Người hầu cận đáp: “Quả thực như lời Đệ Nhất Công Tử nói, móng ngựa đã già đi… May mắn thay, công tử Thẩm Vân Phi phản ứng kịp thời.”

Móng ngựa già đi là chuyện thường xảy ra trong doanh trại, bởi vì điều này có thể gây nguy hiểm cho các binh sĩ khi cưỡi ngựa chiến đấu. Mỗi năm vào một thời điểm nhất định, người ta sẽ thay móng ngựa cho những con ngựa chiến. Hôm nay, những con ngựa được sử dụng trong cuộc kiểm tra tại sân tập võ thuật đều là ngựa chiến, và vẫn chưa đến lúc thay móng ngựa trong năm nay. Hơn nữa, đây chỉ là một cuộc kiểm tra nhỏ, vì vậy ngay cả khi móng ngựa già đi, các binh sĩ vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Chỉ có thể nói rằng Thẩm Vân Phi không may mắn khi lại chọn một con ngựa có móng già đi để cưỡi, và tình trạng của con ngựa đó cũng khá tồi tệ, suýt nữa đã gây ra tai nạn nghiêm trọng. Tuy nhiên, nhờ vào việc can thiệp kịp thời, công tử đã được giữ an toàn, nhưng điều đó cũng chưa đủ để bù đắp cho sai lầm. Cuối cùng, vẫn là tướng Qi xuất hiện để giải quyết tình huống nguy cấp.

Mọi người có mặt tại đó đều nhìn về phía Thẩm Vân Phi. Hôm nay là cuộc kiểm tra chọn người bạn đọc cho các hoàng tử, và với sự có mặt của các hoàng tử, gia tộc Thẩm Gia vốn đã khiến Hoàng đế không hài lòng; thêm vào đó, con ngựa gặp sự cố lại chính là do Thẩm Vân Phi cưỡi. Trong mắt mọi người, tai nạn này là do Thẩm Vân Phi vì muốn thể hiện sự nhanh nhẹn mà khiến móng ngựa gãy, và sau hai sự cố liên tiếp như vậy, dù gia tộc Thẩm Gia trước đây từng có uy tín đến đâu, cũng khó có thể lấy lại được vị trí trong mắt Hoàng đế.

Không lâu sau, các cuộc kiểm tra kết thúc, và không ngạc nhiên khi Thẩm Vân Phi đứng ở vị trí cuối cùng.

Hoàng đế đã chọn một số người để làm bạn đọc cho các hoàng tử, và Châu Thanh Viễn tự nhiên đã giành được vị trí đầu tiên, trở thành bạn đọc của Thái tử. Ngoài ra, Hoàng đế còn chọn thêm một số hoàng tử khác trong triều đình để làm bạn đọc cho Thái tử… Trong khi đó, Thẩm Vân Phi, vì đứng ở vị trí cuối cùng, gần như không có cơ hội nào cả.

Sau khi chọn xong bạn đọc cho Thái tử, các hoàng tử và công chúa khác đều nhìn về phía Hoàng đế; thực ra họ đã có sẵn những người mình mong muốn.

Theo thứ tự tuổi tác, sau khi chọn xong bạn đọc cho Thái tử, đến lượt Hoàng tử thứ sáu.

Hoàng tử thứ sáu, do đã tham gia yến tiệc cung đình, nên có cơ hội đứng trước mặt Hoàng đế. Tuy nhiên, xét về địa vị của gia tộc mẹ ông và trong cung đình, so với Hoàng tử thứ bảy đang trên đà thăng tiến, thì việc Hoàng đế chọn ai làm bạn đọc cho Hoàng tử thứ sáu, liệu gia tộc Ninh Gia có dạy

Ứng Phù Thăng dường như vừa mới rời khỏi dòng suy nghĩ của mình, vẫn còn băn khoăn về vấn đề này: “Nó có thể đi nhanh được không?”

“Đệ sáu chưa biết điều này.” Hoàng tử liếc nhìn Ứng Phù Thăng và nói một cách ôn hòa: “Nếu chân ngựa gãy và không thể chữa trị được, chỉ còn cách làm cho máu chảy ra để giúp nó chết.”

Ngay khi hoàng tử nói xong, một số thành viên trong gia tộc hoàng gia không nhịn được mà thì thầm với nhau; rõ ràng Ứng Phù Thăng không hiểu điều này. Nhưng quả thật, sau khi nằm bệnh lâu ngày, có lẽ hôm nay là lần đầu tiên anh ta đến sân tập võ thuật, nên không biết đến những kiến thức cơ bản như vậy… Điều này thực sự trái với những nguyên tắc võ thuật của Đại Nguyên.

Những người khác đều nhìn về phía hoàng đế.

Ứng Phù Thăng hạ mắt xuống, ánh mắt của anh ta dừng lại trên một bóng dáng không xa, và anh ta thì thầm: “Hóa ra là như vậy.”

Người huấn luyện ngựa giải thích: “Nếu vết thương quá nặng, chúng ta cũng chỉ có thể lo liệu cho nó sau này mà thôi. Nếu ngựa không thể đi được, đối với nó cũng là một sự đau khổ.”

Bỗng nhiên, một giọng nói phá vỡ sự yên tĩnh: “Việc có nên làm cho máu chảy hay không, vẫn còn phụ thuộc vào mức độ của vết thương.”

“Vết thương ở móng sau của nó… Khi tôi cưỡi ngựa, tôi đã cố tình kiểm soát vị trí nó hạ cánh; cách này giúp tiết kiệm sức lực và cũng giúp ngựa đi nhanh hơn… Vì vậy, vết thương của nó có lẽ không ảnh hưởng đến xương gốc của nó.” Thẩm Vân Phi rất hiểu rằng con ngựa đó khó tránh khỏi bị thương; anh ta đã cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng trong tình huống trước đó, rất khó để đạt được kết quả tốt nhất. Dù người huấn luyện ngựa có tài giỏi đến đâu, cũng chỉ có thể giúp nó thoát khỏi tử thần, hoặc ít nhất là bị tàn tật…

Sau khi nói xong, anh ta nhận thấy mọi người xung quanh đã trở nên yên tĩnh và lập tức nhận ra mình đã vượt quá giới hạn: “Tôi đã nói sai.”

Lúc này, bên cạnh, Thích Hàn Châu bất ngờ lên tiếng. Từ khi sự việc với con ngựa xảy ra, ông chưa bao giờ can thiệp vào việc lựa chọn ngựa, nhưng nhiều người xung quanh đang nhìn về phía ông. Ông nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nói: “Móng ngựa chưa bị nứt hoàn toàn, xương móng chỉ hơi lệch sang một bên một chút thôi. Kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta khác với mọi người.”

Dưới vẻ ngoài bình thường, Ứng Phù Thăng hơi chú ý đến lời nói của Thích Hàn Châu.

Còn người huấn luyện ngựa, sau khi nghe lời Thích Hàn Châu, bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó và

Hoàng hậu Từ sau khi Ứng Phù Thăng lên tiếng đã hơi nhắm mắt lại, nhíu mày nhẹ và liếc nhìn một người hầu bên cạnh mình.

Ứng Phù Thăng vờ như đang mải suy nghĩ, lén nhìn lên phía trên và thấy người hầu kia đang lặng lẽ rời khỏi bên cạnh Hoàng hậu Từ. Biểu hiện của anh ta có chút thay đổi, và rất nhanh sau đó, ánh mắt anh ta đã định hướng về phía bóng dáng màu vàng óng kia. Khi anh ta hạ mắt xuống, giọng nói từ phía trên vang lên:

“Kỹ năng cưỡi ngựa của con không giống cha con.”

Trên cao, giọng nói của Hoàng đế vang lên, và mọi người xung quanh đều im lặng ngay lập tức.

Thẩm Vân Phi hơi sững sờ, vội vàng giải thích: “Đó chỉ là những kỹ năng tầm thường của một kẻ hèn mọn như con thôi, không bằng cha con.”

Nhưng Hoàng đế chỉ mỉm cười một cách khó hiểu: “Hàn Châu hiếm khi được khen ngợi, điều đó khác biệt so với người khác… và đó chính là ưu điểm của cậu ấy.”

Mọi người nhìn về phía Thích Hàn Châu; vị tướng trẻ này không hề muốn dính líu vào cuộc tuyển chọn này, và câu nói vừa rồi của cậu ấy thực sự rất đặc biệt.

Thẩm Vân Phi không ngờ người khác lại để ý đến điều này. Kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta từ nhỏ đã khác biệt so với gia đình Thẩm Gia; do thường xuyên chạy nhảy ngoài đồng ruộng từ khi còn nhỏ, anh ta dần hiểu rõ điểm then chốt khi ngựa lao nhanh và cũng biết cách khiến chúng chạy nhanh hơn. “Con thật sự rất lo lắng…”

Kỹ năng cưỡi ngựa của Thẩm Vân Phi rất xuất sắc; những người am hiểu võ thuật đều nhận ra điều đó. Trong cuộc tuyển chọn này, kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta là tốt nhất.

Nhiều người bắt đầu suy đoán về thái độ của Hoàng đế, không hiểu tại sao ngài lại đột nhiên hỏi về Thẩm Vân Phi. Họ đang bận rộn suy luận thì Hoàng đế lại không hỏi thêm gì nữa, mà thay vào đó, ngài nhìn về phía Ứng Phù Thăng bên cạnh.

Lúc này, Ngài Vinh đã nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thái tử ơi, hôm nay là cuộc tuyển chọn bạn đọc cùng, Hoàng đế đang chờ ngài đấy.”

Ứng Phù Thăng tỉnh táo lại; bên cạnh anh ta không có người hầu lớn tuổi nào theo hỗ trợ, cũng không ai chỉ bảo cho anh ta. Chỉ khi Ngài Vinh nhắc nhở, anh ta mới nhận ra mình đã mất bình tĩnh: “Con đã mải suy nghĩ quá.”

“Không sao đâu.” Hoàng đế nói với vẻ hứng thú, “Trong số những người con nhà quý tộc tham gia tuyển chọn hôm nay, con có ai muốn chọn không?”

Mọi người đều đang chờ đợi quyết định của Ứng Phù Thăng, nhưng vào lúc này, anh ta lại nhìn về phía Thẩm Vân Phi đang đứng một mình bên cạnh, có vẻ như muốn nói điều gì đó

**Chương 14**

Khi những lời này vang lên, mọi người đều nhìn về phía Ứng Phù Thăng.

Trong ánh mắt Hoàng đế lướt qua một tia ngạc nhiên.

Thẩm Vân Phi đứng sững trước mặt, anh hoàn toàn không ngờ rằng, với tính cách bồng bột của mình và tình hình hiện tại của gia tộc Thẩm, lại có một hoàng tử sẵn lòng chọn anh làm bạn đọc.

Hoàng đế nhìn Ứng Phù Thăng – chiếc áo lông cáo dài thõng xuống đất – nhưng giọng nói của cậu ta không hề giả vờ: “Cậu thực sự muốn con trai của Thẩm Thị Lang làm bạn đọc cho mình sao?”

Khi Hoàng đế đặt câu hỏi này, mọi người đều nhìn về phía Hoàng tử thứ sáu. Với tính cách thận trọng của gia tộc Ninh trong triều đình, ai cũng biết rằng gia tộc Thẩm đang gặp rất nhiều rắc rối; Ninh Quý phi và Ninh Thị Lang chắc chắn cũng hiểu rõ điều này. Việc liên quan đến gia tộc Thẩm vào lúc này chỉ mang lại thiệt hại hơn là lợi ích…

Việc Hoàng đế đặt câu hỏi như vậy thật sự khiến người ta khó hiểu, bởi tình hình hiện tại của gia tộc Thẩm quả thực rất khó để thay đổi!

Dù Hoàng tử thứ sáu được Hoàng đế yêu mến trong các buổi yến tiệc, nhưng nếu anh ta làm phật lòng Hoàng đế, mọi sự yêu thích đó sẽ tan biến ngay lập tức.

Hoàng tử thứ sáu bị Hoàng đế hỏi như vậy, dường như bị choáng váng; ngay cả Ngài Vinh bên cạnh cũng muốn gợi ý cho anh ta, nhưng thấy Hoàng tử thứ sáu do dự một lát, mới e dè hỏi: “…Không được à?”

Có vẻ như anh ta thực sự muốn Thẩm Vân Phi làm bạn đọc cho mình.

“Tại sao lại không được?” Hoàng đế nghe thấy câu trả lời này liền bật cười.

Ứng Phù Thăng ngạc nhiên, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng: “Cảm ơn Bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn Thẩm Vân Phi, người luôn cúi đầu: “Thẩm Vân Phi, cậu có sẵn lòng…”

Thẩm Vân Phi gần như không kiểm soát được biểu cảm của mình. Hoàng tử thứ sáu thì gầy yếu, quần áo mặc trên người còn nhiều hơn các hoàng tử khác; rõ ràng là người yếu đuối và được nuông chiều quá mức, có lẽ thậm chí chưa từng cưỡi ngựa bao giờ.

Những người bạn thân của anh ta đã từng nói rằng, Hoàng tử thứ sáu hầu như không có tên tuổi gì trong cung đình; chỉ là gần đây, anh ta đã thể hiện xuất sắc trong buổi yến tiệc và vì vậy mới được Hoàng đế ưu ái một chút.

Thẩm Vân Phi cảm thấy mình thật là hèn nhát, nhưng cơ hội cứu sống này, làm sao anh có thể bỏ qua được? Chỉ cần trở thành bạn đọc, anh ta sẽ có cơ hội xuất hiện trước mặt Hoàng đế, và gia tộc Thẩm cũng sẽ có hy vọng: “Nếu Hoàng tử thứ sáu không ngại, tôi sẵn lòng.”

“Vậy thì quyết định như vậy.” Hoàng đế vẫy tay đồng ý: “Con trai