340

……

“Tướng quân, chúng ta đã tiến gần đến cách bờ biển khoảng 15 km rồi; tất cả các con tàu đều đã điều chỉnh xong góc bắn và đội hình. Xin mời ra lệnh!”

Khi thời gian đã qua 6 giờ sáng và bầu trời dần sáng rõ, thuộc hạ của Hồ Đức đã báo cáo tình hình mới nhất cho ông. Nhìn đồng hồ, Hồ Đức cuối cùng đã ra lệnh:

“Toàn bộ hạm đội, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Khi tầm nhìn cho phép, hãy nhanh chóng nhắm mục tiêu và bắn ngay!”

Sau khi ra lệnh, ông còn an ủi mọi người: “Mọi người đừng sợ! Chúng ta vẫn có lợi thế về mặt thời gian! Pháo đài của kẻ địch nằm trên những ngọn đồi cao hàng chục mét so với mực nước biển, trong khi chúng ta lại ở trên mặt biển! Những nơi cao hơn sẽ được ánh nắng bình minh chiếu đến trước! Vì vậy, chúng ta có thể bắn trước kẻ địch 5 phút, trong khi họ vẫn chưa nhìn thấy chúng ta!”

Ba đến năm phút này có vẻ không quan trọng lắm, nhưng Hồ Đức đã tính toán đến điều đó – thậm chí còn xem xét đến sự khác biệt về thời gian mà ánh nắng mặt trời chiếu đến các độ cao khác nhau. Sự am hiểu chuyên môn như vậy đã giúp các thủy thủ tin tưởng vào tướng chỉ huy của mình; họ biết rằng mọi việc đều được lập kế hoạch một cách cẩn thận.

“Bùm bùm bùm!”

Những quả đạn calibre 305mm và 240mm bắt đầu bay lên trong bầu không khí mờ ảo của buổi sáng, lao về phía các khẩu pháo của pháo đài Malo-Leban. Các khẩu pháo ở phía nam cảng, do nằm cách xa kẻ địch thêm 4 km, không bị tấn công trực diện; vì vậy, toàn bộ sức mạnh pháo binh của 7 con tàu dreadnaught loại Edward VII – với tổng cộng 28 khẩu pháo 305mm và 21 khẩu pháo 240mm – đều được tập trung vào việc tấn công các khẩu pháo ở phía bắc cảng. Tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển cả bầu trời.

Kể từ khi cảng Dunkirk được xây dựng, có lẽ chưa bao giờ nó phải đối mặt với một cuộc tấn công bằng đạn pháo quy mô lớn như vậy. Ngọn đồi nơi pháo đài Malo-Leban đứng đã nhanh chóng bị bao phủ bởi khói bom. Thật đáng tiếc, mặc dù các mục tiêu trên núi đã bị trúng đạn, nhưng không một khẩu pháo nào của pháo đài bị ảnh hưởng. Các con tàu chiến dần kéo ra xa để điều chỉnh tầm bắn và tiếp tục nổ súng.

Các khẩu pháo 240mm loại hai của họ chỉ có thể bắn được trong phạm vi 17 km; những khẩu pháo 305mm cũ hơn cũng chỉ có thể bắn được đến khoảng cách 19 km. Họ phải tận dụng mọi cơ hội bắn pháo trong quá trình di chuyển này.

……

“Thưa sĩ quan! Kẻ địch đang tấn công dữ dội

“Đừng hoảng loạn! Kẻ địch không dễ dàng bắn trúng chúng ta đâu! Mục tiêu của họ rất nhỏ… Họ chỉ đang nổ bom để phá vỡ núi thôi!” Vị sĩ quan pháo binh phụ trách khẩu đại bác Maloleiban, Lebu, cùng các đồng nghiệp, đã nỗ lực kiểm soát binh sĩ của mình để đảm bảo mọi người đều hành động có tổ chức trong việc đáp trả.

Quân đội pháo binh Demania nhanh chóng ổn định tâm lý nhờ vào ý chí kiên cường và khả năng kiểm soát tốt; từng nhóm pháo đều vào vị trí bắn và bắt đầu đáp trả kẻ địch.

Cuối cùng, nhờ vào độ chính xác cao và bảng đạc bắn hiện đại của các khẩu pháo bờ biển, mặc dù kẻ địch đã bắn trước trong vòng năm phút, quân đội pháo binh Demania vẫn thành công trong việc bắn trúng đầu tiên.

Tổng cộng 5 khẩu pháo nhanh cỡ 240 milimét, nhờ vào vị trí ẩn náu và tốc độ phản ứng nhanh, đã bắn liên tục với tốc độ 4 loạt mỗi phút về phía các con tàu địch cách đó 15 km – đúng là tốc độ bắn này có thể được mô tả là “bắn liên tục”.

Những khẩu pháo cỡ này có thể không gây thiệt hại nặng nề cho các tàu loại Invincible, nhưng vẫn đủ nguy hiểm đối với các tàu loại Pre-Invincible.

Hai tàu chiến “Federal” và “New Zealand” lần lượt bị nhiều phát đạn 240 milimét trúng phải; những quả đạn bay với tốc độ cao đã xuyên thủng lớp giáp của chúng.

Tháp quan sát phía sau của tàu “Federal” bị phá hủy hoàn toàn, khiến khả năng quan sát phía sau suy giảm đáng kể. Mặc dù không gây thiệt hại nặng nề, nhưng hiệu quả tấn công của tàu đã giảm đi đáng kể, buộc chúng phải tăng tốc để thoát ra khỏi vùng nguy hiểm.

Ngay cả khi đang rút lui, hai tàu này vẫn tiếp tục bị 3 quả đạn 240 milimét và 1 quả đạn 340 milimét trúng phải. Quả đạn 340 milimét đã xuyên thủng lớp giáp phía sau tàu, gây nổ bên trong các khoang tàu và làm vỡ nhiều khu vực chống thủy, khiến nước tràn vào phía sau tàu. Những quả đạn 240 milimét khác cũng đã phá hủy hoàn toàn mọi thứ trên lớp giáp phía sau, biến con tàu thành một nửa tàu chỉ còn khả năng tấn công phía trước.

Số phận của tàu “New Zealand” còn tồi tệ hơn nữa; trong quá trình bị tấn công liên tục, nhiều quả đạn 240 milimét đã trúng vào vị trí đế của tháp pháo phụ cỡ 240 milimét ở phía sau bên hông tàu và các khu vực lân cận.

Ban đầu, lớp giáp chính và các khu vực chứa đạn/bể đưa đạn của các tàu loại “Edward VII” đều có thể chịu đựng được đạn 240 milimét. Tuy nhiên, lớp giáp của tháp pháo phụ cấp hai và các khu vực chứa đạn tạm thời bên dưới nó lại không đủ dày. Đ

Chiếc “New Zealand” bị xé toạc một nửa thân tàu; một lỗ hổng lớn khoảng hai ba mươi mét xuất hiện ở phía bên phải, khiến con tàu hoàn toàn mất khả năng di chuyển.

Các khẩu pháo cỡ 340 milimét của pháo đài Malolayban sau đó tiếp tục tấn công mãnh liệt vào con tàu đã “chết”, và nhanh chóng đẩy nó xuống đáy biển.

Tất cả các chỉ huy trên các con tàu khác đều sững sờ; tuy nhiên, vì thời gian quá gấp rút, họ không kịp phân tích nguyên nhân gây ra thất bại đó, và chỉ có thể tiếp tục chiến đấu để giãn khoảng cách với đối phương.

Nhận ra rằng những khẩu pháo cỡ 240 milimét cũng rất nguy hiểm, các con tàu khác không dám xem thường đối thủ nữa, và lần lượt cho phép các khẩu pháo chính cấp hai cùng pháo phụ bắn vào các vị trí phòng thủ trên những ngọn đồi.

Trong khi đó, các khẩu pháo chính cấp một cỡ 305 milimét trên các con tàu đều tập trung vào tháp pháo cỡ 340 milimét có góc bắn 360 độ, nằm trên đỉnh núi của pháo đài Malolayban. Dù sao thì tháp pháo này cũng là mục tiêu dễ bị tấn công nhất và thu hút nhiều sự chú ý từ đối phương nhất.

Sau một trận đấu ác liệt, Hồ Đức cuối cùng cũng đạt được một số thành quả. Dưới sự tấn công liên tục, những viên đạn pháo cỡ 305 milimét rơi like mưa xuống đỉnh núi. Tháp pháo cỡ 340 milimét đó bị phủ đầy hàng trăm viên đạn; một số viên trong số đó đã trúng đích trực tiếp. Dù tháp pháo đó rất kiên cố, nhưng không thể chịu đựng nổi sự tấn công dữ dội như vậy, và cuối cùng đã bị phá hủy.

May mắn thay, nhóm binh sĩ pháo binh trên tháp pháo đã kịp thời rời khỏi đó sau khi tháp pháo bị trúng hai phát đạn, mất khả năng xoay và nghiêng; họ còn kéo theo hơn mười người đồng đội bị thương nặng.

Tuy nhiên, Hồ Đức phải trả giá đắt hơn nhiều. Trong suốt trận đấu này, ít nhất ba con tàu thuộc lớp “Edward VII” đã bị các tháp pháo cỡ 340 milimét tấn công; mỗi con tàu đều bị trúng một hoặc hai viên đạn, khiến nhiều thiết bị trên tàu bị phá hủy.

Khi khoảng cách giữa hai bên tăng lên trên 19 km, tất cả các con tàu đều bắt đầu di chuyển linh hoạt và rút lui với tốc độ cao, vì khoảng cách này đã vượt quá tầm bắn tối đa của các khẩu pháo chính cấp 305 milimét trên các con tàu họ.

Do khoảng cách tăng lên, tỷ lệ trúng đích của các pháo đài phòng thủ bờ biển cũng giảm đi đáng kể. Cuối cùng, họ vẫn tiếp tục bắn pháo thêm 10 phút, sử dụng hơn 100 viên đạn pháo cỡ 340 milimét, cho đến khi khoảng cách giữa hai bên tăng lên trên 25 km mới ng

Hãy đặt các tháp pháo chính cấp hai ở bên hông tàu! May mà loại rác rưởi này sẽ không được sản xuất nữa sau này… Thật là gây khó khăn cho các binh sĩ!

Sau trận chiến kết thúc, Thiếu tướng Horace Hồ Đức mới từ từ nhớ lại và suy luận ra toàn bộ quá trình hai con tàu chiến đó bị chìm.

Thật là không chiến đấu thì không biết; khi bắt đầu chiến tranh, rất nhiều thiết kế vốn được coi là xuất sắc trong thời bình đều lộ ra những hạn chế khi đối mặt với chiến tranh!

Ban đầu chỉ muốn thử nghiệm xem sao; dù có bị tổn thương vài con tàu thì vẫn có thể rút lui được. Nhưng vì những sự cố bất ngờ và việc đánh giá thấp đối phương, chúng ta đã mất đi hai con tàu thuộc loại Invincible!

Hai con tàu bị chìm, ba con bị tổn thương nhẹ, nhưng chỉ có thể tiêu diệt được một tháp pháo thiết giáp có tầm bắn xa nhất của đối phương, cùng với toàn bộ năm khẩu pháo 240mm và một số khẩu pháo 140mm còn lại tại pháo đài Maloye Ban… Kết quả này thực sự là một thất bại lớn.

Trong tương lai, không thể tiếp tục mạo hiểm nữa; chúng ta phải tập trung toàn bộ lực lượng, tìm kiếm thời cơ thích hợp nhất để tiêu diệt toàn bộ địch!

May mắn thay, cuộc chiến này cũng mang lại cho chúng ta một thành quả quan trọng: Thiếu tướng Hồ Đức đã thông qua việc hy sinh tính mạng của các con tàu chiến, xác định được rằng khi những khẩu pháo 340mm của người Frank được lắp đặt trên các pháo đài ven bờ, tầm bắn tối đa của chúng đã tăng từ 15 km lên đến 25 km!

Người Frank vẫn còn yếu hơn!

Rõ ràng, khẩu pháo 340mm của họ có đường kính nòng không đủ lớn và áp suất trong nòng quá thấp; vì vậy, dù góc bắn được nâng cao, tầm bắn tối đa vẫn chỉ đạt 25 km mà thôi.

Nếu như vậy, thì những con tàu thuộc lớp Queen Elizabeth với tầm bắn tối đa 31 km sẽ có cơ hội gây ra nhiều tổn thất cho đối phương!

Đặc biệt là giữa các pháo đài Maloye Ban và Ronan của địch, khoảng cách lên đến 4 km; chỉ cần hạm đội duy trì đúng khoảng cách, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt từng pháo đài một! Trước hết, hãy tập trung tấn công một trong số chúng ở tầm bắn xa hơn, tiêu diệt triệt để xong mới chuyển sang tấn công pháo đài tiếp theo.

——

Nhưng mỗi ngày vào lúc hai giờ sáng, tôi có thể sẽ tăng thêm số lượng từ ngữ trong bản dịch.