“Ngài muốn chiêu mộ Trương Vô Dung à?” Diệp Hiền hiểu rõ ý của người đối diện.

“Tôi không cần phải chiêu mộ ai cả.” Ứng Phù Thăng cười nhẹ.

“Các sĩ quan của tổ chức Kim Y Thủy đang điều tra bí mật, và Thích Hàn Châu cũng gặp vấn đề trong cuộc điều tra của mình,” Ứng Phù Thăng nói với ánh mắt lạnh lùng, “Nếu không thể làm việc một cách bí mật được, thì hãy công khai thôi. Đã đến lúc cần phải làm như vậy rồi.”

……

Đồng thời, tại một căn phòng bí mật ở phía tây thành phố Hoài Châu, hai sĩ quan Kim Y Thủy bị thương đang ngồi ở góc phòng. Sau nhiều ngày liên tục di chuyển, họ đã gặp phải hàng loạt vụ ám sát bí mật. Ở sâu bên trong căn phòng, có một người đàn ông trung niên mặc quần áo giản dị đang ngồi yên; tay trái anh ta đang cầm một con dao, còn tay phải thì trống rỗng, mép tay áo đẫm máu.

Anh ta ngẩng đầu nhìn người thanh niên đang ngồi bên cửa. Người thanh niên đó mặc đầy máu; anh ta tựa vào bên cạnh, và một sĩ quan Kim Y Thủy đang cẩn thận băng bó vết thương ở vùng eo cho anh ta. Vết thương rất nặng, nhưng anh ta không hề cảm thấy đau đớn, thậm chí còn tự mình xử lý vết thương bằng những miếng vải.

Người đàn ông có bộ râu rậm nói với giọng cười: “Vì cứu tôi mà bạn suýt mất mạng… Tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với Tướng Quân Thích.”

“Các điệp viên Kim Y Thủy đã bị phát hiện; bạn mất đi cánh tay phải và bị mắc kẹt trong thành phố Hoài Châu,” Thích Hàn Châu nhìn người đàn ông đó, “Ký Vô Danh đã gặp phải hậu quả như vậy… Khi trở về kinh, anh ta chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

“Hãy cố sống sót trở về rồi mới nói đến chuyện đó.” Ký Vô Danh, người từng mất tích nhiều ngày, nói: “Đồ ngốc… Anh nghĩ Giang Nam là nơi dễ dàng để điều tra sao? Đừng nghĩ rằng việc tôi điều động quân của Tướng Lão Trần đến bảo vệ Giang Lăng mà tôi không biết… Nếu anh không ở Giang Nam, làm sao Tướng Lão Trần có thể hành động được?”

Thích Hàn Châu không trả lời, bởi vì đã có người chuẩn bị trước, chỉ tiếc là không kịp cứu Giang Lăng.

“Thanh giai, Hoàng tử thứ sáu đã đến Hoài Châu rồi.” Lúc này, Diệp Hiền đi vào từ bên ngoài.

Nghe vậy, Thích Hàn Châu cau mày. Anh ta đã gửi các tín hiệu giả để nhắc nhở người đó, nhưng không ngờ anh ta lại tự mình đến Hoài Châu mạo hiểm. Bỗng nhiên, anh ta đứng dậy và nghe thấy người phía sau hỏi: “Đó là Hoàng tử thứ sáu đã quyết định vận mệnh của Giang Lăng ư? Nhờ có ông ấy mà mọi chuyện mới không trở nên

Ứng Phù Thăng vừa mới dập tắt được cuộc bạo loạn ở Giang Lăng, thì giờ lại đem vấn đề kho lương ra làm trò cãi vã; những người ở Giang Nam chắc chắn sẽ nghĩ rằng việc này nhắm thẳng vào họ, và điều đó sẽ càng làm gia tăng mâu thuẫn giữa triều đình và các địa phương.

“Vấn đề này thật nghiêm trọng… Dù có phải do họ hay không, nhưng nếu việc này được thực hiện dưới danh nghĩa của triều đình, thì đó chính là hành động của triều đình,” Ký Vô Danh nói. “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể để những kẻ này lợi dụng danh nghĩa của triều đình để gây rối; việc sáu vị quan đến đây thật sự là quá mạo hiểm.”

Thích Hàn Châu nhíu mày: “Ngài Ký, ngài đã tìm ra điều gì?”

“Tôi phát hiện ra rằng khi có người muốn phá hoại đê chắn lũ ở Giang Lăng, đã có người được cử đi ngăn chặn họ; nhưng vì vậy mà họ bị đánh lạc hướng và rơi vào bẫy.”

Ký Vô Danh dùng dao để đứng dậy; việc mất máu quá nhiều khiến khuôn mặt ông trở nên nhợt nhạt. Ông nói: “Lần này, số người mà chúng tôi mang theo đến Giang Nam không nhiều; Hoàng đế nghi ngờ rằng trong các phe phái quý tộc vẫn còn những kẻ còn sót lại từ triều đại trước, vì vậy chúng tôi cũng không thể xin sự giúp đỡ trực tiếp từ họ, vì điều đó có thể gây ra nghi ngờ. Đành phải cắt đứt liên lạc với triều đình, chờ đợi Hoàng đế cử người khác đến hỗ trợ… Không ngờ rằng người theo dõi manh mối của tôi lại chính là ngài… Nhưng với tốc độ như vậy, chỉ có thể là ngài thôi… Danh sách mà tôi để lại, ngài đã gửi cho Hoàng đế chưa?”

“Chưa… Trước khi gặp ngài, tôi vẫn chưa chắc liệu danh sách đó có thật hay không,” Thích Hàn Châu trả lời. “Tôi chỉ gửi danh sách đã được xác minh cho Ứng Phù Thăng mà thôi; trước khi gặp ngài, tôi không thể chắc liệu những danh sách khác có phải do người khác làm giả hay không… Trong giới quan lại ở Giang Nam, còn ai khác có thể được sử dụng không?”

“Quan tỉnh Ứng Thiên là do các quý tộc đề cử lên; về cơ bản, ông ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của các vị vua như Kim Vương mà thôi… Tôi có thể trốn thoát khỏi tay họ, chủ yếu nhờ vào Trương Vô Dung,” Ký Vô Danh tiếp tục nói. “Trương Vô Dung là quan địa phương ở Giang Nam, không phải do triều đình cử đến; nhưng những người dưới quyền ông ấy đều là những quan lại tốt, luôn làm việc vì lợi ích của dân chúng… Ngài có biết ông ấy đang điều tra điều gì không?”

“Muối,” Thích Hàn Châu trả lời.

“Đúng vậy… Quan huyện Ninh Giang và Trương Vô Dung đã bí mật điều tra về các bến cảng vận

“Trương Vô Dung có bằng chứng trong tay, nhưng rất khó có thể đánh gục được Phí Gia,” Thích Hàn Châu hiểu ý của anh ta.

Danh tiếng của Phí Gia quá lớn; giới văn nhân ở Giang Nam đều coi họ là trụ cột, nên việc đánh đổ một gia tộc như vậy thực sự rất khó khăn.

Giống như Gia tộc Từ trước đây, họ đã dùng danh tiếng để trốn tránh nhiều lần cho đến khi cuối cùng mới bị đánh bại. Ngay cả khi Trương Vô Dung có bằng chứng, anh ta cũng không dám sử dụng chúng trực tiếp, bởi vì không thể làm gì được.

“Không chỉ vậy, hiện nay ở Giang Nam đang thiếu lương thực, và Phí Gia đã giúp đỡ người dân, nên họ đã thu được rất nhiều uy tín,” Ký Vô Danh nói, nhắc đến danh tiếng tốt đẹp của Phí Gia trong việc cứu giúp người dân. “Bây giờ, trong mắt người dân ở ba tỉnh của Giang Nam, danh tiếng của Phí Gia không kém gì Yến Vương ở Giang Lăng.”

Lúc này, có người từ bên ngoài vội vàng báo tin; đó là người được Ký Vô Danh cử đi để thu thập thông tin. Người đó vào trong với vẻ mặt lo lắng và ngay lập tức nói: “Xấu rồi, Ninh Giang xảy ra chuyện rồi.”

Ký Vô Danh bỗng đứng dậy, khuôn mặt biến đổi hoàn toàn.

Lương thực… Chết tiệt, đây là nguyên nhân gây ra sự bất mãn của người dân! Bây giờ, Giang Nam không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự kích động nào nữa; nếu lại xảy ra chuyện gì, thì mọi thứ sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Thích Hàn Châu bình tĩnh nói: “Nói thẳng ra đi.”

Người của Kim Y Thủy Vệ đáp: “Đó là ở bến cảng Ninh Giang. Một con tàu của một thương nhân giàu có đang trên đường đến Ninh Giang thì bị bọn cướp biển địa phương chặn lại trước khi cập bến. Con tàu bị đốt cháy và chìm xuống sông; nghe nói trên tàu đó chứa đầy lương thực. Bây giờ người dân đang tổ chức biểu tình ở đó!”

“Con tàu của ai vậy?!”

“Có vẻ như là của một thương nhân họ Lưu.”

**Chương 97**

Tại bến cảng Ninh Giang, các quan chức đến từ khắp nơi không biết phải làm gì, chỉ có thể đứng nhìn con tàu thương mại bị đốt cháy chìm xuống sông, các thủy thủ nhảy xuống sông để thoát nạn và được các tàu đánh cá khác cứu lên. Thương nhân đó ngồi trên bờ, nhìn con tàu chìm xuống đáy sông và hét lên: “Hãy cứu lấy lương thực đi!”

Lương thực đâu phải dễ dàng cứu được đâu; một khi đã bị đốt cháy, hầu như tất cả đều bị hủy hoại và chìm xuống đáy sông, làm sao có thể cứu vớt được. Những người dân đứng xem đều biết đó là lương thực được gửi đến, và họ đều tỏ ra rất lo lắng: “Thương nhân này là ai vậy?”

“Đó là con tàu của gia đình họ Lưu

Lần này, không chỉ có một thương nhân đi cùng Lưu Đại Phú; số lượng lương thực này được gửi đến để giúp người dân ba tỉnh vượt qua mùa xuân. Ai ngờ trên đường vận chuyển, họ lại gặp phải bọn cướp biển, và cả cha con thương nhân giàu có này suýt nữa mất mạng. Các quan chức của huyện Ninh Giang vội vàng can thiệp, an ủi gia đình thương nhân và thuỷ thủ đoàn, rồi lập tức báo tin cho Ứng Phù Thăng!

Thật ra ở Giang Nam có bọn cướp biển, nhưng những băng nhóm này thường xuyên bị các cơ quan chức năng theo dõi. Tuy nhiên, sự việc xảy ra hôm nay khá đặc biệt; họ thậm chí không rõ bọn cướp đó đến từ đâu.

“Liệu Lưu Đại Phú có liên quan gì đến Thứ Sáu Hoàng Tử không? Đây có phải là ý tưởng của ông ta không?” một quan chức hỏi.

Nghe vậy, Phí Phủ Thành cau mày. Họ vừa mới sai người đi tìm hiểu thông tin về kho lương thực, thì ngay sau đó tàu thương mại lại gặp nạn. Việc che giấu sự việc là điều không thể, chắc chắn đây là ý định của Ứng Phù Thăng: “Chắc chắn những thứ bị ném xuống sông đó là lương thực phải không?”

“Có vẻ vậy. Lúc đó, các quan chức ở bến cảng đã vớt lên một túi hàng; mặc dù nó bị vỡ tung, nhưng bên trong chắc chắn là lương thực,” quan chức trả lời. “Rất nhiều người dân đã chứng kiến sự việc đó.”

Phí Phủ Thành hoảng sợ.

Hai người vẫn chưa kịp thảo luận thêm, thì nghe nói Lưu Đại Phú cùng một nhóm thương nhân đã đến gõ trống kêu oan, yêu cầu Ứng Phù Thăng can thiệp để trừng trị bọn cướp biển. Hơn nữa, khi Thứ Sáu Hoàng Tử ở Cẩm Vương Phủ biết tin Lưu Đại Phú gặp nạn, ông ta đã ngay lập tức cử người đến hỗ trợ. Với sự can thiệp của Yến Vương và sự chứng kiến của rất nhiều người dân, Ứng Phù Thăng không thể tránh né mà phải đối mặt trực tiếp với vấn đề này.

Huyện Ninh Giang nằm ngay kế bên Huai Châu; các quan chức của Giang Nam khi đang trên đường đến gặp Yến Vương để báo cáo tình hình thì đã nhận được tin tức này. Thậm chí, họ chưa kịp rời khỏi địa phận Huai Châu thì đã bị sự việc bất ngờ này kéo trở lại.

Khi họ đến tòa án huyện Huai Châu, Yến Vương đã có mặt tại đó, và bên ngoài cửa tòa án cũng đã có rất nhiều người dân tụ tập. Vì sự việc này xảy ra trước mắt mọi người, nên rõ ràng nó không thể được giải quyết một cách dễ dàng.

Ngay cả Cẩm Vương cũng đến tham gia cuộc họp này. Chỉ vì một thương nhân mà hai vị hoàng tử đều phải xuất hiện.

Ký Vô Danh dưới sự bảo vệ của binh lính Cẩm Yểm đã xuất hiện bên ngoài tòa án. Khi đó, ông ta không ngờ rằng sẽ có nhiều người dân đến như vậy. Từ xa,