Vị tướng già nhìn về hướng Giang Nam, trong đáy mắt đục ngầu lộ rõ ý chí chiến đấu đến cùng.

“Cứ yên tâm, triều đình không quan tâm đến chúng ta đâu.”

Giang Nam… Thân An Hầu đã nổi dậy.

Ngay khi biết tin Thân An Hầu phản bội, Trương Vô Dung lập tức điều động quân đóng giữ ở Giang Nam để ứng phó. Họ đã theo dõi Thân An Hầu từ lâu và luôn cảnh giác với hành động của ông ta. Quả nhiên, khi Thân An Hầu nổi dậy, những công tước từng ủng hộ ông ta cũng đều theo sau. Lúc này là mùa đông ở Giang Nam – thời điểm hoàn toàn không thuận lợi cho việc khởi nghĩa.

“Tại sao lại chọn lúc này để nổi dậy?” Trương Vô Dung vội vàng đến Cẩm Vương Phủ. “Ở miền Tây Sở, trận chiến ở Yuzhou không phải đã được Lục Gia Quân kiểm soát rồi sao? Họ điên rồi mới làm loạn vào lúc này… Không sợ triều đình sẽ trừng phạt cả họ sao?”

Khi nhận được báo cáo khẩn cấp, vẻ mặt Cẩm Vương có chút thay đổi: “Tần Vương đang bận rộn với những vấn đề riêng của mình.”

“Hãy xem cái này… vừa được gửi đến cách đây nửa que hương thôi.”

Trương Vô Dung đọc nội dung báo cáo khẩn cấp và khuôn mặt anh ta biến sắc: “Lương Châu Quân… không phải đã cùng Tần Vương nổi dậy sao?”

Báo cáo khẩn cấp từ Tây Sở: Nạn hạn hán khiến dân chúng ở Lương Châu nổi loạn; trong lúc quân đội Tần Vương và Yuzhou đang giao tranh, Lương Châu Quân lại chuyển sang đối đầu với Tần Vương ở phía nam Tây Sở. Tình hình này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ… Lương Châu ban đầu không phải vì nạn hạn hán mà nổi dậy sao? Tại sao bỗng nhiên lại chuyển sang chống lại Tần Vương?

“Không chỉ là việc chống lại Tần Vương… ngoài Lương Châu Quân ra… còn có quân đội của bốn tỉnh ở phía nam Tây Sở cũng đã nổi dậy!” Cẩm Vương nhìn báo cáo khẩn cấp với vẻ nghiêm túc. Đây không còn là cuộc nổi dậy của dân chúng nữa… mà là cuộc nổi loạn của quân đội! Đó là sự nổi loạn của bốn tỉnh ở phía nam Tây Sở cùng với Lương Châu Quân!

Trước đây, Giang Nam chưa nhận được bất kỳ báo cáo khẩn cấp nào liên quan đến tình hình này… Có lẽ kinh thành cũng chưa nhận được thông tin gì cả! Tình huống này khiến ông ta nhớ lại thời kỳ của Hoàng đế Tiên triệu: lúc bấy giờ, triều đình ác bạo đã khiến dân chúng địa phương nổi dậy; sau đó, Hoàng đế Tiên triệu đã dẫn dắt những người dân và các tướng lĩnh đó, từng bước giành lại sự thịnh vượng cho đất nước.

Bây giờ, tình huống tương tự lại xuất hiện.

“Thân An Hầu không hề đợi Tần Vương… Ông ta đang chờ đợi quân đội Tây Sở nổi loạn.” Cẩm Vương đột nhiên đứng dậy: “Tình hình rất nghiêm trọng rồ

Anh ta lập tức nói: “Hãy nhanh chóng tìm cách báo tin cho Đại tướng Trần! Và phải gửi thông điệp về kinh thành để báo rằng tình hình ở Giang Nam đã thay đổi!”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta đột nhiên dừng lại.

Đã quá muộn rồi… Dù có gửi thông điệp khẩn cấp về kinh thành, cũng mất vài ngày mới đến nơi. Nếu chờ đợi triều đình đưa ra biện pháp giải quyết, thì Giang Nam sẽ còn ổn định được bao lâu nữa?

Vương gia Kim đi đi lại lại, ánh mắt hướng về kinh thành… Liệu có ai ở đó đã nhận ra vấn đề này chưa…

“Không có tin tức từ khu vực Youzhou!”

“Thân An Hầu đã tiến vào lãnh thổ của Xuzhou! Quân đội nhà Trần đang chuẩn bị đối đầu!”

Tin tức từ khắp nơi ùa về kinh thành, cũng như vào cung Đông. Ứng Phù Thăng nhìn những bản báo cáo khẩn cấp này và biết rằng, với khoảng cách giữa kinh thành và các địa phương, những tin này đều là những tin từ vài ngày trước. Bây giờ, kinh thành không thể chờ đợi nhận được tin tức mới hành động; nếu làm vậy, họ sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động. Nếu muốn chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này, họ phải nhanh chóng hành động.

Ứng Phù Thăng chỉ có thể chuẩn bị tâm lý cho tình huống xảy ra rắc rối ở cả Xuzhou và Youzhou.

Khi nhắc đến quân đội đóng ở Giang Nam, hai vị thượng thư dường như nhận ra vấn đề. Hiện tại, quân đội ở Giang Nam thực sự do Đại tướng Trần chỉ huy, nhưng phần lớn trong số họ vẫn là những binh sĩ cũ từng thuộc quân đội miền nam, từng dưới sự chỉ huy của Bình Nam Vương.

“Hiện tại tình hình ở Giang Nam vẫn chưa rõ ràng; chúng ta không thể chắc chắn liệu Bình Nam Vương có liên quan đến những âm mưu này hay không,” Mạnh Tấn Nguyên cau mày. Anh ta từng cùng Bình Nam Vương làm việc trong triều đình; vị vua này là người trung thực, được coi là một trong những vị tướng hiền lành, trọng tình nghĩa và có tính cách tốt. Khi còn trẻ, ông ấy đã nổi bật giữa những vị tướng hung hãn như Đại Uyên, và vì vậy, nhiều người trong triều đình đánh giá rất cao ông ấy.

Ngày xưa, khi Đại Uyên thành lập đội quân, nhờ những công lao chiến trường xuất sắc, ông được Hoàng đế phong làm vương. Từ đó, ông đã gác vệ miền nam cho triều đình suốt nhiều năm. Cho đến khi tuổi tác cao và sức lực yếu đi, ông đã nhiều lần yêu cầu triều đình trả lại quyền chỉ huy quân đội. Nhưng vì những công lao của ông đối với triều đình, Hoàng đế vẫn chưa thu hồi quyền lực đó, mà chỉ cử Đại tướng Trần đến đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội ở Giang Nam.

Đúng vậy… Ứng Phù Thăng và Thích Hàn Châu cũng từng nghĩ rằng, nếu Bình Nam Vương thực sự mu

Mạnh Tấn Nguyên giữ chức Thượng thư Bộ Lại. Bộ Lại có nhiệm vụ giám sát các quan lại trong triều đình, tương tự như Viện Điều tra. Một số quan mới được bổ nhiệm không mấy để ý đến Phủ Vua Bình Nam, nhưng Mạnh Tấn Nguyên thì khác; ông là một cựu trưởng thần của hai triều đại.

Quả nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, Mạnh Tấn Nguyên nói: “Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, Vua Bình Nam do bị các chứng bệnh từng mắc phải trên chiến trường, nên Hoàng đế đã cho phép ông ở lại miền nam. Lần cuối cùng ông vào kinh đô là vài năm sau khi Ngài lên ngôi; triều đình đã tổ chức lễ mừng long trọng. Sau đó, Vua Bình Nam thường xuyên viện cớ bệnh tật, và vì Ngài tuổi cao, Hoàng đế đã cho phép ông ở lại miền nam để an hưởng tuổi già, không cần phải đi lại nhiều nữa.”

“Chắc hẳn đó là năm Thái Nguyên thứ tám.”

Bây giờ gần như đã đến năm Thái Nguyên thứ hai mươi bốn rồi… Những sự kiện đó đã xảy ra cách đây mười lăm, sáu mươi năm!

Cách đây mười lăm, sáu mươi năm, sức khỏe của Vua Bình Nam đã có vấn đề, và những âm mưu của phe đối lập mà ông cùng Thích Hàn Châu đã suy đoán ra thì có lẽ đã bắt đầu khoảng hai mươi năm trước. Nếu không muốn gây nghi ngờ cho Hoàng đế và các quan lại trong triều đình, thì chắc hẳn những dấu hiệu bệnh tật của Vua Bình Nam đã xuất hiện từ rất lâu trước đó.

“Hoàng đế cũng đã cử các thầy thuốc hoàng gia đến miền nam; sức khỏe của Vua Bình Nam thực sự rất yếu.”

Mạnh Tấn Nguyên suy nghĩ kỹ về những thông tin liên quan đến Vua Bình Nam và nói: “Chắc hẳn Bệnh viện Hoàng gia phải có hồ sơ y tế liên quan đến điều này.”

Hồ Bất Ngộ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu Vua Bình Nam có liên quan đến phe đối lập, thì một số điều sẽ không thể giải thích được.”

Những căn bệnh mà ngay cả các thầy thuốc hoàng gia cũng không thể nhận ra… Ứng Phù Thăng biết rõ điều này, bởi vì “Tử Hồng Tử” trước đây cũng đã tránh được sự theo dõi của các thầy thuốc hoàng gia; đó là loại thuốc bí mật mà triều đại trước rất giỏi sử dụng. Còn Ngô Lão thì khác; khi ông tiếp xúc với mạch máu của Vua Bình Nam tại Giang Lăng, ông đã có thể chẩn đoán rõ ràng rằng ông ta bị nhiễm độc. Nếu một người như vậy trực tiếp khám bệnh cho Vua Bình Nam, làm sao có thể che giấu được những loại thuốc bí mật đó?

Vì vậy, Ngô Lão phải chết… Có lẽ không chỉ Ngô Lão mà thôi…

Ứng Phù Thăng có vẻ mặt nặng nề và nói: “Tôi không nghi ngờ Vua Bình Nam, tôi nghi ngờ là Phủ Vua Bình Nam.”

Hồ Bất Ngộ và Mạnh Tấn Nguyên nhận ra sự nghiêm trọng

Mạnh Tấn Nguyên nhìn mà lòng run sợ. Những vị tướng từng cùng Tiên đế đi chinh chiến giờ đều đã già yếu; họ qua đời hoặc rút lui vào ẩn dật, và triều đình cũng không quá quan tâm đến điều đó. Bởi vì sinh lão bệnh tử, cuối cùng ai rồi cũng phải trải qua điều này.

Những người thân cận dưới trướng của Bình Nam Vương, có kẻ chết, có kẻ rút lui.

Nhìn qua, trong các hồ sơ của triều đình, gần như chỉ còn lại một kết quả duy nhất. Việc làm cho Phủ Vua Bình Nam biến mất thực sự là điều đáng ngạc nhiên; bởi đó từng là đội quân hùng mạnh nhất ở miền nam. Quy mô của đội quân Bình Nam Vương ngày xưa có thể sánh ngang với đội quân của Gia tộc Kỳ hiện nay. Việc loại bỏ Phủ Vua Bình Nam chính là tước đi quyền lực quân sự của Bình Nam Vương, điều này chắc chắn sẽ khiến những vị tướng và người thân cận cũ của ông ta không thể chấp nhận được.

Nhưng nhìn thoáng qua, gần như tất cả những người mà Bình Nam Vương từng tin tưởng đều đã không còn nữa.

Nếu những người thân cận này gặp rắc rối, liệu vị Bình Nam Vương già yếu kia còn có thể kiểm soát được toàn bộ quân đội của mình không?

“Triều đình vẫn còn có quân đội, có thể được điều động xuống phía nam để hỗ trợ Đại tướng Trần,” Mạnh Tấn Nguyên nói.

Hồ Bất Ngộ lắc đầu: “Thân An Hầu chọn đúng thời điểm này để nổi dậy; phe nội gián chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng… Điều đáng sợ nhất là cả miền nam có thể sẽ nổi dậy.”

Ứng Phù Thăng nhìn chăm chú vào bản đồ miền nam, “Không phải là sợ, mà là chắc chắn sẽ nổ ra cuộc nổi dậy.”

“Nếu tôi là kẻ đứng sau màn đạo đức này, tôi sẽ khiến quân đội của Tần Vương và quân đội triều đình tiêu hao lẫn nhau, rồi sau đó tận dụng cơ hội này để chiếm lấy quân đội của Tần Vương.”

Nếu kẻ đứng sau màn đạo đức này đang ở trong Phủ Vua Bình Nam, thì có nghĩa là họ đang sử dụng danh nghĩa của Tần Vương để nuôi dưỡng đội quân phiến loạn của mình. Nhưng những đội quân này lại cần phải có cái danh chính thức; cách tốt nhất để làm điều này chính là thông qua cuộc nổi dậy, để những đội quân này có cơ hội xuất hiện trước ánh sáng công chúng. Tuy nhiên, người đứng sau màn đạo đức này có những thủ đoạn cao siêu hơn cả Tần Vương; nếu họ có thể hợp tác với Tần Vương, thì chắc chắn họ đã xâm nhập sâu vào Phủ Vua Bình Nam.

Liệu đội quân phiến loạn trong Phủ Vua Bình Nam có thực sự là quân đội của Tần Vương, hay chỉ là những đội quân do kẻ đứng sau màn đạo đức này tự nuôi dưỡng? Ứng Phù Thăng nghĩ đến những binh sĩ cũ ở Tây Thục mà Ngô Lão đã đề cập đến; ngày xưa, những sắc