Chính vì điều này mà lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã theo dõi ông Ngô Lão suốt nửa năm trời, và chỉ sau khi xác định rằng ông ta chỉ là một người già có tính cách kỳ quặc thì họ mới yên tâm.

Lần này, trước khi ra khỏi nhà, ông Ngô Lão hiếm khi giao thứ này cho Trần Tự Thu. Đang ở trong cung của Yến Vương, ông Ngô Lão chắc chắn không thể không biết về vụ án ồn ào đang diễn ra ở Giang Nam. Việc ông không giao thứ này cho Ứng Phù Thăng mà lại đưa cho Trần Tự Thu, chứng tỏ ông biết rằng nó sẽ đến tay cậu ta.

Nếu muốn tìm kiếm loại thuốc này, thì không hề có tên thuốc hay thông tin chi tiết nào cả, chỉ có một bức tranh minh họa rất sinh động về loại thảo dược đó. Bức tranh không được để riêng lẻ, mà được giấu bên trong bức thư bí mật của Trần Tự Thu.

“Hãy tìm mấy người dân địa phương, đừng để lộ tung tích của Kim Y Thủy Vệ,” Thích Hàn Châu nói.

Diệp Hiền hỏi: “Theo dõi các địa điểm nghi ngờ để tìm loại thảo dược này ạ?”

Trần Tự Thu trả lời: “Ý của thiếu tướng là…”

Với sự khôn ngoan của Trần Tự Thu, làm sao ông lại để bức tranh minh họa thảo dược này vào được? Nếu nó xuất hiện, thì chỉ có một lý do duy nhất… Ông không hề muốn tìm thuốc, mà đó là một tín hiệu từ chúng ta.

Để chế tạo vũ khí, không thể thiếu các mỏ khoáng sản; binh sĩ cũng cần lương thực… Nhưng ngoài những thứ đó ra, còn có một thứ cực kỳ quan trọng, đó chính là thảo dược.

Càng cẩn thận che giấu, thì những nơi được coi là an toàn nhất lại càng dễ để lại dấu vết. Các loại thảo dược thông thường rất dễ bị truy nguyên; nếu muốn tránh bị phát hiện, chỉ có thể sử dụng những loại thảo dược dân gian – và càng ít người biết về chúng thì càng tốt. Là người có kinh nghiệm chiến trường, trong Kim Y Thủy Vệ không ai có khả năng nhạy bén hơn Trần Tự Thu trong việc phát hiện những dấu vết ẩn giấu.

Gia tộc Kỳ lặng lẽ tiến sâu vào rừng rậm, trong khi Kim Y Thủy Vệ tiến hành điều tra về viên quan thanh tra ở Tây Thục.

Đồng thời, tại huyện Lục Lâm của Tây Thục, kể từ sau sự việc, gia tộc Lục đã canh giữ nghiêm ngặt khu vực này; bên cạnh hoàng tử lớn bị thương và đang hôn mê, có một nhóm thầy thuốc đang chăm sóc cậu ta. Song Dư đang đợi bên ngoài; chỉ sau khi thái y khám xong cho hoàng tử, ông mới được phép vào. Vừa bước vào, ông liền bị ném một cái bát thuốc vào mặt. Hoàng tử lớn có vẻ mặt tái nhợt, nằm dựa trên giường; kể từ khi tỉnh dậy và nhận ra rằng mình đã mất hết khả năng vận động, cậu ta vẫn không thể chấp nhận sự thật đó.

“Có tìm ra nguyên nhân chưa? Ai là thủ phạm?!”

Đại hoàng tử ra lệnh đưa người đó ra ngoài; ông ta đã không còn muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào nữa. Sau khi tỉnh dậy, ông liên tục sai người đi tìm hiểu về sự việc xảy ra, chỉ mong làm rõ mọi chuyện, nhưng giờ đây mọi thứ đều được cho là tai nạn.

Lúc này, Song Dư bước lên và nói: “Thần có chuyện quan trọng cần báo cáo với ngài.”

Ông ta mang lên vài chiếc móng ngựa: “Khi đoàn xe qua huyện Lục Lâm, chúng ta đã nghỉ một ngày; đây là những chiếc móng ngựa được tìm thấy trên con ngựa gặp nạn. Có người đã sửa đổi chúng; nếu có sức mạnh bên ngoài tác động, những chiếc móng này có thể vỡ ra, khiến con ngựa hoảng sợ.”

Mặt Đại hoàng tử hơi biến sắc; ông ra lệnh đưa chúng cho mình xem. Quả nhiên, bên trong những chiếc móng vỡ ra có những cây kim ngầm. Phát hiện này khiến các cận thần xung quanh lập tức tụ tập lại.

“Thần gia, như vậy thì chỉ có thể là ai đó ở huyện Lục Lâm đã làm điều đó.”

Song Dư từ từ lùi vào phía sau đám đông; sau khi đưa chiếc móng ngựa lên, ông không nói thêm gì nữa, chỉ thấy ánh mắt của Đại hoàng tử đầy u ám. Ông cúi đầu để che giấu vẻ lạnh lùng trong mắt mình, nghĩ rằng mình đã thành công.

Chỉ hai ngày sau, tin tức đã lan truyền thẳng đến kinh đô: những chiếc móng ngựa của đoàn xe có vấn đề, nghi ngờ đã bị thay thế ở huyện Lục Lâm. Tin này trở thành bằng chứng chắc chắn để phe của Đại hoàng tử buộc tội phe của Tam hoàng tử. Nếu trước đây chỉ là suy đoán, thì giờ đây, sự việc ở huyện Lục Lâm đã trở thành sự thật không thể chối cãi.

Bộ Hộc Thượng thư đã đệ trình lời kiến nghị yêu cầu bãi nhiệm quan chức cai quản huyện Lục Lâm và cử người từ kinh đô đến tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

Vì vụ án này liên quan đến âm mưu ám sát hoàng tử, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng đế đã ra lệnh cho Đại Lý Sở và Bộ Hình cùng nhau cử người đến huyện Lục Lâm. Tin này trực tiếp trở thành ngòi nổ, khiến tình hình triều đình càng thêm căng thẳng. Trong khi phe của Đại hoàng tử đang lợi dụng sự việc này để tăng thêm uy thế, Hoàng đế lại quan tâm đến số phận của Đại hoàng tử và yêu cầu điều tra kỹ lưỡng mọi việc. Trong tình hình hiện tại, dù không có bằng chứng quan trọng, nhưng để an ủi phe của Đại hoàng tử, phe của Tam hoàng tử buộc phải chịu thiệt thòi. Chỉ có cách sử dụng vụ án ở Giang Nam mới có thể đẩy phe của Đại hoàng tử xuống khỏi vị trí quyền lực.

Trong vòng mười ngày, vụ án ở Giang Nam đã trở thành nguyên nhân dẫn đến cuộc đối đầu giữa hai phe. Toàn bộ áp lực trong triều đình đều đổ dồn l

“Thái tử, hiện tình hình triều đình đang rất căng thẳng; đã có người bắt đầu cáo buộc các quan chức của Bộ Công.” Ong Nghiêm Thanh hiểu rõ rằng, thực ra không chỉ riêng Bộ Công mà đây còn là cách để gây áp lực lên Yến Vương. Vụ án Giang Nam đã khiến triều đình trở nên hỗn loạn, nhưng dù đã điều tra mãi vẫn chưa tìm ra kết quả nào; ngược lại, nó lại trở thành công cụ cho các phe phái tranh giành quyền lực. “Gia tộc Vân thực sự đang âm thầm tìm hiểu người chủ mưu vụ án Giang Nam, nhưng hiện tại, họ đang coi trọng việc chuẩn bị cho việc hỗ trợ Hoàng tử thứ bảy nhiều hơn.”

Hoàng tử thứ hai là một người thông minh; ông biết rằng mọi phe phái đều lo sợ bị đe dọa từ phía sau, vì vậy ông chỉ có thể áp đặt áp lực để buộc các phe phải tranh đấu lẫn nhau. Dù có người đang cố gắng che giấu sự thật, nhưng muốn kiểm tra xem họ có tồn tại hay không, trước tiên họ vẫn phải đảm bảo được vị trí của mình; và vụ án liên quan đến Hoàng tử thứ nhất chính là mâu thuẫn không thể tránh khỏi giữa các phe phái.

“Còn Mạnh Tấn Nguyên thì sao?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Ong Nghiêm Thanh trả lời: “Thượng thư Mạnh chưa hành động gì, nhưng các quan chức của Bộ Hành chính thì đã bắt đầu.”

Ngày thứ mười lăm, trong buổi triều sáng.

Áp lực đã tích tụ từ lâu cuối cùng cũng bùng nổ; vụ án Giang Nam, vốn đã kéo dài mà không có kết quả, giờ đây đã trở thành mục tiêu của mọi người.

Khi các quan chức của Bộ Hành chính báo cáo về việc các quan chức khác cáo buộc các quan chức của Bộ Công, họ cũng đề cập đến vụ án Giang Nam.

“Xin hỏi Thái tử Yến Vương, đã nửa tháng trôi qua mà Đại Lý Sở và Bộ Công vẫn chưa báo cáo gì về vụ án Giang Nam, tại sao vậy?” Thượng thư Bộ Hộc hỏi.

Dù điều tra thế nào đi nữa, cũng phải có kết quả chứ.

Cuối cùng, các phe phái không thể kiềm chế được nữa và quyết định phải loại bỏ Yến Vương khỏi vị trí hiện tại.

“Thượng thư, có vẻ ngài rất sốt ruột,” Ứng Phù Thăng trả lời một cách bình tĩnh: “Vụ án này vẫn đang trong quá trình điều tra.”

Ở vị trí cao nhất, Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định nào, nhưng các quan chức triều đình rõ ràng không muốn để Yến Vương yên ổn.

“Thượng thư Mạnh, các quan chức triều đình khi điều tra án cần phải tuân thủ quy tắc tránh thiên vị, phải không ạ?” Thượng thư Bộ Hộc hỏi.

Nghe vậy, Mạnh Tấn Nguyên bước lên và nói: “Đúng vậy.”

Thấy Mạnh Tấn Nguyên nói như vậy, một quan chức khác liền phát biểu: “Bệ hạ, từ các hồ sơ công khai của Bộ Công có thể thấy rằng,

Tiêu Diện không khỏi nhìn về phía Ứng Phù Thăng; rõ ràng mọi chuyện đều nhắm vào ông ta.

Là người đã phanh phui vụ án ở Giang Nam, Yến Vương là người trong sáng nhất và hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò thẩm phán chính trong vụ án này. Tuy nhiên, nếu Thẩm Trường Tồn – người có mối quan hệ thân thiết với Yến Vương – bị cho là có liên quan đến vụ án, thì vị trí của Yến Vương sẽ không còn vững chắc nữa.

Hóa ra đây chính là chiến thuật được sử dụng để đe dọa Thẩm Trường Tồn từ đầu.

Chiến thuật này không chỉ có thể gây ra xung đột giữa các phe phái chính trị, mà còn giúp kiểm tra xem Ứng Phù Thăng thực sự nắm giữ bao nhiêu bằng chứng.

Hoàng tử thứ hai đứng nhìn cuộc tranh đấu trong triều đình; việc phe của Hoàng tử thứ nhất khơi mào cuộc này chắc chắn đã tạo cơ hội cho mọi người loại bỏ Yến Vương khỏi vị trí cao. Đối với các phe phái chính trị, dù Yến Vương không phải là mục tiêu cuối cùng, họ cũng không thể để ông ta giữ vị trí quan trọng và điều khiển một vụ án lớn như thế này.

Người nhà Lục bước ra nói: “Thần có lời muốn nói. Trong thời gian gần đây, có rất nhiều lời chỉ trích nhắm vào quân đội và Bộ Quân sự, và nhiều quan lại đã bị truy tố vì điều này. Nếu vụ án ở Giang Nam không được làm sáng tỏ, thì sóng gió trong kinh thành sẽ không thể dừng lại. Thần đồng ý rằng ba cơ quan và Nội các nên cùng nhau xét xử vụ án này!”

Càng ngày càng có nhiều người tham gia tranh luận, và cuối cùng Hoàng đế cũng nhìn về phía Ứng Phù Thăng: “Yến Vương, ông nghĩ sao?”

“Vụ án này rất quan trọng. Con thực sự đã tìm ra một số thông tin, nhưng không biết liệu có nên nói ra hay không,” Ứng Phù Thăng đáp.

Nhìn thấy ông ta không hề e ngại, Hoàng đế biết chắc rằng ông ta chắc chắn nắm giữ những bằng chứng quan trọng: “Cứ nói thẳng ra đi.”

Thấy vậy, Ứng Phù Thăng nhìn về phía Lưu Vân Sư đang đứng không xa: “Lưu đại nhân.”

Lưu Vân Sư vẫn còn do dự một chút, nhưng có thể thấy sự tin tưởng của Ứng Phù Thăng vào ông ta. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta vẫn tiếp tục nói: “Về vụ án vận chuyển lương thực ở Giang Nam, thần có điều muốn báo cáo.”

Lưu Vân Sư trông có vẻ mệt mỏi, nhưng bước đi của ông ta rất vững vàng. Ông ta cúi đầu chào, và không còn trả lời một cách mơ hồ như trước đây, mà giải thích chi tiết: “Kể từ khi nhận nhiệm vụ, thần đã kiểm tra tất cả các hồ sơ liên quan đến công tác thủy lợi và phòng chống lũ lụt của Bộ Công thức, đồng thời yêu cầu Bộ Quân sự cung cấp tất cả các hồ sơ