Ứng Phù Thăng không từ chối lòng tốt của ông ta.

“Giang Nam mới bắt đầu lạnh vào tháng mười một thôi; nói về thời tiết thì thực ra ở đây còn dễ chịu hơn cả kinh thành.” Khi nói chuyện, Vương Quan Trí luôn mỉm cười, và kể từ khi Ứng Phù Thăng xuống xe cho đến nay, ông ta không ngớt quan tâm đến anh ta, chỉ là trong lúc nói chuyện, ánh mắt ông ta liên tục nhìn qua nhìn lại:

“Anh trai hoàng gia cũng vậy, sao lại cử anh xuống đây cùng với những người này? Có phải các thầy y đã mang theo thêm người không?”

Trong lúc nói, ông ta liếc nhìn về phía sau.

“Chú Vương Quan Trí, đoàn xe hiện đang trên đường đến Giang Lăng, không được sai lệch chút nào đâu. Sau khi xong việc ở Giang Lăng, cháu sẽ đến thăm nhà chú.” Ứng Phù Thăng nói: “Nếu không có việc gì khác, đoàn xe cần tiếp tục lên đường ngay bây giờ.”

Nghe thấy điều này, ánh mắt Vương Quan Trí hơi lạnh lại. Lời nói của Ứng Phù Thăng rất chuẩn xác, và ông ta cũng cúi đầu xin lỗi.

Lúc này, ông ta mới ngừng mỉm cười, như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “À, quên mất… Chú đến đây không chỉ để trò chuyện thôi đâu, chú còn mang tin tức cho anh nữa. Khi sông ở Giang Lăng bị vỡ đê, Tướng lão Chen đã dẫn quân đến ba tỉnh để cứu trợ. Anh thường xuyên không ở Giang Nam, nên không biết nhiều về tình hình ở đây; đúng lúc cần người giúp đỡ rồi. Vương Quan Trí, còn đứng đó làm gì nữa, mau đến đây!”

Khi giọng Vương Quan Trí vang lên, vài người trong đoàn xe bước ra. Một người đàn ông trung niên mặc đồ quan lại tiến lại gần.

Vương Quan Trí che mặt bằng quạt, ánh mắt cười toe toét, trông rất hiền lành, và ông ta giới thiệu với Ứng Phù Thăng: “Đây là Vương Quan Trí, phó viên phụ trách công tác đường sông ở Giang Nam. Ông ấy đã tham gia nhiều công việc sửa chữa đê đập rồi. Lần này, vì Giang Lăng nằm ở ranh giới giữa Tây Sở và Giang Nam, việc có ông ấy đi cùng sẽ rất hữu ích cho anh.”

Nghe vậy, Ứng Phù Thăng lập tức nhìn về phía Vương Quan Trí và cảm ơn: “Cảm ơn chú Vương Quan Trí.”

“Vậy xin mời Vương Quan Trí dẫn đường, để chúng ta có thể đến Giang Lăng càng sớm càng tốt.”

Vương Quan Trí mặc trang phục gọn gàng, khuôn mặt không hề có chút nụ cười nào, ông cúi đầu đáp lời và nhanh chóng đi về phía trước.

Ứng Phù Thăng không lãng phí thời gian, sau khi chia tay Vương Quan Trí, ông lên đường.

Khi đoàn xe đi xa, một vệ sĩ bên cạnh Vương Quan Trí tiến lại gần và nói thấp: “Thưa chúa, việc để Vương Quan Trí đi cùng Hoàng tử thứ sáu có phải là một sai lầm không? N

Chỉ là ở Giang Nam này, dù trên bề mặt có vẻ như chỉ toàn người địa phương, nhưng thực tế lại lẫn lộn cả người từ ba khu vực khác nhau. Hy vọng rằng người cháu trai thông minh của Hoàng đế sẽ không bị nơi này nuốt chửng.

“Đi thôi, hãy chờ tin tức từ Giang Lăng.”

……

Vương Quan Trí không đi xe ngựa; ông chỉ mang theo vài người, cưỡi ngựa lên đầu đoàn xe, nhìn lạnh lùng những người trong đoàn: “Theo sau, nếu không theo kịp chúng ta thì chúng tôi sẽ không quan tâm đến việc đó.”

Lời nói này đã khiêu khích viên chức dẫn đầu đoàn xe; một quan võ tức giận nói: “Ngươi!”

Vương Quan Trí không hề nhìn họ, quay ngựa đi về phía trước, tiến vào núi non.

Quan võ bị người bên cạnh ngăn lại, đành phải truyền thông điệp cho Thái tử thứ sáu, và chỉ nhận được lệnh phải theo kịp tốc độ cao nhất.

Bản đồ đê chắn lũ ở Giang Lăng được đặt trước mặt Ứng Phù Thăng; kể từ khi xuất phát từ kinh thành, bản đồ này chưa bao giờ được gấp lại. Trên đó có những ghi chú của một số học giả lớn từ Quốc Tử Giám, còn lại đều là những ý kiến do Thượng thư Lưu và các thợ giỏi thuộc Bộ Công thức ra trước khi khởi hành. Đây chính là phương án hiệu quả nhất để xây dựng đê chắn lũ trong thời gian ngắn nhất. Trước khi đến đây, một số học giả đã nhắc đến việc dòng sông ở miền nam thường có nhiều biến đổi, vì vậy bản đồ chỉ có thể được coi là tài liệu tham khảo; điều quan trọng nhất là phải căn cứ vào điều kiện thực tế tại địa phương để hành động.

“Vương Quan Trí là một kẻ khó lường ở Giang Nam; anh ta không dễ dàng để giao tiếp. Trước đây, có rất nhiều quan chức từ Bộ Công thức được cử đến Giang Nam để quản lý công việc xây dựng đê chắn lũ, và họ liên tục xung đột với anh ta. Anh ta đặc biệt không ưa chuộng các quan chức từ kinh thành, cho rằng họ toàn là những kẻ vô dụng… Trước đây, Bộ Công thức đã cáo buộc anh ta, và anh ta bị giáng chức; không ngờ rằng Cẩm Vương lại cử anh ta đến đây.” Tiểu thần triệu Xiao nói.

Nghe vậy, Ứng Phù Thăng ngẩng đầu nhìn Tiểu thần triệu Xiao: “Anh ta nói không sai.”

Trước đây, Thượng thư Bộ Công thức Châu Bình Quân cùng với phe cánh của mình, ai lại không lợi dụng công việc công trình để tham nhũng và hưởng lợi?

Tiểu thần triệu Xiao cười và nói: “Nhưng anh ta chỉ là một ví dụ trong số đó mà thôi.”

Ở Giang Nam này, sự liên kết giữa chính quyền và các quý tộc địa phương là chuyện thường xuyên xảy ra; đây là một vấn đề cũ từ triều đại trước. Hoàng đế trước đã sử dụng quân sự để đàn áp và thay đổi triều đại; việc cai trị bằng quân sự chiếm ưu thế hơn so với việ

“Hãy để mọi người đi theo sau, xem hắn ta thực sự là ai.”

Vương Quan Trí đi rất nhanh; Ứng Phù Thăng bảo mọi người theo sát ông ta và phát hiện ra rằng ông ta luôn chọn những con đường nhỏ gần đó để đi. Rõ ràng ông ta không có ý định đợi người khác. Khi nhận thấy đội ngũ của Thẩm Trường Tồn rất giỏi đi đường núi, Ứng Phù Thăng quyết định cho họ đổi lối đi để theo kịp ông ta.

“Thưa ngài, đoàn xe phía sau dường như đã theo kịp chúng ta rồi,” người của Vương Quan Trí báo cáo. “Liệu chính sách về thủy lợi thực sự là do ông ta đề xuất sao?”

Vương Quan Trí chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục đi. Mỗi năm triều đình cử đến bao nhiêu người? Các quan thuộc Bộ Công trình đều không có năng lực gì cả, chỉ biết tuân theo quy tắc mà thôi; họ lại không quen thuộc với vùng phía nam nhưng vẫn muốn đưa ra lời khuyên. Nhìn qua, có lẽ không có mấy người trong số những người này thực sự am hiểu về việc sửa chữa các tuyến đường thủy… Hóa ra người đề xuất chính sách thủy lợi lại là một hoàng tử yếu đuối.

Ông ta không quan tâm đến chuyện đó nữa, nhưng không ngờ suốt ba ngày liền, đoàn xe phía sau vẫn không bị bỏ lại. Khi đoàn xe đến gần đê chắn lũ ở Giang Nam, rất nhiều người tị nạn đã chạy trốn theo đường núi; những con đường gập ghềnh khiến khuôn mặt Ứng Phù Thăng tái nhợt đi. Ông ta uống ngay những viên thuốc mà Trần Tự Thu đã đưa cho mình, sau đó nhìn ra những người đang trên đường núi – tất cả họ đều là những người từ khu vực gần đê chạy lên nơi cao hơn để tránh họa. “Tình hình ở Giang Nam rất nghiêm trọng rồi…”

Nếu đê chắn lũ còn có thể kiểm soát được, thì sẽ không có nhiều người dân phải chạy trốn như vậy.

“Ong Nghiêm Thanh, hãy dẫn người đi và mang theo con dấu riêng của tôi đến các tỉnh lân cận; đừng quên mang theo Đại thanh tra Tiêu nữa,” Ứng Phù Thăng quyết đoán nói. “Nếu cần thiết, hãy chặn lại những người đó.”

Ong Nghiêm Thanh vâng lời và vội vàng đi chuẩn bị. “Thưa ngài, xin hãy chú ý đến sự an toàn của mình.”

Trên đê chắn lũ ở Giang Nam, vết nứt khá lớn; nhiều quan binh đang vất vả sửa chữa dưới cơn mưa. Ứng Phù Thăng nhìn thấy tình hình từ xa; các thợ thủ công thuộc Bộ Công trình đã tham gia vào công việc sửa chữa. Ông ta vội vàng xuống xe, và người đầu tiên đón ông ta là vị tướng canh gác ở đây. Vị tướng này họ Chen, thuộc sự chỉ huy của Tướng Chen, và đã đợi Ứng Phù Thăng ở đây từ trước. Khi nhìn thấy Ứng Phù Thăng, vị tướng này hơi ngạc nhiên; trước khi ông ta kịp mở miệng, Ứng Phù Th

Vì vậy, người dân trong khu vực lân cận mới phải chạy trốn. Nếu điểm đổ vỡ này gặp vấn đề, các huyện và quận xung quanh cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Các quan lại bên trong lều doanh trại nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại. Các quan viên của Giang Nam cuối cùng cũng nhìn thấy hoàng tử đã đến tận nơi. Hoàng tử thứ sáu, với thân thể yếu ớt và khuôn mặt tái nhợt, trông thật là gầy yếu so với các quan võ khác.

Hoàng đế hiện tại lại cử một hoàng tử yếu đuối như vậy đến Giang Nam, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được?

“Tôi không muốn nghe những lời từ chối. Hiện tại đang gặp phải vấn đề gì? Tại sao điểm đổ vỡ lại càng lúc càng lớn?” Ứng Phù Thăng đi qua mọi người và dừng ánh mắt xuống bản đồ: “Ai trong các người có thể giải thích?”

Vương Quan Trí vừa bước vào lều, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng. Quả nhiên, giống như nhóm quan viên trước đó, họ đến đây chỉ để tìm cách giải quyết vấn đề.

Các quan viên ngập ngừng, không biết ông ta đến đây để thể hiện uy quyền hay sao?

Các quan viên của Giang Nam nhìn nhau, rồi một người bước lên nói: “Thưa Đức Hoàng tử, không phải chúng tôi từ chối, mà là hiện nay chúng tôi không đủ vật liệu như đá để gia cố đê. Quân sĩ mà Tướng Chén cử đến không nhiều, số vật liệu dùng để sửa chữa cũng không đủ. Chúng tôi đang tích cực làm việc, nhưng nước lũ vẫn tiếp tục xâm lấn, điểm đổ vỡ ban đầu vẫn chưa được khép kín, tất cả những nỗ lực này đều vô ích!”

“Bản đồ kiểm tra thì sao?” Ứng Phù Thăng nhìn về phía bản đồ và hỏi: “Bản đồ sửa chữa này do ai chuẩn bị? Có vấn đề gì không?”

Vương Quan Trí bước lên, nhìn thấy bản đồ trong tay Ứng Phù Thăng và nói: “Bản đồ sửa chữa này do bộ phận công binh của Giang Nam chuẩn bị, Thưa Đức Hoàng tử, Ngài có ý kiến gì không?”

“Ý ông là, bản đồ do bộ phận của Giang Nam chuẩn bị lại tốt hơn so với những bản đồ do thợ thủ công triều đình làm ra à?” Ứng Phù Thăng nhìn quanh mọi người.

Những vị tướng đi cùng ông ta thấy tình hình này và nghĩ rằng thật là tồi tệ – sao hoàng tử thứ sáu lại bắt đầu bằng những lời khiêu khích như vậy! Trước mặt đám quan lại này, việc chỉ trích trực tiếp bản đồ chẳng phải là đang đốt lửa sao?

“Con đường sông ở Giang Linh là một nơi nguy hiểm. Mỗi năm, bản đồ do triều đình cung cấp thường bắt đầu từ phần nền móng, nhưng liệu các thợ thủ công có từng thấy con sông sâu đến mức nào, và những bãi bồi do sự bồi tụ của nước lũ rộng lớn đến mức nào không?” Vương Quan Trí nói, sau đó thay đổi giọng