“Chiếm thành và đóng quân tại đó, sau đó mới cứu dân.” Một vị tướng nói: “Thưa tướng lĩnh, kẻ thù chắc chắn sẽ bày trò vu oan hãm hại chúng ta; điều duy nhất có thể chứng minh sự trong sạch của chúng ta là phải đưa lương thực vào thành phố và đặt chúng ngay trước mặt người dân.”

“Không được! Tướng Lục hãy suy nghĩ kỹ lưỡng… Chuyện này có gì đó khả nghi, chúng ta cần phải làm rõ tình hình.” Ong Nghiêm Thanh vừa muốn ngăn cản, nhưng các vị quân sĩ kia đã không còn muốn lắng nghe ông nữa.

Lượng lương thực này gần như không thể đến tay người dân, và họ cũng không thể để chúng rơi vào tay bọn cướp địa phương. Trong mắt người dân, những thùng lương thực này chắc chắn chỉ là hàng giả, được trộn đá vào bên trong. Nếu Tần Vương chiếm lấy số lương thực này, họ sẽ sử dụng chúng cho mục đích riêng của mình, chắc chắn không thể đưa chúng đến tay người dân…

Bên kia khu rừng rậm, bọn cướp đã kéo bỏ những tấm màn che cuối cùng, và ngay khi Lục Gia Quân phản công, cuộc chiến đã bắt đầu một cách mãnh liệt! Trong những ngọn núi sâu thẳm, Lục Gia Quân và bọn cướp đã tiến hành cuộc tấn công đầu tiên; bọn cướp linh hoạt dẫn dắt họ rút lui về phía lòng đất Tây Thục.

Cuộc chiến đã thực sự bắt đầu.

Nhận ra động thái của Lục Gia Quân, bọn cướp thuộc phe Tần Vương nhận ra rằng đối phương đã sa vào bẫy. Vị tướng đứng đầu vẫy tay, ra hiệu cho mọi người rút lui lại: “Phí Công đã nói rằng hôm nay chúng ta phải dẫn Lục Gia Quân vào bẫy… Hãy nhớ rằng tất cả những gì xảy ra từ tối nay trở đi sẽ được coi là quân triều đình giết hại người dân nổi loạn, còn chúng ta – quân đội Tần Vương – sẽ xuất hiện để cứu họ.”

“Họ sẽ làm theo kế hoạch của Phí Công chứ?” Một người hỏi.

“Tất nhiên,” vị tướng cướp trả lời: “Trong những ngọn núi này, họ không thể tự do hành động được. Nếu họ không tấn công, chúng ta sẽ tấn công từ phía sau để chiếm lấy lương thực và buộc họ phải chiến đấu.”

Các quan tham ở các huyện lân cận đã bị giết hết; Lục Gia Quân không giỏi chiến đấu trong rừng sâu, vì vậy họ đã phải đi theo con đường núi để tránh các cái bẫy của họ. Điều này có nghĩa là trước mặt kế hoạch của bọn họ, họ chỉ có một lựa chọn duy nhất: đó là chiếm thành và đóng quân tại đó.

Với lượng lương thực mà họ mang theo, Lục Gia Quân không thể vừa chiến đấu vừa bảo vệ biên giới; cách duy nhất là tiến vào các thành phố và dùng chúng làm căn cứ để tiến hành các hoạt động tấn công và phòng thủ một cách thuận lợi hơn. Số lượng bọn cướp đối diện với Lục Gia Quân không nhi

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!?” binh lính cướp hỏi.

Người canh gác nhìn thấy người ta và nói: “Có vẻ là thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ!”

Hàng trăm kỵ binh mặc áo choàng lụa đến nơi này và nhập vào hàng quân của Lục Gia Quân, chặn đứng bước tiến của họ.

Đã sắp có thể tiếp tục truy đuổi và giành chiến thắng, nhưng lại bị chặn đứng đột ngột, mặt một số tướng lĩnh có vẻ biến sắc khi nhìn thấy người đến.

Khi Thích Hàn Châu xuất hiện tại đây, Ong Nghiêm Thanh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Khi tướng Lục nhìn thấy Thích Hàn Châu, ông hơi cau mày. Nhiệm vụ của Thích Hàn Châu và lực lượng Kim Y Thủy Vệ là điều tra về việc ẩn náu quân đội, không nên can thiệp vào công việc của Lục Gia Quân, nhưng ông lại dám đứng trước đại quân để chặn họ vào thành phố.

“Đợi đã!” tướng Lục ngăn các tướng sĩ khác lại.

Ánh mắt của các tướng lĩnh dường như bớt căng thẳng; Thích Hàn Châu đã đi suốt đường mà hầu như không dừng lại, chỉ khi thấy người khác rút lui mới nhìn về phía tướng Lục.

“Trong thời buổi chiến loạn, thông tin nào được truyền đi nhanh nhất, theo tướng Lục, đó là thông tin gì?”

Rất nhiều năm trước, thảm họa diệt chủng tại thành phố U Châu ở miền Bắc đã được trình bày nhiều lần trước mặt các quan võ triều đình. Thích Hàn Châu tiếp tục nói: “Từ đầu đến cuối, người dân ở những khu vực bị ảnh hưởng hoàn toàn không nằm trong tầm suy nghĩ của Tần Vương. Trước đây, gia tộc Phí đã dám thực hiện hành động diệt chủng tại thành phố Hoài Châu, bạn nghĩ họ có quan tâm đến người dân bị ảnh hưởng bởi hạn hán hay không?”

Thành phố Lương Châu và các tỉnh, huyện khác bị ảnh hưởng có thể trở thành thành phố U Châu thứ hai, và cũng có thể trở thành ngòi nổ khiến chiến tranh lan rộng khắp Tây Thục.

Hoàng gia Tần cố tình khiêu khích, dùng người dân các vùng bị hạn hán để đối đầu với họ, thậm chí còn kích động người dân nổi dậy. Nhưng rốt cuộc, chỉ có người dân của một vài tỉnh, huyện tham gia vào những hành động này mà thôi. Nếu họ bị buộc phải tiến vào đó để chiếm giữ thành phố và cứu trợ người dân, thì tuyến chiến sẽ được kéo dài đến sâu trong lòng đất Tây Thục… Khi đó, nếu thảm họa tương tự như ở U Châu xảy ra, những người dân sống ở những vùng bị hạn hán sẽ khó có thể thoát khỏi liên quan, và còn có thể bị Tần Vương lợi dụng triệt để!

Tướng Lục ngay lập tức nhận ra vấn đề. Ông mở cái túi lụa mà Thái tử đã đưa cho khi ông rời kinh đô, bên trong chỉ có một chữ “đợi”. “Ông muốn làm gì?”

“Tướng nên đợi,”

Tướng Lục lập tức nhớ lại địa hình khu vực Tây Thục; ông biết rằng số quân được triển khai lần này có sự chênh lệch so với kế hoạch ban đầu, cũng biết rằng Thái tử đã điều động binh sĩ để thám hiểm tuyến đường và khảo sát địa hình, nhưng không ngờ hóa ra lại có việc điều động lương thực đến Giang Nam, và đó là để cứu trợ bốn tỉnh. Làm sao mà triều đình có thể thực hiện công việc cứu trợ cho bốn tỉnh trong thời gian ngắn như vậy?

Những thông tin do sứ giả báo cáo cho thấy bốn tỉnh này nằm dọc theo một đường biên từ nam lên bắc, hoàn toàn tách biệt với khu vực của họ, và hầu hết đều nằm phía đông Tây Thục.

“Làm sao có chuyện đó được?!” Một vị quan võ nói: “Vậy thì lương thực mà chúng ta vận chuyển về phía sau là gì?”

“Đó là lương thực quân sự và một phần nhỏ lương thực dùng để cứu trợ.”

Thích Hàn Châu nhìn vào mặt Tướng Lục với giọng nói nghiêm túc: “Một phần trong số đó đã bị thay thế bằng vũ khí và đồ tiếp tế quân sự.”

Tướng Lục bất ngờ ngẩng đầu lên; hầu hết những thứ họ đang vận chuyển đều là những vật phẩm thiết yếu cho chiến tranh.

Cung Đông thật là dám làm như vậy, dám thay đổi hàng hóa ngay trước mắt mọi người.

Và những gì Thái tử chuẩn bị cho họ thực chất lại là lương thực và vũ khí dùng cho chiến tranh.

“Vậy còn người dân Tây Thục thì sao? Lương thực của họ sẽ được xử lý như thế nào?! Nếu tất cả đều được chuyển đến Giang Nam, chỉ sợ bị Tần Vương chặn đứng thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt,” một số tướng sĩ phản đối.

“Không, không bị chặn đứng đâu; tin tức đã lan truyền rộng rãi rồi.”

Một vị tướng khác thì thầm: “Lương thực đã đến phía đông Tây Thục rồi.”

Việc mở kho cứu trợ đồng thời cho bốn tỉnh không phải là chuyện nhỏ; làm thế nào để điều phối nguồn lương thực, liệu đội ngũ vận chuyển của triều đình có thể đến nơi kịp thời hay không… Những vấn đề này nghe có vẻ như không thể giải quyết được, nhưng chính những quan viên cổ hủ trong triều đình mà họ luôn coi thường mới là những người đã làm được điều đó.

“Bộ Quân sự nên cử người đóng giả dân thường để lan truyền tin tức về việc cứu trợ; Bộ Công thức cần kiểm tra các tuyến đường thương mại; Bộ Hành chính và Bộ Tài chính cần phối hợp để lo liệu những công việc hậu cần. Cuối cùng, điều cần thiết là sự hỗ trợ của giới quan lại ở Giang Nam,” Ong Nghiêm Thanh tiếp tục giải thích: “Khi các ngài lên đường đến Tây Thục, Thái tử đã gửi thông điệp cho Cẩm Vương Phủ, yêu cầu họ điều động lương thực trước.”

Triều đình không thể nào vận chuyển lương thực đến bốn tỉnh một cách nhanh chóng

Chỉ như vậy thì mới có thể cứu trợ kịp thời trong thời gian ngắn nhất, dẫn dắt người dân rời khỏi vùng bị thiên tai.

Việc cứu trợ được tiến hành ở phía đông Tây Thục, trong khi các cuộc chiến tranh lại diễn ra ở phía bắc... Điều Tần Vương muốn chính là để triều đình mất danh tiếng, nhưng Ứng Phù Thăng đã lập kế hoạch một cách khéo léo, cố gắng không làm tổn thương người dân dù chỉ một chút nào.

Điều Lục Gia Quân lo lắng nhất khi đến Tây Thục chính là vấn đề của những người dân tản cư, nhưng một cách âm thầm và kín đáo, những lo ngại này đã được Thái tử cùng những người đứng sau ông giải quyết một cách êm đẹp.

Các quan văn võ, vai trò thực sự của những quan văn chính là giúp các tướng lĩnh chiến đấu loại bỏ những lo lắng phía sau.

Những vị tướng lĩnh đó im lặng, nhìn chăm chú vào bản đồ Tây Thục.

Thích Hàn Châu hiểu rõ hơn ai hết sự phẫn nộ của những người thuộc Lục Gia Quân. Nếu không vì lòng nhân ái dành cho người dân, những vị tướng này sẽ không từ bỏ lợi thế di chuyển linh hoạt của mình, mà sẽ tuân theo sắp xếp của Đông Cung để đi qua những con đường hiểm trở để đến vùng sâu trong Tây Thục. Chính vì vậy, bây giờ họ đều đầy căm phẫn.

“Tướng Lục, tôi xin thay mặt Thái tử gửi lời xin lỗi.”

Thích Hàn Châu cúi đầu chào hỏi, “Việc che giấu thông tin trước đó thực sự là một biện pháp bất đắc dĩ. Nếu muốn lừa gạt quân đội của Tần Vương, Lục Gia Quân buộc phải nỗ lực hết sức.”

Tướng Lục nhìn anh ta, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi.

Chỉ khi Lục Gia Quân tiến sâu vào vùng đất này, Tần Vương mới dám mạo hiểm kích động người dân nổi dậy. Họ sẽ buộc Tần Vương phải hành động trước, sau đó sử dụng sự phối hợp của Lục Gia Quân để kéo Tần Vương vào cuộc chiến, và việc còn lại chỉ là chờ đợi tin tức tốt lành từ đội cứu trợ và vận chuyển lương thực.

Bây giờ, tin tức đó đã đến như mong đợi.

“Bây giờ, chúng ta có thể hành động mà không cần lo lắng gì nữa,” Thích Hàn Châu nói.

Trong triều đình, Ứng Phù Thăng không đến Tây Thục, Thái tử phải ở lại Đông Cung, nhưng những người của ông đã được phân bố khắp nơi ở Tây Thục. Phía sau ông là bản đồ Tây Thục rộng lớn; qua những địa hình phức tạp trên bản đồ, một bức tranh thu nhỏ dần hình thành trước mắt ông.

Nếu quân đội không tiến vào vùng sâu trong đất nước, chúng sẽ không bị người khác lợi dụng.

Ông muốn Tần Vương hành động trước, để quân đội triều đình có thể phản công.

Ứng Phù Thăng chỉ giỏi trong việc sử dụng con người; việc phân b