Anh đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm tại Cẩm Vương Phủ; nếu ngày hôm đó Tư lệnh Thích Hàn Châu đi chậm một bước, Yến Vương thực sự đã gặp nguy hiểm. Kể từ khi được Thích Hàn Châu cứu ra, cho đến khi Vương Quan Trí đến tìm anh, có vẻ như mọi chuyện đã thay đổi theo một quy luật kỳ lạ nào đó.

Thượng thư Tiêu Gia quay người chào tạm biệt, Trương Vô Dung cúi đầu tiếp đón họ. Khi họ đã đi xa, ánh mắt của Trương Vô Dung vẫn không rời khỏi họ. Thái độ của Thượng thư Tiêu Gia thực chất đại diện cho thái độ của gia tộc Tiêu Gia: Đại Nguyên không còn nguồn lực dự trữ, hoàng đế chỉ tin vào sức mạnh quân sự để cai trị, nhưng trong suốt nửa năm qua, hai cuộc bạo loạn ở miền nam đều được ngăn chặn nhờ sự can thiệp của Hoàng tử thứ sáu… Có lẽ anh nên tin vào điều đó.

……

Cuộc thanh trừng trong giới quan lại Giang Nam bắt đầu một cách âm thầm, kể từ khi tội ác của gia tộc Phí được công bố rộng rãi.

Lần này, Cẩm Vương hầu như là tuân theo kế hoạch mà Ứng Phù Thăng đã đặt ra; những mánh khóe mà ông ta đã sử dụng trong nhiều năm ở Giang Nam đều được gác lại một bên. Thái độ của ông ta chính là thái độ của Tổng đốc Ứng Thiên, khiến cho những quan lại do dự buộc phải chọn phe.

Bây giờ, trong giới quan lại Giang Nam, họ hoặc là quan lại chính thống, hoặc là kẻ phản bội.

Vương Quan Trí chỉ hoàn thành xong mọi việc sau đó mới có thời gian trở về Cẩm Vương Phủ.

Khi đến nơi, anh nghe nói rằng hai vị lang y đang chờ đợi trong phòng của Yến Vương. Kể từ sau phiên tòa công khai, Yến Vương đã cáo bệnh và không tiếp khách. Trong thời gian đó, nhiều quan lại muốn đến thăm nhưng đều bị Cẩm Vương từ chối với lý do đang điều trị bệnh. Mọi người ở miền nam đều biết rằng sức khỏe của Ứng Phù Thăng rất yếu; lần này, việc ông ta giúp đỡ Cẩm Vương và các thế lực đứng sau ông ta trong việc giải cứu thành phố Huai Châu thực sự là một ơn lớn mà giới quan lại Giang Nam phải ghi ơn.

Việc thoát khỏi vòng vây của gia tộc Phí không hề dễ dàng chút nào; họ phải lén lút vượt qua hàng rào vào ban đêm, sau đó trốn trong sông và bơi lội xuống dưới lòng sông. Nếu không phải vì họ đã sống lâu năm bên các con sông, và còn có người hộ vệ tên Lý ở bên ngoài thành phố sẵn sàng hỗ trợ, thì họ có lẽ đã không thể thoát ra ngoài và có thể đã bị phát hiện.

Có lẽ không ai trong toàn bộ thành phố Huai Châu có khả năng bơi lội giỏi như họ; chỉ là khi Cẩm Vương nghe nói rằng họ đã bơi theo đường hầm dưới sông, ngày hôm sau ông ta liền cử binh đến và lắp thêm vài cái song sắt vào đường hầm đó.

Khi bước vào phòng nghỉ

Ứng Phù Thăng ngước mắt nhìn thấy Vương Quan Trí đứng ngay trước mặt: “Còn việc gì khác không ạ?”

Lời muốn nói của Vương Quan Trí lại không thể thoát ra khỏi miệng. Anh nhận ra rằng mỗi lần đến bên cạnh hoàng tử, chỉ có thể nói chuyện về công việc mà thôi, và hoàng tử cũng không hề có ý định giữ anh lại. Sau một hồi lúng túng, cuối cùng anh cũng phải từ biệt.

Khi bước ra ngoài, anh thấy Ngô Lão và Trần Tự Thu đang thảo luận về các ca bệnh trong sân.

“Ngài Vương, sao không ở lại thêm chút nữa ạ?” Trần Tự Thu nói một cách đùa cợt.

Vương Quan Trí lắc đầu: “Sau khi báo cáo xong cho hoàng tử, tất nhiên là phải rời đi.”

Nếu không phải vì anh quay đầu nhìn lại vài lần, Trần Tự Thu suýt nữa đã tin lời anh.

Tiếng ồn ào trong sân vang lên; Song An đang phục vụ Ứng Phù Thăng uống thuốc và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ngài Vương có vẻ như vẫn muốn xin một tách trà với hoàng tử đấy.”

Ứng Phù Thăng liếc nhìn; ở đây không có trà, chỉ có canh thuốc thôi, nhưng vì Song An đã nhắc nhở như vậy, anh vẫn sai người mang vài thanh trà ngon đến tặng, đồng thời cũng nhờ Lưu Vân Sư lo liệu việc xây dựng đê ở Giang Nam. Dù sao thì bộ Công vụ cũng dễ giao tiếp, và đây cũng là một cách để đáp ơn Vương Quan Trí.

Song An định nói thêm điều gì đó, nhưng lại nghe chủ nhân mình hỏi:

“Thích Hàn Châu đâu rồi?”

Từ khi cậu ta bị sốt nặng, Thích Hàn Châu đã gọi Trần Tự Thu và Ngô Lão đến, sau đó thì không ai thấy bóng dáng của cậu ta nữa.

Song An biết rằng phe Kim Y Thực Vệ vẫn còn nhiều việc phải lo, nhưng đã vài ngày rồi mà anh vẫn chưa thấy Thích Hàn Châu xuất hiện.

“Tướng quân trẻ vào buổi sáng vẫn ở đây, đến buổi trưa mới ra ngoài,” Ye Xuan Qi bất ngờ xuất hiện.

Song An giật mình khi nghe thấy giọng nói này; thấy vị sĩ quan áo nhẹ này xuất hiện một cách bất ngờ, anh không khỏi nói: “Ngài Ye, sao ngài lại phải trèo lên xà nhà như vậy nhỉ? Điều này giống hệt với phó viên Ye kia… Mọi người ở miền Bắc đều như vậy…”

“Tướng quân trẻ đã ra lệnh, yêu cầu tôi phải theo sát hoàng tử trong thời gian này để bảo vệ an toàn cho ngài,” Ye Xuan Qi nói một cách nghiêm túc.

Ứng Phù Thăng hơi ngạc nhiên; nếu tướng quân trẻ vẫn ở đây vào buổi sáng, tại sao lại không đến gặp mình?

Anh nhíu mày hỏi: “Việc của Kim Y Thực Vệ có quá khó giải quyết không?”

Ye Xuan Qi trả lời: “Phe Kim Y Thực Vệ không phụ trách những việc đó.”

Song An nhìn Ye Xuan Qi; người này dường như không giống với phó viên Huyền Cử

Anh ta và Thích Hàn Châu dù sao cũng là đồng minh; Thích Hàn Châu đã giúp anh ta rất nhiều việc, vì vậy anh ta cũng xứng đáng phải giúp Thích Hàn Châu vượt qua mọi khó khăn.

Vụ việc ở thành phố Huai Châu có quá nhiều điểm đáng ngờ; Ký Vô Danh, sứ giả của Cẩm Y Vệ, không hề gặp chuyện gì, nhưng những hành động bí mật của Thích Hàn Châu chắc chắn sẽ bị ông ta phát hiện ra. Gia tộc Kỳ dù sao cũng là công cụ trong tay hoàng quyền; nếu nghi ngờ đổ dồn lên người họ thì không sao, nhưng nếu đổ dồn lên Thích Hàn Châu, điều đó sẽ gây nguy hiểm cho quân đội của gia tộc Kỳ ở biên giới phía Bắc.

“Về vấn đề của Ký Vô Danh, tôi sẽ sai người xử lý. Việc bảo vệ dân chúng và điều động quân đội là điều hợp lý,” Ứng Phù Thăng nói, cầm lấy bát thuốc và tiếp tục: “Quân đội đóng ở Giang Nam chỉ là quân phòng thủ; nếu cần, có thể đổ lỗi cho Cẩm Vương…”

Đối với gia tộc Kỳ, điều quan trọng nhất chính là sự tin tưởng của hoàng đế. Anh ta đã thông qua Tiết sĩ Tiêu để giải quyết vấn đề này; chỉ cần lệnh điều động từ Tỉnh Ứng Thiên được chuẩn bị đầy đủ, một số chuyện có thể được đổ lỗi cho anh ta.

“Thưa Hoàng tử…” Thích Hàn Châu nói.

Ứng Phù Thăng đang suy nghĩ, khi ngẩng đầu lên thì bất ngờ nhìn thấy Thích Hàn Châu đang nhìn mình, liền nghe Thích Hàn Châu hỏi: “Tại sao ngày hôm đó lại điều động các binh sĩ thuộc Lực lượng Bảo vệ Nhẹ đi? Lúc đó, số lính canh bên cạnh ngài chưa đầy hai mươi người.”

“Chuyện đó đã qua rồi,” Ứng Phù Thăng không hiểu tại sao Thích Hàn Châu lại nhắc đến chuyện này.

Thích Hàn Châu hỏi: “Nếu như Cẩm Vương đổi phe, liệu điều đó có nằm trong kế hoạch của Phí Hỏi không?”

Ứng Phù Thăng cau mày. Số lượng lính bí mật của Cẩm Vương trong thành phố không nhiều; lúc đó, phần lớn quân lực đều đã được Cẩm Vương điều động để hỗ trợ Trần Thủ Đức và bảo vệ dân chúng. Chỉ còn lại hai nhóm lính để bảo vệ họ; để không làm động đến kẻ địch, họ thậm chí không thể cho Vương Quan Trí điều động quân đội ra ngoại ô trước.

Chỉ có như vậy, họ mới có thể lừa được Phí Hỏi vào phút cuối cùng.

Hơn nữa, anh ta vẫn còn những lá bài trong tay; Phí Hỏi và những kẻ đứng sau ông ta đã mất đi nhiều “quân cờ”, chắc chắn họ muốn biết nguyên nhân và hậu quả của mọi chuyện. Nếu còn những mối đe dọa tiềm ẩn, họ chắc chắn sẽ giữ được lý trí.

“Cẩm Vương Phủ có những con đường bí mật; Phí Hỏi không dám giết tôi ngay lập tức,” anh ta

Anh nhớ lại những chuyện trước đây; khi bàn mưu kế hoạch với Thích Hàn Châu, người kia thường lắng nghe nhiều hơn, ít khi nói gì. Đôi khi anh thực sự không hiểu được Thích Hàn Châu đang nghĩ gì; một số hành động của cậu ấy khác biệt so với người khác.

Anh có thể đoán được ý định của Tần Vương, cũng có thể suy đoán được tình hình của Phí Hỏi – người chỉ mới gặp anh hai lần.

Nhưng dù qua hai kiếp sống, có vẻ như anh vẫn chưa thực sự hiểu rõ Thích Hàn Châu.

“Tôi không hiểu lắm.”

“Có phải ngài tức giận không?”

Anh không giỏi trong việc an ủi người khác lắm.

**Chương 105**

Thích Hàn Châu có vẻ xúc động nhẹ; cậu bé ngẩng đầu nhìn anh, dường như thực sự muốn làm rõ điều gì đó. Anh đã từng thấy ánh mắt ranh mãnh và tính toán trong đáy mắt Thích Hàn Châu, nhưng hiếm khi thấy biểu cảm bối rối và mơ hồ như thế này. Có vẻ như câu hỏi của anh vừa rồi đã khiến Ứng Phù Thăng cảm thấy tức giận vì sự thiếu tin tưởng.

“Hoàng tử nghĩ như vậy sao?” Thích Hàn Châu hỏi.

Khi bị đặt câu hỏi ngược lại, Ứng Phù Thăng càng thêm bối rối. Anh cho rằng Thích Hàn Châu không phải là người dễ dàng tức giận vì những chuyện nhỏ nhặt; nhiều khi, chỉ cần im lặng một ngày là mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng không phải vậy… Tại sao Thích Hàn Châu lại biến mất vài ngày liền?

Thấy Ứng Phù Thăng cau mày, Thích Hàn Châu nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử?”

Ứng Phù Thăng nhăn mày. Lý do anh hỏi là vì anh thực sự không hiểu gì cả. Anh cảm nhận được rằng đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng những lời an ủi thông thường, nhưng anh cũng chỉ có thể bắt đầu cố gắng an ủi: “Lần này, về chuyện ở thành phố Hoài Châu, tôi nên để Vương Quan Trí thông báo cho ngài biết.”

Nhiều kế hoạch thường xuyên thay đổi; khi Thích Hàn Châu không ở bên cạnh, việc nhờ người khác truyền đạt thông tin có thể gây ra những rủi ro không mong muốn.

“Ngài không làm sai đâu; khi cần thiết, chiến lược của ngài luôn là điều quan trọng nhất,” Thích Hàn Châu giải thích với anh, “Tôi không tức giận vì việc ngài giấu giếm thông tin đâu.”

Ứng Phù Thăng vẫn bối rối… Nếu không phải vì mối quan hệ đồng minh, thì vì lý do gì đây?

Anh chỉ có thể nói lại một lần nữa: “Tôi không hiểu lắm.”

Dù qua hai kiếp sống, có vẻ như anh chưa bao giờ nói chuyện về những vấn đề này với Thích Hàn Châu. Họ luôn hỗ trợ lẫn nhau, và hiếm khi xảy ra tranh cãi.

Thích Hàn Châu lớn tuổi hơn anh vài tuổi; Ứng Phù Thăng đã quen với con người Thích Hàn