Các quan văn võ nghe xong đều ngạc nhiên; Hoàng thượng đã giao trọn việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Thục cho Thái tử.

Những quan khác còn muốn nhắc nhở Hoàng đế phải hết sức thận trọng, bởi vì Thái tử chưa đưa ra kế hoạch cụ thể nào về việc sử dụng quân đội, làm sao có thể thực hiện được?! Các quan nhìn về phía Mạnh Tấn Nguyên và Tiêu Diện, hy vọng hai vị quan lớn này sẽ lên tiếng, nhưng cả hai đều im lặng.

Tiêu Diện là người đầu tiên lên tiếng: “Hoàng thượng thật sự minh triết.”

Lần này, dù có vẻ như là Đông cung đứng đầu, nhưng Hoàng đế lại điều động bốn Bộ thượng thư cùng Tướng Lục để thực hiện công việc này; tất cả các quan văn võ trong triều đều tham gia vào quá trình này. Dù vậy, những người được sử dụng đều là những người mà Hoàng đế tin tưởng. Ngay cả Bộ trưởng Hộ khẩu, Hoàng đế cũng sử dụng sự hỗ trợ của hai Bộ khác để kiểm soát ông ta, bởi vì Hoàng đế biết rõ rằng quá nhiều chính sách trong triều đã bị phe bóng tối can thiệp. Lúc này, chính Đông cung – nơi không bị ảnh hưởng bởi phe bóng tối – mới là nơi thích hợp để tổ chức công việc này.

Không chỉ giải quyết vấn đề ở Tây Thục, mà còn cần phải chú ý đến những mối nguy bên trong triều đình.

Sau khi buổi họp kết thúc, tiếng nói của các quan văn võ trở nên ồn ào, đặc biệt là các quan võ. Họ đã bị Thái tử bác bỏ ý kiến của mình trong triều đình, và bây giờ họ lại phải phối hợp với Bộ Quân sự để điều động binh lính tinh nhuệ; ba vạn binh sĩ sẽ được điều động đến Tây Thục. Những người chịu trách nhiệm về việc này như Hồ Bất Ngộ thì không hề có phản ứng gì, nhưng Thái tử thì chưa từng tham gia chiến tranh bao giờ.

Về chiến lược? Thái tử chỉ nói một số lời mơ hồ trong triều đình, không có kế hoạch cụ thể nào cả; làm sao họ có thể tin tưởng vào ông ta được?!

“Lệnh của Hoàng thượng, chúng ta phải tuân theo!” Tướng Lục quát lên.

Các quan võ vẫn cảm thấy không hài lòng, nhưng họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Ngay sau khi buổi họp kết thúc, các quan viên của Đông cung đã nhanh chóng tập trung lại với nhau. Hiện tại, tất cả các quan viên trong Đông cung đều do Ong Nghiêm Thanh kiểm tra và bổ nhiệm; trong số họ, có những người từng theo Ứng Phù Thăng đầu hàng từ lâu, có những quan viên bình thường trong sáu Bộ, và điều quan trọng nhất là tất cả họ đều có danh tính trong sạch, không liên quan đến phe bóng tối.

Ứng Phù Thăng bỏ qua mọi sự phản đối trong triều đình và trực tiếp trở về Đông cung.

“Vương Quan Trí.” Ứng Phù Thăng quay đầu lại, “Đứng xa thế làm gì, đến đây.”

Vương Quan Trí ngạc

Chỉ vào lúc này, anh mới nhận ra rằng có rất nhiều thứ đã không còn giống như trước đây nữa. Những tập hồ sơ mà Ứng Phù Thăng yêu cầu anh sắp xếp thực sự đã được sử dụng tại kinh thành và trở thành manh mối chính trong vụ án của gia tộc Phí Gia.

Anh khiêm tốn cúi chào Lưu Vân Sư, rồi ngẩng đầu lên thấy vài quan chức thuộc Bộ Công thương đang nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Tình hình ở thành phố Lương Châu thực sự ra sao? Những huyện, quận nào bị ảnh hưởng bởi hạn hán? Vương Quan Trí, cậu đi theo ông Lưu đi.” Ứng Phù Thăng nói với Vương Quan Trí đang đứng ngẩn người, “Việc cứu trợ khẩn cấp các bạn hãy lo liệu. Trong vòng bảy ngày, tôi cần biết thông tin chi tiết về tình hình hạn hán ở Tây Thục.”

Những người thuộc Bộ Công thương đã quen với việc làm việc theo chỉ đạo của Ứng Phù Thăng. Những quan chức thuộc Bộ Hành chính, vốn luôn tuân theo quy tắc trong triều đình, đang định nói rằng việc cứu trợ cần phải thảo luận với Bộ Hộ khẩu trước, nhưng họ đã bị các quan chức Bộ Công thương kéo đi.

“Chúng tôi chỉ cần tập trung vào công việc; việc chi tiền thì để cho hoàng tử lo.” một quan chức Bộ Công thương nói.

Quan chức Bộ Hành chính phản đối: “Điều này… không phù hợp với quy tắc!”

Việc liên quan đến Bộ Hộ khẩu, nên giao cho Mạnh Tấn Nguyên và Lưu Vân Sư mới đúng đắn. Việc Hoàng đế giao hai người này hỗ trợ Bộ Hộ khẩu chính là muốn báo hiệu với Ứng Phù Thăng rằng họ có thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả.

Về việc cần chuẩn bị bao nhiêu lương thực và nhân lực cho công tác cứu trợ, Bộ Công thương và Bộ Hành chính sẽ đưa ra kết quả. Nhưng có một việc khác…

Khi thấy những người đó đi xa, Ứng Phù Thăng mới quay sang nhìn Bộ Quân sự. Hồ Bất Ngộ và Thẩm Trường Tồn đang ở đó, để hỗ trợ anh trong việc điều động ba vạn binh sĩ tinh nhuệ tại triều đình.

“Tôi chỉ cần hai vạn binh sĩ tinh nhuệ thôi.” Ứng Phù Thăng nói, “Ba vạn là con số được nói ra để gây ấn tượng với mọi người, nhưng cậu hãy giữ lại một vạn binh sĩ.”

Hồ Bất Ngộ hơi ngạc nhiên, lập tức nhìn về phía Thích Hàn Châu bên cạnh. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại quay lại nhìn Ứng Phù Thăng và nói: “Thưa hoàng tử, số lượng binh sĩ còn quá ít.”

Khi Tần Vương nổi loạn, những băng cướp ở núi rừng cũng là một mối đe dọa lớn.

“Một vạn binh sĩ là để sử dụng công khai; còn một vạn khác, tôi cần những người mà Bộ Quân sự tin tưởng, những người thật sự đáng tin cậy.” Ứng Phù Thăng giải thích.

Anh muốn giữ lại một vạn

Ong Nghiêm Thanh làm theo những chỉ dẫn của Ứng Phù Thăng, và không lâu sau đó, số người trong Đông cung đã giảm đi đáng kể.

Ứng Phù Thăng nhìn những quan lại này đi lo liệu công việc cứu trợ thiên tai, rồi quay đầu nhìn Thích Hàn Châu. Ông đã nhiều lần suy nghĩ về ý định của Hoàng đế, nhưng chỉ có duy nhất lý do khiến ông dám yêu cầu Hoàng đế cử binh sĩ của tổ chức Kim Y Thủy Vệ đến – đó là bởi vì vào đêm hôm đó, Hoàng đế biết được về thỏa thuận bí mật giữa ông và Thích Hàn Châu. Nhưng dù vậy, Hoàng đế vẫn cho phép Kim Y Thủy Vệ thành lập lực lượng bảo vệ cho Đông cung.

“Cha tôi là người hay nghi ngờ người khác, nhưng trên chiến trường, ông ấy hiểu rõ rằng cần phải tin tưởng người dưới quyền.” Lời nói của Ứng Phù Thăng hôm nay tại triều đình không phải để thuyết phục các quan lại, mà là để thuyết phục chính Hoàng đế, “Chỉ cần tôi giành được quyền lực là được.”

“Thích Hàn Châu, tôi chưa từng tham gia chiến tranh bao giờ.” Ứng Phù Thăng biết rõ điểm yếu của mình – khi còn nhỏ, ông đã bị giam cầm trong cung, và mãi sau này mới dần dần hiểu được tình hình bên ngoài. Dù trong kiếp trước ông đã nghe nói về những kế hoạch của Gia tộc Kỳ, nhưng ông vẫn không phải là một võ tướng. “Việc yêu cầu Hồ Bất Ngộ cung cấp hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ quả thực là một cuộc liều lĩnh, vì vậy tôi cần bạn.”

Khi mọi người đã rời đi, ông lập tức nắm tay Thích Hàn Châu và dẫn anh ta đến phía sau đại sảnh họp của Đông cung. Ở đó, có một bản đồ Tây Thục hoàn chỉnh, ghi chép về các nơi ẩn náu quân đội mà Kim Y Thủy Vệ đã khám phá ra, thông tin dân sự do Hứa Đồng Tri của Giang Lam tổng hợp, cùng với những báo cáo mật do Tần Vương nhờ Vương Quan Trí mang đến.

“Giang Nam vẫn còn có Thân An Hầu… Những vị vương hầu đó hiện tại đang bị Tần Vương áp đặt nên không dám có ý định phản kháng, nhưng một khi Tây Thục bắt đầu xảy ra chiến tranh, họ chắc chắn sẽ nổi dậy.” Thích Hàn Châu chỉ vào những khu vực giáp ranh với Giang Nam trên bản đồ, đặc biệt là khu vực Giang Lam, “Một khi Tây Thục bắt đầu giao tranh, những nơi này ở Giang Nam rất dễ trở thành căn cứ hỗ trợ cho Tần Vương. Việc yêu cầu ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ là đúng đắn… Càng nhiều quân lực ngay từ đầu, thì càng dễ dàng khơi mào một cuộc chiến tranh quy mô lớn.”

Tình hình ở Tây Thục không thể giải quyết nhanh chóng… Địa hình, nạn hạn hán, người dân tị nạn… Cuộc chiến càng lan rộng, thì càng dễ rơi vào tình trạng tiêu hao lực lượng.

Điều này là

Về việc này, ông đã đưa ra lời hứa trước quân đội, rằng cần phải tập trung sức mạnh của triều đình để không để cho phe phản bội ở Tây Thục có cơ hội lợi dụng.

“Theo ý kiến của ngài, nơi nào ở Tây Thục thích hợp nhất để quân ta tiến hành chiến đấu?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Nghe vậy, Thích Hàn Châu liếc nhìn anh ta một cái, thấy ánh mắt của chàng trai trẻ đầy nghiêm túc, không hề giả vờ, ông mới tin rằng đối phương thực sự có ý định chiến đấu và bắt đầu nói: “Nên tránh các khu vực đồi núi; hầu hết binh lính thuộc gia tộc Lục mà Bộ Quốc phòng có thể điều động đều giỏi chiến đấu trên địa hình bằng phẳng. Càng ở vùng đồi núi thì khả năng thắng trận càng giảm.”

Ứng Phù Thăng nhìn những khu vực còn lại và thì thầm: “Thì chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Thấy ông vẫn mặc trang phục triều đình, và trong những ngày gần đây sau khi xảy ra sự cố ở Tây Thục, ông uống thuốc rất tích cực để tránh quá mức căng thẳng, Ong Nghiêm Thanh lo lắng rằng ông đang tự làm mình mệt mỏi. Nhớ lại tình huống ở Giang Lăng trước đây, Ứng Phù Thăng đã tự ép bản thân quá sức; bây giờ thấy ông mất tập trung, Ong Nghiêm Thanh lo lắng về điều này. “Hoàng tử.”

Ứng Phù Thăng tỉnh táo trở lại, thấy ánh mắt lo lắng của Thích Hàn Châu. Dù vậy, Thích Hàn Châu vẫn không ngăn cản ông tiếp tục công việc, bởi cả hai đều biết rằng trận chiến khốc liệt ở Tây Thục là không thể tránh khỏi.

Trên bản đồ Tây Thục, những vùng đất rộng lớn ẩn chứa những quan tham, những kẻ phản bội trong hoàng gia Tần, và cả những phe phản bội khác.

“Thích Hàn Châu, tôi không hiểu gì về chiến tranh, nhưng tôi đã từng ở Giang Lăng và hiểu rõ nỗi khổ của những người dân lâm cảnh ly tán.”

Ứng Phù Thăng thở phào nhẹ nhõm, rồi ngước nhìn lên với ánh mắt sáng lên và nói: “Đất đai Tây Thục có thể đã chết, nhưng những người dân lưu lạc vẫn còn sống.”

……

Ngày thứ năm sau khi cuộc nổi loạn ở Tây Thục bắt đầu, các quan chức khác trong triều đình đều nghĩ rằng Hoàng tử sẽ tiếp tục đề cập đến vấn đề Tây Thục trong buổi họp, nhưng không. Thay vào đó, ba bộ phận chịu trách nhiệm về công việc lao động và hộ khẩu đã sớm chuẩn bị xong lương thực cứu trợ. Khi thông tin này được lan truyền trong triều đình, các quan chức khác đều ngạc nhiên; trước đây, dù Đại Uyên cũng từng gặp thiên tai, nhưng chưa bao giờ có việc chuẩn bị lương thực nhanh đến thế.

Các tướng lĩnh thuộc gia tộc Lục vẫ