Ứng Phù Thăng hiểu ý của anh ta: ngoài Gia tộc Từ thì còn có Gia tộc Triệu nữa.

Chuyện của Gia tộc Từ chưa ảnh hưởng đến Gia tộc Triệu, vì vậy để thu phục những người còn lại trong Từ Đảng, hai quan văn của Gia tộc Triệu đã được hoàng đế thăng chức. Anh ta hạ mắt xuống và nói: “Nếu nói ra ở triều đình, lời này sẽ bị các quan văn ghi nhớ lại và coi là việc thành lập phe phái.”

Hoàng tử thứ tám vội vàng muốn giải thích.

“Những chuyện này không liên quan đến chúng ta.” Ứng Phù Thăng dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Hãy sống yên phận, nếu bạn có hành động gì bất thường, ai sẽ bảo vệ Gia tộc Triệu và Hoàng hậu bà ấy?”

“Nhưng…” Hoàng tử thứ tám lần đầu tiên nghe anh trai mình nói như vậy, đang định giải thích thì bỗng nhiên có tiếng vang lên bên cạnh, anh ta hoảng sợ: “Ai đó kia!”

Tiếng vang có vẻ khá lớn, không lâu sau, một bóng dáng yếu đuối tiến lại gần. Cô ấy có vẻ e ngại, nhưng vẫn cố gắng bước tới. Ứng Phù Thăng nhìn thấy đó là Công chúa thứ ba, anh ta vẫy tay bảo hoàng tử thứ tám đừng vội và tiến lại gần hỏi: “Cô tại sao lại ở đây?”

Công chúa thứ ba nhìn hoàng tử thứ tám một cái nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến sau lưng Ứng Phù Thăng và kéo chặt lấy tay áo anh ta.

Hoàng tử thứ tám thấy đó là công chúa, liền hỏi: “Cô ấy tại sao lại ở đây?”

Ứng Phù Thăng nhìn xung quanh nhưng không thấy Nhậu Phiện, “Có lẽ cô ấy lạc đường vào đây.”

Anh ta thấy một cung nữ từ xa đang đi tìm Công chúa thứ ba và vội vàng chạy đến. Cung nữ cúi chào hai người rồi mới tiến lại gần Công chúa thứ ba: “Thiên hạ, sao công chúa lại chạy đến đây?”

“Nhậu Phiện đâu?” Hoàng tử thứ tám hỏi.

Cung nữ đang định giải thích thì bỗng nhiên từ xa vang lên một tiếng hét thất thanh.

Tiếng hét đó đến từ bên ngoài sân, khiến tất cả các phi tần đang ở trong Sân Ngắm Trăng đều hoảng sợ. Các lính canh đứng bên ngoài vội vàng chạy đến kiểm tra, và thấy một phi tần từ xa đang chạy về phía trước với khuôn mặt hoảng loạn, như thể có người đang đuổi theo cô ấy. Cô ấy nhìn về phía Sân Ngắm Trăng, cố gắng chạy đến đó… “Cứu… cứu tôi với!”

Ngay trước khi tiếng hét kết thúc, cô ấy đã vấp ngã và rơi xuống hồ nước.

“Nhanh chóng cứu người!”

Vườn hoàng gia rất rộng lớn, và vì cuộc yến thưởng hoa, trong hồ còn được treo rất nhiều đèn lồng hình hoa.

Khi các lính canh đến nơi, mọi thứ đã quá muộn; phi tần đã chìm xuống hồ và biến mất. Những lính canh giỏi bơi lội đành phải

Đó là Nhậu Phiện.

Công tử cả dường như không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra trong bữa yến cung, vội vàng tiến lên hỏi thăm tình hình. Ứng Phù Thăng lợi dụng lúc đang che khuất để nhìn qua, thấy Công tử thứ hai ở không xa; vẻ mặt của công tử thứ hai có phần hoảng sợ, giống như mọi người xung quanh, dường như chuyện này cũng nằm ngoài dự đoán của ông ta.

Nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Ứng Phù Thăng đang nhìn về phía mình, trên khuôn mặt công tử thứ hai bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười đầy ý nghĩa.

Ánh mắt Ứng Phù Thăng trở nên căng thẳng; khi anh quay đầu lại, thấy vẻ mặt của Hoàng đế trở nên nghiêm nghị. Trong chốc lát sau, tấm vải trắng đã được đặt lên thi thể Nhậu Phiện, che khuất tầm nhìn của mọi người xung quanh. Các binh lính canh gác và thầy thuật y khoa trong cung được triệu tập đến, nhưng tình hình về cơ bản giống như những gì các nhân chứng đã chứng kiến: Nhậu Phiện đã tự tử bằng cách té xuống nước. Tình huống kỳ lạ này khiến cho các phi tần xung quanh đều hoảng sợ và lùi lại.

“Giống như lần đó…” Một vị Thái phi già nua bỗng nhiên bịt miệng mình, nói với vẻ hoảng sợ: “Giống như lần đó.”

Hoàng đế lập tức nhìn chằm chằm vào bà, hỏi: “Còn đứng đó làm gì?”

Thi thể dễ khiến các phi tần hoảng sợ, vì vậy các binh lính canh gác nhanh chóng xử lý việc này.

Không lâu sau, buổi yến thưởng hoa tốt đẹp đã bị buộc phải chấm dứt vì Nhậu Phiện đã tự tử bằng cách té xuống nước.

“Anh trai…”, Tiểu thư ba nói với giọng run rẩy, dường như cô ấy vừa nghe thấy điều gì đó.

Ứng Phù Thăng bình tĩnh nói: “Đừng sợ.”

Nhậu Phiện – mẹ của Tiểu thư ba – là một trong những phi tần có tầm ảnh hưởng lớn trong cung, thường xuyên đi cùng Vương phi Vân Quý và Thái hậu; cô ấy là người biết cách đánh giá tình hình. Người như vậy lẽ ra nên tham gia buổi yến thưởng hoa, nhưng tối nay không chỉ không đến sớm mà còn tử vong ngoài khu vườn Ngắm Trăng.

Các cung nữ bên cạnh đã đến an ủi Tiểu thư ba, còn các binh lính canh gác đang điều tra các thông tin khác liên quan. Tuy nhiên, Ứng Phù Thăng vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước những gì vị Thái phi vừa đề cập: “Giống như lần đó?” Và tại sao thái độ của cha mình lại kỳ lạ đến vậy?

Khi Thích Hàn Châu đến, Hoàng đế quay lưng rời đi; ông ta nhìn Ứng Phù Thăng một cái rồi cũng nhanh chóng đi theo.

Dì Uy đến gần, nhận Tiểu thư ba từ tay Ứng Phù Thăng; sau đó, vẻ mặt của Thái hậu trở nên nghiêm nghị. Bà biết rằng lúc này không

Những hiện tượng kỳ lạ như vậy vừa được lan truyền ra ngoài đã ngay lập tức bị Bộ Lễ chặn đứng.

Tuy nhiên, buổi lễ cầu phúc được tổ chức công khai, và rất nhiều người dân đã chứng kiến nó; họ đều cho rằng đây là điềm báo không lành.

Khi tin tức này đến tai Ứng Phù Thăng, dân gian đã bắt đầu bàn tán.

Lễ tế trời do hai bộ là Bộ Công và Bộ Lễ phối hợp tổ chức. Nhân viên của Bộ Công thì lẫn lộn với nhau, còn trong Bộ Lễ, kể từ khi Trần Nguyên Lệ qua đời, hầu hết các quan lại đều là người tin cậy của hoàng đế; các thứ trưởng và phó thứ trưởng trong bộ đều thuộc phe hoàng đế. Ông không ngờ rằng sự cố lại xảy ra ngay trong Bộ Lễ… Hoặc có lẽ không phải là Bộ Lễ, mà là một quan chức bình thường nào đó trong bộ.

Những bí mật trong cung điện rất dễ được tìm hiểu. Song An đã hỏi một số bà già trong cung và nhanh chóng biết được chi tiết.

Thời kỳ hoàng đế tiền nhiệm, trong cung từng tổ chức một bữa tiệc ngắm hoa. Lúc đó, con gái của một phó thứ trưởng Bộ Quân cũng bị nghi ngờ là bị ai đó truy đuổi và rơi xuống hồ nước mà chết; tình huống lúc đó gần giống hệt với cái chết của Nhậu Phiện tối hôm qua. Khi đó, có một nhà tu luyện nói rằng hoàng đế tiền nhiệm đã tiêu diệt triều đại trước, gây ra nhiều tội ác, vì vậy mới dẫn đến việc liên tục xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ, thậm chí còn có tin đồn rằng hoàng đế tiền nhiệm không phải là thiên tử được trời chọn.

Nhưng hoàng đế tiền nhiệm có tính cách kiên quyết, đã dùng quân sức để đàn áp những tàn dư của triều đại trước và cuối cùng giành lại toàn bộ lãnh thổ của triều đó; vì vậy chuyện đó cũng chỉ dừng lại ở đó.

Chính vì vậy, vào thời điểm đó, người phụ nữ cao cấp trong cung mới hoảng loạn đến mức nói ra câu đó.

Khi Thích Hàn Châu đến, Ứng Phù Thăng đang ngồi trước bàn, với vẻ mặt nghiêm túc; chỉ uống được nửa chén thuốc trong bát thuốc.

“Nguyên nhân cái chết của Nhậu Phiện…” Ứng Phù Thăng ngẩng đầu nhìn anh ta.

Thích Hàn Châu nói: “Trong hồ không tìm thấy chiếc kẹp hoa của cô ấy.”

Quân đội bảo vệ hoàng gia đã xuống hồ tìm kiếm; họ gần như đã lục soát hết mọi thứ dưới đáy hồ trong khu vườn hoàng gia vào ngày hôm đó, nhưng Ứng Phù Thăng đã nhắc đến vấn đề về chiếc kẹp hoa. Tại bữa tiệc ngắm hoa, tất cả các phi tần đều đeo kẹp hoa; việc Nhậu Phiện làm rơi kẹp hoa khi rơi xuống hồ là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, Thích Hàn Châu vẫn sai người tìm kiếm kỹ lưỡng, và đã vớt lên tất c

Chắc chắn đó là những dấu hiệu kỳ lạ được sử dụng để ám chỉ đến địa vị của hoàng đế.

“Cha trẻ sẽ xử lý thế nào?” Ứng Phù Thăng hỏi.

“Buổi sáng, cơ quan Quân Thiên Giám báo cáo rằng quốc sư đã quan sát các dấu hiệu trời và nghi ngờ có biến động gì đó, nhưng không biết điều đó tốt hay xấu,” Thích Hàn Châu nói.

Quân Thiên Giám… Ứng Phù Thăng nhớ lại những sự việc liên quan đến đèn lồng trong cung; lúc đó, vấn đề đó đã được giao cho Bộ Công thức của Gia tộc Từ xử lý, và Quân Thiên Giám không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào. Ngay cả trong kiếp trước của mình, Quân Thiên Giám cũng chưa bao giờ can thiệp vào chính trường. “Vậy quốc sư đưa ra phán đoán này theo đề xuất của các quan lại triều đình sao?”

“Đúng vậy. Hai sự việc này quá kỳ lạ, nên các quan đã đề xuất chọn một ngày khác để tiến hành.”

Thích Hàn Châu tiếp tục: “Nhưng Hoàng thượng không đồng ý. Bởi vì lực lượng Kim Y Vệ đã điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra một số dấu vết trên người những quan viên thuộc Bộ Lễ – có thể đó là hành động giết người, nghĩa là có người cố tình gây ra chuyện này.”

Hoàng đế không chịu thỏa hiệp. Ngày cử hành lễ tế trời đã được quốc sư trước đây tính toán và xác định là ngày may mắn. Hoàng đế không tin tưởng những lời nói của Quân Thiên Giám, mà thậm chí còn ra lệnh tiếp tục tổ chức lễ tế trời như bình thường. Việc nghi ngờ có người cố tình gây rối chứng minh rằng có kẻ đang muốn lợi dụng sự việc này để mưu đồ; làm sao Hoàng đế có thể từ bỏ?

“Hoàng thượng đã lên ngôi nhiều năm rồi. Khi Tiên đế qua đời, đất nước rơi vào hỗn loạn và kẻ thù xâm lược. Với tư cách là Thái tử, Ngài đã lên ngai vàng, xử lý các vấn đề trong triều đình, và nhiều lần còn tự mình dẫn quân đi chinh chiến,” Thích Hàn Châu nói, hiểu rõ tính cách của Hoàng đế: “Theo lời cha tôi, tính cách của Ngài có phần giống với Tiên đế; ngay cả những lời đồn đại trong dân gian, Ngài cũng sẽ không dung thứ cho chúng.”

Điều này chính là sự phản bội quyền lực của Hoàng đế; tất nhiên, Ngài sẽ không thể chấp nhận được.

Nếu Hoàng đế sợ hãi, điều đó sẽ khiến người dân cảm thấy e ngại. Nhưng Ứng Phù Thăng không hiểu tại sao lại cần phải giết Nhậu Phiện trong cung điện nếu chỉ muốn tạo ra những dấu hiệu kỳ lạ trước lễ tế trời; việc đó hoàn toàn có thể được thực hiện ở ngoài dân gian mà thôi.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại nụ cười đầy ý nghĩa của Thái tử tại buổi yến thưởng hoa. Trong lúc suy nghĩ,