Hai kỹ sư Rossilin và Hải Lý Uất đã theo Lỗ Lộ Tu trở về trụ sở chỉ huy của quân chiếm đóng, ngồi trong văn phòng để thảo luận rất lâu. Cuối cùng, họ mới xác nhận rằng Lỗ Lộ Tu thực sự là người có tầm ảnh hưởng lớn trong quân đội này, đồng thời anh ta cũng thực sự am hiểu về công nghệ, có tầm nhìn xa trông rộng, có quyết tâm mạnh mẽ, và còn sở hữu nguồn tài chính dồi dào nữa. Một người tài giỏi đến thế thật sự là món quà từ trên trời ban tặng. Sau một ngày thảo luận và bàn bạc, Rossilin và Hải Lý Uất cuối cùng đã quyết định rời bỏ công ty Krupp để theo Lỗ Lộ Tu làm việc. Mặc dù “nhà máy luyện thép bằng lò điện cực ba pha” mà Lỗ Lộ Tu mô tả vẫn chỉ gồm vài xưởng trống (được mua với giá rẻ hoặc thậm chí thu giữ từ tay người Frank), nhưng họ vẫn tin rằng nếu muốn theo đuổi ông chủ mới này, họ cần phải chứng minh được năng lực của mình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hai người cam kết với Lỗ Lộ Tu rằng họ sẽ tiếp tục nghiên cứu về “lò điện cực ba pha” dựa trên nền tảng của “lò điện cực một pha” hiện có; thực ra, trong những năm qua, họ đã liên tục nghiên cứu và thử nghiệm bí mật về vấn đề này. Tuy nhiên, trước đây họ lo ngại việc vi phạm bản quyền của người Frank, hoặc rằng sau khi thành công lại không tìm được cơ hội áp dụng công nghệ đó, thậm chí còn e ngại rằng thông tin sẽ bị rò rỉ. Chỉ cần Lỗ Lộ Tu cung cấp đủ sự hỗ trợ, nguồn vốn cho thí nghiệm, phòng thí nghiệm đầy đủ thiết bị và nhà máy hỗ trợ, họ chắc chắn có thể khắc phục những hạn chế về kỹ thuật trong vòng một tháng và xây dựng được phương án sản xuất có thể triển khai ngay. Tuy nhiên, về các thiết bị sản xuất cụ thể, họ vẫn cần phải yêu cầu công ty Krupp đặt hàng riêng, vì vậy không thể làm mất lòng họ được. Lỗ Lộ Tu tin tưởng vào năng lực của hai người này và cũng tin chắc rằng việc chế tạo “lò điện cực ba pha” hoàn toàn có thể thực hiện được trong thời gian ngắn – bởi vì trong lịch sử, ngay sau khi Thế chiến I kết thúc, vào năm 1920, khi thời hạn bảo hộ bằng sáng chế của người Frank hết hạn, hai người này đã ngay lập tức công bố công nghệ lò điện cực ba pha và nộp đơn xin cấp bằng sáng chế. Điều này chứng tỏ rằng họ thực sự đã gần hoàn thành công nghệ này, chỉ đang chờ đợi thời điểm thích hợp để công bố nó. Vì vậy, Lỗ Lộ Tu đã thể hiện sự khoan dung phi thường và quyết định “tin tưởng tuyệt đối” vào họ, giống như Lưu Bị hay Tào Tháo. Anh ta cam kết rằng vấn đề về phòng thí nghiệm và nguồn vốn s

Như vậy, sự phân công và hợp tác giữa hai bên trở nên rõ ràng hơn. Lỗ Lộ Tu sử dụng các kỹ sư mà Krupp đã tuyển mộ, cùng với những nguồn lực đặc biệt của mình, để nhanh chóng xây dựng một nhà máy mới sản xuất loại thép cao cấp với số lượng nhỏ.

Trong khi đó, Krupp vẫn tiếp tục sản xuất số lượng lớn thép truyền thống. Sự kết hợp giữa các chuỗi công nghiệp này giúp cả hai bên có thể hỗ trợ lẫn nhau và cùng nhau kiếm lời.

Trên thế giới này, chỉ có Lỗ Lộ Tu là người có tầm nhìn xa trông rộng, ông hiểu rõ tiềm năng ứng dụng lớn lao của thép sản xuất bằng lò điện cực ba pha trong tương lai – hiện nay, đường kính nòng pháo của các chiến hạm thường chỉ đạt tối đa 380 milimét.

Thép được sản xuất bằng phương pháp lò lửa thông thường không thể sánh kịp thép sản xuất bằng lò điện về mặt khả năng loại bỏ tạp chất và độ đồng đều của quá trình kết tinh. Nếu thành phẩm có thành phần vách nòng dày hơn, những nhược điểm như sự không đồng đều trong phân bố các nguyên tố như niken, crôm, molypden, cùng với sức căng bên trong, sẽ gây ra những vấn đề về chất lượng cho nòng pháo.

Chính vì vậy, mãi tới năm 1920, khi Roselin và Hellius đã phát triển thành công công nghệ lò điện cực ba pha, khiến chất lượng và năng suất sản xuất thép bằng lò điện được nâng lên một tầm cao mới, ba cường quốc hải quân lớn thời bấy giờ nhanh chóng bắt đầu trang bị các chiến hạm loại “BIG7”. Các lớp chiến hạm Colorado, Nelson đều sử dụng pháo kaliber 406, còn lớp Nagato thì sử dụng pháo kaliber 410. Những khẩu pháo này, cũng như các loại pháo lớn hơn trong tương lai, đều cần được chế tạo từ thép sản xuất bằng lò điện cực ba pha.

Có thể nói, chính công nghệ này đã giúp các khẩu pháo chiến hạm được nâng cấp từ mức độ của các chiến hạm thời Thế chiến I lên tầm cao của giai đoạn giữa hai cuộc chiến tranh (tất nhiên, các công nghệ gia công kim loại và xử lý nhiệt cũng cần được cập nhật theo, không thể chỉ tập trung vào việc cải thiện chất liệu).

Khi Lỗ Lộ Tu đã sản xuất được loại thép chất lượng cao bằng lò điện cực ba pha, ông sẽ mang nó đến để người của Krupp thử nghiệm. Khi đó, Krupp chắc chắn sẽ đến xin hợp tác với Lỗ Lộ Tu. Lúc đó, cả hai bên sẽ cùng nhau đáp ứng nhu cầu của nhau: Lỗ Lộ Tu cung cấp thép chất lượng cao cho Krupp, trong khi Krupp sẽ hỗ trợ Lỗ Lộ Tu với các công nghệ cần thiết để xây dựng đội ngũ nghiên cứu và phát triển cũng như năng lực gia công cơ khí, từ đó cùng nhau phát triển.

Dù sao thì việc chế tạo xe tăng cũng không cần đến một hoặc hai tháng nữa; coi như đây là khoảng thời gian để “mài dao trước khi chặt củ

Vì Lỗ Lộ Tu đã trở thành người chịu trách nhiệm tạm thời của quân chiếm đóng, việc mua bán bằng vũ lực cũng không sao cả. Trong nước Đức Mania, ông ta không thể làm bất cứ điều gì tự do, nhưng khi đến khu vực chiếm đóng thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều; thậm chí ông ta còn có thể điều phối một số nguồn lực từ người dân ở khu vực lân cận như Billykin.

Việc tiến hành các thí nghiệm sản xuất thử nghiệm cũng đòi hỏi nguồn điện khá lớn, vì vậy Lỗ Lộ Tu đã trực tiếp yêu cầu những người dưới quyền mình quản lý việc cung cấp điện cho thành phố Dunkirk. Các thành phố xung quanh cũng được yêu cầu tuần hoàn cắt giảm điện nếu cần thiết, không cần phải e ngại gì cả.

Khi lò điện cực ba pha được khởi động, áp lực đối với hệ thống điện lưới là rất lớn; vì vậy việc có một người quản lý bộ phận cung cấp điện sẽ giúp mọi việc diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Cơ sở vật chất ban đầu của phòng thí nghiệm cũng nhanh chóng được xây dựng xong, và công việc của Roslin cùng nhóm cũng diễn ra rất suôn sẻ.

Ba ngày sau, vào ngày cuối cùng của tháng Hai, Roslin cũng đã nộp hai bản tài liệu cho Lỗ Lộ Tu.

Một bản là danh sách thiết bị cần mua và các linh kiện đặt hàng riêng để chế tạo lò điện cực ba pha; tất cả những thứ này đều cần phải tìm cách liên hệ với Krupp để đặt hàng với chi phí tương ứng.

Bản tài liệu thứ hai là “Báo cáo đánh giá mức tiêu thụ năng lượng khi sử dụng lò điện cực ba pha để luyện thép từ phế liệu thép đóng tàu”, do Roslin tính toán dựa trên yêu cầu của Lỗ Lộ Tu.

Trong báo cáo này, Roslin cũng đã đưa ra đánh giá chi tiết về tính kinh tế của phương pháp luyện thép bằng lò điện cực ba pha.

Báo cáo chỉ ra rằng, trước khi chiến tranh bùng nổ, nếu không xét đến yếu tố lạm phát trong thời chiến, chi phí sản xuất thép bằng lò cao lửa khoảng 600–700 mark mỗi tấn, tính trung bình là khoảng 650 mark.

Trong khi đó, chi phí sản xuất thép bằng lò điện cực một pha lúc bấy giờ lên tới 4000 mark, tức là gấp 6 lần so với chi phí sản xuất thép bằng lò cao lửa.

Vì vậy, dù thép sản xuất bằng lò điện cực một pha có ưu thế về chất lượng nhỏ bé đến đâu, cũng hầu như không ai sản xuất loại thép này, bởi vì chi phí quá cao và lợi nhuận không đủ lớn; sự cải thiện về chất lượng đó cũng không đủ để người tiêu dùng chịu đựng sự chênh lệch chi phí gấp 6 lần trong thời bình.

Tuy nhiên, theo thiết kế của Roslin và nhóm cộng sự, lò điện cực ba pha có thể giúp giảm chi phí sản xuất xuống còn 1500 mark mỗi tấn, đồng thời chất lượng thép sản xuất ra cũng sẽ

Tất nhiên, tiền điện chỉ là chi phí lớn nhất trong tổng giá thành sản xuất thép bằng lò điện cực ba pha, nhưng không phải tất cả. Tổng chi phí vẫn cần tính thêm tiền nguyên liệu, chi phí hao mòn thiết bị, cùng các khoản chi phí liên quan đến nhân viên.

Nhưng đối với Lỗ Lộ Tu mà nói, anh ta thậm chí có thể tiết kiệm được phần lớn chi phí nguyên liệu, bởi vì thép phế từ việc đóng tàu của anh ta được lấy trực tiếp từ khu vực “Bãi Sắt” bên cạnh – nơi có hàng triệu tấn thép từ các con tàu mắc cạn có thể được thu gom lại.

Cuối cùng, anh ta dự đoán rằng có thể giảm giá thành sản xuất thép bằng lò điện cực ba pha xuống mức 900–1000 mark mỗi tấn (tiết kiệm được 500 mark tiền điện), và điều này sẽ không khác biệt nhiều so với giá thành của thép sản xuất bằng lò điện thông thường là 650 mark mỗi tấn.

Hơn nữa, chất lượng thép của anh ta rất tốt, có thể dùng để sản xuất ống pháo, vì vậy sức cạnh tranh của nó rất lớn.

Với những dữ liệu chi tiết như vậy, Lỗ Lộ Tu càng thêm tin tưởng vào việc đầu tư của mình.

Anh ta đã đầu tư hàng triệu mark vào việc đặt hàng mua sắm các loại vật tư cần thiết, đồng thời cũng gọi điện cho ông Cổ Tháp Phạc để thông báo rằng mình muốn đặt hàng và yêu cầu sản xuất một số thiết bị đặc biệt, và tất cả đều sẽ thanh toán bằng tiền mặt.

Ông Cổ Tháp Phạc cũng rất quan tâm đến việc Lỗ Lộ Tu đang chuẩn bị làm gì, và anh ta cũng đã chia sẻ một số thông tin có thể nói ra mà không hề giấu giếm gì.

Khi biết rằng Lỗ Lộ Tu đang nghiên cứu về việc sản xuất thép bằng lò điện cực ba pha, ông Cổ Tháp Phạc đã lịch sự nói:

“Tôi hy vọng mọi việc của bạn sẽ diễn ra suôn sẻ, và mong rằng sau này chúng ta có thể hợp tác vui vẻ trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Về thị trường thép bằng lò điện cực ba pha này, công ty Krupp của chúng tôi cũng không hề có ý định tranh giành.”

“Tuy nhiên, nếu bạn thực sự có thể sản xuất ra loại thép bằng lò điện cực ba pha với chất lượng được cải thiện đáng kể, xin hãy thông báo cho tôi kịp thời. Bộ phận nghiên cứu và phát triển pháo của chúng tôi sẽ rất quan tâm đến việc thử nghiệm sản phẩm này. Nếu hiệu quả thực sự tốt, chúng tôi cũng sẽ đặt hàng số lượng lớn để sản xuất pháo cho đế chế.”

Lỗ Lộ Tu cũng đã chân thành trao đổi với ông Cổ Tháp Phạc qua điện thoại: “Thật là đáng ngưỡng mộ khi ông Cổ Tháp Phạc quyết định giao việc kinh doanh thép chất lượng cao với khối lượng hàng chục nghìn tấn mỗi năm cho người khác. Tôi tin rằng khi tôi thực sự sản xuất ra loại thép tốt, điều đầu tiên tôi sẽ ngh

Hiện tại còn khoảng hơn năm mươi ngày nữa, có lẽ mình nên dành thời gian trở về nước để tìm kiếm những nhân tài trong lĩnh vực công nghiệp, kiểm tra và bổ sung vào kế hoạch của mình. Có thể mình cũng nên ghé thăm lại Olio, mang thành quả về quê hương để đón chị gái, anh rể và em gái – những người thân duy nhất còn lại của mình.

Dù sao thì việc thử nghiệm loại thép này vẫn cần thêm một tháng nữa, vậy nên tôi có thể tận dụng thời gian này để giải quyết các vấn đề liên quan đến nhân sự. Biết đâu sau khi trở về, tôi cũng sẽ tìm được những nhân tài phù hợp để quản lý nhà máy thép.

Lỗ Lộ Tu là người luôn hành động ngay lập tức, vì vậy anh ấy đã lập ngay kế hoạch và quyết định trở về trong hai ngày nữa.

Trước khi rời đi, anh ấy muốn đến thăm bệnh viện chiến trường một lần nữa để xem xét phản hồi về hiệu quả sử dụng thuốc kháng sinh trên diện rộng.

Loại thuốc mới do công ty hóa học Pháp Bản sản xuất mới chỉ được tung ra thị trường được hơn mười ngày, và mỗi ngày đều có thể xuất hiện những tình huống mới. Vì vậy, không thể lơ là được.

Vào ngày 2 tháng 3, Lỗ Lộ Tu lại một lần nữa đi thăm các bệnh viện chuyên điều trị thương binh ở Dunkirk.

Tình trạng của các thương binh đã được cải thiện đáng kể so với lần anh ấy đến trước đó, và số lượng giường bệnh cũng đã giảm đi. Trong bệnh viện ban đầu có hơn một nghìn người bệnh, nhưng hiện tại đã có ít nhất ba bốn trăm thương binh nhiễm bệnh được xuất viện, số người còn lại cũng đã giảm xuống dưới một nghìn, vì vậy áp lực trong công tác chăm sóc cũng đã giảm đi đáng kể.

Tại đó, Lỗ Lộ Tu không ngạc nhiên khi lại gặp Công tước phu nhân Anhalt và Charlotte. Lolinta, nhưng họ chỉ giao tiếp qua lại một cách lịch sự mà thôi, không có cuộc trò chuyện sâu rộng nào.

Điều khiến anh ấy hơi ngạc nhiên là, ngay trước khi rời bệnh viện, anh ấy nhìn thấy một chiếc xe Mercedes dừng lại ngay trước cửa bệnh viện.

Người đầu tiên bước xuống xe là một sĩ quan vệ sĩ trẻ tuổi, chính là Joachim – người mà anh ấy đã gặp vài lần trước đó. Sau khi Joachim xuống xe, ông ta ngay lập tức mở cửa cho người ngồi ở hàng ghế sau, và một người đàn ông lớn tuổi, có vẻ ngoài uy nghiêm, cũng bước xuống xe – đó chính là Công tước Mark von Ba Đăng, Bộ trưởng Phụ trách Vấn đề Tù binh.

“Thưa Công tước, thật là ngẫu nhiên khi chúng ta gặp nhau ở đây.” Vì đã gặp nhau ngẫu nhiên như vậy, Lỗ Lộ Tu tự nhiên muốn chào hỏi.

Công tước Ba Đăng cũng nhanh chóng bắt tay anh ấy và nói: “Tôi đã đặc biệt từ Berlin trở về đây để xem xét liệu có phương án

Lúc đó anh còn nói rằng “lòng trắc ẩn của con người là chung, bất kể dân tộc nào cũng có thể được giáo huấn; những tù binh của quốc gia Bù trong tương lai cũng hoàn toàn có thể thực sự phục vụ cho đế chế” – đó chính là lời anh đã nói, tôi nhớ từng từ một đấy.

Bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, anh cũng nên thực hiện lời hứa của mình rồi đấy. Hãy nói xem, liệu có cách nào để thuyết phục những tù binh này, khiến họ thực sự phục vụ cho đế chế không? Không chỉ là ăn uống và làm việc chân tay trong trại tù binh mà tôi hy vọng họ có thể làm được nhiều điều hơn nữa.”

Lỗ Lộ Tu cũng nhớ lại rằng mình thực sự đã nói lớn lời trên tàu hỏa, sau đó cũng nhiều lần khẳng định rằng điều đó không thành vấn đề gì; bây giờ, bộ trưởng cuối cùng cũng yêu cầu anh thực hiện lời hứa đó.

“Tất nhiên, tôi sẽ cố gắng hết sức, chắc chắn sẽ có hiệu quả, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người sẽ nghe theo.”

“Không sao đâu, chỉ cần có một chút hiệu quả cũng đã đủ rồi, ít nhất điều đó cũng có giá trị trong công tác tuyên truyền.” Công tước Ba Đăng không đặt ra yêu cầu cao lắm, vừa muốn Lỗ Lộ Tu không cảm thấy áp lực, vừa tự suy đoán:

“Thực ra tôi cũng đoán được phần nào ý định của anh… Có lẽ anh đang dự định sử dụng loại thuốc chống nhiễm trùng mới phát minh ra của mình để chữa lành cho các binh sĩ bị thương của Britannia, sau đó dùng lòng chân thành của đế chế để lay động họ?”

Trong lúc nói, công tước còn nhìn Lỗ Lộ Tu với ánh mắt đầy mong đợi, muốn nhận được câu trả lời khẳng định.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng cảm thấy thất vọng.

Không phải vì Lỗ Lộ Tu, mà là vì bản thân mình và khả năng đoán định của mình.

Lỗ Lộ Tu: “Xin lỗi, đó quả thực chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch của tôi mà thôi. Để thuyết phục các tù binh của Britannia xa rời những người cai trị trong nước họ, tôi còn nhiều biện pháp khác nữa.

Hơn nữa, ban đầu khi công nghệ sản xuất viên thuốc vẫn chưa phát triển đầy đủ, tôi cho binh sĩ địch bị thương dùng thuốc chỉ là để thử nghiệm những liều thuốc nguy hiểm trên người kẻ thù, chứ không phải vì lòng trắc ẩn… Tất nhiên, đối với những người đã được cứu sống, chúng ta cũng không cần phải nói ra sự thật, để họ tiếp tục tin tưởng vào chúng ta là được.”

Công tước Ba Đăng ngạc nhiên: “Ồ? Tôi đã đoán sai à? Một ân huệ lớn như vậy, hóa ra chỉ là để thử nghiệm thuốc, và chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch của anh mà thôi?

Vậy thì tôi th