Về việc này, trong triều đình thì ông ấy là người có quyền lực nhất.

Ứng Phù Thăng mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn hoàng huynh quan tâm, bây giờ sức khỏe của con đã ổn định rồi.”

Phía sau anh ta, Hoàng tử thứ bảy gật đầu một cách qua loa; còn Hoàng tử thứ tám thì cao hơn Hoàng tử thứ bảy nửa đầu, tính cách điềm đạm và ổn định hơn nhiều. Từ khi nhìn thấy Ứng Phù Thăng, ánh mắt của Hoàng tử thứ tám không hề rời khỏi người đó, nhưng cũng không chủ động tiếp cận để làm quen. Sau khi chào hỏi vài câu, anh ta chỉ đứng phía sau hoàng đế, không quá gần cũng không quá xa.

Hoàng đế vẫy tay ra hiệu lên đường, các quan lại theo sau bước vào thành phố.

Đoàn xe từ từ đi qua cổng thành, người dân trong thành reo hò chào đón.

Dư Quang liếc nhìn lên tầng hai của quán trà ở góc phố, những tấm rèm màu nhạt nhẹ nhàng động đậy, và một bóng dáng quen thuộc bỗng nhiên biến mất. Ánh mắt anh ta theo dõi bóng dáng đó một cách kín đáo, nhưng vẫn đi bộ một cách vững vàng, song hành cùng hoàng đế bên cạnh chiếc kiệu hoàng gia.

Khi vào kinh đô, những âm mưu ám sát luôn theo sát họ đã không còn nữa.

Tin tức về tai nạn của Hoàng tử thứ nhất chưa lan truyền ra ngoài dân gian, nhưng ngay từ khi Ứng Phù Thăng vào kinh đô, những ánh mắt từ trước đây dồn về phía anh ta đã biến thành sự e ngại và cảnh giác. Nụ cười thường xuyên trên khuôn mặt Bộ trưởng Hội khoa đã biến mất, còn hai vị quan thuộc Bộ Quân sự nhìn anh ta với ánh mắt soi mói và thăm dò – đó là những người thuộc gia tộc Lục.

Sau khi vào cung, buổi tối có một bữa yến tiệc gia đình.

Ứng Phù Thăng đã lâu không gặp Thái hậu, nên quyết định trở về phủ để nghỉ ngơi trước khi vào cung.

Bên ngoài phủ của Hoàng tử thứ sáu, tấm biển hiệu đã được thay đổi, ba chữ “Yến Vương Phủ” được treo cao. Khi anh ta bước vào, bảy vệ mặc đồ nhẹ như Diệp Hiền đã lặng lẽ bước vào, và Diệp Hiền thứ chín cũng có mặt ở đó, dường như đã đợi sẵn ở đó. “Thiếu tướng vẫn còn đang đảm nhận công việc công, nên không thể đến trực tiếp; những việc khác trong phủ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

Nhiều lần âm mưu ám sát không thành công, nhưng điều đó lại đẩy anh ta vào tầm ngắm của các phe phái quyền lực. Nếu anh ta vẫn ở lại Giang Nam thì tốt, nhưng một khi rời khỏi vùng đất phía nam, anh ta chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu ở kinh đô.

Trước khi rời đi, Ong Nghiêm Thanh đã giao toàn bộ công việc ở Giang Lăng cho Xu Đồng Tri, và cũng giao việc xây dựng đê cho Vương Quan Trí; chỉ sau đó

Hôm nay nhìn thấy bên tai ông ta có vài sợi tóc bạc, có vẻ như một số sự việc đang dần tiến gần đến điểm kết thúc của kiếp trước, không thể không cảnh giác.

Chuyện này chắc chắn có người đứng sau lưng thúc đẩy, Hoàng tử thứ hai gần đây bị Tổng quản Cẩm y vệ theo dõi quá chặt chẽ, nên không thể gây rối loạn trong phạm vi miền Nam được. Ứng Phù Thăng đã nghĩ rằng có thể sẽ xảy ra vấn đề ở Tây Thục, nhưng không ngờ người gặp nạn lại là Hoàng tử thứ nhất – chính là người từng đối đầu với Thái tử bị phế truất trong kiếp trước – và vụ việc lại xảy ra ngay trên lãnh thổ của gia tộc Lục. Cuộc sóng gió này ở kinh thành diễn ra quá nhanh và quá bất ngờ.

Người đứng sau các âm mưu này ở kinh thành có thể chưa đủ mạnh mẽ, nhưng càng là khi các phe phái trong triều đình đối đầu gay gắt, thì mọi chuyện càng dễ dàng bùng nổ.

“Tình hình ở huyện Lục Lâm thế nào rồi?” Trên đường đi, thông tin mà Ứng Phù Thăng nhận được khá hạn chế; Thích Hàn Châu không hành động gì rõ ràng, có vẻ như hiện không phải là thời điểm thích hợp để liên lạc.

Diệp Hiền do dự một lát, sau khi theo Ứng Phù Thăng vào phòng đọc sách, anh mới đóng cửa lại và nói: “Hoàng tử thứ nhất đã rơi xuống vách đá, may mắn thay được cứu kịp thời, tính mạng không sao cả… chỉ là… cả hai chân và tay ông ấy đều bị hỏng hoàn toàn.”

Ứng Phù Thăng bất ngờ quay đầu lại: “Là do người khác gây ra à?”

“Không phải vậy. Những người đi cùng Hoàng tử thứ nhất không dám làm gì cả; chỉ đến khi các thầy thuốc đến mới đưa ra kết luận. Vách đá nơi ông ấy rơi xuống quá nguy hiểm… May mắn thay thể trạng của Hoàng tử thứ nhất còn tương đối tốt nên ông ấy mới thoát được mạng… Nhưng cả chân trái và dây thần kinh ở tay phải đều bị tổn thương nặng nề.” Diệp Hiền tiếp tục nói: “Chuyện này chưa được công bố ra ngoài, nhưng phe ủng hộ Hoàng tử thứ nhất…”

Phe ủng hộ Hoàng tử thứ nhất từ trước đến nay đã trở thành một mạng lưới lợi ích rộng lớn. Nếu Hoàng tử thứ nhất bị tàn tật, trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị hiện nay, ông ấy sẽ gặp rất nhiều khó khăn, gần như không còn cơ hội trở thành Thái tử nữa. Ứng Phù Thăng nhớ lại lúc mình nhìn thấy Hoàng tử thứ bảy ở cổng thành… Dưới gối Phi Yến Quý phi không chỉ có một người con trai duy nhất; khi Hoàng tử thứ nhất gặp nạn, mục tiêu của phe ủng hộ ông ta chắc chắn sẽ chuyển sang Hoàng tử thứ bảy.

Không lạ gì mà Bộ trưởng Hộ khẩu lại kiên quyết theo đuổi vụ án liên quan đến huyện Lục Lâm… Bởi vì nếu tin tức về việc Hoàng tử thứ nhất bị

Nếu cha ông vẫn còn ở độ tuổi sung sức như mười năm trước, kế hoạch này chắc chắn sẽ không thành công.

Nhưng thời cuộc lại diễn ra theo hướng khác; lần này, người đứng sau các âm mưu đó không thể thay đổi triều đình theo ý muốn như trong kiếp trước. Vì vậy, ông chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tìm cơ hội nổi dậy trong thời loạn để giành quyền lực, hoặc là thông qua các phe phái để khiến Hoàng tử thứ hai được hưởng lợi… Nhưng trước khi làm điều đó, ông vẫn phải trở thành rào cản trước bầy người đầy tham vọng và xảo quyệt này.

Sau khi Diệp Hiền kể xong tình hình ở kinh thành, ông nhận thấy Ứng Phù Thăng im lặng.

Ong Nghiêm Thanh chờ đợi một cách bình tĩnh, không vội vàng thúc giục hay đưa ra đề xuất nào, nhưng ông biết rằng, trong tình hình hiện tại ở kinh thành, ngoại trừ Hoàng đế, bất kỳ Hoàng tử nào khác cũng khó có thể chấp nhận một vị Vương gia có công lao vượt trội hơn mình. Dù Hoàng tử đó có tỏ ra yếu đuối bên ngoài, nhưng trong cuộc đua giành quyền kế vị, trừ những người như Hoàng tử cả – những người đã mất hẳn cơ hội tranh đấu – thì tất cả họ đều sẽ bị người khác e ngại.

“Thích Hàn Châu đang điều tra vụ việc ở huyện Lục Lâm phải không?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Diệp Hiền dừng lại một chút, rồi nói: “Quân đội Mãnh Vệ thực sự đang điều tra vụ này. Người quan viên đi cùng Hoàng tử cả trong chuyến đi này là người đáng ngờ nhất; tên anh ta là Tống Dư, từng là học trò của Từ Các Lão. Khi Gia tộc Từ gặp nạn, Tống Dư là người đầu tiên đổi phe, và cuối cùng đã được Hoàng đế điều đến Bộ Hộ để phục vụ Hoàng tử cả.”

Người này được Hoàng tử cả tin tưởng và đã nhiều lần đưa ra những chiến lược quan trọng cho ông ta. Việc điều tra kho lương ở ba phủ Tây Thục lần này cũng là do sự đề xuất của Tống Dư. Có thể nói, kể từ khi Gia tộc Từ sụp đổ, Tống Dư đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Hoàng tử cả xây dựng uy tín trong dân gian.

“Lý do chúng tôi chú ý đến anh ta là vì mối quan hệ với Gia tộc Từ, và cũng vì xuất thân từ Giang Nam,” Diệp Hiền tiếp tục. “Điều này là một sai sót của chúng tôi; Quân đội Mãnh Vệ luôn theo dõi các quan viên có nguồn gốc từ Giang Nam ở kinh thành. Vì Tống Dư đi cùng Hoàng tử cả suốt nhiều tháng mà không trở về kinh thành, và xung quanh Hoàng tử cả có nhiều vệ sĩ, nên Quân đội Mãnh Vệ không cử ai đến điều tra anh ta.”

Diệp Hiền tiếp tục: “Lần này họ đã làm việc rất cẩn thận; chúng tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

Rõ ràng, đây là

Diệp Hiền chớp mắt nhìn Ong Nghiêm Thanh, hóa ra đối phương đã hành động nhanh đến thế sao?

Ong Nghiêm Thanh cau mày, việc ám sát trên đường là một trong những hành động đó; những cuộc tấn công nhắm vào những người đứng sau phe của Yến Vương cũng là những hành động tương tự; còn Thẩm Trường Tồn thì chính là mục tiêu lớn và rõ ràng nhất trước mặt triều đình. Những vụ án cũ này, không thể biết được là do phe Hoàng tử cả hay phe Hoàng tử thứ ba gây ra; có khi chỉ là những vụ án nhỏ, nhưng cũng có thể là những vụ án lớn.

“Không, chúng ta không thể để chuyện này lan rộng hơn nữa,” Ứng Phù Thăng quay đầu lại nói, “Đặc biệt là đối với Lực lượng Vệ binh Kim y… Các ngươi không chỉ cần điều tra kỹ lưỡng về Thẩm Trường Tồn, mà còn phải tìm ra những sai phạm của hắn.”

Diệp Hiền dừng lại một chút, dường như đã hiểu điều gì đó.

Ong Nghiêm Thanh ngập ngừng một lát, rồi lập tức ra lệnh cho những người đứng sau mình bắt đầu chuẩn bị.

Việc các phe phái tranh đấu lẫn nhau là điều bình thường; việc các hoàng tử có người hậu thuẫn cũng nằm trong dự đoán của hoàng đế… Nhưng có một điều duy nhất mà hoàng đế tuyệt đối không thể chấp nhận, đó chính là Lực lượng Vệ binh Kim y. Những chuyện xảy ra ở Giang Nam có thể bất cứ lúc nào cũng bị các phe phái lợi dụng để gây rối; từ bây giờ trở đi, Lực lượng Vệ binh Kim y phải tách biệt rõ ràng với Ứng Phù Thăng… Bất kỳ ai cũng có thể đứng về phía Hoàng tử thứ sáu, nhưng chỉ có lực lượng vệ sĩ trung thành của hoàng đế mới không được phép làm vậy.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao Tướng quân Kỷ hôm nay không đến thăm.

Từ bây giờ trở đi, dinh thự của Yến Vương đã hoàn toàn bị đặt dưới sự chú ý của mọi người.

“Sao lại không trở thành mục tiêu của mọi người chứ?”

Ứng Phù Thăng nhìn xuống lòng bàn tay mình, trống rỗng, như thể thiếu đi một con dao.

Người không có quyền lực, thì không thể cầm được con dao.

“Thưa hoàng tử, đã đến giờ rồi,” Song An báo cáo bên ngoài phòng đọc sách.

Ứng Phù Thăng giao toàn bộ công việc trong dinh thự cho Ong Nghiêm Thanh; Song An đã chuẩn bị sẵn bộ trang phục cung đình cho ông, đến lúc ông phải vào cung rồi.

Ông mặc lên bộ trang phục cung đình phức tạp và nặng nề; xe ngựa của dinh thự Yến Vương đã đợi sẵn bên ngoài.

Mọi người đều biết rằng, bữa tiệc gia đình này chính là bữa tiệc đầu tiên sau khi họ vào kinh đô.

Bữa tiệc Hồng Môn… hay nói cách khác, đó là một “bàn cờ” nữa mà Yến Vương không thể tránh khỏi.

Khi Ứng Phù Thăng bước ra ngoài cửa, ông ngước nhìn bầu trời đ