“Ra khỏi sân sau, bí mật đưa chúng đến nhà hàng, ngày mai có thể cùng với nước rác đem ra khỏi thành phố…” Ứng Phù Thăng vừa nói xong, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi.

Bên ngoài phủ, tiếng động lạ bắt đầu vang lên, mọi người đều nghe thấy tiếng móng ngựa, và âm thanh đó đến từ hướng cung điện. Nhà của Ứng Phù Thăng nằm gần cung điện, không lâu sau, tiếng móng ngựa dừng lại ngay bên ngoài phủ. Lúc này, Song An vội vàng chạy đến: “Hoàng tử, là các lính canh tuần tra trên đường, họ nói đã thấy có bóng đen vào phủ, muốn hỏi hoàng tử liệu có bị làm phiền không?”

Xác chết trên mặt đất vẫn chưa được xử lý, Thích Hàn Châu có vẻ lo lắng: “Lính canh làm sao lại tuần tra đến đây được?”

“Một hoàng tử yếu đuối như tôi, làm sao có thể khiến kẻ sát thủ liên tục tấn công? Đôi khi, không cần tôi phải chết, chỉ cần khiến Hoàng đế nghi ngờ tôi, thì cũng đủ để làm lung lay sự cân bằng hiện tại.” Ứng Phù Thăng hiểu rõ mục đích của họ: “Họ muốn kiềm chế tôi, không cho tôi có thể hành động trước lễ tế thiên.”

Thích Hàn Châu nhìn người thanh niên trước mặt mình – người cao ráo hơn so với trước đây – những vụ ám sát như thế này đã từng xảy ra trong cung điện. Vào những năm anh ta ở trong cung để chữa bệnh, không ít kẻ sát thủ đã cố gắng đột nhập vào cung Vạn Xuân. Nhưng những kẻ đó rất thận trọng; nếu không thành công trong việc ám sát, họ sẽ rời đi ngay lập tức, không để lại bất kỳ dấu vết nào cho Cơ quan Mãnh Vệ hay các lính canh bí mật. Thích Hàn Châu không hề báo cáo hết những chuyện này với Hoàng đế.

Trong cung điện, có thể coi đó là hành động trả thù của những người thuộc triều đại trước sau khi Thái tử bị giết… Nhưng bên ngoài cung điện, thì không chắc chắn nữa. Những vụ ám sát trước đây có thể được giải thích là do Thái tử muốn giết Hoàng hậu Từ và con cái bà để che giấu danh tính… Nhưng nếu những âm mưu ám sát này tiếp diễn liên tục, đặc biệt là trong thời gian này, thì chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ.

Trước hết là những tin đồn không lành lan truyền trong dân gian trước lễ tế thiên, sau đó là sự cố xảy ra tại phủ của Hoàng tử thứ sáu… Thích Hàn Châu nhíu mày; xác chết vẫn còn ở đó, chỉ cần lính canh vào đây, dù có giải thích thế nào cũng không thể thoát khỏi vấn đề này.

“Chắc chắn có vấn đề gì đó xảy ra trong hàng ngũ lính canh… Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là không được để lính canh phát hiện ra xác chết này.” Ánh mắt Thích Hàn Châu lạnh lùng; Diệp Hiền bên cạnh lập tức hi

“Họ đã bị dẫn dắt đến đây.”

Trước tiên là vụ việc của Nhậu Phiện, điều này chỉ ra rằng có người trong lực lượng cấm quân đứng sau. Sau đó là vụ ám sát, và một lần nữa, người ta lại liên hệ đến lực lượng cấm quân.

Hai sự kiện này rõ ràng nhằm chuyển hướng sự chú ý của mọi người về việc có kẻ đang lợi dụng lực lượng cấm quân để thực hiện những âm mưu xảo trá, khiến mọi người tập trung vào vấn đề này.

“Hắn đang thử thách chúng ta. Kể từ khi việc Thái tử bị loại bỏ xảy ra, chúng ta không hành động gì cả. Hắn biết rằng chúng ta không hiểu rõ những kế hoạch khác của hắn, và biết rằng chúng ta đang chờ đợi hắn phơi bày bí mật của mình.” Ứng Phù Thăng nắm lấy tay áo của Thích Hàn Châu; bên cạnh, Tán An đã chạy về phía cửa trước. “Nếu lúc này có một mục tiêu xuất hiện trước mặt chúng ta… sự chú ý của chúng ta sẽ bị chuyển hướng.”

Lực lượng cấm quân là một trong những công cụ của Hoàng đế. Việc điều tra lực lượng cấm quân chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế vào thời điểm này.

Những chiêu trò nguy hiểm này đều đang đẩy họ vào tình thế bế tắc.

“Lực lượng cấm quân không có vấn đề gì. Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?”

Ứng Phù Thăng nhìn thẳng vào mắt Thích Hàn Châu; anh biết đối phương cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề này. “Sự chú ý của chúng ta đều tập trung vào việc hắn muốn lợi dụng lễ Nghênh Thiên để thực hiện những âm mưu xảo trá, nhằm lung lay quyền lực của Hoàng đế… và tất cả những điều đó đều xoay quanh cha tôi.”

“Ngoài Hoàng đế, còn có những người khác đang theo dõi lễ Nghênh Thiên… đó là các vương hầu của Đại Nguyên.” Ứng Phù Thăng đưa ra một khả năng đáng sợ: “Nếu có những hiện tượng bất thường xảy ra, Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép trì hoãn lễ Nghênh Thiên; đồng thời, Hoàng đế cũng thường xuyên cử người đi điều tra các khu vực ở Giang Nam và Tây Thục… Những hành động như vậy, cùng với việc Cha tôi coi trọng việc cai trị bằng văn hóa, liệu các vương hầu đó sẽ nghĩ gì?”

Thích Hàn Châu là một võ tướng; anh lập tức nghĩ đến khả năng duy nhất:

“Họ muốn lợi dụng lễ Nghênh Thiên để giành quyền kiểm soát quân đội.”

**Chương 79**

Phần lớn quyền lực quân sự của Đại Nguyên đều nằm trong tay Hoàng đế và Gia tộc Kỳ; binh lính thân cận và quân đóng trên biên giới phía Bắc cũng thuộc về họ. Nhưng khi Hoàng đế trước đây còn sống, các vương hầu được phong tước cũng nắm giữ một phần quyền lực quân sự. Trước đây, ch

Nếu cứ tiếp tục kích động tình hình thì nó sẽ biến thành những mâu thuẫn nội bộ.

Đại Nguyên vừa mới kết thúc cuộc chiến tranh được năm năm, triều đình và dân chúng vẫn đang trong trạng thái bất ổn, các quan lại liên tục thay đổi. Nếu lúc này xảy ra rối loạn, những kẻ đứng sau bức màn sẽ có cơ hội lợi dụng tình hình. Kế hoạch này quá nguy hiểm; nếu họ thực sự bị dẫn đi điều tra lực lượng Vệ binh Hoàng gia, những kẻ đó sẽ biết rõ thông tin về họ. Một mặt, điều này sẽ làm lộ những lợi thế mà họ đang nắm giữ; mặt khác, nó sẽ khiến sự chú ý của mọi người bị chuyển hướng sang Vệ binh Hoàng gia.

Khi đó, quyền lực sẽ lại thuộc về những kẻ đứng sau bức màn.

Ứng Phù Thăng từ từ buông lỏng tay áo của Thích Hàn Châu. Xung quanh, các binh sĩ của lực lượng Kim Y Việt và Vệ binh phủ đã dọn dẹp xong những thi thể; tiếng động của Vệ binh Hoàng gia bên ngoài cũng dường như đã yên tĩnh lại. Anh nhìn xuống mặt đất đầy máu và nói: “Những câu chuyện về ma quỷ thường lan truyền nhanh chóng nhất… Nếu không, tại sao họ lại giết Nhậu Phiện? Cha của Nhậu Phiện là một viên quan thanh tra của Giang Nam, được cử đến địa phương để giám sát công việc. Các quan chức địa phương thường xuyên giao tiếp với ông ấy, nên họ chắc chắn sẽ rất quan tâm đến chuyện này.”

Gia tộc Kỳ tuy không có địa vị cao trong triều đình, nhưng cái chết bất thường của Nhậu Phiện vào lúc này sẽ nhanh chóng lan truyền.

Ứng Phù Thăng nói: “Họ biết về cái chết bất thường của Nhậu Phiện, và ngay sau đó, những hiện tượng kỳ lạ xảy ra trong lễ tế trời cũng sẽ được lan truyền. Ngài là một võ tướng; điều này ngài hiểu rõ hơn tôi. Những người nắm quyền chỉ huy quân đội, khi nghe về lễ tế trời này, họ sẽ nghĩ ngay đến một âm mưu đe dọa đến vị trí của hoàng đế.”

“Đã sáu ngày kể từ khi Nhậu Phiện qua đời, tin tức đã lan truyền khắp triều đình… Các quý tộc địa phương cũng chắc chắn đã biết chuyện này rồi.” Ánh mắt của Thích Hàn Châu trở nên lạnh lùng. Chỉ vì một lễ tế trời mà bất kỳ ai cũng có thể suy nghĩ rằng có người đang cố tình gây rối để lung lay vị trí của hoàng đế… Nhưng những kẻ có âm mưu sâu xa không chỉ muốn lung lay dư luận của người dân, mà còn muốn đe dọa đến nền tảng của đất nước nữa. “Không thể ngăn chặn được… Nếu họ thực sự muốn làm như vậy, và tin tức đã lan đến các địa phương, thì ngay cả Gia tộc Kỳ cũng không thể ngăn chặn được nó.”

Có lẽ các quý tộc địa phương đã biết chuyện này rồ

Thích Hàn Châu nói: “Quân cấm vệ thì không sao, nhưng nếu họ bị anh ta dụ dỗ, khó đảm bảo rằng họ sẽ không làm điều gì nguy hiểm.”

“Anh ta có thể đoán được ý định của chúng ta, nhưng chúng ta cũng có thể đoán được ý định của anh ta.”

Ứng Phù Thăng nói: “Một lý do là hoàng đế đang điều tra các khu vực quan trọng, và anh ta thực sự là người nắm quyền ở hai vùng Giang Nam và Tây Thục; anh ta sợ bị phơi bày. Lý do thứ hai là số người mà anh ta có thể tin tưởng trong triều đình đã giảm đi, và anh ta cũng không muốn để Hoàng tử thứ hai bị cuốn vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế.”

Nếu ở kiếp trước, người này chắc chắn sẽ cố gắng thay đổi triều đại một cách âm thầm.

Nhưng bây giờ, sự sụp đổ của Gia tộc Từ đã làm xáo trộn kế hoạch của anh ta, và anh ta buộc phải thay đổi nó.

“Tướng trẻ, bạn nên vui mừng mới đúng,” Ứng Phù Thăng nói. Trong ánh mắt anh, không hề có sự tức giận vì bị lường trước; khi anh ngẩng đầu nhìn Thích Hàn Châu, ánh mắt anh ấy sâu thẳm đến mức Thích Hàn Châu không thể đọc ra được gì. “Ít nhất thì chúng ta đã đoán đúng.”

Thích Hàn Châu nhíu mày. Dù đoán đúng nhưng lại rơi vào tình thế bị đối phương chi phối, thật sự không thể vui được. Những âm mưu đằng sau bức màn đã được bộc lộ rõ ràng; chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến lễ tế thiên, và tình hình hiện tại rất khó có thể thay đổi. Nếu có các vương gia từ các vùng khác từ chối đến triều đình vì lý do quân quyền, thì mâu thuẫn sẽ càng trở nên gay gắt hơn, và lúc đó hoàng đế cũng sẽ nghĩ đến việc thu hồi quyền lực quân sự.

“Nhưng đó là âm mưu của anh ta,” Ứng Phù Thăng nói. “Chúng ta có thể biến nó thành một âm mưu công khai, để quyền lực quân sự vẫn nằm trong tay các vương gia, như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết triệt để.”

Thích Hàn Châu suy nghĩ, nhìn vào Ứng Phù Thăng và hỏi: “Bây giờ không phải thời kỳ chiến loạn, bạn định làm thế nào?”

Đây gần như là một vòng luẩn quẩn; từ xưa đến nay, mỗi khi vấn đề quân quyền được đặt ra, mâu thuẫn giữa hoàng đế và các quan lại luôn khó có thể được giải quyết.

Thích Hàn Châu thấy Ứng Phù Thăng nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; trong ánh mắt anh ta vào ban đêm, dường như ánh trăng đã được đọng lại, lấp lánh rực rỡ. Anh nhìn sang và thấy trong ánh mắt Ứng Phù Thăng có vẻ như đã chắc chắn sẽ thắng. “Tôi sẽ khiến những vương gia này tự nguyện đến kinh đô.”

-*

Lực lượng cấm vệ đã tiến hành điều tra bí mật tại dinh thự của