Trong kiếp trước, ông ta cũng chỉ là một quân cờ trong tay những kẻ đứng sau bức màn; họ cần người khác gây ra rối loạn trong triều đình, cần người khác khiến chuyện đổi người thừa kế trở thành tin tức lan truyền khắp nơi…

“Giả sử từ đầu, hoàng tử bị phế không phải là người mà họ muốn ủng hộ…” Ứng Phù Thăng nhìn thẳng vào mắt Thích Hàn Châu, giọng nói của anh nhẹ nhàng nhưng những lời nói ra lại dần khiến người nghe rùng mình: “Vậy thì sau này, khi hoàng tử bị phế đối đầu với các phe phái trong triều đình đang chống đối những kẻ đứng sau bức màn, và sau khi ông ta trở thành vua mới, bí mật về việc đổi người thừa kế bị phanh phui, khiến các quan lại trong triều hoài nghi… điều đó chắc chắn sẽ đến tai bạn và gia tộc Kỳ…”

Đó chính là những gì đã xảy ra thực sự trong kiếp trước.

“Các bạn sẽ nổi dậy… Nếu vào lúc này, vua mới bị phế truất, thì gia tộc Kỳ sẽ làm gì?”

Ứng Phù Thăng đưa ra câu trả lời: “Họ sẽ chọn một người có dòng máu hoàng gia phù hợp để ủng hộ và đưa lên ngai vàng.”

Mọi chuyện diễn ra một cách hợp lý, không gây ra nghi ngờ gì; thậm chí còn có thể dùng mạng lưới quyền lực của gia tộc Từ để che đậy mọi âm mưu. Quyền lực quân sự sẽ thuộc về vị vua mới do gia tộc Kỳ đề xuất; gia tộc Kỳ – lưỡi dao trung thành nhất của hoàng gia – sẽ phục tùng ông ta, và một cuộc đổi đổ chính thức sẽ diễn ra một cách êm thầm.

Đó mới chính là mục đích thực sự của những kẻ đứng sau bức màn.

Ánh mắt Ứng Phù Thăng chuyển động nhẹ: “Thiếu tướng, nếu chuyện ở Bắc Sơn không được chúng ta đảo ngược tình thế, theo bạn, ai sẽ là người hưởng lợi từ việc này?”

Gần như tất cả các hoàng tử đều bị kéo vào vụ án ở Bắc Sơn. Nếu kế hoạch ấy thành công và hoàng tử bị phế không giết được hoàng tử thứ tám, còn Ứng Phù Thăng chết đi, tình hình trong triều chắc chắn sẽ rối loạn. Vua sẽ bảo vệ hoàng tử thứ tám một cách đặc biệt; những phe phái có tiếng nói lớn trong triều như phe của hoàng tử thứ nhất và thứ ba sẽ là những người đầu tiên bị ảnh hưởng. Gia tộc Từ sẽ lợi dụng hoàng tử thứ tám làm cái cớ để ẩn mình và phát triển lại; những kẻ còn sót lại từ triều đại trước sẽ tái thiết lập các mạng lưới bí mật trong tình huống này, và vụ án tiền lương quân sự sẽ bị bỏ qua không được giải quyết.

Nhưng nếu mục đích của những kẻ đứng sau bức màn là để ủng hộ một người khác…

Trong đầu Thích Hàn Châu hiện lên một cái tên… Người đó dường như bị cuốn vào vụ án này, nhưng thực tế thì không hề bị ảnh hưởng

Hoàng tử thứ hai này, mẹ của ông ta có địa vị không cao, gia tộc mẹ cũng không làm được gì nổi; điều duy nhất đáng kể là họ có quan hệ họ hàng xa với Gia tộc Từ. Vì vậy, sau khi rời cung điện để lập phủ riêng, Hoàng tử thứ hai đã được Từ Các Lão sắp xếp cho làm việc tại Bộ Công, và từ đó luôn dựa vào sự hỗ trợ của Gia tộc Từ.

Vì thành tích của ông ta trong triều đình không mấy nổi bật, thường xuyên hợp tác với Gia tộc Từ trong các công việc, nên từ trước đến nay, ông ta luôn thuộc phe của Hoàng tử bị bãi nhiệm.

Thậm chí, khi Gia tộc Từ gặp rắc rối, ông ta còn bị Hoàng đế trách móc; vì vậy, Hoàng đế thà hỗ trợ Hoàng tử thứ ba – người không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái – cũng không thăng chức ông ta lên vị trí cao hơn. Do có mối quan hệ thân thiết với Gia tộc Từ, khi sự việc xảy ra ở Bắc Sơn, ông ta cũng bị liên lụy; tuy nhiên, so với Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba, tầm ảnh hưởng của ông ta không hề đáng kể.

Gần như không có điểm nghi ngờ nào liên quan đến Hoàng tử thứ hai, bao gồm cả mối quan hệ giữa gia tộc mẹ ông ta và Gia tộc Từ. Khi Đội Ngũ Kim Y phái điều tra Gia tộc Từ, mọi thông tin về Hoàng tử thứ hai cũng nằm trong phạm vi kiểm tra của họ… nhưng họ không tìm thấy bất cứ điều gì đáng ngờ.

Thích Hàn Châu nhìn người thanh niên yếu đuối đang nằm bệnh; ông ta đang cầm chiếc lò sưởi trên tay, nhưng Thích Hàn Châu biết rằng khi những suy đoán này được đưa ra, Ứng Phù Thăng đã có những dự đoán tương tự từ trước rồi. “Ông đã nhận ra điều này từ khi nào?”

“Bởi vì tại khu săn bắn ở Bắc Sơn, tất cả mọi người đều bị cuốn vào vụ việc.” Ứng Phù Thăng nói rất chậm; khi nhắc đến điều này, mí mắt ông ta hơi nhướng lên, “Điều đó không hợp lý.”

“Lúc đó, có người cố tình đẩy ông ta ra trước mặt mọi người.” Thích Hàn Châu không có mặt tại hiện trường lúc đó, nhưng qua lời kể lại của các vệ sĩ, ông ta nhớ rất rõ: tất cả các hoàng tử đều bị cuốn vào vụ rối ren ở khu săn bắn.

Nếu suy nghĩ kỹ, những lời cáo buộc liên quan đến mũi tên đó là có chủ đích; lúc đó, Hoàng tử thứ hai đã không còn làm việc tại Bộ Công mà đã chuyển sang làm việc tại Bộ Hành chính từ lâu rồi; không thể nào việc sai sót liên quan đến mũi tên ở Bộ Công lại bị đổ lỗi cho ông ta được… Ai cũng biết rằng trước đây, Bộ Công là nơi có nhiều vấn đề; Hoàng đế đã thay đổi nhiều lần các quan chức chủ chốt, và v

Ứng Phù Thăng ngồi yên lặng, khi đưa ra suy đoán này, anh biết rằng Thích Hàn Châu chắc chắn sẽ hiểu hết mọi điều: “Hắn đã dùng Bắc Sơn để thiết lập một kế hoạch khổng lồ này – giết tôi, thúc đẩy Gia tộc Từ, và cài những quân bài ngầm… Hoàng đế muốn Từ Đảng quay sang ủng hộ Hoàng tử thứ tám, nhưng thực ra ông ta muốn trong thời gian này tiêu diệt hoàn toàn sức mạnh của Gia tộc Từ. Kế hoạch của hắn thật sự rất tinh vi.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt Dư Quang thoáng liếc về phía đôi tay mình, với vẻ mặt lạnh lùng. Những ký ức lẻ tẻ về kiếp trước dần trở lại trong đầu anh. Khi nghĩ đến việc bản thân mình trong kiếp trước đã bị kẻ đứng sau bức màn lợi dụng, trở thành một quân cờ trong cuộc chiến tranh triều đình, anh cúi đầu nhìn đôi tay mình – nhờ vào người đó mà anh phải mang một thân xác tàn tật như thế này.

Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thích Hàn Châu, giọng nói có phần vui vẻ: “Thật đáng tiếc là hắn đã tính toán sai lầm… Hiện tại, tôi vẫn chưa thể chết được.”

“Nhưng nếu bạn chết thì sao?” Thích Hàn Châu bỗng nhiên hỏi.

Khóe miệng Ứng Phù Thăng nhếch lên, nhưng không hề có chút nụ cười nào: “Nếu vậy, thì hắn sẽ thắng.”

Thích Hàn Châu nhìn thấy đáy mắt anh ấy – nơi ẩn chứa những điều không thể lường trước được. Sau vài ngày không gặp, Ứng Phù Thăng dường như không hề thay đổi gì; căn bệnh của anh cũng không hề hiện rõ trên người. Người này có thể nằm bất động hàng ngày, nhưng khi tỉnh dậy lại có thể kể cho anh nghe những âm mưu kinh hoàng như vậy. Có vẻ như, trong mắt anh ấy, sinh tử và thắng thua đều chỉ là những kế hoạch có thể được tính toán trước; ai thắng, ai thua, tất cả đều nằm trong một ý nghĩ.

Ứng Phù Thăng tựa vào tấm chăn phía sau mình; trên giường bệnh chất đống chăn ga, rõ ràng là do các cung nữ trong cung Vạn Xuân Điện chăm sóc cẩn thận. Những chỗ có thể bị va chạm đều đã được che đậy kín đáo. Mái tóc đen của anh buông xuống, anh ngửa đầu nhìn lên cao, dường như đó là tư thế thoải mái nhất đối với anh.

Khi anh quay đầu lại, Thích Hàn Châu đã im lặng một lúc lâu rồi.

Anh đang băn khoăn về những suy nghĩ của Thích Hàn Châu thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động nhẹ. Thích Hàn Châu đưa tay đặt lên trán anh; bàn tay của anh ấy ấm áp, nhưng chiếc bao tay lại lạnh lẽo. Ứng Phù Thăng bất ngờ run rẩy vì sự tiếp xúc đột ngột này, và những suy nghĩ trong đầu anh bỗng nhiên bị gián đoạn.

“Thích Hàn Châu nói.”

Ứng Phù Thăng bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì. Sự việc Trần Tự Thu và Song An đốt hương an thần trong cung của ông ta là điều không thể che giấu được, nhưng ông ta không thể tiếp tục ngủ quá lâu. Khi hương an thần đang cháy, ông ta có thể ngủ tới mười giờ mỗi ngày.

“Ngủ đã đủ rồi,” Ứng Phù Thăng nói.

Thích Hàn Châu dùng ba ngón tay để đo mạch cho ông ta ở cổ tay. Bàn tay đặt trên cổ tay ông ta vững vàng và mạnh mẽ; các đốt ngón tay đầy chai sạn do nhiều năm luyện kiếm.

Gần đây, Ứng Phù Thăng mới bắt đầu nhận ra rằng vài năm trước, Thích Hàn Châu vẫn chỉ là một thiếu niên, nhưng kể từ khi ông ta được tái sinh, đã trôi qua bốn năm. Khuôn mặt này dần trở nên sắc bén và lạnh lùng hơn; vẻ hung ác hiện rõ trên khuôn mặt ông ta. Kể từ khi trở về kinh thành và gia nhập lực lượng Kim Y Thị Vệ, trên người ông ta vẫn còn hơi thở của chiến trường biên giới.

Khi Thích Hàn Châu rút tay lại, những dấu hiệu trên mạch máu đã cho ông ta biết rằng mạch yếu – đó không phải là dấu hiệu của sức khỏe lâu dài.

Khi gặp ông ta vài năm trước, Thích Hàn Châu đã biết rằng sức khỏe của ông ta không tốt; có lẽ suốt đời này, ông ta sẽ không thể sống khỏe mạnh như người bình thường. Nhưng khi dần nhận ra sự thật đó, Thích Hàn Châu bỗng nhiên muốn ông ta sống lâu hơn nữa. Một người như vậy không nên mãi mắc bệnh tật.

Nếu không xét đến vị trí quyền lực hoàng gia, với năng lực của mình, ông ta lẽ ra phải là một hoàng tử tràn đầy hứng khởi và oai phong. Thích Hàn Châu đã từng nói với ông ta rằng sự thông minh quá mức cũng sẽ dẫn đến tổn thương.

Câu nói đó dường như đang dần trở thành sự thật.

Thích Hàn Châu nói: “Hoàng tử thứ hai và lực lượng Kim Y Thị Vệ sẽ đi điều tra, nhưng trước khi có bằng chứng cụ thể, đó chỉ là những suy đoán mà thôi.”

“Hoàng tử, cơn sốt vẫn chưa giảm, ngài nên nghỉ ngơi.”

Ứng Phù Thăng nhìn Thích Hàn Châu một cách không hiểu. Thích Hàn Châu không nói thêm gì nữa. Có vẻ như những điều cần nói đã được nói hết; ông ta biết rằng với tính cách của Thích Hàn Châu, đêm nay chắc chắn sẽ không còn cuộc trò chuyện nào nữa. Tại sao chỉ sau vài câu nói, ông ta lại dừng lại?

Nhưng ông ta nhận thấy vẻ mặt của Thích Hàn Châu – đó là vẻ mặt tức giận.

Ứng Phù Thăng tự hỏi điều gì đã sai. Việc người đứng sau vụ này có liên lạc với hoàng tử thứ hai có phải là điều tốt không? Tại sao ông ta lại tức giận?

Không tìm ra lý do