Lúc này, các binh sĩ của lực lượng Kim Y Giáp vội vàng bước vào và báo cáo: “Bệ hạ, trong bữa ăn đã phát hiện ra độc tố.”

Hoàng hậu Tư nghe nói có độc tố liền biến sắc, “Độc gì vậy?!”

Giọng nói của bà có phần chói tai, khiến mọi người xung quanh đều nhìn lại. Người ta cho rằng Hoàng hậu Tư quá lo lắng, chỉ có cung nữ đứng bên cạnh mới nhận thấy phản ứng kỳ lạ của bà và ánh mắt họ trở nên nặng nề.

Hoàng đế không để ý đến sự mất bình tĩnh của hoàng hậu, mà quay sang nhìn các binh sĩ Kim Y Giáp và nói một cách nghiêm túc: “Nói đi.”

“Loại độc này đã qua mặt được việc kiểm tra bằng kim bạc, hiện tại độc tính vẫn chưa được xác định rõ, cần phải để các thầy thuốc kiểm tra thêm,” các binh sĩ Kim Y Giáp trả lời. Không chỉ có âm mưu ám sát, mà trong bữa ăn này còn tồn tại độc tố mà kim bạc cũng không thể phát hiện ra.

Một số thầy thuốc vội vàng tiến lên, với vẻ mặt lo lắng và nghiêm túc.

Sắc mặt của hoàng hậu lập tức trở nên tồi tệ. Bà chăm chú nhìn vào loại thuốc mà các thầy thuốc vừa pha chế xong và đưa đến trước mặt mình. Thấy vậy, các thầy thuốc vội vàng an ủi: “Thưa hoàng hậu, loại thuốc này không có vấn đề gì đâu.”

Các thầy thuốc kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, sau đó Hoàng hậu Tư mới cho phép họ cho bà uống thuốc.

Ứng Phù Thăng không nói gì, chỉ đứng bên cạnh hoàng thái hậu và lặng lẽ theo dõi diễn biến sự việc.

Ánh mắt anh dừng lại ở vị hoàng tử ở phía xa. Trong lúc mọi người đều bàng hoàng trước sự việc có độc tố trong bữa ăn, phản ứng của hoàng tử lại chậm hơn mọi người, như thể anh đã biết trước về sự tồn tại của độc tố đó.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của hoàng hậu, hoàng đế ra lệnh cho các thầy thuốc kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ, và yêu cầu lực lượng vệ binh hành động ngay lập tức. Tất cả những người phụ trách chuẩn bị bữa ăn cho hoàng tử đều không được tha thứ. “Thích Hàn Châu, việc này sẽ do các bạn Kim Y Giáp đảm nhận.”

Thích Hàn Châu bước vào từ bên ngoài điện, “Vâng.”

Sau khi nói xong, ánh mắt hoàng đế trở nên nặng nề hơn, ông nhìn về phía chỉ huy lực lượng vệ binh và nói tiếp: “Trong những ngày gần đây, các bạn đã tăng cường lực lượng vệ binh cho cung Đông. Nếu còn xảy ra chuyện gì nữa, chỉ huy như các bạn sẽ không thể giữ chức vụ này nữa đâu!”

Một nhóm cung nữ sợ hãi quỳ xuống xin tha thứ. Sau khi hoàng thái hậu chỉ đạo vài câu, bà bảo các cung nữ tiếp tục lo liệu những việc khác. Những người phụ trách chuẩn bị b

Hoàng tử bị trách phạt vì không hoàn thành tốt nhiệm vụ trong triều đình, và vị thế của anh ta trong mắt cha mình đã bị lung lay. Đây chính là cơ hội để giảm bớt sự bất mãn của hoàng đế đối với hoàng tử, và biến chuyện này thành lý do để tăng cường an ninh trong cung… Đó thực chất là một đòn giúp đỡ ngầm cho hoàng tử.

Ứng Phù Thăng nhớ lại ánh mắt mà hoàng tử đã nhìn vào Thương Nguyệt khi họ rời đi; hoàng tử chắc chắn không thể không biết những chuyện này.

Một chiêu liều lĩnh – vừa có thể loại bỏ những người xung quanh mình một cách nhanh chóng, vừa có thể tạo cơ hội để tăng cường lực lượng bảo vệ của cung Đông… Khi hoàng tử gặp rắc rối, Cung Từ Ninh chắc chắn sẽ không thể đứng yên; như vậy, quyền lực sẽ nhanh chóng rơi vào tay Cung Từ Ninh, và người đó chính là Thương Nguyệt.

“Sợ rồi sao?” Hoàng thái hậu bỗng nhiên hỏi.

Ánh mắt Ứng Phù Thăng trở nên căng thẳng; khi nhìn thấy ánh mắt âu yếm của hoàng thái hậu, những suy nghĩ ích kỷ trong lòng anh ta dường như không thể nào che giấu được.

Hoàng thái hậu nhìn anh ta một cách nghiêm túc; Ứng Phù Thăng tránh ánh mắt bà và nói: “Tôi hơi mệt.”

“Đừng sợ, những chuyện ở Cung Từ Ninh sẽ không xảy ra lần nữa,” hoàng thái hậu nói.

Ứng Phù Thăng ngập ngừng; kể từ sau sự việc với cậu bé y khoa năm ngoái, hoàng thái hậu đã làm rất nhiều điều cho anh ta.

Anh ta không nói gì; hoàng thái hậu nghĩ rằng anh ta đang sợ hãi, liền vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh ta để an ủi. Chỉ trong chốc lát, họ đã đến Cung Từ Ninh.

Những người đứng sau đang tăng cường hoạt động trong hậu cung; Cung Từ Ninh đang thu hồi quyền lực. Với địa vị của Thương Nguyệt, chỉ là vấn đề thời gian trước khi bà ta tiếp tục can thiệp vào công việc của Cung Từ Ninh… Hơn nữa, trong cung này có lẽ không chỉ có Thương Nguyệt là “quân bài bí mật”; nếu những người đứng sau muốn thực sự kiểm soát hoàn toàn cung đình, họ sẽ phải giải quyết hoàng thái hậu, giống như trong kiếp trước.

Ứng Phù Thăng nhìn vào bàn tay của hoàng thái hậu và nhớ lại những gì Trần Tự Thu đã nói về “con trùng độc mẹ-con”… Những loại cây có thể chứa con trùng độc mẹ này có tồn tại trong cung, nhưng hoàng thái hậu mới bắt đầu bị bệnh vào năm ngoái; con trùng độc mẹ này có lẽ đã được giấu ở một nơi rất sâu, và sẽ rất khó để tìm ra trong thời gian ngắn… Điều này khiến họ rơi vào thế bị động.

Hoàng thái hậu không thể rời khỏi cung đình; con trùng độc mẹ cũng khó có thể được tìm thấy.

Chuyện những kẻ đị

“Công tử thứ sáu ở lại trong đại điện của Cung Từ Ninh nghỉ ngơi; cô Ngũ đã đi sắp xếp mọi thứ cho cậu ấy, và rất nhanh sau đó, đồ đạc của cậu ấy đã được mang đến.”

“Việc cậu làm bên ngoài cung điện rất tốt; chuyện cậu khiến những thương gia giàu có đến Giang Nam, bà nội đã nghe về rồi.” Hoàng thái hậu nói nhẹ nhàng: “Nhưng việc này hơi liều lĩnh một chút; may mắn thay, lần này Thẩm Trường Tồn đã giúp đỡ cậu, nhưng những chuyện may rủi thì luôn do trời quyết định.”

“Mọi việc phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động; lòng chính trực là điều đáng quý, còn sự liều lĩnh thì không nên.” Ứng Phù Thăng nhìn bà một cách nhẹ nhàng.

Khi nói ra những lời này, Hoàng thái hậu không tránh né gì cả, cũng không phân tích suy nghĩ của Ứng Phù Thăng, chỉ nói: “Nếu có điều gì không hiểu, cậu có thể đến hỏi bà nội, nhé?”

Tâm trạng của Ứng Phù Thăng hơi xáo trộn; giọng nói của Hoàng thái hậu dịu dàng, dường như bà đã nhận ra lo lắng của cậu, và hiếm khi bà nói nhiều với cậu như vậy.

“Bà, thái độ của bà đối với công tử thứ sáu đã thay đổi rồi.” Cô Ngũ nói.

Thấy Ứng Phù Thăng đang nhắm mắt nghỉ ngơi, Hoàng thái hậu đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối trên trán cậu, cảm nhận được hơi ấm từ đó. Bà không nói thêm gì, chỉ nói: “Ta đã già rồi, những đứa con ở bên cạnh ta không còn nhiều. Gia đình mẹ cậu ấy không bảo vệ cậu ấy, thì cũng phải có ai đó bảo vệ cậu ấy… Đó chỉ là những gì ta có thể làm mà thôi.”

Cô Ngũ tiếp tục phục vụ Hoàng thái hậu trong lúc bà nghỉ ngơi.

Đêm khuya yên tĩnh, Ứng Phù Thăng mở mắt và tiến lại gần Hoàng thái hậu, người đã ngủ say. Ở xa, người hầu tên Song An tiến lại gần; Ứng Phù Thăng hỏi: “Mọi thứ đã được sắp xếp ổn chưa?”

Những người hầu khác đều đang ngủ say; hơi thở của Hoàng thái hậu dần trở nên đều đặn và bình thường. Hương an thần vẫn đang cháy ở xa; trừ khi có tiếng ồn lớn, những người canh gác ở Cung Từ Ninh sẽ không thức dậy. Song An lặng lẽ đưa cho Ứng Phù Thăng một bộ kim dùng để châm cứu; Ứng Phù Thăng thuần thục tiếp nhận nó, sau đó đặt tay xuống mạch của Hoàng thái hậu và nhẹ nhàng châm những cây kim bạc vào.

Song An hơi ngạc nhiên, nhưng Ứng Phù Thăng lại lập tức cắt vào lòng bàn tay mình và để máu chảy ra…

“Chuyện xảy ra tối nay, không ai biết được cả…”

“Hoàng hậu, Từ Các Lão bảo ngài nên giữ nguyên hiện trạng. Dù lần này Thái tử gặp nạn một cách bất ngờ, nhưng cuối cùng vẫn thoát nạn an toàn. Nếu sử dụng vụ ám sát này để tính kế hoạch cho Thái tử thì cũng được.”

Giữ nguyên hiện trạng…? Hoàng hậu Từ ngước mắt nhìn người hầu cận: “Cha tôi đã nói như vậy sao?”

Những loại thuốc bí mật của triều đình trước, từ “Túi Hồng Tử” đến “Gàu Mẹ Con”, đã có người muốn lợi dụng chúng để xâm nhập vào hậu cung. Bây giờ, ngay cả mệnh lệnh của Thái hậu cũng có thể bị xâm phạm… Điều đó chắc chắn liên quan đến con trai bà.

Khi bà sinh khó, Hoàng đế đã bảo vệ bà, và gia tộc Từ cũng đã bí mật thông báo cho các thầy y, chuẩn bị sẵn sàng hy sinh đứa bé nếu cần thiết.

Suýt nữa thôi, bà đã không thể giữ được đứa con này… Ngay cả bây giờ, gia tộc Từ vẫn yêu cầu bà phải đặt lợi ích chung lên trên hết.

Nghĩ đến đây, Hoàng hậu Từ lại nhớ lại đêm sinh khó đó. Trong lúc ý thức mơ hồ, bà đã nghe thấy tiếng kêu yếu ớt của đứa bé.

Cho đến tận hôm nay, bà vẫn còn run rẩy khi nhớ lại điều đó. Ngay cả khi sau đó tỉnh táo và nhìn thấy đứa bé nhỏ bé trong tã, bà vẫn không thể quên khoảnh khắc lòng mình bị chạm đến.

Phương Nguyệt lặng lẽ nhìn Hoàng hậu, thấy vẻ mặt bình tĩnh và lạnh lùng của bà, chỉ khi nhắc đến Thái tử, ánh mắt bà mới có chút biến đổi: “Vâng, Từ Các Lão nói rằng tất cả đều vì lợi ích của Thái tử.”

Không lâu sau đó, một người hầu bước vào và báo cáo: “Hoàng hậu, người đó đã chết.”

“Nhưng trước khi qua đời, họ đã nói ra tên một người.”

Hoàng hậu Từ quay đầu nhìn người hầu đó.

Phương Nguyệt nhìn người hầu, và người hầu mới tiếp tục nói: “Họ đã nói ra…”

Hoàng hậu Từ nhìn thẳng vào mắt người hầu đó: “Ai vậy?”

Người hầu quỳ xuống, run rẩy, và Hoàng hậu Từ vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt họ.

“Là Hoàng tử thứ sáu.”

Chương 55

Sau khi người hầu báo cáo rời đi, Hoàng hậu Từ lặng lẽ đứng trước cửa sổ.

“Hoàng tử thứ sáu đã bị nhiễm độc ‘Túi Hồng Tử’. Có lẽ kẻ đó muốn khiến chúng ta đối đầu với Cung Từ Ninh, để họ có thể hưởng lợi từ tình huống này,” Hoàng hậu Từ nói.

Phương Nguyệt cúi đầu và nói: “Hoàng hậu, việc kẻ gây hại có phải là Hoàng tử thứ sáu hay không không quan trọng. Quan trọng là có người đang sử dụng sự việc này để làm hại đến Thái tử.”

Hoàng hậu Từ nhìn về phía cung của Thái tử.

Dướ