Nói chung mà xét, tất cả các quan lại trong triều đều biết rằng Hoàng tử thứ sáu này, vì bệnh tật, e là không thể kế vị ngai vàng được.

Dù Hoàng tử thứ sáu có làm được việc gì tốt tại Bộ Công thức hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng hơn là phải đưa Hoàng tử thứ sáu ra khỏi Đại Lý Sở và đặt ông ta vào nơi như Bộ Công thức – nơi mà đầy rẫy những kẻ gan dạ và đầy rủi ro – rõ ràng là để dùng ông ta để che miệng các quan lại khác.

Khi giấy phong chức được ban hành, Thượng thư Bộ Công thức vội vàng đến dinh của Hoàng tử thứ sáu. Chiếc xe ngựa đã đợi bên ngoài dinh, và ngay khi ông ta vừa đến nơi, người ta đã đón ông ta vào trong dinh.

Người hầu nói: “Thưa ông Liu, xin hãy chờ một lát, hoàng tử vừa uống thuốc xong, sắp khỏe lại thôi.”

Nghe tin Hoàng tử thứ sáu uống thuốc như thức ăn, ông Liu đổ hai giọt mồ hôi lạnh trên trán. Ông cố gắng mỉm cười và nói: “Không sao đâu, hoàng tử cứ từ từ thôi, nhất định phải từ từ mới được.”

Ông và Hoàng tử thứ sáu có mối liên hệ phức tạp khi còn ở Đại Lý Sở; tất cả các quan viên dưới quyền ông đều khen ngợi Hoàng tử thứ sáu là người tốt bụng, và nhờ vào ân huệ của hoàng tử mà lương bổng của ông cũng tăng lên đáng kể. Nhưng khi đến Bộ Công thức, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; ông hàng ngày phải đối mặt với sự mắng nhiếc của hoàng đế và phải lo giải quyết những rắc rối do vị tiền nhiệm để lại.

Điều đó đã đủ khiến ông bận rộn rồi, và bây giờ lại được biết rằng Hoàng tử thứ sáu sẽ đến Bộ Công thức.

Khi Thượng thư Bộ Công thức bước ra ngoài, các đồng nghiệp của ông đều nhìn ông với ánh mắt đầy thông cảm.

Hoàng tử thứ sáu yếu đuối và thường xuyên ốm đau; nếu có chuyện gì xảy ra tại Bộ Công thức, thì đó chẳng khác nào một “chiếc nồi lớn” rơi xuống từ trên trời!

Khi Ứng Phù Thăng bước ra ngoài, ông thấy ông Liu đi đi lại lại không yên. Ông nhẹ nhàng nói: “Thưa Thượng thư Liu.”

Ông Liu vội vàng cúi chào và nói: “Thưa Hoàng tử thứ sáu, giấy phong chức đã được ban hành, tôi đến đây để đón ngài.”

Tại văn phòng Bộ Công thức, Ứng Phù Thăng đã từng theo Thích Hàn Châu đến đây, nhưng đây là lần đầu tiên ông thực sự bước vào bên trong.

Ngay khi bước vào, ông nhận thấy rằng số lượng quan lại tại Bộ Công thức ít hơn cả Bộ Lễ; ngay cả những người canh cửa cũng ít hơn so với các văn phòng khác. Chỉ vài bước đi vào bên trong, ông đã cảm nhận được không khí vắng vẻ và lạnh lẽo. Không lạ gì mà mọi người trong triều đều muốn đưa

Ứng Phù Thăng nhìn thấy Lưu Thượng Thư chạy về phía trước nhanh như gió, cùng với các quan viên của Bộ Công vụ tiến lên phía trước.

Nhưng khi anh ta đi, ánh mắt Dư Quang đã liếc nhìn theo hướng Lưu Thượng Thư đang rời đi, và anh ta giả vờ tò mò hỏi: “Ông ấy vội vàng đi đâu vậy?”

“Thực ra, hoàng tử không biết chuyện này… Hôm nay đúng là ngày các quan từ Sở Kỳ Thi đến đây.” Quan viên Bộ Công vụ thấy vẻ tò mò trên khuôn mặt hoàng tử, sợ rằng hoàng tử có gì bất mãn với Thượng Thư, liền vội vàng giải thích: “Kể từ sau vụ việc của Bộ Công vụ, Hoàng đế đã ra lệnh cho Bộ Lại thi hành các cuộc kiểm tra nghiêm ngặt hơn đối với tất cả các quan lại.”

Trước đây, có rất nhiều quan viên trong Bộ Công vụ có liên quan đến phe của Thái tử bị phế truất; họ đã gây ra những sai sót trong công tác kế toán, thậm chí còn có hành vi ăn cắp tiền quân nhu. Sở Kỳ Thi của Bộ Lại chính là cơ quan chịu trách nhiệm kiểm tra các quan lại; chỉ cần họ để lại một dấu vết xấu, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp của họ trong suốt phần đời còn lại. Năm ngoái, khi Sở Kỳ Thi đến đây để kiểm tra, họ đã giáng chức hai vị quan già vì vụ việc quản lý không tốt các loại vũ khí tại khu săn bắn Bắc Sơn.

Vì vậy, khi họ đến Bộ Công vụ, tất cả các quan viên đều cảm thấy lo lắng. Ngay cả những quan viên mới được điều đến cũng sợ hãi trước Sở Kỳ Thi.

Sau khi nghe xong, Ứng Phù Thăng mất một lúc mới giả vờ như hiểu ra và hỏi: “Chẳng phải Bộ Lại thường kiểm tra vào khoảng tháng Sáu sao?”

“Hoàng tử không biết chuyện này… Năm nay, vào tháng Chín, các vương hầu từ khắp nơi sẽ đến kinh thành; Bộ Công vụ phụ trách công tác chuẩn bị cho Lăng Tiêu Đài, cùng với Bộ Lễ tổ chức lễ hội lớn.” Quan viên Bộ Công vụ thấy hoàng tử có vẻ thắc mắc, liền nói: “Vì liên quan đến các vương hầu, Lăng Tiêu Đài không thể có sai sót được; vì vậy, Bộ Lại đã đến đây sớm hơn mọi khi để kiểm tra và giám sát công tác chuẩn bị cho Lăng Tiêu Đài thay mặt Hoàng đế.”

“Vậy sau này cũng cho tôi xem một cái nhé.” Ứng Phù Thăng nói.

Quan viên Bộ Công vụ ngập ngừng một lúc; ông ta tự hỏi tại sao mình lại phải giải thích chi tiết như vậy với hoàng tử… Hoàng tử sức khỏe không tốt, chỉ giữ chức vụ hư danh tại Bộ Công vụ, nhưng Thượng Thư yêu cầu phải chăm sóc cẩn thận hoàng tử này; người này được coi là “phúc tinh”. Với sự quan trọng của Lăng Tiêu Đài, và vì hoàng tử mới bắt đầu tham gia triều chính, có lẽ hoàng tử sẽ chưa hiểu rõ nhiều về những việc này.

Nhưng vì hoàng tử đã

Hoàng tử thứ hai nhìn người em trai của mình – người không quá cao lớn – và không nói những lời chào hỏi hay lễ phép thừa thãi, chỉ nói: “Sức khỏe đã tốt hơn chưa? Ngày anh rời cung điện, anh trai ta không kịp trở về; nếu sức khỏe vẫn chưa hoàn toàn bình phục, có thể giao việc đó cho ông Lưu xử lý.”

Ứng Phù Thăng hơi nhúc nhích, đón nhận sự quan tâm của anh trai mình: “Cha đã ra lệnh cho tôi giám sát công việc này, tôi không thể làm trái ý muốn của cha.”

Anh cười nhẹ, tỏ ra rất mong muốn hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Dù không phải lần đầu tiên gặp nhau, hai người vẫn trò chuyện như hai anh em trong hoàng gia có mối quan hệ tốt. Những quan lại xung quanh thấy hai hoàng tử thân thiện với nhau, đều thở phào nhẹ nhõm; bởi hiện nay, các cuộc xung đột giữa các hoàng tử trong triều đình diễn ra khá thường xuyên, và việc Hoàng tử thứ nhất khiến Hoàng tử thứ ba phải e dè cũng không phải là lần đầu tiên.

“Đúng là nên như vậy,” Hoàng tử thứ hai nhìn anh một cách đánh giá cao, “Nếu có điều gì không hiểu, có thể hỏi tôi.”

Ứng Phù Thăng hơi nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ trước khi nói: “Nhưng cha đã nói rằng việc giám sát Bộ Công là trách nhiệm của tôi… Khi tôi đến gặp Hoàng tử thứ hai, liệu có cần báo cáo với cha không?”

Tiếng anh vừa dứt, mọi quan lại xung quanh đều im lặng… Trời ạ, sao lại nói thẳng như vậy chứ?

Ai mà không biết rằng việc Hoàng đế giao cho Hoàng tử thứ sáu quản lý Bộ Công chính là để ngăn chặn các phe phái trong triều đình!

Nghe vậy, Hoàng tử thứ hai bỗng nhiên bật cười: “Cũng được thôi.”

Vị Thứ trưởng Bộ Công đến và thấy hai hoàng tử đang ở cùng nhau, liền vội vàng đưa họ sang một bên.

Song An – người đi cùng Ứng Phù Thăng – mới bắt đầu xin lỗi các quan lại khác: “Xin các vị thông cảm, từ khi bị bệnh vào năm ngoái, sức khỏe của Đại hoàng tử vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; một số lời nói của ông ấy có thể không phải là ý muốn thực sự, chỉ là do tính cách thẳng thắn mà thôi.”

Nghe Song An nói vậy, các quan viên trong Bộ Công đương nhiên hiểu rằng mọi người đều nói rằng Hoàng tử thứ sáu đã bị “hỏng não”; nhưng bây giờ, có vẻ như tính cách của ông ấy đã trở nên thẳng thắn hơn so với trước đây… “Chúng tôi hoàn toàn hiểu được.”

Việc kiểm tra Bộ Công không chỉ bao gồm việc đánh giá các quan viên trong bộ mà còn rất quan trọng trong việc giám sát công trình Lăng Tiêu Đài.

Phía sau văn phòng, các công nhân đang bận rộn kiểm kê những người thợ và vật liệu cần thiết cho công trình Lăng Tiêu Đài.

Hôm nay, Hoàng tử thứ hai đến đây cùng với

Hoàng tử thứ hai nhìn về phía Ứng Phù Thăng đang đứng bên cạnh, liền nói với một quan chức bên cạnh; ngay lập tức có người mang ghế đến. Ông thấy trên đầu Ứng Phù Thăng có vài bông hoa rơi, liền vươn tay gạt đi và nói: “Sức khỏe của em vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, không nên đứng lâu quá, hãy ngồi xuống nghỉ đã.”

Hai vị hoàng tử, nhưng trước mặt đám quan lại này, việc một hoàng tử đưa ghế cho hoàng tử kia dường như là biểu hiện sự quan tâm, nhưng thực ra nếu Ứng Phù Thăng không ngồi xuống, điều đó sẽ khiến các quan lại nghĩ rằng anh ta đang cố tỏ ra mạnh mẽ quá mức, và nếu không cẩn thận, điều đó có thể gây ra rắc rối. Còn nếu anh ta ngồi xuống, trước mặt các thợ thủ công của Bộ Công, điều đó cũng sẽ tạo ấn tượng rằng hoàng tử thứ sáu được nuông chiều quá mức, và khi đi kiểm tra cũng cần phải ngồi để xem.

Ghế đã được đặt ở đó rồi.

Dường như hoàng tử thứ hai không quan tâm đến việc Ứng Phù Thăng có ngồi hay không. Ứng Phù Thăng nhìn ghế một lúc rồi không do dự mà ngồi xuống: “Cảm ơn huynh, sức khỏe của con vừa mới hồi phục, thật sự là chân tay còn yếu… Hôm nay con mới đến đây, thấy huynh rất am hiểu về Bộ Công.”

Hoàng tử thứ hai cười và nói: “Vài năm trước con cũng từng trải nghiệm công việc ở đây, nên cũng khá quen thuộc.”

Nói xong, hoàng tử thứ hai không ở lại lâu, mà cùng với các quan chức của Bộ Lại đi kiểm tra toàn bộ khu vực xung quanh Lăng Tiêu Đài, không để việc công vụ phụ thuộc vào người khác; thậm chí ở những phần mình không hiểu rõ, ông còn khiêm tốn hỏi ý kiến của các nhân viên trong Bộ Công.

Rất nhanh sau đó, sự chú ý của mọi người đều tập trung vào ông ta – vị hoàng tử này không hề có vẻ kiêu ngạo, và luôn sẵn lòng trao đổi với mọi người.

Các quan chức của Bộ Công đang chờ đợi kết quả từ Cơ quan Khiển công; mãi cho đến khi họ kiểm tra xong công việc liên quan đến Lăng Tiêu Đài, vị quan chức đứng đầu Cơ quan Khiển công mới lên tiếng:

“Hiện tại, dường như không có vấn đề gì lớn, nhưng Lăng Tiêu Đài quả thực là vấn đề quan trọng.”

Quan chức của Bộ Lại nói: “Theo nhìn nhận hiện tại, Bộ Công thực sự thiếu nhân lực, nhưng tình hình triều đình đang căng thẳng; ý kiến của Ngài Mạnh là có thể điều động các quan chức của Bộ Lại đến giúp đỡ tạm thời.”

Nghe xong, các quan chức của Bộ Công đều nhìn về phía Thượng thư.

Thượng thư Bộ Công, ông Lưu, thấy vậy liền có vẻ lo lắng: “Việc này e rằng không phù hợp lắm… Những việc liên quan đến Bộ Công, nếu không có lệnh của Hoàng đế, làm sao Bộ Lại có