Nói xong, anh ta nhét bức thư đã viết xong vào hòm thư.

Con chim ưng mập đôi mắt tròn xoe nhìn anh ta, Ứng Phù Thăng vuốt ve đầu nó và nói nhẹ: “Lần này, con phải bay nhanh hơn một chút.”

Con chim ưng vỗ cánh, như thể đang đồng ý điều gì đó, rồi quay người bay ra khỏi cung thành.

Ứng Phù Thăng nhìn nó bay xa dần, đôi mắt dần trở nên u ám, “Bộ Lễ yêu cầu Hoàng tử thứ tám đến gặp ta.”

Trong cung, hoàng đế ra lệnh cấm Nữ phi Vân Quý tiếp xúc với ai, ánh mắt lạnh lùng nhìn các báo cáo chiến sự được mang đến.

Nhưng không lâu sau, tầm nhìn của ông bắt đầu mờ ảo. Thái y Chu vào cung để châm cứu cho ông; khi cởi bỏ áo khoác, người ta thấy trên người ông đầy những vết thương cũ từ thời trẻ, những vết thương do lao động quá sức trong những năm qua gây ra. Hoàng đế luôn coi chừng những loại thuốc bí mật của triều đại trước, bởi vì trong những cuộc chiến tranh với người Bắc Man, họ cũng đã sử dụng độc dược.

Một số vết thương đó là do độc gây ra, nhưng vào thời điểm đó, các bác sĩ quân y của Gia tộc Kỳ đã giấu kín chúng, và hoàng đế cũng yêu cầu không được công bố thông tin này.

“Hoàng thượng.” Sau khi châm cứu xong, Thái y Chu nói: “Ngài nên nghỉ ngơi.”

Hoàng đế nhắm mắt lại; Thái y Chu đến đây không chỉ để kiểm tra sức khỏe mà còn báo cáo về tình hình của Ứng Phù Thăng. Khi những lời nói về sự khó khăn trong việc có con được đưa ra, hoàng đế im lặng một lúc lâu.

Chỉ sau khi Thái y chuẩn bị xong, hoàng đế mới mở mắt và nói: “Chuyện này, hãy giấu kín.”

Thái y Chu vội vàng đáp: “Thần hiểu!”

Ông đứng dậy và thay thế loại hương liệu trong bình hương trước mặt hoàng đế.

Ngài Vinh bước đến, nhận lấy phác đồ do Thái y Chu viết ra, sau đó đưa cho người đứng phía sau mình.

Sau khi Thái y Chu rời đi không lâu, các nô tì trong Càn Thanh Cung đã mang đến thuốc đã được sắc sẵn.

“Hãy đưa vào đi.” Ngài Vinh nói.

Ở phòng ngoài, Mạnh Tấn Nguyên và những người khác được triệu hồi đang chờ đợi trong phòng ngoài, nhưng mãi không được gọi vào.

Lúc này, có sứ giả từ Bộ Quân sự đến báo có tin khẩn cấp từ biên giới phía Bắc.

“Làm sao có thể báo tin này cho hoàng thượng được!” Mạnh Tấn Nguyên nhìn thấy nội dung bản tin khẩn cấp, trong đó nói về tình hình quân sự ở biên giới phía Bắc, ông lập tức ngăn cản: “Hoàng thượng hai ngày nay sức khỏe không tốt, hãy tạm thời giấu tin này lại, đưa đến Đông cung.”

Người nô tì đến báo tin muốn nói thêm, nhưng lại dừng lại: “Nhưng hoàng thượng đã yêu cầu phải…”

Có lẽ vì tiếng bàn tán quá lớn, người bên trong

Bên ngoài cung thành, trong một biệt thự xa hoa, người đàn ông nằm trên sân vườn ra hiệu cho các ca sĩ rời đi. Một người vội vàng bước vào và quỳ xuống trước mặt ông, thì thầm báo cáo tình hình bên trong cung, “Thái tử, mọi thứ đã sẵn sàng.”

Vương gia của vùng Yongjia ngẩng đầu nhìn.

-*

Tại phía Bắc sa mạc, việc Thích Hàn Châu thiết lập tuyến đường vận chuyển lương thực với Tây Thục đã bắt đầu mang lại kết quả tích cực. Ngay lập tức, ông đã thay đổi trang bị quân sự tại trạm Sa Yán Quan; trang bị này có thể cung cấp tạm thời cho nhu cầu của miền Bắc sa mạc. Nhưng tại doanh trại lớn của Gia tộc Kỳ – nơi cha ông đang đóng quân – tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nữa.

“Bức thư đã được gửi đến kinh đô chưa?” Thích Hàn Châu hỏi.

Diệp Hiền gật đầu: “Đã gửi đi rồi, nhưng để nó đến được kinh đô vẫn cần thêm thời gian.”

Con đường từ miền Bắc sa mạc đến kinh đô không thể nhanh bằng con đường từ miền Bắc sa mạc đến Tây Thục… Không biết tình hình của ngài tại kinh đô ra sao. Thấy vẻ mặt lo lắng của thiếu tướng, Diệp Hiền liền nói: “Huyền Cửu sẽ luôn ở bên cạnh ngài, thiếu tướng yên tâm đi.”

Nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thích Hàn Châu vẫn không tan biến. Trước mắt ông là một bản kê chi tiết được chuẩn bị gấp rút. Trong những năm qua, khi còn làm việc cho cơ quan Kim Y Vi, ông đã âm thầm thực hiện nhiều nhiệm vụ quan trọng cho Hoàng đế. Khi sự cố về trang bị quân sự xảy ra, ông nhận ra rằng số tiền bị tham nhũng này khá lớn… “Ai là kẻ đã tham lam chiếm đoạt số tiền quân sự đó?”

“Là phe phản bội à?” Diệp Hiền suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Nếu là phe phản bội, tại sao họ lại cần dùng đường dây của Bộ Lao động để vận chuyển hàng hóa?” Thích Hàn Châu lắc đầu. Ông cảm thấy vô cùng lo lắng… Việc mua sắm của Bộ Lao động hay việc vận chuyển hàng hóa của Bộ Công thương đều không thể bị can thiệp dễ dàng; những hành vi như vậy rất dễ bị phát hiện. Nếu muốn đổ lỗi cho Bộ Công thương, thì các khoản sổ sách phải được thực hiện một cách hoàn hảo… “Tôi đã từng kiểm tra sổ sách của Bộ Lao động trước đây; họ thực sự đã mua nguyên liệu để sản xuất trang bị quân sự cho miền Bắc từ các nhà buôn đá.”

Diệp Hiền do dự: “Vậy thì đây là…?”

“Nếu quá trình mua sắm có thể che giấu được đối với đại đa số mọi người, nhưng lại xảy ra sự cố với trang bị quân sự, vậy ai là người đã thay đổi nguyên liệu đó? Và những nguyên liệu đã được thay đổi kia đã đi đâu?” Thích Hàn Châu hỏi.

Diệp Hiền nhận ra điều gì đó và nhì

“Vương Thế Tử của Bình Nam Vương đặt bản báo cáo chiến trường vừa được giao lên một bên và nói: ‘Lần này, nhờ vào sự liều lĩnh của kẻ mù kia, chắc ngươi cũng đã biết rõ quân số mà triều đình có thể điều động từ Tây Thục.’”

Vua Bắc Man nghe vậy bèn cười ha hả. Việc bắt giữ được lương thực của triều đình tại Sa Nham đã trở thành nền tảng cho họ trong việc hoạt động ở phía Bắc sa mạc; thêm vào đó, việc thu thập thông tin về quân đội phía Bắc sa mạc bằng 70.000 binh sĩ quả là một thành tựu lớn. Nhưng kế hoạch ban đầu của họ là chiếm giữ Sa Nham; so với những lợi ích nhỏ này, việc đạt được mục tiêu đó mới là quan trọng hơn. “Ban đầu, khi tôi đã thỏa thuận với mẹ ngươi rằng nếu chúng ta chiếm được miền Bắc, Yìn và người Man sẽ cùng quản lý hai vùng đất này như bạn bè… Nhưng bây giờ, có vẻ như…”

“Miền Bắc đã đến giai đoạn cuối cùng của sức mạnh; dù Gia tộc Kỳ mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn chỉ là con người mà thôi. Vấn đề về vũ khí đã trở thành căn bệnh nan y của quân đội Gia tộc Kỳ; lương thực của Kỳ Thận cũng sắp cạn kiệt,” Vương Thế Tử tiếp tục nói. “Tôi hiểu những suy nghĩ của ngươi… Phòng tuyến Đại Nguyên thực sự rất khó để xâm phạm, nhưng nếu ngày xưa tôi có thể khiến quân đội nhà Trần phải rút lui, thì bây giờ tôi cũng có thể lấy mạng Kỳ Thận.”

Vua Bắc Man nhíu mày. Ông không thể không thừa nhận rằng nhờ có sự giúp đỡ của người này, trong những năm qua, Bắc Man mới có thể nhanh chóng phục hồi sau những thất bại trong các trận chiến. Nhờ vào Tây Thục, họ đã thu thập được thông tin về vũ khí của Đại Nguyên, đồng thời cũng nhận được sự hỗ trợ từ người này. Người này cần quân đội, còn Bắc Man cần lãnh thổ; cả hai bên đều có lợi cho nhau. “Ngươi muốn làm gì tiếp theo? Về vấn đề lương thực, các điệp viên đã báo cáo rằng lương thực từ miền Nam Đại Nguyên đang được vận chuyển về phía Bắc… Nếu ngươi không có thông tin về tuyến đường vận chuyển này, làm sao ngươi có thể chặn đứng họ?”

“Không cần phải chặn đứng họ. Nếu Gia tộc Kỳ có thể giữ vững miền Bắc, thì sẽ ra sao nếu kinh đô gặp nguy hiểm?” Vương Thế Tử hỏi.

Ánh mắt Vua Bắc Man trở nên nghiêm nghị hơn: “Ngươi còn có người ở kinh đô à?”

Vương Thế Tử nhìn những món ăn ngon lành trước mặt mình, những giọt rượu vừa bị đổ ra, tạo nên những vệt sóng nhỏ trên mặt bàn.

Nguyên nhân khiến vị hoàng đế hiện tại lên ngôi thông qua cuộc đảo chính, liệu còn ai ở kinh đô nhớ không? Hồi đó, hoàng đế Đại Nguyên có rất n

Bây giờ Hoàng tử đã phá hủy cả bàn này; vào lúc quan trọng như thế này, ông ta vẫn sử dụng mọi nguồn lực trong triều đình để phục vụ cho mục đích của mình. Lúc này, các phe đối lập trong triều mới nhận ra tốc độ hành động của Hoàng tử thật nhanh chóng – gần như toàn bộ Bộ Quân công, ba cơ quan quản lý khác, thậm chí cả Lực lượng Vệ binh Kim Y phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta… Hoàng đế không thể không nhìn thấy điều này; có nghĩa là Hoàng đế đã im lặng chấp thuận hành động của Hoàng tử và trao quyền cho ông ta.

Những hành động quá ồn ào như vậy khiến tất cả các quý tộc đều lo lắng đến mức tim họ như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Ngày hôm sau, vào buổi triều, nhiều quan lại lão thành do gia tộc Vân Gia dẫn đầu đã cùng nhau đệ trình lời can ngăn.

“Thưa Hoàng đế!! Chúng thần luôn trung thành với triều đình; Hoàng tử không có bằng chứng gì mà lại đặt những cáo buộc vô căn cứ lên chúng thần, thậm chí còn giam cầm con trai chúng thần!” Một vị quan già kêu oán trước triều đình, nước mắt rơi dài; không chỉ ông ta, mà còn nhiều quan viên khác cũng đồng tình. Có người chỉ trích Hoàng tử hành động thiếu suy nghĩ, có người cáo buộc Hồ Bất Ngộ thuộc Bộ Quân công, và còn có người dám liều mạng để can ngăn hành động của Đông cung.

Kể từ khi Hoàng tử đảm nhận chức vụ, đây là lần đầu tiên xảy ra tình huống như vậy trong triều đình.

Các gia tộc quý tộc có mối quan hệ phức tạp với nhau; họ không biết Hoàng tử có bao nhiêu bằng chứng để buộc tội họ, nên chỉ có thể dựa vào những công lao mà Hoàng đế tiền nhiệm đã hứa sẽ ban tặng để áp đặt lên Hoàng tử.

Ứng Phù Thăng nhìn họ một cách lạnh lùng: “Vấn đề quốc phòng rất quan trọng; mọi hành động của con đều có bằng chứng minh cụ thể… Xin cha hãy…”

Chưa kịp nói hết, vị quan già kia bỗng nhiên lao về phía cột trụ trong điện triều.

Ngay khi vị quan đó đâm vào cột trụ, Hoàng đế ở trên cao bỗng nhiên nén ghế Long ngai xuống và ra lệnh ngăn cản ông ta. Nhưng họ đã không kịp; người đó đã đâm vào cột trụ và qua đời… Một vị quan có công lao trong việc thành lập đất nước lại chết vì can ngăn như vậy, khiến tất cả các quan viên trong triều đều hoảng sợ!

“Vương lão!” Những tiếng kêu gọi cấp bách vang lên.

Mạnh Tấn Nguyên nhìn mặt mình thay đổi, Tiêu Diện nhíu mày.

Lưu Vân Sư không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, vội vàng tiến lên để kiểm tra tình hình… Nhưng chưa kịp đi đến nơi, ông ta đã nhận thấy ánh mắt của một số quan viên đang nhìn về phía mình. Ông ta dừng bước lại và nhận ra rằng có