Bệnh đến nhanh thì cũng đi nhanh; trong ký ức của anh, khuôn mặt bà ngoại đã trở nên mờ nhạt.

“Bữa tiệc mừng sinh nhật… Ừng Phù Thăng lẩm bẩm: Đó là một sự kiện vui mừng.”

Phải chuẩn bị quà tặng cho buổi tiệc này; không thể lơ là được.

Nương phi chắc chắn sẽ không chuẩn bị gì cho anh trước, thậm chí cô ta còn không muốn anh xuất hiện tại bữa tiệc sinh nhật của Hoàng thái hậu; vì vậy, quà tặng dành cho anh cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng bây giờ, khi anh xuất hiện trước mặt Hoàng thái hậu và thu hút sự chú ý, kế hoạch của Nương phi đã thất bại; cô ta chỉ còn cách tìm cách xoa dịu tình hình mà thôi.

Nhưng đối với Ứng Phù Thăng, mọi chuyện lại khác. Anh rõ ràng biết bữa tiệc này quan trọng đến mức nào đối với các thế hệ sau này.

Vì vậy, nếu muốn tiến hành từ từ, thì không thể lơ là được.

Các cung nữ ở Cung Từ Ninh làm việc rất nhanh chóng; khi Song An đến, hầu hết mọi thứ trong điện đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.

“Không bị phạt chứ?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Song An ngập ngừng một chút rồi lắc đầu.

Trong những ngày qua, anh đã tuân theo sự sắp xếp của Ứng Phù Thăng; ngay sau khi sự việc ở Vườn Ngắm Trăng xảy ra, Hoàng tử đã yêu cầu anh tránh xa mọi sự chú ý và ít khi xuất hiện trước mặt Nương phi.

Ban đầu, anh không hiểu ý định của Hoàng tử, cho đến khi Nương phi trở về từ Cung Từ Ninh… Những cung nữ được sai đi xử lý vụ việc ấy đã bị phạt vì bị coi là lơ là sức khỏe của Hoàng tử thứ sáu; họ đều than phiền về sự bất công này.

Hóa ra, Hoàng tử đã biết tất cả…

Ứng Phù Thăng vuốt ve những tờ giấy và cây bút mà cung nữ mang đến; ánh mắt anh tràn đầy sự trân trọng, “Ai cũng ham muốn thành tích và tranh giành lợi ích; đôi khi, những thứ được treo trước mặt chỉ là mồi nhử để mọi người sa vào cái bẫy… Kết quả tự chuốc lấy sẽ thật sự thú vị.”

Song An ngẩn ngơ; khi nhìn lại Hoàng tử, anh nhận ra rằng những lời này được nói một cách nghiêm túc. Cảm thấy như mình bị nhìn thấu suy nghĩ, anh đứng đó lúng túng, “Thưa Hoàng tử, thiệt thân không phải…”

“Đến đây, xay mực đi,” Ứng Phù Thăng nói.

Thấy Hoàng tử không có ý trách móc mình, Song An vội vàng tiến lên và khi cầm lấy than mực, anh nghe thấy Hoàng tử nói thêm: “Đây là loại mực hoàng gia tốt nhất; hãy dùng thật tiết kiệm nhé.”

Anh bỗng cảm thấy căng thẳng và vội vàng xay mực; lần đầu tiên, anh xay mạnh quá.

Song An ngượng ngùng nói: “Thiệt thân không giỏi lắm…”

Nhìn thấy cách Song An vụng về,

“Ứng Phù Thăng vội vàng nói: ‘Hoàng tử chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều phần thưởng sau này!’”

Phần thưởng gì đây… Chẳng lẽ là rượu độc sao?

Ứng Phù Thăng mỉm cười, thoáng có khoảnh khắc thư giãn, rồi nói: “Cậu nói đúng.”

Muốn có cái gì, anh ta phải tự mình nỗ lực để đạt được.

Ứng Phù Thăng làm việc rất nhanh. Anh ta nhìn người kia thao tác, trước mắt chỉ thấy bút mực và giấy trắng; hơi lạnh trong người vẫn chưa tan biến.

Chỉ còn mười ngày nữa là đến ngày Hoàng đế trở về, thời gian dành cho anh ta không còn nhiều nữa.

Những ngày tiếp theo, Ứng Phù Thăng vẫn tuân thủ quy tắc, hàng ngày đều đến Cung Từ Ninh để báo cáo tình hình sức khỏe với Thái hậu. Nhiều lần, Ninh phi đã sai người đến, dùng những lời quan tâm để thăm dò tình hình của Ứng Phù Thăng, nhưng sau vài ngày quan sát, Thái hậu thấy rõ rằng sức khỏe của cậu ta đã dần hồi phục, nên cô ấy cũng không hỏi thêm gì nữa.

Nỗi tức giận khiến Ninh phi vài lần phát điên trong cung, nhưng vì đã dày công xây dựng hình ảnh của mình suốt nhiều năm, cô ấy không thể nào bộc lộ cơn giận đó ra ngoài.

Ứng Phù Thăng ít nói chuyện; mỗi khi đến báo cáo với Thái hậu, anh ta đều cúi chào một cách nghiêm túc và không làm phiền ai. Có rất nhiều hoàng tử đến Cung Từ Ninh để báo cáo, nhưng Ứng Phù Thăng luôn biết giữ đúng mức độ, không nói những lời ngọt ngào hay lời nịnh hót nào; tuy nhiên, sau vài ngày tiếp xúc, Thái hậu cảm thấy khá hài lòng về cháu trai mình.

Bữa yến tại Vườn Ngắm Trăng đang được chuẩn bị rầm rộ; sau khi Ninh phi hoàn thành công việc, trong cung trở nên căng thẳng và đầy sóng gió bí mật… Cho đến khi một tin tức khẩn cấp đến!

Tuyết tan dần, từ xa, quân đội tiến về gần kinh thành; tiếng móng giẫm ngựa vang dội, lá cờ chiến tranh bay phấp phới.

Người dân trong thành nhìn ra ngoài, thấy đoàn quân vĩ đại trở về kinh thành sau chiến thắng.

**Chương 8**

Ngày 15 tháng 12, Hoàng đế đã trực tiếp tham gia cuộc chiến và trở về kinh thành thành công. Khi đoàn quân tiến đến ngoại ô thành phố, người dân reo hò mừng chúc.

Các cổng thành kinh thành mở toang; Hoàng đế mặc áo giáp, phía sau là đội quân riêng của Hoàng đế và đội quân oai phong của Gia tộc Kỳ; lá cờ bay phấp phới… Khi đoàn quân tiến vào ngoại ô thành phố, người dân lại càng reo hò mừng rỡ. Hoàng đế Đại Uyên đã dành nửa đời mình cho chiến tranh, luôn sẵn sàng ra trận để bảo vệ đất nước; chính nhờ vậy mà nhân dân Đại Uyên mới có được cuộc sống ổn định như ngày hôm

Hoàng đế tự mình ra trận, đánh bại quân man rợ phương Bắc một cách oanh liệt, lòng dũng cảm của ngài được mọi người ca ngợi rộng rãi.

Khi hoàng đế trở về kinh thành, triệu tập cuộc họp triều đình.

Hoàng đế cởi bỏ bộ áo giáp nặng nề, thay vào đó là chiếc áo vàng, khi bước vào đại điện, không khí trong đó trở nên nghiêm túc lạ thường.

Sự thịnh vượng của Đại Nguyên ngày nay không chỉ nhờ vào những câu chuyện về việc hoàng đế tự mình ra trận mà còn không thể thiếu sự góp phần của chính hoàng đế. Khi còn trẻ, ông đã tham gia các trận chiến trên sa trường, giành được nhiều thành phố, và chưa đầy tuổi trung niên đã có công lao lớn, sau đó khi vua cha lâm bệnh nặng, ông đã tiến hành cuộc đảo chính và lên ngôi. Sau khi lên ngai vàng, ông càng củng cố quyền lực bằng võ lực, mở rộng lãnh thổ cho Đại Nguyên. Lần này, chiến thắng oanh liệt trước quân man rợ phương Bắc đã giúp đất nước yên bình trong suốt mười năm.

Các quan lại văn võ đều đứng dậy chào hỏi hoàng đế. Trên ngai vàng, hoàng đế đang ở độ tuổi sung mãn nhất; sức mạnh và uy nghiêm mà những năm chiến tranh đã mang lại khiến mọi người không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt ngài, cho đến khi ngài vẫy tay bảo họ có thể đứng dậy, họ mới dám ngẩng đầu lên.

Tại cuộc họp triều đình đầu tiên sau khi trở về kinh thành, các tướng lĩnh đã được phong thưởng xứng đáng, và tin tức về việc hoàng đế ân xá toàn thể dân chúng nhanh chóng lan truyền khắp cung điện.

Bên trong hậu cung, để chào đón hoàng đế, các phi tần đều trang điểm thật lộng lẫy.

Vào dịp sinh nhật của Hoàng thái hậu, tất cả các phi tần đều đến Cung Từ Ninh để chúc mừng.

Khi Ứng Phù Thăng bước vào đại điện, anh ta lập tức nhận thấy những ánh mắt đang nhìn về phía mình từ mọi hướng. Là một hoàng tử được Hoàng thái hậu giữ lại ở lại cung, việc anh ta thu hút sự chú ý của mọi người là điều hiển nhiên.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, sức khỏe của anh ta đã cải thiện đáng kể; ngoại trừ việc cơ thể vẫn còn mệt mỏi do sốt cao, cân nặng giảm đi một chút, nhìng thứ khác đều tốt hơn nhiều so với khi còn ở Cung Vĩ Dương. Trong số những ánh mắt đó có cả Ninh Phi. Sau khi bị cấm xuất cung nhiều ngày và công việc cũng bị người khác chiếm lấy, bà đã nhiều lần cử người đến nói chuyện với Ứng Phù Thăng, thậm chí còn giả vờ ốm để mong được gặp anh ta, nhưng vì Ứng Phù Thăng không trở về cung, nên mãi đến hôm nay bà mới có cơ hội gặp lại anh ta.

Khi gặp lại Ứng Phù Thăng lần nữa, Ninh Phi dường như đã kiềm chế bản thân hơn nhiều; trướ

Khi Ứng Phù Thăng đến trước mặt Hoàng thái hậu để chào hỏi, ánh mắt bà ta trở nên tối lại: “Không phải đã bảo ngươi dùng thuốc trong vài ngày qua sao?”

Bích Châu đã chỉ thị cho gã eunuch kia rằng đó là bột cam thảo được chuẩn bị để giúp Đệ lục hoàng tử giảm đau.

Gã eunuch kia tin tưởng điều đó; có vài lần Bích Châu còn đích thân đến phòng thuốc để kiểm tra xem gã ấy có thực sự cho thuốc không.

Nhưng bây giờ tình trạng của Đệ lục hoàng tử lại như vậy, Bích Châu cũng không thể chắc chắn được, chỉ có thể nói: “Có lẽ trong thời gian này, các thầy y trong Viện Y thái quán đã cho quá nhiều thuốc bổ…”

Họ cũng không biết rõ Cung Từ Ninh đã kê đơn gì.

Tất nhiên, Bích Châu không dám vi phạm lệnh, nên liều lượng thuốc luôn được giảm xuống.

Thấy tình trạng của Ứng Phù Thăng dường như mới hồi phục sau căn bệnh nặng, Ninh phi nghĩ rằng có lẽ công thức thuốc của bác sĩ Chu thật sự rất hiệu quả, khiến cho đứa con hoang dã này vẫn có thể ngồi dậy được, và bà tự nhủ: “Thật là may mắn.”

“Majestät,” Bích Châu biết tính cách của chủ nhân mình, “về vấn đề quà chúc mừng cho hoàng tử, phải làm thế nào bây giờ?”

Ninh phi biết rằng việc Ứng Phù Thăng tham gia bữa tiệc cung đình đã là điều không thể tránh khỏi; nếu không chuẩn bị quà chúc mừng, bà cũng nên chuẩn bị một phần cho Ứng Phù Thăng. Tuổi còn nhỏ thật là một bất lợi; nếu không chuẩn bị, với tư cách là mẹ ruột, bà sẽ bị coi là thiếu sót trong việc lo liệu. Vì vậy, bà quyết định chuẩn bị một món quà phù hợp với quy tắc: “Sẽ lấy một phần nhỏ từ quà chúc mừng của bản thân ra, coi như là do hoàng tử gửi, rồi bảo những người hầu bên cạnh ông ấy chuẩn bị.”

Chỉ cần chọn hai món gì đó tạm ổn là được.

Sau khi chào hỏi Hoàng thái hậu, các cung điện bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc tối.

Khi trở về Cung Vĩ Dương, Ứng Phù Thăng thấy những món quà chúc mừng mà các cung nhân khác đã chuẩn bị. Anh xem qua những món quà đó và chọn ra vài món quá xa hoa, rồi bảo Song An cất chúng vào kho.

Song An nhìn thấy vậy và hơi ngạc nhiên; Ninh phi majestät chỉ chuẩn bị rất ít quà, và những món đó lại là những món phù hợp nhất, “Hoàng tử?”

Ứng Phù Thăng không giải thích nhiều, chỉ đưa hai cuộn tranh giống như thư pháp vào bên trong số quà chúc mừng dành cho Hoàng thái hậu, và yêu cầu Song An canh giữ chúng, không cho phép người khác đụng vào.

Khi âm nhạc bắt đầu vang lên, bóng tối buông xuống.

Vườn Ngắm Trăng sáng rực rỡ; ca sĩ và nhạc sĩ bước vào để chúc m