Những người được điều vào Cung Từ Ninh, dù không nói là giành được vị trí quan trọng trong cung đình, thì ít nhất cũng là những người có tiếng tăm.

“Hoàng hậu đã chấp thuận, đó là những người đi qua con đường của Gia tộc Từ,” Ứng Phù Thăng nghĩ thầm, quả nhiên là như vậy. Từ khi Thái hậu bất tỉnh cho đến lúc triều đình rối loạn, người này lại có thể bình tĩnh đến thế, và chỉ bắt đầu sắp xếp người của mình vào lúc này.

Nhưng chỉ cần hắn hành động, thì sẽ để lại dấu vết.

Tôn An nói: “Thần đã sai người theo dõi họ rồi, một khi có gì động tĩnh, sẽ báo ngay cho hoàng tử.”

Bên trong Cung Từ Ninh, tiếng nô đùa của Hoàng tử thứ tám và Tiểu Thanh vang lên. Tiểu Thanh bị Hoàng tử thứ tám đuổi theo mà nhảy lên nhảy xuống; các cung nhân trong cung sợ hai đứa trẻ này gặp chuyện, nên luôn theo sát chúng từ đầu đến cuối.

Ứng Phù Thăng nhìn chúng một cách yên bình, không biết đã nhìn mãi bao lâu.

Khi trời bắt đầu tối, các cung nhân trong Cung Từ Ninh vội vàng mời Hoàng tử thứ tám trở về cung. Hoàng tử thứ tám có vẻ không muốn, nhưng khi nghe nói đó là ý của Hoàng hậu Từ, anh ta mới đành chia tay với Ứng Phù Thăng và nói rằng sẽ quay lại chơi lần sau.

Tiếng ồn ào dần xa, Ứng Phù Thăng mới nhận ra mình đã đứng đó khá lâu; khi tỉnh táo lại, cánh tay anh ta đã lạnh đi.

Chỉ đi được vài bước, Hoàng tử thứ tám bỗng nhiên chạy trở lại, đứng trước mặt Ứng Phù Thăng và nói: “Anh trai thứ sáu, hãy để tôi giúp bạn.”

Ứng Phù Thăng nhăn mày, nhưng Hoàng tử thứ tám không đợi anh ta, đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta.

Trên cổ tay vẫn còn in rõ dấu vết đỏ do móng vuốt của Tiểu Thanh để lại. Nhìn thấy vậy, Hoàng tử thứ tám lẩm bẩm: “Quả nhiên là như vậy...” Khi Ứng Phù Thăng tỉnh táo lại, anh ta thấy trên cổ tay mình đã được đeo một thứ gì đó ấm áp.

“Vừa vặn lắm,” Hoàng tử thứ tám đeo nó cho Ứng Phù Thăng và nói: “Trước đây tôi luôn nghĩ anh không biết cách giả vờ hiểu biết, nhưng khi chơi với Tiểu Thanh, anh lại không đeo găng tay, rất dễ bị nó cào xé đấy.”

Sau khi đeo xong, anh ta gật đầu hài lòng, nghe thấy tiếng gọi của các cung nhân, anh ta lại buông lời phàn nàn vài câu, rồi nói: “Tôi đi đây, hẹn gặp lại lần sau!”

**Chương 48**

Ứng Phù Thăng nhìn xuống và thấy một chiếc găng tay nhỏ, loại mà những người huấn luyện thú thường đeo. Thứ này không liên quan gì đến anh ta; ngay cả khi đi đến sân tập võ, những vị quan võ cũng luôn chú ý đến sức khỏe của anh ta, không để cho những loài chim săn m

“Làm gì thế này? Xong việc rồi thì đi nhanh đi.”

Một cung nữ của Cung Từ Ninh hét lên: “Nói với ngươi đấy, ngươi thuộc cung nào?”

Cung nữ quét tuyết vội vàng xin lỗi và quét sạch tuyết trước mặt mình.

Các cung nữ trong Cung Từ Ninh đi khắp nơi để thông báo các công việc cần làm. Phía trước cánh điện, có một chiếc đèn được thiết kế rất đặc biệt. Khi cung nữ quét tuyết tiến lại gần, người quản lý của Cung Từ Ninh nhắc nhở: “Đây là thứ mà Viện Thiên Văn đã yêu cầu mang đến Cung Từ Ninh để xua đuổi điều xấu xa. Các ngươi khi quét tuyết phải cẩn thận, đừng làm hỏng nó.”

Chiếc chổi rơi xuống đất mạnh mẽ, làm bụi tuyết bay tung tóe…

……

Bên trong dinh thự của viên quan phụ trách miền bắc kinh thành, những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên.

Trong phòng giam của nhà tù hoàng gia, những tù nhân nghe thấy tiếng bước chân đều run rẩy, giống như những con chim sợ hãi.

Khi Thích Hàn Châu bước ra khỏi phòng giam, Diệp Hiền đưa cho anh ta một chiếc khăn lau tay. Thích Hàn Châu lau sạch máu còn dính trên ngón tay, với vẻ mặt lạnh lùng và không hề tỏ ra xúc động: “Chưa tìm ra manh mối gì sao?”

“Không, tất cả những nhân chứng có nghi ngờ đều đã được thẩm vấn, nhưng họ đều nói rằng không biết gì cả,” Diệp Hiền trả lời: “Vị phó thượng thư Bộ Quân sự, ông Hồ, biết rõ về tình hình của Cục Kim Y, nên đã sẵn lòng cung cấp thông tin. Những nhân chứng này đều do ông Hồ chuyển giao đến.”

Vì những hành động của Hoàng tử thứ sáu tại Đại Lý Sở vài tháng trước, ba cơ quan chức năng không dám thiên vị, điều này khiến việc điều tra Bộ Quân sự trở nên dễ dàng hơn nhiều. Họ đã tìm ra một số vụ án cũ của Bộ Quân sự, bao gồm cả những lệnh bí mật được gửi về kinh thành từ vài năm trước. Những bản báo cáo khẩn cấp từ biên giới phía bắc đã bị dừng lại ngay khi đến gần khu vực kinh đô.

Diệp Hiền biết rằng vị tướng trẻ luôn muốn điều tra về sự việc xảy ra tại thành phố Youzhou năm đó. “Ông Hồ nói rằng, có lẽ Bộ Quân sự không có những thông tin mà vị tướng trẻ đang tìm kiếm.”

Nghĩa là, những thông tin mà Cục Kim Y muốn tìm hiểu không được ghi chép lại trong Bộ Quân sự.

“Còn Thượng thư Bộ Quân sự thì sao?” Thích Hàn Châu hỏi.

Diệp Hiền im lặng một lát, sau đó mới trả lời: “Vị Thượng thư già đã bị ốm nặng trước đông, chúng tôi đã cử người đến thăm, và bây giờ ông ấy gần như không còn ý thức nữa.”

Hành động của họ thật nhanh chóng. Trước đây, Bộ Quân sự đã bị xâm nhập quá sâu, ngay cả khi

Có một số chuyện mà các eunuch trong cung khó có thể điều tra ra được, nhưng trong kho lưu trữ của tổ chức Kim Y Vệ vẫn còn những ghi chép liên quan. Diệp Hiền báo cáo chi tiết: “Lúc đó, người con trai thứ sáu đã nói rõ rằng người phụ nữ đó khoảng hơn bốn mươi tuổi; tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và tìm thấy một người phù hợp trong danh sách nô lệ. Nhưng…”

Thích Hàn Châu nhíu mày nhìn Diệp Hiền, thấy vẻ mặt anh ta có gì đó bất thường: “Sao vậy?”

“Người này từng làm việc tại Cung Từ Ninh, nhưng vài năm trước đã bị đuổi đi vì tội trộm cắp. Hoàng hậu vì tiếc nuối cho cô ấy nên để cô ấy làm việc tại xưởng giặt quần áo, không trách phạt cô ấy quá nặng.” Diệp Hiền nói đến đây lại dừng lại một chút, “Điều kỳ lạ là, kể từ khi cô ấy rời khỏi Cung Từ Ninh, cô ấy biến mất không dấu vết.”

Thích Hàn Châu thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Anh nhớ lại lời nói của Ứng Phù Thăng trước đây, rằng vào thời điểm đó, thông tin tình báo ở thành phố U Châu có những điểm bất thường, và người đứng sau những âm mưu đó xuất phát từ triều đình.

Nhưng nếu người đó lại thuộc về phe trong cung…

Anh ra lệnh: “Về chuyện này, hãy sử dụng mạng lưới quen biết của Gia tộc Kỳ để tìm ra sự thật.”

…

Thời gian trôi qua, tháng Đông cuối cùng cũng qua đi, đêm Giao thừa đang đến gần, mọi nơi đều được trang hoàng lộng lẫy.

“Chuyện mà ngài đã yêu cầu phó chỉ huy Diệp điều tra trước đây, kết quả đã được tìm ra, nhưng có điều bất thường,” Song An báo cáo kết quả điều tra của Kim Y Vệ, “Tướng quân Kỳ nói rằng ông ấy sẽ tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn nữa và sẽ báo cáo kết quả cho ngài sau.”

Ứng Phù Thăng nghe xong liền nhíu mày. Người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn này đã giúp đỡ anh rất nhiều trong kiếp trước; anh từng nghĩ rằng cô ấy thuộc về phe của Thích Hàn Châu, vì vậy mới yêu cầu Song An truyền đạt tin tức này cho ông ấy. Trong kiếp trước, chính nhờ cô ấy mà anh biết được chuyện trao đổi trẻ sơ sinh; dù sao đi nữa, cô ấy chắc chắn phải biết rõ chi tiết về sự việc đó. Nhưng bây giờ, Kim Y Vệ lại không thể tìm thấy cô ấy.

Tại sao vậy?

Liệu người đứng sau những âm mưu này đã loại bỏ cô ấy trước khi mọi chuyện xảy ra?

Không thể nào… Cô ấy không hề liên quan đến chuyện này; người đứng sau những âm mưu đó không còn manh mối để theo dõi nữa.

Ứng Phù Thăng suy nghĩ mãi, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Song An đã điều tra về chuyện ở

Ứng Phù Thăng lắng nghe một cách bình tĩnh; những người hầu trong Cung Từ Ninh đã sẵn sàng mọi thứ.

Bữa tiệc đêm giao thừa vẫn được tổ chức tại Vườn Ngắm Trăng như mọi khi. Với tư cách là hoàng tử, Ứng Phù Thăng đến trước, và khi anh đến nơi, các hoàng tử khác cũng đã có mặt. Từ xa, anh nhìn thấy Hoàng tử thứ tám vẫy tay chào mình; anh gật đầu nhẹ, cảm nhận được ánh mắt của người bên cạnh đang nhìn mình.

Một số hoàng tử tụ tập lại với nhau. Ứng Phù Thăng dừng lại một chút rồi đi về phía họ. Khi anh đến gần, Hoàng tử trưởng nhìn anh và nói: “Hoàng đệ thứ sáu đã đến rồi… Bây giờ hoàng đệ không còn là người bình thường nữa đâu.”

Giọng nói của Hoàng tử trưởng không khác gì mọi khi, nhưng có thể cảm nhận được sự bất mãn ẩn sau đó: “Anh trai sẽ đi Đại Lý Sở sau này; anh vẫn cần phải thông báo cho em trai biết đấy.”

Ứng Phù Thăng đáp lại một cách lịch sự: “Đại Lý Sở thuộc quyền quản lý của Tam Sở; tôi chỉ là một viên thanh tra mà thôi.”

Lúc này, Hoàng tử thứ hai xuất hiện để hóa giải tình huống, cười nói: “Anh trai đừng đùa nữa… Hoàng đệ thứ sáu gần đây sức khỏe không tốt, thường xuyên ở trong cung; đã hai tháng rồi anh ấy chưa đến Đại Lý Sở phải không? Nhưng hoàng đệ thực sự là một người may mắn… Cha chúng ta thường khen ngợi anh ấy trước triều đình đấy.”

Trước đây, Hoàng tử thứ hai từng làm việc tại Bộ Công vụ và thân thiết với Thái tử; sau đó ông được chuyển sang Bộ Hành chính và hiện đang giữ chức vụ quan trọng tại đó. Lời nói của ông rất khéo léo, khiến người ta khó có thể nhận ra ý định thực sự của ông.

Ứng Phù Thăng trao đổi vài câu với Hoàng tử thứ hai rồi chấm dứt cuộc trò chuyện. Khi anh quay đầu lại, anh nhìn thấy một người đứng bên cạnh mình – Hoàng tử thứ ba. So với hai người kia, Hoàng tử thứ ba khá im lặng; khi thấy Ứng Phù Thăng chào hỏi, ông chỉ gật đầu và đứng cách một khoảng, dường như không muốn trò chuyện phiếm.

“Hoàng đệ thứ ba trước đây luôn giữ những chức vụ không quan trọng; hai tháng trước, cha chúng ta đã chuyển ông ấy đến Bộ Quân sự,” một người bên cạnh giải thích.

Người này tính cách kỳ lạ, không thích giao tiếp với mọi người, và thích vũ khí hơn; sau khi vào Bộ Quân sự, ông không quản lý công việc nào cả, mà chỉ chăm chỉ luyện tập quân sự ở ngoại ô kinh thành. Theo ký ức của Ứng Phù Thăng, trong kiếp trước, Hoàng đệ thứ ba này đã kết thúc cuộc đời mình ở biên giới… do một lần liều lĩnh xâm nhập vào doanh trại địch, ông bị thương tàn và không còn tin tức g