Diệp Hiền lắc đầu: “Nếu bạn tiết lộ chuyện này ra ngoài, gia tộc Từ sẽ không sao cả.”

“Nếu họ làm như vậy trước thời điểm này…” Ong Nghiêm Thanh biết rõ gia tộc Từ làm việc rất kỹ lưỡng, “Những thông tin có thể dễ dàng được hỏi ra, gia tộc Từ chắc chắn đã phòng ngừa rồi. Người ta không thể dùng tiền để bịt miệng mọi người; gia tộc Từ chắc chắn hiểu rõ điều đó.”

Những thông tin do người dân trên đường thu thập được không thể tin cậy được; chỉ có thể nói rằng những thông tin đó tồn tại, nhưng không thể coi là bằng chứng. Chuyện này liên quan đến Bộ Công; nếu phát hiện ra có tình trạng tham nhũng trong bộ này, đối với những kẻ ranh mãnh như họ, nhiều nhất cũng chỉ mất thêm một vị Thượng thư hay Trung thư mà thôi; Bộ Công vẫn còn đó, và bất cứ lúc nào cũng có thể tìm người khác thay thế.

Hơn nữa, uy tín của gia tộc Từ giữa các quan lại văn võ và trong lòng người dân – những gì họ đã tích lũy qua hai triều đại – đã khiến gia tộc này trở thành một gia đình có mạng lưới quyền lực lan rộng khắp triều đình và dân gian.

Thẩm Vân Phi bỗng nhiên hiểu ra: “Chúng ta có thể tìm đến những người thợ xây; lời khai của họ chắc chắn có thể được sử dụng, phải không?”

Diệp Hiền cau mày: “Lấy đâu ra những người thợ xây? Không ai sống sót sau vụ tai nạn ở sườn dòng sông cả.”

Liệu công trình ở sườn dòng sông có thể hoàn thành hay không, những người trong Bộ Công có hàng tá lý do để chứng minh điều đó. Nhưng những người thợ xây mới là những người thực sự trải nghiệm công việc đó; xương cốt của họ có lẽ đã không thể tìm thấy nữa; làm sao chúng ta có thể hỏi han họ về chuyện này? Gia tộc Từ thật là tàn nhẫn; khi mọi người đã chết, một số thông tin thậm chí không thể được kiểm tra nữa.

“Chúng ta có thể tiết lộ chuyện này ra ngoài,” Ứng Phù Thăng nhìn những người dân qua lại bên ngoài quán rượu, “Ngoài ra, các bạn hãy đi điều tra những vụ án khác liên quan đến những người thợ xây, kết hợp tất cả những vụ án đó lại với nhau và giao cho Đại Lý Sở điều tra; càng làm ầm ĩ thì càng tốt.”

Thẩm Vân Phi quay người ra ngoài, trong khi Diệp Hiền vẫn tỏ vẻ bối rối.

Ong Nghiêm Thanh do dự, nhìn vào Ứng Phù Thăng: “Những vụ án này, Bộ Công chắc chắn sẽ phòng ngừa chúng, phải không?”

“Những người thợ xây của Bộ Công không chỉ tham gia vào công việc xây dựng đường ống mà thôi; những vụ án khác cũng sẽ được điều tra cùng một lúc,” Ứng Phù Thăng nói với Ong Nghiêm Thanh, “Đặc biệt là những vụ án có dấu vết liên quan đến Bộ Quân.”

Ứng Phù Thăng đứng dậy, yêu cầu mọi người trong qu

Vừa đến cung điện, Trần Tự Thu đã thấy Ứng Phù Thăng đang chờ mình ở đó.

Trong cung điện, cô nghe được vài tin đồn.

Người ta nói rằng Trần Tự Thu dùng kim châm để loại bỏ độc tố, tránh xa các thái y; máu độc màu đen từ từ chảy ra từ đầu ngón tay cô, những độc tố ấy được loại bỏ sâu từ bên trong cơ thể… Mỗi lần chỉ có thể lấy ra vài giọt mà thôi. Người bình thường nếu phải chịu đựng những đau đớn như vậy, hẳn đã không thể kiềm chế nổi; nhưng vị hoàng tử trước mắt này, dù tuổi còn trẻ, lại có thể chịu đựng tất cả một cách bình tĩnh.

Cô cẩn thận thu thập những giọt máu độc đó, ánh mắt của cô lướt qua Ứng Phù Thăng – người này không hề nhăn mày chút nào.

Lúc đó, tiếng động vang lên bên ngoài cửa sổ; khi cô quay đầu lại, cô thấy Thích Hàn Châu đang trèo vào thông qua cửa sổ.

Thích Hàn Châu nhận được tin tức từ Diệp Hiền, và đã đến phòng riêng của Cung Từ Ninh vào lúc nửa đêm; ánh nến trong phòng vẫn chưa tắt. Khi thấy Trần Tự Thu ngẩng đầu nhìn mình, anh mới nhớ ra rằng trong căn phòng này còn có một người thuộc giới giang hồ nữa.

Trần Tự Thu im lặng rút kim ra và rời đi, nói: “Hoàng tử cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh trong hai ngày tới.”

Hai người này luôn gặp nhau vào ban đêm, bằng cách trèo vào cung điện qua cửa sổ; nếu ai không biết, hẳn sẽ nghĩ rằng họ đang có những cuộc gặp gỡ bí mật vào ban đêm…

Dường như nghe thấy tiếng động, Ứng Phù Thăng mới ngẩng đầu nhìn; gần đây tinh thần ông không được tốt lắm; sau khi Trần Tự Thu rút kim ra, thậm chí những thứ được giấu dưới gối ông cũng bị người khác tìm thấy… Vì vậy, mỗi khi Trần Tự Thu ở đó, ông chỉ có thể nghe theo lời khuyên của cô mà thôi.

Khi nhìn thấy Thích Hàn Châu, ông lập tức hiểu rõ lý do người này đến đây.

“Từ Các Lão đã trở về phủ; Hoàng đế buộc phải làm như vậy… Vụ việc liên quan đến sông Hà Thủy Bã sẽ khiến ông ấy nghi ngờ, và ông ấy sẽ sai bạn đi điều tra,” Ứng Phù Thăng nói. “Nếu bạn muốn điều tra, đừng bắt đầu từ Gia tộc Từ; với khả năng của họ, bạn sẽ không tìm ra được gì cả. Chỉ có khi bạn làm theo ý muốn của Hoàng đế, quyền lực của Kim Y Việt mới thực sự thuộc về bạn.”

Dù không tham gia vào chính trường, nhưng ông ấy dường như biết hết mọi chuyện.

“Bạn muốn Kim Y Việt điều tra điều gì?” Thích Hàn Châu hỏi.

Ứng Phù Thăng cười và nói: “Tôi nghĩ rằng thiếu tướng sẽ hỏi tôi liệu tôi có muốn sử dụng sức mạnh của Kim Y Việt để thúc đẩy các phe phái đấu tranh trong triều đình hay không.”

Với chiến lược khôn ngoan của những kẻ đứng sau bức màn, việc thực hiện kế hoạch sẽ càng trở nên hoàn hảo không tì vết. Lời hứa mà Thái tử đã đưa ra đã vượt qua sự dự đoán của Gia tộc Từ và những kẻ đứng sau bức màn, vì vậy Gia tộc Từ chỉ có thể tận dụng cơ hội này để thúc đẩy kế hoạch, và ngay cả những kẻ đứng sau bức màn cũng không thể ngăn cản được.

Khi đối mặt với một đối thủ giỏi ẩn mình và chờ đợi thời cơ thích hợp, sự kiên nhẫn là yếu tố quan trọng nhất.

“Điều này cho thấy rằng kế hoạch của hắn đã bị sai lệch do mất đi những tay chân bí mật như Sương Nguyệt, khiến cho hắn gặp phải nhiều khó khăn trong việc triển khai các biện pháp phụ trợ.”

Chính vì vậy, một đòn tấn công từ Thái tử đã làm lu mờ toàn bộ kế hoạch của hắn.

Ứng Phù Thăng nói: “Thiếu tướng, cơ hội đã đến.”

Những ngày gần đây, Trần Tự Thu liên tục giúp ông ta loại bỏ độc tố, khiến cho sắc mặt của ông ta trở nên tái nhợt hơn bao giờ hết, và ông ta cũng cảm thấy mệt mỏi. Đứng tựa vào giường, ông ta nói chuyện chậm rãi hơn bình thường, nhưng nụ cười vẫn không thay đổi – nụ cười giả tạo ấy luôn hiện trên môi ông ta, che giấu những suy nghĩ mà không ai có thể hiểu được.

Giống như lúc này, ông ta đang bộc lộ những ý đồ xấu xa nhất của mình.

Có vẻ như, trong mắt ông ta, việc tính toán rõ ràng về lợi ích và các thỏa thuận là điều cần thiết để tránh gánh nặng.

Một số người thậm chí mong muốn có mối quan hệ thật chặt chẽ với Gia tộc Kỳ hay Lực lượng Vệ binh Áo Kim; mỗi lần Ứng Phù Thăng hợp tác với họ, ông ta đều mang lại những lợi ích tương ứng, thực hiện nguyên tắc “mỗi bên đều được lợi”.

“Muốn điều tra ai?” Thích Hàn Châu chỉ hỏi.

Ứng Phù Thăng đáp: “Hoàng cung Đông cung.”

Bộ phận Quản lý Công trình chỉ là những quân cờ trong bàn cờ lớn này mà thôi.

Và chỉ có Hoàng cung Đông cung mới có thể điều khiển được sự phối hợp giữa Gia tộc Từ và những kẻ đứng sau bức màn.

“Gia tộc Từ có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay là nhờ vào một mạng lưới quan hệ phức tạp; chúng ta cần tìm ra những bằng chứng cụ thể.” Ứng Phù Thăng nói, nhưng đột nhiên ông ta nhận thấy ánh mắt của Thích Hàn Châu; nụ cười trên môi ông ta dần biến mất. Liệu mình có nói sai không? Biểu cảm trên khuôn mặt người này là gì?

“Hoàng tử bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?” Thích Hàn Châu đột nhiên hỏi.

Câu hỏi này khiến Ứng Phù Thăng ngạc nhiên; ông ta nhìn Thích

Trong lúc đang mải suy nghĩ, trước mắt Ứng Phù Thăng bỗng xuất hiện một hình bóng dày đặc.

Thích Hàn Châu đột ngột tiến lại gần, khiến Ứng Phù Thăng phải tạm thời ngừng suy nghĩ. Tay anh ta đặt lên vai Ứng Phù Thăng, và khi anh này tỉnh táo trở lại, đã thấy mình đã nằm trên giường rồi. Khi chạm vào chiếc chăn phía sau, cảm giác mệt mỏi tích tụ bấy lâu bỗng nhiên ập đến. Anh nhìn lên và gặp ánh mắt của Thích Hàn Châu.

“Anh cần nghỉ ngơi,” Thích Hàn Châu nói.

Ánh nến lung lay, vài sợi tóc rối của Thích Hàn Châu rơi xuống, che khuất đi vẻ u ám trong đôi mắt anh ta. Ánh mắt Ứng Phù Thăng hơi chuyển động, nhưng không tránh khỏi ánh mắt đó. Anh thấy Thích Hàn Châu nhẹ nhàng kéo chiếc chăn đến sát cổ mình, nhưng động tác lần này có vẻ mạnh mẽ hơn bình thường, khiến Ứng Phù Thăng không thể thoát ra được.

Giống như mọi khi...

Khi thấy Ứng Phù Thăng đã yên tĩnh lại, Thích Hàn Châu lại đưa chiếc hương an thần đến gần hơn một chút. Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Ứng Phù Thăng không thể che giấu được. Anh chưa kịp nói gì thêm thì mùi hương an thần đã lan tỏa xung quanh, như thể nó đã lấn át đi những ký ức đáng sợ sâu thẳm trong tâm trí anh. Những hình bóng trên giường chồng chất lên nhau, và những lời muốn nói của anh bị nuốt trôi lại trong cổ họng, không còn được nói ra nữa.

Không biết là do con người hay là do loại hương an thần đó...

Cảm giác mệt mỏi cuối cùng cũng vượt qua được sự kiềm chế, mí mắt Ứng Phù Thăng từ từ nhắm lại, và cuối cùng anh đã ngủ thiếp đi.

“Cảm ơn Thiếu tướng,” Trần Tự Thu bước vào và nói, “Hoàng tử thứ sáu luôn suy nghĩ nhiều, nên hương an thần cũng thường được đặt ở xa, khiến ông ấy thường phải ngủ rất muộn.”

Thích Hàn Châu không trả lời, chỉ cúi đầu nhìn người đang ngủ say kia. Hương an thần đã được đốt lâu như vậy mà Ứng Phù Thăng vẫn không ngủ được, không biết anh đã cố gắng kiềm chế bao lâu nữa.

Nhìn thấy Thích Hàn Châu như vậy, Trần Tự Thu hơi thu lại vẻ mặt, sau đó nói: “Độc tố trong ‘Tử Hồng Tử’ đã được tách ra, đó cũng là loại độc tố từ triều đại trước, và như Thiếu tướng đã đoán, đó chắc chắn là độc tố từ thai kỳ.”

“Có lẽ việc Hoàng tử thứ sáu từ nhỏ đã yếu ớt là do liên quan đến loại độc tố này,” Trần Tự Thu nói.

“Không liên quan đến việc sinh non sao?” Thích Hàn Châu hỏi.

Khi anh đặt câu hỏi đó, ánh mắt anh trở nên sắc bén như con sói hoang dã ở miền Bắc. Trong khoảnh khắc đó, Trần Tự Thu cảm