Hai lần đối đầu, cả hai bên không ai hơn ai.

Tướng lĩnh của Bắc Manh nhận ra sức mạnh của quân địch và ra lệnh: “Rút lui!”

Kẻ mù đó muốn Thích Hàn Châu phải chết ngay tại đây!

Với sức mạnh phi thường, kẻ mù vung hai cây búa lớn, tấn công vào phía dưới thân Thích Hàn Châu.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Thích Hàn Châu đã đâm chiếc giáo của mình xuyên qua chuôi búa, dùng sức lực của bản thân để đẩy vũ khí đó ra xa. Khi đó, thanh kiếm của gia tộc Bèi rơi khỏi tay hắn, và anh ta chuyển sang sử dụng kiếm, lao thẳng về phía con mắt duy nhất còn lại của kẻ mù.

Kẻ mù vội vàng tránh né, trong khi đó, Thích Hàn Châu bất ngờ thay đổi chiến thuật, làm cho đối thủ ngã khỏi lưng ngựa!

Sau nhiều năm không gặp, tướng lĩnh Bắc Manh nhìn thấy cảnh này và cảm thấy rung động trong lòng. Rất nhiều tướng lĩnh đã mất đi sức mạnh chiến đấu, nhưng chàng trai trước mắt này thì khác… Sau bao năm, anh ta vẫn giống hệt như lúc còn theo cha ra trận. So với sự hăng hái khi còn trẻ, giờ đây anh ta đã kín đáo hơn, nhưng dưới vẻ ngoài kín đáo đó, vẫn ẩn chứa sức mạnh mãnh liệt!

“Rút lui!” Tướng lĩnh Bắc Manh lại ra lệnh.

Anh ta từ bỏ ý định cứu kẻ mù và quyết định rút quân.

Bên ngoài thành Sà Yên Quan, các binh sĩ Tây Thục thấy quân Bắc Manh rút lui liền vội vàng tiến vào thành. Sự hỗ trợ kịp thời này đã ngăn chặn được cuộc tấn công bất ngờ của địch. Các tướng chỉ huy không dám nghĩ rằng nếu không có sự viện đến kịp thời, biết bao sinh mạng của họ sẽ mất ở bên ngoài thành Sà Yên Quan.

Kẻ mù bị bắt, và Thích Hàn Châu đã dùng kiếm làm mù đi con mắt còn lại của hắn. Khi bị kéo về doanh trại, hắn liên tục la hét tức giận. Sau khi tìm hiểu tình hình, anh ta biết rằng chỉ có một nửa số quân nổi loạn đến đây, còn nửa kia thì mất tích.

Các binh sĩ gia tộc Kỳ nhìn thấy vị thiếu tướng mà họ đã không gặp nhiều năm, đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Các tướng già nhìn anh ta với đôi mắt đầy nước mắt và gọi: “Thiếu tướng…”

Thích Hàn Châu gật đầu nhẹ và chào ba hoàng tử: “Lần này việc hỗ trợ rất khẩn cấp; đoàn xe lương vẫn còn ở Youzhou, mọi việc vẫn chưa hoàn tất, chúng ta cần phải nhanh chóng thiết lập một tuyến đường vận chuyển lương thực mới.”

Họ cần phải kết nối Youzhou với Sà Yên Quan để đảm bảo tuyến đường này hoạt động hiệu quả.

“Tại sao đoàn xe lương vẫn chưa đến?” Ba hoàng tử hỏi.

Thích Hàn Châu trả lời: “T

Thích Hàn Châu nghe tin quân đóng ở phía bắc gặp khó khăn, ánh mắt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc.

Tình hình lương thực ở miền bắc còn tồi tệ hơn anh ta dự đoán.

–

Tin tức về sự thất bại trong việc cung cấp lương thực cho miền bắc liên tục được gửi về triều đình, khiến mâu thuẫn giữa các phe phái trong triều chính bùng phát ngay lập tức.

Do sức ảnh hưởng của Đông cung ở miền nam, danh tiếng của họ đã gây ra những lo ngại về sự cân bằng quyền lực trong triều đình. Bộ Quân và Bộ Công, theo sự hậu thuẫn của Thái tử, dần dần chiếm ưu thế so với các phe phái khác; có người nhìn thấy tiềm năng lợi ích từ miền bắc.

Đêm hôm đó, Hồ Bất Ngộ và Thẩm Trường Tồn đã trao đổi kỹ lưỡng với nhau. Ngay từ khi sự việc xảy ra, họ đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và không cần đợi lệnh của Thái tử, họ biết rằng lúc này họ phải nhanh chóng nắm giữ quyền lực vào tay mình.

“Vấn đề nằm ở cung điện và nội các,” Hồ Bất Ngộ nói. “Những người phụ trách các tuyến lương thực gặp sự cố đều đã bị giam giữ và giao cho Đại Lý Sở; trong thời gian này, không ai được phép đến thăm họ, để không để họ phát hiện ra động thái của Thái tử.”

Thẩm Trường Tồn hiểu rõ: “Những phe phái bí mật trong triều đình cần phải bị loại bỏ hoàn toàn… Làm thế nào để vụ việc này không bị phơi bày?”

Hồ Bất Ngộ nhìn Thẩm Trường Tồn và nói: “Kể từ khi Đại Nguyên thành lập triều đình, đã có hai vị hoàng đế lên ngôi; thời gian họ dành cho việc chiến tranh nhiều hơn nhiều so với thời gian họ dùng để ổn định triều đình. Đã gần chín năm kể từ khi các hoàng đế trở về, quan lại vượt quá quyền hạn, quan tham, và những phe phái bí mật xâm nhập vào triều đình… Nhưng liệu chỉ vì những phe phái bí mật mà mọi chuyện xảy ra sao?”

Trước đây là Từ Đảng, bây giờ là Vân Gia… Đằng sau những phe phái này còn có những tranh chấp lợi ích giữa các quý tộc và gia tộc giàu có ở kinh thành. Họ có thể chấp nhận sự trỗi dậy của Đông cung khi cần thiết, nhưng khi quyền lực bắt đầu phân tán, họ muốn trở thành những người có công lao. Họ không thể chịu đựng việc công lao của mình bị Đông cung hay các tướng lĩnh chia sẻ… Nếu như vậy, quyền lực của các quý tộc và gia tộc giàu có trong triều đình sẽ dần dần biến mất.

“Nội loạn và ngoại xâm… Họ vẫn còn nghĩ đến những chuyện này!” Thẩm Trường Tồn tức giận nói.

Hồ Bất Ngộ tiếp tục: “Trong thời đại của Hoàng đế tiền nhiệm, họ đã có công lao và được hưởng quyền lực để bảo vệ các gia tộc của mình… Chính vì vậy

Tình hình trong thời chiến đặc biệt, điều đó có thể hiểu được, nhưng ông cũng biết rõ là có những kẻ đang cố tình trì hoãn công việc phía sau lưng mọi người.

Ông cau mày trong thời gian dài, khi nói chuyện thì ho khan, những vết thương từ những cuộc chiến trước đây lại bắt đầu đau nhức trở lại.

Bên cạnh, Ngài Vinh vội vàng tiến lên hỏi thăm tình hình: “Thánh thượng, có cần triệu hồi các thầy y không ạ?”

“Đây chỉ là những căn bệnh cũ thôi.” Hoàng đế vẫy tay từ chối, nhưng sau đó lại nghĩ lại và quyết định: “Cứ để các thầy y đến xem sao.”

Có lẽ do gần đây các thầy y đến quá thường xuyên, nên những động thái của một số người trong triều đã không thể bị kiểm soát nổi nữa.

Hoàng đế thì thầm vài câu, lúc này Ký Vô Danh – người đang ẩn náu trong bóng tối – bước ra và trình báo cho hoàng đế những thông tin mật. Thấy vậy, Ngài Vinh liền nhận lệnh rời đi.

Sau khi Ngài Vinh đi khỏi, hoàng đế nhìn Ký Vô Danh, ánh mắt ông đầy sự bí ẩn.

Lúc này, một con đại bàng thuộc gia tộc Kỳ từ phương Bắc bay vào cung thành, đậu bên cạnh bàn. Hoàng đế lấy lá thư ra đọc, sau đó đưa cho Ký Vô Danh một bản tin mật khác: “Bản tin mật này, gửi cho Thái tử.”

Ký Vô Danh ngạc nhiên; không lâu trước đó, ông đã nhận được tin khẩn cấp, yêu cầu ông phải bảo vệ hoàng đế bằng mọi giá. “Thánh thượng, đây là…”

Vào ban đêm, Càn Thanh Cung sáng trưng.

Ngài Vinh vừa bước ra khỏi điện, người hầu bên cạnh đã theo sát: “Cha nuôi, tình hình sức khỏe của Thánh thượng…”

Ông nhìn đứa đệ tử bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng khiến đứa bé im lặng, rồi chỉ đạo: “Triệu hồi ông Mạnh vào cung.”

Đứa đệ tử ngạc nhiên: “Vậy phía Viện Y thì sao ạ?…”

“Hãy mời Thầy Y Lý đến, đừng để ai biết.” Ngài Vinh ra lệnh.

Thầy Y Lý là người tin cậy của Thầy Y Chu; hồ sơ bệnh tình của hoàng đế chỉ được một số người đặc biệt quản lý. Ngoại trừ những người liên quan, không ai biết rằng trong những năm qua, do những vết thương cũ tái phát, sức khỏe của hoàng đế ngày càng suy yếu. Nhưng điều này không thể để người trong triều biết được; uy thế của hoàng đế đã được duy trì trong nhiều năm, chính nhờ có ông mà nhiều âm mưu xấu xa trong triều đều bị kìm nén, không ai dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nếu bệnh tình của hoàng đế bị phơi bày ra ngoài, thì triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn.

-*

Trong rừng núi Tây Thục, vào ban đêm, xe ngựa đang di chuyển.

Những tin tức tốt lành từ tiền tuyến được gửi đến qua thành phố Youzhou. Khi con đại bàng đáp xuống xe ngựa, Ứng Phù Thăng vừa

“Thái tử.” Ong Nghiêm Thanh nhắc nhở.

Ứng Phù Thăng hồi tỉnh lại, “Sa Yên đã được ổn định, nhưng vấn đề với lương thực rất nghiêm trọng.”

Anh ta hoàn toàn không biết gì về những kế hoạch của phe bí mật phía sau lưng ở miền Bắc, vì vậy khi họ chưa hành động, anh ta không thể tìm ra giải pháp cho nhiều vấn đề. Các chiến lược của Tây Thục chỉ là một biện pháp dự phòng, và bây giờ anh ta cần có một biện pháp dự phòng thứ hai.

“Thái tử, thông tin chi tiết về sự cố với lương thực đã được tổng hợp và gửi đến từ chính quyền tạm thời của U Châu,” Ong Nghiêm Thanh nói và đưa tài liệu cho ông. Các chiến lược của Đông cung ở Tây Thục đang được triển khai nhanh chóng, và lợi ích từ việc miền Nam được ổn định bây giờ mới thực sự hiện rõ.

Ứng Phù Thăng xem qua các thông tin đó, “Quả nhiên.”

Khi có sự cố xảy ra, điều cần làm là tìm ra nguyên nhân từ nơi ban đầu. Nếu phe Bắc Man có thể tấn công Sa Yên mà không để lại dấu vết, chắc chắn có điểm nào đó bị sai sót. Điều mà Ứng Phù Thăng cần làm là sử dụng các chiến lược mà anh ta đã đặt ra ở Tây Thục để điều tra rõ ràng vụ việc này. “Hai trạm truyền tin này đã bị phát hiện; mọi thông tin quân sự đều không thể đi qua chúng nữa.”

Ong Nghiêm Thanh nói: “Các quan chức liên quan ở miền Bắc đã bị bắt giữ nhờ vào sức mạnh của Kim Y Vệ.”

Ứng Phù Thăng gật đầu, nhưng khi nhìn thấy những “quân cờ” mà phe bí mật đang sử dụng, anh ta nhận ra rằng ở miền Bắc, việc phải sử dụng những “quân cờ” ẩn giấu sâu sắc đến thế này, chứng tỏ rằng họ đang cạn kiệt những biện pháp có thể áp dụng. So với những năm trước đây khi họ còn phải mò mẫm tìm cách, bây giờ anh ta có thể nhìn thấy rõ hơn nhiều về các chiến lược của họ. Ngược lại, điều này cũng đồng nghĩa với việc vị thế của anh ta so với phe bí mật đã thay đổi.

Trong cuộc cờ lớn này, bây giờ anh ta đang nắm ưu thế.

Chỉ khi xác định được rõ phe bí mật ở miền Bắc, Thích Hàn Châu mới có thể điều động lượng lớn quân đội đến đó, giảm bớt lực lượng phòng thủ của Tây Thục. Đây chính là một biện pháp dự phòng.

Điều này khiến phe bí mật bất ngờ, nhưng đồng thời cũng đặt anh ta vào tình thế nguy hiểm. Nếu không có lệnh quân sự mà tự ý hành động, khi thông tin này đến triều đình, nó sẽ trở thành lý do để những người khác trong triều đình tấn công Gia tộc Kỳ. Dù cho các vị tướng ở ngoại ô có thể không tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia, nhưng đối với các phe phái trong triều đình, lợi ích luôn là điều quan trọng nhất.

Ứng Phù