Sau khi được Lỗ Lộ Tu điều chỉnh lại, kế hoạch này nhanh chóng nhận được sự phê duyệt của Đại tướng Ruiprecht.

Toàn bộ khu vực phía nam của Đế quốc Đức cũng bắt đầu vận hành với tốc độ cao theo ý tưởng của anh ta.

Trong số các biện pháp mà anh ta đề xuất, bước đầu tiên cần thực hiện là cho Hải quân tiến vào Biển Azov và để các đoàn tàu tiếp tế cập bến tại Mariupol.

Mục tiêu là khiến lực lượng kỵ binh Cossack của kẻ thù nhận ra rằng việc tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công gây rối, phá hoại tuyến đường sắt tiếp tế phía sau Von Bock và Long Mỹ Nhĩ ở tuyến đầu Donbas, đã không còn ý nghĩa gì nữa.

……

Ngày 4 tháng 11, buổi sáng sớm.

Đúng hai ngày sau khi Lỗ Lộ Tu hoàn thiện kế hoạch cuối cùng của mình.

Tại cảng Mariupol dọc theo bờ Biển Azov,

Hơn mười chiếc tàu vận tải có độ sâu thủy trình thấp từ từ tiến vào cảng này.

Độ sâu trung bình của Biển Azov rất thấp, gần như đã trở thành một vịnh nhỏ ở cửa sông Don.

Qua hàng triệu năm, trầm tích do sông Don mang lại đã tích tụ ở đây, khiến độ sâu của biển ngày càng giảm; điểm sâu nhất chỉ khoảng 15 mét, độ sâu trung bình là 7 mét.

Vì vậy, các chiến hạm không thể tiến vào Biển Azov được; ngay cả các tàu tuần dương cũng chỉ có thể sử dụng những con tàu có độ sâu thủy trình thấp mới có thể đến được các thành phố cảng như Mariupol hay Rostov.

Nếu muốn di chuyển gần bờ biển trong khu vực có địa hình bãi biển thông thường, thì chỉ có các tàu khu trục mới có thể làm được điều đó.

Lần này, những con tàu vận chuyển đạn dược và vật tư tiếp tế cho Von Bock và Long Mỹ Nhĩ đều khá nhỏ, dung lượng chứa hàng của mỗi con tàu chỉ khoảng hơn một ngàn tấn mà thôi.

“Chúng ta đã cố tình để lực lượng kỵ binh Cossack của kẻ thù cắt đứt tuyến đường tiếp tế của mình và tiến hành các cuộc tấn công gây thiệt hại trong vài ngày; cuối cùng thì chúng ta cũng đã nhận được đủ vật tư tiếp tế. Những kẻ ngu ngốc đó chắc chắn vẫn chưa biết gì cả, họ chắc vẫn nghĩ rằng xe tăng của chúng ta sắp hết nhiên liệu và đạn dược. Đây chính là cơ hội tốt để chúng ta tấn công mạnh mẽ vào lúc kẻ thù đang chủ quan.”

Sau khi nhận được nhiên liệu và đạn dược, Long Mỹ Nhĩ nói với vẻ hài lòng.

Các sĩ quan khác như Von Bock cũng đồng ý với quan điểm của ông.

Trong những ngày trước đó, họ đã tiến quá nhanh, đến mức hơi bị lơ là việc duy trì tuyến đường tiếp tế phía sau. Mặc dù lực lượng tiền tuyến đã tiến triển rất nhanh, nhưng tuyến đường sắt tiếp tế phía sau lại bị tổn thương nghiêm trọng.

Sau vài lần bị thiệt hại, lực lượng kỵ binh Cossack của kẻ thù c

Quân địch tản mát chạy trốn, không biết nên truy đuổi ai. Dù có theo sát họ đến cùng, thì kết quả thu được cũng rất hạn chế. Vì vậy, các cuộc tấn công gây rối về hậu cần của người Cossack đã phát huy hiệu quả trong một thời gian.

Tuy nhiên, sau khi Lỗ Lộ Tu đặt ra kế hoạch mới vào ngày hôm trước, Long Mỹ Nhĩ và các tướng lĩnh khác đã thay đổi chiến thuật. Trong hai ba ngày gần đây, họ không còn chống cự nữa, mà để người Cossack phá hoại tuyến đường sắt phía sau.

Họ còn cố tình lan truyền tin giả, cho rằng do hậu cần bị tổn thương nghiêm trọng, nhiều xe tăng đã hết nhiên liệu, và đạn dược cho súng máy cũng bị tiêu hao rất nhiều.

Người Cossack cũng không phải là những kẻ ngu dốt; họ không vội vàng tin vào những thông tin này, mà chỉ tiến hành các cuộc tấn công thăm dò.

Long Mỹ Nhĩ và đồng bọn cũng thực hiện chiến thuật một cách triệt để: mỗi lần họ chỉ sử dụng khoảng hai ba mươi xe tăng để phản kích, sau đó rút lui ngay khi đánh bại địch.

Các cuộc bắn súng máy của quân ta cũng được tiến hành một cách thận trọng; trước đây, họ thường bắn một cách tùy tiện từ khoảng cách 800 mét, nhưng giờ đây họ chỉ bắn khi đã tiến gần xuống còn khoảng 300 mét, rõ ràng là để tiết kiệm đạn dược và tăng hiệu quả chiến đấu.

Tất cả những điều này khiến người ta tin rằng Long Mỹ Nhĩ và đồng bọn thực sự đang ở quá sâu trong hậu tuyến địch, liên tục chiến đấu mà không có sự hỗ trợ nào.

Hiện tượng này càng làm cho các đơn vị kỵ binh Cossack xung quanh trở nên hứng thú hơn.

Nhưng những ngày “thơm ngon” đó đã kết thúc vào ngày 4 tháng 11.

Vào buổi chiều hôm đó, tại một thị trấn nhỏ dọc theo tuyến đường sắt, cách Mariupol khoảng 60 km về phía đông…

Một số đơn vị kỵ binh Cossack lại một lần nữa tiến về phía nam từ phía bắc, lao vào thị trấn này – nơi vừa mới bị quân Đức chiếm đóng – và tiến hành đốt phá, phá hủy mọi thứ, bao gồm cả các kho hàng tạm thời và bãi chứa hàng hóa của quân Đức.

Trước đây, những người Cossack này còn không dám hành động hung hãn đến thế; họ chỉ phá hoại vài đoạn đường sắt ngoài trời, hoặc đặt bom phá hủy một đoàn tàu. Nhưng hôm nay, quy mô cuộc tấn công của họ đã tăng lên đáng kể; có lẽ họ đã sử dụng đến hai đơn vị kỵ binh để phá hoại toàn bộ khu vực dọc theo tuyến đường sắt.

Đúng lúc những người Cossack đang cảm thấy tự hào, từ phía đông và phía bắc, tiếng ầm ầm của xe tăng đã vang lên.

Hàng trăm xe tăng tạo thành một “lưới lớn”, chặn đứng con đường chạy trốn về phía đông và phía bắc của hai đơn vị kỵ binh đ

Những vị tướng chỉ huy các sư đoàn kỵ binh Cossack gặp phải đối thủ đều vô cùng ngạc nhiên:

“Không thể tin được! Lực lượng xe tăng của người Demania không phải đang thiếu nhiên liệu và đạn dược sao? Nghe nói có rất nhiều xe tăng bị bom giáng sinh làm hỏng hệ thống truyền động; không có linh kiện sửa chữa thì chúng không thể hoạt động được. Làm sao họ lại đột nhiên có thể tập trung được nhiều xe tăng như vậy?”

Nếu biết rằng người Demania vẫn còn nhiều xe tăng có thể sử dụng được, các đơn vị kỵ binh Cossack sẽ không dám tiến sâu vào hậu tuyến địch để gây rối như vậy.

Đã đến lúc này, việc kháng cự là điều không thể thực hiện được; họ chỉ có thể tìm cách tán loạn và thoát ra ngoài, cố gắng tránh tổn thất càng nhiều càng tốt.

Sau bao ngày chiến đấu, các binh sĩ kỵ binh đã học được bài học. Họ không còn dám lao thẳng vào hàng ngũ xe tăng của địch như ban đầu nữa; họ không còn đủ can đảm để làm vậy.

Nhưng họ nên chạy về hướng nào đây? Nếu chạy về phía đông hay phía bắc thì họ sẽ phải đối mặt với hàng ngũ xe tăng địch; còn nếu chạy về phía tây thì họ sẽ càng đi xa trên con đường sai lầm.

Sau những cuộc tán loạn và giao tranh ác liệt, hàng nghìn binh sĩ kỵ binh đã bị giết trong trận chiến hỗn loạn ấy.

Sau khi phải trả giá bằng máu và những sai lầm, cuối cùng một vị tướng chỉ huy sư đoàn kỵ binh đã nghĩ ra một phương án mới để thoát ra ngoài:

“Hãy chạy vòng qua phía nam! Phía nam là vùng bờ biển mềm, xe tăng chắc chắn sẽ bị mắc kẹt ở đó; khả năng di chuyển của xe tăng kém hơn nhiều so với ngựa chiến! Chúng ta sẽ chạy về phía nam trước, sau đó tìm cơ hội để quay trở về phía sau quân đội của chúng ta!”

Một số lớn binh sĩ kỵ binh Cossack đã tự nguyện quay đầu và chạy về phía nam để tìm cách thoát ra ngoài.

Nhưng họ chưa chạy được bao lâu thì đã đến bờ biển Azov và chứng kiến một cảnh tượng đáng sợ.

Một số tàu khu trục của người Demania, được trang bị pháo 88 mm, đã tiếp cận gần bờ biển chỉ cách khoảng hai kilômét. Khi nhìn thấy các binh sĩ kỵ binh đang cố gắng rút lui theo đường bờ biển, chúng lập tức bắn ra hàng loạt đạn pháo nhanh.

May mắn thay, tàu khu trục của người Demania có tải trọng nhỏ hơn nhiều so với các tàu khác; chúng thậm chí không có pháo 105 mm, huống chi là pháo cỡ 120 mm.

Họ chỉ có thể dựa vào những khẩu pháo 88 mm truyền thống để bắn liên tục; mỗi phát đạn cách nhau 3–4 giây, lượng thuốc súng không nhiều, và mỗi phát đạn cũng không thể giết chết nhiều người.

Tuy nhiên, việc bị tấn công liên tục như vậy đã gây

Một số sĩ quan cấp trung đều nghĩ lung tung và chửi rủa như vậy trong lòng. Còn các tướng chỉ huy các sư đoàn kỵ binh Cossack thì lại suy nghĩ còn nhiều hơn nữa. Họ biết rằng không thể có khả năng là quân đội Hải quân của mình đã phản bội, tiết lộ thông tin về vị trí đặt mìn cho kẻ thù, bởi vì phía họ cũng không hề để lại lối thoát an toàn; vậy thì còn gì có thể bị tiết lộ nữa chứ? Nếu kẻ thù có thể xâm nhập vào được, chắc chắn là do họ tự mình đi qua hàng rào mìn đó! Nhưng bây giờ, việc suy nghĩ quá nhiều về những vấn đề này đã không còn ý nghĩa nữa; điều quan trọng hơn là phải nghĩ cách thoát thân. Các sư đoàn kỵ binh Cossack hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn, chạy trốn một cách vô tổ chức và thiếu kỷ luật; từng đám kỵ binh liên tục bị đánh bại bởi những khẩu pháo 88 trên mặt biển và súng máy trên xe tăng phía sau họ. Xác của các kỵ binh và ngựa chiến nằm la liệt trên bãi biển, khiến những hố đạn ngập trong nước biển đều chuyển sang màu đỏ thịt. Rất nhiều kỵ binh Cossack rơi vào tuyệt vọng và quyết định bỏ vũ khí đầu hàng; tuy nhiên, cũng có một số ít đơn vị đã tận dụng cơ hội hỗn loạn để thoát ra ngoài và trốn về được. Và đây, chỉ mới là một ví dụ nhỏ về tình hình trên mặt trận phía Đông sau khi Lỗ Lộ Tu cho mở đường qua Biển Azov và khôi phục tuyến đường thủy đến cảng Mariupol mà thôi. Những tình huống tương tự sẽ còn tiếp diễn trong vài ngày tới, tại những địa điểm khác nhau; chỉ là mức độ ác liệt chắc chắn sẽ không bằng trận chiến hôm nay, và các chi tiết cũng sẽ có sự khác biệt. Nói chung, trên phạm vi rộng lớn của vùng đồng bằng hình thang từ Melitopol-Dnieper về phía Tây đến Donbas-Mariupol về phía Đông, những nỗ lực của quân đội Lỗ Sa nhằm phá hoại hệ thống hậu cần đường sắt Demania đang dần bị kiềm chế và cuối cùng cũng chấm dứt. Ban đầu, các đơn vị kỵ binh Cossack vẫn cố gắng tiến hành các cuộc tấn công gây rối từ phía sau; tuy nhiên, sau khi liên tục chịu thiệt thòi, họ đã không dám tiếp tục làm như vậy nữa. Sau vài ngày tiến hành các cuộc chiến chống lại những cuộc tấn công gây rối này, Long Mỹ Nhĩ và Bokh đã tính toán kết quả và phát hiện ra rằng họ đã tiêu diệt ít nhất hai sư đoàn kỵ binh Cossack của kẻ thù, đồng thời gây thiệt hại nặng nề cho nhiều sư đoàn khác (mỗi sư đoàn chỉ có vài nghìn người). Họ còn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt thêm một số lượng lớn các lực lượng vũ trang du kích đang phối hợp với quân đội Cossack

Còn Long Mỹ Nhĩ cùng với các sĩ quan khác như Bock thì sau trận phản kích quy mô lớn chống lại lực lượng kỵ binh Cossack vào ngày 6 tháng 11, họ đã bắt đầu chuẩn bị rút quân.

Vào buổi tối ngày 6 tháng 11, tại cảng Mariupol…

Hơn 200 xe tăng vẫn còn có thể hoạt động được đã được đưa lên tàu tại bến cảng này, sau đó sẽ được vận chuyển về phía tiền tuyến phía tây – cái gọi là “phía tây” ở đây ít nhất cũng là khu vực phía tây Kiev.

Bởi vì trận chiến quyết định cuối cùng cần phải có hai “cánh kìm” để tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng.

Một cánh sẽ tiến lên dòng sông Dnieper, từ đông sang tây để bao vây phía sau Kiev.

Cánh còn lại sẽ xuất phát từ khu vực Lviv, Vinnytsia, từ tây sang đông để tiếp tục bao vây Kiev từ phía sau.

Chiến trường Donbas ở phía đông đã được ổn định, không còn cần đến xe tăng nữa; vì vậy những xe tăng này cùng với đội quân của von Bock sẽ được điều động đến các tiền tuyến ở Lviv và Vinnytsia. Sau khi được kiểm tra và bảo dưỡng, chúng sẽ được sử dụng trong trận tấn công cuối cùng.

Lô xe tăng đầu tiên được vận chuyển từ nhà máy Porsche-Skoda ở Prague đã vừa mới đến Dnieper trong hai ngày qua, và sắp được giao cho Lỗ Lộ Tu cùng Long Mỹ Nhĩ để tham gia vào cuộc tấn công từ hướng này.

Khi đoàn tàu chuẩn bị khởi hành từ Mariupol, Lỗ Lộ Tu còn đích thân đến bến cảng để tiễn biệt von Bock và các sĩ quan khác.

Anh ta cùng với Long Mỹ Nhĩ tỏ ra như những chủ nhà hiếu khách, bắt tay từng người một với von Bock, Rundstedt, Paul Hauser và Günther von Kluge:

“Chúc các bạn sau khi đến Vinnytsia sẽ thể hiện tốt dưới sự chỉ huy của Đại tướng Leopold, và giúp Quân đoàn số 6 của chúng ta giành được thành tích xuất sắc.”

Von Bock cũng tự tin trả lời:

“Đừng lo, mặc dù các bạn sắp sử dụng xe tăng, nhưng con đường từ Vinnytsia tiến về phía Kiev ở phía tây không có nhiều sông hồ và địa hình cũng không thấp trũng như thung lũng sông Dnieper ở phía đông. Ngay cả khi tôi sử dụng xe tăng, cũng không chắc đã kém gì các bạn! Khi đến chiến trường, chúng ta sẽ so tài xem ai có thể xâm nhập sâu vào hậu phương địch được xa hơn.”

“Được thôi, chúng ta đã thỏa thuận như vậy.” Lỗ Lộ Tu và von Bock bắt tay nhau, coi như đã đạt được thỏa thuận giữa những người quý ông.

Các tướng lĩnh cũng nhìn nhau cười, thể hiện sự hiểu biết lẫn nhau.

……

Đoàn tàu vận chuyển đã khởi hành từ Mariupol vào ngày 6 tháng 11 và đến sáng ngày 9 tháng 11 đã có thể cập bến tại Odessa. Sau đó, xe tăng sẽ được vận chuyển bằng tàu hỏa về phía bắc, đến Vinnytsia.

Ngày 10 tháng 11, chúng sẽ đ

Các công tác chuẩn bị cho các trận chiến ở mọi lĩnh vực đều đã được sắp xếp một cách chặt chẽ; các đơn vị bộ binh khác cũng đang tích cực chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát vào trận chiến.

Đặc điểm nổi bật của người Đệmания – sự đúng giờ và kế hoạch tỉ mỉ – một lần nữa được thể hiện rõ ràng. Một trận chiến lớn, yêu cầu sử dụng đến hai tập đoàn quân và hai sư đoàn thiết giáp được tăng cường đầy đủ, sắp bắt đầu.

Về phía Lỗ Lộ Tu, sau khi tiễn biệt Von Bock và Rundstedt vào ngày 6 tháng 11, anh ta đã trở lại Melitopol bằng tàu hỏa, sau đó tiếp tục hành trình về phía bắc qua sông Dnieper và đến nơi vào sáng sớm ngày 8 tháng 11. Tại thành phố Dnieper, anh ta cuối cùng cũng được chứng kiến những chiếc xe tăng đầu tiên trong lịch sử loài người được sản xuất dưới sự giám sát của Tiến sĩ Porsche.

Những chiếc xe tăng máy gun nhẹ này chỉ nặng 7 tấn, có bánh xích rộng và hệ thống treo lò xo. Chúng được trang bị hai khẩu Súng Trường Nặng ở phía trước và một khẩu súng máy trên nóc xe với giá đỡ có thể quay được. Chiếc súng máy thứ ba này rõ ràng là được bổ sung gấp rút dựa trên những kinh nghiệm mới thu được từ chiến trường Kievan Rus’. Vì tầm bắn của các khẩu súng trên thân xe khá hạn chế và không thể quay 360 độ, việc để kẻ địch tiếp cận gần sẽ rất nguy hiểm; do đó, việc trang bị thêm một khẩu súng máy quay là rất cần thiết, để người lái xe có thể nghiêng người ra ngoài để vận hành nó, từ đó bảo vệ an toàn cho toàn bộ phi hành đoàn. Người lái khẩu súng máy trên nóc xe cũng sẽ được trang bị mũ bảo hiểm thép dày và áo giáp chống đạn. Nhờ đó, không cần phải thêm các tấm chắn đạn hay cải tạo giá đỡ súng nữa.

Chiếc mũ bảo hiểm thép đặc biệt này có thiết kế tương tự như mũ bảo hiểm M15 (hay còn gọi là mũ M56 trên Trái Đất), nhưng dày hơn và che phủ diện rộng hơn; độ dày của nó tương đương với mũ bảo hiểm cấp ba trong các trò chơi bắn súng. Việc sử dụng nó cho binh sĩ bộ binh thông thường có thể sẽ khiến họ cảm thấy khó chịu, nhưng đối với người lái xe tăng thì không sao cả.

Loại xe tăng pháo hạng nặng khác cũng được trang bị một khẩu pháo chính calibru 57 mm, cỡ nòng 16 inch, cùng một khẩu súng máy phía trước và một khẩu súng máy trên nóc xe; tổng trọng lượng của nó là 10 tấn. Khẩu súng máy trên nóc xe cũng được bổ sung gấp rút, và các tính năng khác đều giống như loại xe tăng máy gun 7 tấn.

Khi vuốt ve lớp thép lạnh lẽo của xe tăng, Lỗ Lộ Tu cảm thấy một cảm giác đặc biệt khi đang sống trong thế giới này. Sau một lúc suy nghĩ, an