Đang theo dõi Hồ Bất Ngộ.

Anh Qí: Đang theo dõi một con cáo nào đó.

Chương 23:

Chiếc xe ngựa của Hoàng tử lớn dần khuất xa, con hẻm trở nên yên tĩnh.

Bên ngoài nhà Hồ, dường như mọi thứ vẫn bình thường, có một người bước ra từ bóng tối. Nhìn thấy Hồ Bất Ngộ cùng các người hầu bước vào nhà, rồi lại nhìn chiếc xe ngựa của hoàng tử dần khuất xa, người đó quay người và đi nhanh về phía một nơi khác trên cùng con phố.

Trong phòng khách chính của nhà Từ Các Lão, một người già ngồi trong chiếc ghế thầy tu, vẻ mặt bình thản.

Trước mặt ông ta là bàn cờ, nhưng không có đối thủ. Một người cầm hai quân cờ, cuộc chiến trên bàn cờ diễn ra sôi nổi. Khi ông ta đặt quân cờ xuống, một người hầu từ xa vội vàng chạy đến báo tin. Sau đó, ông ta mới rời mắt khỏi bàn cờ và liếc nhìn về phía xa. Một người hầu trông giống như một cậu bé bước vào, cúi chào ông ta và nói: “Thưa Lão.”

Người già nhẹ nhàng ngẩng mắt lên, thấy là cậu bé đó, liền quay lại nhìn bàn cờ và nói: “Hồ Bất Ngộ đã trở về nhà.”

Mọi người xung quanh đều được đuổi ra ngoài, chỉ còn lại mình người già và cậu bé hầu. Lúc này, cậu bé hầu mới nói một cách nghiêm túc:

“Vâng, như Thưa Lão đã dự đoán, Hoàng đế đã triệu kiến ông Hồ, khoảng nửa giờ trước đây.” Cậu bé hầu hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “Nhưng ông Hồ đã lên xe ngựa của Hoàng tử lớn và ở lại đó một giờ trước khi trở về nhà.”

Cậu bé hầu kể cho người già biết tất cả những gì đã xảy ra trên đường từ khi Hồ Bất Ngộ trở về nhà.

Từ Các Lão đặt quân cờ xuống, thu gọn tay áo và nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài yên tĩnh, dường như không có chuyện gì xảy ra. “Gần đây có quá nhiều điều không may mắn xảy ra, không nên để lộ thông tin ra ngoài. Còn Hoàng tử lớn thì lại khác…”

Cậu bé hầu hiểu ý của người già. Rất nhiều người trong triều đang theo dõi Hồ Bất Ngộ, muốn biết ý định của Hoàng đế khi triệu kiến ông ta là gì. Chỉ có Hoàng tử lớn là người nắm giữ vị trí thuận lợi nhất trong việc này. Ông ta đã cứu mạng vợ con của Hồ Bất Ngộ và còn đón tiếp Hồ Bất Ngộ khi ông ta đến kinh thành, thái độ ủng hộ của mình rất rõ ràng. Nếu không có điều gì bất thường, sẽ không ai tin điều này… Nhưng đúng vào lúc mọi người đều không kịp phản ứng, Hoàng tử lớn đã nắm được thế chủ đạo.

Hành động này chắc chắn có người đứng sau lưng.

Cậu bé hầu hỏi: “Thưa Lão muốn nói rằng, có người đứng sau lưng Hoàng tử lớn?”

Từ Các Lão không trực tiếp trả lời, mà thay vào đó đặt thêm một quân cờ l

“Nếu có thể kiềm chế bản thân, thì sẽ không làm những việc liều lĩnh như ra võ đài như vậy.”

Quả thật còn quá trẻ; dù là người kế vị, nhưng không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào được.

Từ Các Lão bỗng nhiên nhớ lại ngày hôm đó tại điện Văn Hoa, khi ông gặp một hoàng tử khác cùng tuổi với đứa trẻ này, nhưng tính cách của họ thực sự rất khác nhau. “Tính cách của Thái tử vẫn cần được rèn luyện thêm; hãy để cậu ấy suy ngẫm yên tĩnh thêm một tháng nữa. Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ xin yêu cầu bệ hạ can thiệp.”

Ông chuyển đề tài: “Còn một việc nữa… Ngươi có biết gần đây Ninh Thị Lang liên tục gửi thư xin gặp không?”

Người hầu gật đầu: “Theo lệnh của ngài, tất cả đều đã từ chối.”

Ninh Gia, Hoàng tử thứ sáu, phi tần Ninh… Điều này thực sự ngoài dự đoán.

Từ Các Lão nói: “Nếu họ tiếp tục đến, thì đừng từ chối nữa.”

…

Chiếc xe ngựa của hoàng tử cuối cùng dừng lại bên cạnh nhà Thẩm. Ứng Phù Thăng chào tạm biệt Hoàng tử thứ nhất, và khi bước xuống xe, ông thấy Thẩm Vân Phi vội vàng bước ra khỏi nhà Thẩm. Trong thời gian qua, Ứng Phù Thăng luôn giữ khoảng cách với anh ta; sau buổi học tại điện Văn Hoa, hai người cũng hiếm khi gặp gỡ nhau. Đây là lần đầu tiên Ứng Phù Thăng đến nhà Thẩm.

“Hoàng tử đến đây làm gì vậy?” Thẩm Vân Phi hỏi.

Ứng Phù Thăng đáp: “Tôi đến tìm cậu đây.”

Thẩm Vân Phi định nói gì đó, nhưng Ứng Phù Thăng vẫy tay, và trong lúc trò chuyện với anh ta, ánh mắt ông thoáng liếc qua khu vực xung quanh nhà Thẩm. Khi ông bước xuống xe, những người theo dõi ông cũng lập tức theo sau. Việc giả vờ này, tất nhiên, phải được thực hiện một cách chu đáo.

Lần trước khi đến nhà Thẩm, đã xảy ra vụ ám sát và hỗn loạn; nhưng lần này, nhà Thẩm đã hoàn toàn khác so với trước đây. Mặc dù Thẩm Trường Tồn bị giáng chức, nhưng ông vẫn giữ chức vụ Thiếu khanh của Tư ty Thái púc, và vẫn còn nhiều mối quan hệ quan trọng trong triều đình.

“Cha tôi vẫn chưa trở về; tôi đã sai người thông báo cho ông ấy,” Thẩm Vân Phi nói.

Ứng Phù Thăng nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng: “Tôi đến đây là để tìm cậu, chứ không phải để tìm ông Thẩm đâu.”

Thẩm Vân Phi hiểu ngay ý định của Ứng Phù Thăng, liền ra lệnh cho người hầu báo tin: “Đúng là tôi đã quá liều lĩnh.”

Anh ta không hiểu rõ ý định của Ứng Phù Thăng: “Vậy hoàng tử đến đây… là để làm gì vậy?”

“Tất nhiên là để ch

“Cậu đi cùng Công tử thứ sáu ra ngoài, hãy cẩn thận một chút nhé, hiểu không?” Bà Thẩm dặn dò kỹ lưỡng.

Thẩm Vân Phi không cần phải suy nghĩ nhiều, tất nhiên là hiểu rồi.

Khi hai người lên xe ngựa, Ứng Phù Thăng nhìn thấy vẻ không thoải mái trên khuôn mặt Thẩm Vân Phi. Bên trong xe đã được chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Ứng Phù Thăng cầm lấy cái lò sưởi nhỏ mà bà Thẩm đã chuẩn bị – dù không hoa mỹ như của hoàng gia, nhưng đã được làm ấm sẵn, vừa đủ để sử dụng. Thẩm Vân Phi luôn cảm thấy mẹ mình quá cầu kỳ, sợ làm phiền đến Công tử thứ sáu… “Hành xử của mẹ có phần…”

Ứng Phù Thăng nói: “Cậu có một người mẹ tốt, hãy trân trọng đi.”

Nghe vậy, Thẩm Vân Phi bỗng ngạc nhiên, đang muốn nói gì thêm thì Ứng Phù Thăng đã nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong thời gian này, đây là lần đầu tiên anh ta đi cùng ai đó để học tập. Khi ở Điện Văn Hoa, anh ta đã thấy mối quan hệ giữa các hoàng tử khi học cùng nhau. Mặc dù mối quan hệ giữa anh ta và Công tử thứ sáu trên bề mặt có vẻ tốt đẹp, nhưng thực tế, khi ở bên nhau, mối quan hệ giữa họ lại rất rõ ràng về mặt lợi ích.

Ứng Phù Thăng cầm lấy chiếc lò sưởi nhỏ, nhìn ra những con phố xa lạ bên ngoài cửa sổ – đây chính là kinh thành.

Khác với bên trong cung điện, ở kinh thành này, dòng người qua lại rất đông đúc, và những người theo dõi từ các phe phái khác nhau cũng lẫn lộn trong đám đông đó. Trong kiếp trước, Ứng Phù Thăng đã từng điều phối mọi việc một cách khéo léo, thu thập thông tin từ khắp nơi; còn bản thân anh ta thì chỉ là một người ẩn mình sâu trong cung điện, chỉ biết đọc sách và quan sát cuộc sống của mọi người trên giấy tờ… Nhưng những gì anh ta thấy trên giấy tờ thì không thể so sánh được với sự thật sinh động trước mắt.

Việc cứu Thẩm Trường Tồn là một sự tình cờ, nhưng cũng là một bước đi đã được tính toán trước.

Trong kiếp trước, Ứng Phù Thăng đã biết rằng Thẩm Trường Tồn từng làm việc tại Bộ Quân vụ – nơi từng là bộ phận vững chắc nhất dưới triều đại cha mình. Vì người đứng đầu Bộ Quân vụ đã già, nên hầu hết trách nhiệm thực sự đều do Thẩm Trường Tồn đảm nhận. Nếu không như vậy, sau vụ án quân nhuệ, cha mình cũng sẽ không bảo vệ Thẩm Trường Tồn nữa. Thẩm Trường Tồn không giỏi trong những mánh khóe chính trị, nhưng lại cực kỳ nhạy bén với những chi tiết nhỏ trong các văn bản. Người đứng sau vụ án quân nhuệ rất muốn loại bỏ Thẩm Trường Tồn, bởi vì anh ta là một mối đe dọa.

Chức vụ Thiếu khan

Thẩm Vân Phi nhìn Ứng Phù Thăng, thấy anh ta dường như đang ngắm phong cảnh đường phố, nhưng lại có vẻ mơ màng, nên không dám làm ầm ĩ để quấy rối.

Chưa đầy nửa giờ, Ứng Phù Thăng quay đầu nhìn anh: “Gần đây, em trở nên yên lặng hơn nhiều rồi.”

Thẩm Vân Phi nói một cách nghiêm túc: “Cha tôi đã bảo tôi rằng tôi không nên quá ham chơi… Bây giờ cha tôi đang giữ chức vụ Thượng thư Sứ, công việc rất bận rộn; tôi cần phải cố gắng luyện võ và sớm Thẩm Gia các kỳ thi võ thuật, mới có thể giúp được Hoàng tử.”

Kể từ khi trải qua những biến cố trong gia đình, tính cách của Thẩm Vân Phi đã trở nên kín đáo hơn nhiều. Ứng Phù Thăng biết rằng trong kiếp trước, người này cũng vậy; sau khi gia đình ông bị oan uổng, ông đã trở về triều đình và luôn đối đầu với Thái tử. Nhưng bây giờ, người này chỉ là một thiếu niên chưa đầy mười lăm tuổi, đúng vào lúc mà mọi người đều không coi trọng anh ta.

“Đã đến rồi,” Ứng Phù Thăng nói.

Chiếc xe ngựa dừng lại, Thẩm Vân Phi ngạc nhiên nhìn ra ngoài và thấy xe dừng trước một nhà hàng sang trọng ở kinh thành.

Nhà hàng đó là nơi tập trung của những người giàu có và quý tộc; trước cửa nhà hàng, còn có những ca sĩ mời khách. Ứng Phù Thăng xuống xe trước, Thẩm Vân Phi vội vàng theo sau. Vừa bước vào, anh liền thấy có vấn đề: từ xa, anh đã nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc.

“Thẩm Vân Phi!”

Người gọi tên anh chính là một thiếu gia phóng đãng.

Ngay khi tiếng gọi vang lên, rất nhiều ánh mắt đã đổ về phía họ – tất cả đều là những thiếu gia say mê cuộc sống phù phiếm.

Dù đã bị giáng chức, nhưng Thẩm Trường Tồn, cựu Thứ trưởng Bộ Quân vụ, vẫn chưa bị sa thải vì không bị kéo vào những vụ án lớn; điều đó quả thực là một ân huệ lớn. Hơn nữa, Thẩm Vân Phi còn trở thành bạn học của Đệ Lục Hoàng tử, nên trong số những người bạn phóng đãng này, anh gần như là người duy nhất không thuộc nhóm họ.

Lúc này, mọi người nhìn thấy bên cạnh Thẩm Vân Phi còn có một thiếu gia trông rất thanh lịch; da anh ta trắng muốt, đứng đó trông hoàn toàn không hợp với bầu không khí của nhà hàng. Ánh mắt anh ta nhìn xung quanh cho thấy anh ta còn khá non nớt, thiếu kinh nghiệm. Chính bản chất đặc biệt đó đã khiến những thiếu gia phóng đãng kia không thể rời mắt khỏi anh.

Ứng Phù Thăng hỏi Thẩm Vân Phi: “Anh ấy là bạn của em à?”

Đưa Hoàng tử đến gặp những người phóng đãng như vậy, Thẩm Vân Phi cảm thấy mình có thể sẽ bị cha mình trừng phạt nặng; anh vội vàng muốn phủ nhận điều đó, nhưng những người bạn xấu xa kia lập tức tiến lại gần.

“Đúng