“Hoàng tử?” Ong Nghiêm Thanh nhìn về phía ông ta và bỗng nhiên hiểu ra rằng hoàng tử đang do dự điều gì.

Các tướng lĩnh khác trong lều chỉ huy cũng không khỏi quay đầu nhìn theo tiếng nói đó. Thật là kỳ lạ, sau thời gian sống chung này, họ đã quen với việc nghe các mệnh lệnh của Hoàng tử Thái tử. Sự thành công trong cuộc hành quân này không thể thiếu sự tính toán xa trông rộng từ phía Đông Cung. Ứng Phù Thăng nhìn vào bản đồ một lúc lâu rồi mới hỏi: “Các vị, nếu Lương Châu giành được chiến thắng, thì sau đó quân đội triều đình sẽ làm gì?”

“Tất nhiên là trấn áp và tiêu diệt phe nổi loạn, thu hồi lại những vùng đất bị mất,” một tướng lĩnh nhà Lục gia nói.

Một vị tướng có tính cách ôn hòa khác nói: “Nếu có thể thuyết phục họ đầu hàng thì thuyết phục; còn những kẻ cố chấp chống đối thì chỉ còn cách trấn áp.”

Trong chiến trường, thương vong là điều không thể tránh khỏi.

Không ai muốn cuộc chiến này kéo dài mãi.

Nghe những lời này, các tướng lĩnh triều đình im lặng xuống. Họ biết rõ bí mật bên trong; họ nhận thấy rằng những kẻ nổi loạn ở Tây Thục có dấu hiệu bị phe phản bội xúi giục. Nhưng nếu họ bị áp bức trong nhiều năm, liệu có bao nhiêu người trong số họ khi còn trẻ đã không có tinh thần kiên cường? Rất ít người có thể thực sự đầu hàng; cuối cùng, cuộc chiến sẽ trở nên rất khốc liệt.

“Hoàng tử, trên chiến trường, những binh sĩ nhân đạo thường sẽ thất bại,” một tướng lĩnh nói. “Hơn nữa, những vấn đề này không phải chúng ta có thể quyết định được.”

Cuộc nổi loạn ở Tây Thục thực sự là một gánh nặng lớn đối với sức mạnh của đất nước Đại Nguyên. Trong lịch sử, hầu hết các triều đại đều chọn cách trấn áp những kẻ nổi loạn này. Huống chi triều đình cũng đã dựa vào sức mạnh quân sự để xây dựng nền tảng cho đất nước. Bây giờ khi phe nổi loạn đã đến ngay trước mặt họ, triều đình chắc chắn sẽ không thể bỏ qua họ. Khi tin tức này đến kinh đô, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh luận giữa các quan lại văn võ. Có người muốn trấn áp, có người muốn dung hòa; những người ở tiền tuyến như chúng tôi chỉ có thể chờ đợi lệnh từ triều đình.

Ban đầu, họ đến Tây Thục chỉ với mục đích cứu trợ dân chúng khỏi tai họa. Ai lại không muốn góp sức để bảo vệ người dân Đại Nguyên khỏi những thảm họa?

“Những kẻ chủ mưu tội ác thì không thể tha thứ được, nhưng trong số những kẻ nổi loạn ở Tây Thục, có bao nhiêu người là bị buộc phải làm như vậy, và có bao nhiêu người thực sự muốn nổi dậy?” Ứng Phù Th

“Ứng Phù Thăng muốn tránh chiến tranh bằng mọi giá, nhưng nếu điều đó đe dọa đến sự an toàn của các binh sĩ triều đình thì lòng nhân từ không thể được áp dụng được nữa. Khi tiến quân, nếu có thể thuyết phục kẻ địch đầu hàng thì hãy đối xử tốt với họ; còn những kẻ cứ khăng khăng chống đối thì không cần ngần ngại gì cả.”

“Thưa Hoàng tử, nếu làm như vậy e rằng hiệu quả sẽ không rõ ràng lắm.” Các binh sĩ đều đã từng chiến đấu trên chiến trường; khi gặp phải những tình huống như này, họ cũng sẽ tự mình khuyên nhủ kẻ địch đầu hàng, chỉ là đa số họ sẽ không chọn đầu hàng mà sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Ứng Phù Thăng hiểu rõ điều này, ông liền đưa cho tướng chỉ huy Tiên Kiện Quan một lá thư. “Vì vậy, với những kẻ nổi loạn này, chúng ta chỉ có thể thương lượng một lần duy nhất.”

Tướng chỉ huy lướt qua những điều kiện thuyết phục được viết trên thư, và ai nấy đều ngạc nhiên: “Thưa Hoàng tử, những điều kiện này…!”

Mặc dù có những điều kiện liên quan đến chiến trường, nhưng đa số chúng chỉ có thể được thảo luận sau khi trở về kinh thành. Những điều kiện mà Hoàng tử đưa ra lần này – từ lao động công ích, thuế khoá cho đến việc ân xá và tập hợp quân sĩ – đều được viết rất chi tiết, gần như là xuất phát từ góc độ của người dân Tây Thục để soạn thảo bức thư này.

“Thưa Hoàng tử, các binh sĩ cũng không muốn người dân Đại Uyên phải đối đầu với nhau bằng vũ lực,” một vị tướng nhà Lục gia nói. “Những việc này không phải chúng ta có thể quyết định được; nếu Bệ hạ muốn…”

“Đối với những binh sĩ đã gặp nhiều khó khăn trong cuộc chiến này, tôi sẽ cử người ghi chép lại tất cả những công lao của họ để sau khi trở về kinh thành sẽ xin công nhận cho các bạn. Nhưng đồng thời, tôi hy vọng các bạn sẽ thông báo cho người dân biết những gì triều đình có thể làm cho họ, và cũng hãy truyền đạt những điều kiện tập hợp quân sĩ của triều đình cho các tướng lĩnh địch,” Ứng Phù Thăng nói, nhìn về phía Ong Nghiêm Thanh. Ong Nghiêm Thanh vội vàng vào trong lều chỉ huy và mang ra vài cuộn ghi chép; từ trận chiến ở Youzhou cho đến nay, mọi thông tin đều được ông ghi chép lại cẩn thận. Khi những tài liệu này được chuyển đến tay các tướng lĩnh, không ai không ngạc nhiên trước những gì Hoàng tử đã làm được trong thời gian ngắn ngủi như vậy.

Khi mọi người im lặng, Ứng Phù Thăng nói một cách nghiêm túc: “Những việc còn lại, tôi sẽ gánh vác hết cho các bạn.”

“Tôi đã gửi tin khẩn đến một số quan lại ở triều đình; họ sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ quyền lợi của các bạn. Vì vậy, đối với người d

Trong vô số đêm khuya khi Trần Tự Thu bước vào lều chỉ huy, ông thường thấy Ứng Phù Thăng và Ong Nghiêm Thanh đang cùng nhau thảo luận về bức thư khuyên hàng đó. Khác với việc họ hàng ngày phải đối mặt với các loại dược liệu quý, hoàng tử cùng các cố vấn của mình đang xem xét đến lợi ích mà người dân Tây Thục, các chiến binh tham gia cuộc chiến, cũng như các quan lại cao cấp trong triều đình có thể hy sinh được, và cuối cùng là thái độ của vị vua trên ngai vàng.

Không ai muốn chứng kiến cảnh chiến tranh và người dân Đại Nguyên phải đối đầu với nhau bằng vũ lực. Nhưng để tất cả những mong muốn đó trở thành hiện thực, điều cần thiết nhất chính là những người có thể gánh vác trách nhiệm duy trì hòa bình trong thời buổi chiến loạn này.

……

Khi tin tốt được truyền đến Giang Nam, quân từ Giang Lăng đã được điều động với số lượng 8.000 người đến Tiên Kiến Quan, trong đó 2.000 binh sĩ tinh nhuệ được cử đi hỗ trợ tướng lão Trần. Vương gia Kim cũng đặc biệt đến tiền tuyến. Tướng lão Trần đã chiến đấu rất lâu, và dưới áp lực của quân đội do Thân An Hầu và phe nổi dậy dẫn đầu, ông vẫn giữ vững vị trí của mình, sử dụng con sông dài ở huyện Ninh Giang làm ranh giới, chuyển từ tấn công sang phòng thủ thông qua các trận chiến trên sông. Những vị tướng mà triều đình cử đến lần này đều từng có kinh nghiệm chỉ huy các trận chiến trên sông, điều này thực sự là một lợi thế lớn.

“Ninh Giang là một nơi tốt. Nếu Thân An Hầu muốn tấn công, họ sẽ phải đánh bại lực lượng hải quân của chúng ta,” tướng lão Trần nói, đứng trên bờ sông. “Ý định của triều đình là giữ vững Giang Nam và giành lợi thế trên chiến trường Tây Thục trước. Vì vậy, trong thời gian tới, chúng ta chỉ có thể cố gắng phòng thủ đến cùng.”

Vương gia Kim thấy tướng lão Trần có vẻ mệt mỏi và nói: “Ngài bị thương rồi, nên nghỉ ngơi mới đúng.”

“Thưa vương gia, tôi không thể nghỉ được,” tướng lão Trần lắc đầu. “Gia tộc Trần của tôi đã từng chiến đấu ở miền Bắc từ lâu. Bây giờ, chúng tôi đang cố gắng bảo vệ Giang Nam. Từ xưa đến nay, sứ mệnh của quân đội Trần chính là để bảo đảm hòa bình cho Đại Nguyên.”

“Bây giờ là lúc nguy cấp nhất.”

Vương gia Kim nhíu mày. Dù đây là tin tốt, nhưng tại sao lại coi đó là tình huống nguy hiểm?

“Tôi đã chiến đấu suốt nhiều năm và hiểu rất rõ về Hoàng đế. Ngài từng là một võ tướng, vì vậy ngài hiểu rõ hơn bất kỳ ai về cách tiến hành các trận chiến ở miền Nam. Hiện nay, trong bối cảnh chiến tranh này, hoàng tử không huy động quân từ những nơi gần triều đình, mà lại điều động quân từ Giang Lăng. Chỉ có một lý do du

Chỉ có việc đàn áp mới có thể kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng nhất; nếu không, việc tiêu hao lực lượng trong thời gian dài sẽ khiến quốc lực triều đình suy yếu, tạo điều kiện cho kẻ thù xâm nhập.

Nhưng chính sự áp bức kéo dài đã khiến người dân Tây Thục nổi dậy.

Nếu triều đình tiếp tục đàn áp Tây Thục một cách quyết liệt, điều này sẽ chỉ làm gia tăng sự phản kháng của họ… Nếu không có lực lượng quân sự mạnh mẽ để đè bẹp phe nổi loạn, và phải đối mặt với những kẻ chiến đấu không hề do dự, thì miền bắc Tây Thục sẽ trở thành nơi diễn ra những trận chiến tiêu hao lực lượng kéo dài!

Từ khi bắt đầu cuộc chiến này, phe âm mưu đã lên kế hoạch từ nhiều năm trước.

Một bước sai lầm của quân đội triều đình có thể dẫn đến thất bại hoặc làm gia tăng sự bất mãn của người dân; đó cũng chính là lý do tại sao Thân An Hầu vẫn dám tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn vào lúc này.

Những tin tức tốt đẹp không phải là kết quả cuối cùng của cuộc đấu tranh này, mà chỉ là dấu hiệu cho thấy cuộc cạnh tranh đã bước vào giai đoạn then chốt.

“Nếu tình hình như vậy, thì việc tiến hành chiến tranh ở miền bắc Tây Thục chẳng phải là rơi vào bẫy của phe âm mưu sao?” Vua Kim không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Đại tướng Trần lắc đầu và nhìn về phía biên giới Ninh Giang: “Vì vậy, điều quan trọng là phụ thuộc vào người chỉ huy chính.”

“Nếu người đứng đầu không nắm quyền chỉ huy quân đội, thì Đại Uyên vẫn cần một chính sách nhân đạo. Nếu Hoàng tử không đến Giang Nam mà lại quyết định đến Tây Thục, đó không phải là hành động do bốc đồng; ông ấy không trực tiếp chỉ huy quân đội, nhưng ông ấy có thể mang lại sự tự tin cho các binh sĩ ở Thiên Kiên Quan.”

“Chúng ta phải bảo vệ Ninh Giang.”

Trên đất Ninh Giang, bia mộ của cựu quan Tiền vẫn đứng sừng sững, như thể đang che chở người dân nơi đây một cách lặng lẽ.

Gió xuân từ miền nam dường như đã lan tỏa đến miền bắc; những lá thư kêu gọi đầu hàng từ Cung Đông được gửi về kinh đô cùng với các sứ giả; các quan viên dân sự canh giữ Cung Đông đã sao chép chúng và gửi đến tay các quan chức cao cấp trong triều đình. Khi nhận được những lá thư này, ba vị thượng thư là Mạnh Tấn Nguyên, Hồ Bất Ngộ và Lưu Vân Sư đều cảm thán sâu sắc.

“Hoàng tử thật sự là…” Lưu Vân Sư đã nhiều lần cảm nhận được những khó khăn mà Hoàng tử phải đối mặt.

Hồ Bất Ngộ hiếm khi cười, nhưng lần này ông ấy đã cười: “Đó chính là lý do tại sao Hoàng tử lại muốn gửi những lá thư này đến tay chúng ta trước; ngôn từ trong nh