Đây cũng là tin mừng từ phía biên giới bắc; các tướng lĩnh lập tức sử dụng thông tin này để phân tích lực lượng của quân nổi loạn.

Họ thực sự đã đánh bại tuyến phòng thủ đầu tiên của thành Lương Châu, nhưng so với những phần tử còn sót lại ở phía bắc Tây Thục thì không hề thấp kém. Thành Lương Châu tập trung rất nhiều binh lực của quân nổi loạn, trong đó lực lượng chính chính là quân Lương Châu – những người đã khơi mào cuộc nổi dậy này. Họ đã thử các biện pháp thuyết phục họ đầu hàng, nhưng hoàn toàn không có hiệu quả.

“Những chiến thuật điêu luyện mà họ sử dụng trước đây để đối phó với bọn man rợ phía bắc, bây giờ lại được áp dụng để đối đầu với chính mình,” Tướng Lục im lặng một lúc. Quân Lương Châu thuộc về miền nam, trước đây do Bình Nam Vương quản lý, và hầu như không có giao thiệp nhiều với Lục Gia Quân – đội quân luôn chiến đấu ở miền trung. Nhưng họ đã từng thấy quân đội của Bình Nam Vương; đội quân đã đánh bại Tây Thục vào thời đó chính là do Bình Nam Vương chỉ huy, và quân Lương Châu là một trong những đơn vị chiến đấu gan dạ nhất.

“Trong triều đình không có đội quân nào am hiểu chiến thuật của họ sao?” Một tướng lĩnh hỏi.

“Nếu bạn am hiểu chiến thuật của họ, thì họ cũng am hiểu chiến thuật của bạn… Quân Lương Châu đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm; những người đã cùng Hoàng đế cha chúng ta đánh dành đất nước, bây giờ ai mà không nổi tiếng? Có Tướng lão Trần ở Giang Nam, Tướng lão Lục canh giữ kinh đô, và còn có gia tộc Kỳ ở phía bắc nữa!”

Sau một lúc do dự, Tướng Lục nói tiếp: “Nói ra thì, gia tộc Kỳ dưới sự chỉ huy của Tướng lão Kỳ chính là đội quân có mối quan hệ thân thiết nhất với quân đội của Bình Nam Vương. Ngày xưa, Hoàng đế đã từ Tây Thục tiến quân đến phía bắc; nếu không phải vì Tướng lão Kỳ đã cao tuổi và cuối cùng ở lại phía bắc để canh giữ… thì có lẽ toàn bộ miền nam cũng sẽ nằm dưới sự chỉ huy của Bình Nam Vương. Ban đầu, họ cũng từng cùng một trại quân.”

Khi nói đến đây, mọi người đều nhìn về phía Thích Hàn Châu trong lều trại. Nếu nói về quân gia tộc Kỳ, hiện tại trong quân đội triều đình, chỉ có Thích Hàn Châu và đội lính Vệ Sĩ Áo Nhẹ dưới sự chỉ huy của anh ta mới thuộc về gia tộc Kỳ. Nhưng họ đều là thế hệ trẻ, không còn là những người từng cùng Bình Nam Vương chiến đấu ngày xưa, nên có lẽ họ không quá am hiểu chiến thuật của những vị tướng già kia… Tuy nhiên, khi họ nhìn về phía Thích Hàn Châu, họ lại thấy vẻ mặt của anh ta có vẻ khác thường.

Diệp Hiền bỗng ngẩn người: “Thiếu tướng?”

Bức thư bí

Vào thời điểm diễn ra trận chiến Tây Thục, Bình Nam Vương tiến về phía nam, trong khi quân đội của Gia tộc Kỳ tiến về phía bắc.

Mọi người đều nghĩ rằng hai đội quân này hoạt động ở hai hướng khác nhau, nhưng thực tế chỉ có những vị tướng lão thành mới biết rằng trước khi rời Tây Thục, hai đội quân này đã từng cùng nhau chiến đấu và chung sống dưới một doanh trại. Đại tướng Lục không rõ lắm về những thông tin này; chúng chỉ là những câu chuyện được kể lại bởi thế hệ các bậc tiền bối mà thôi, liệu chúng có thật hay không thì giờ đây đã không thể kiểm chứng được nữa.

“Ông lo lắng cho miền bắc phải không?” Đại tướng Lục hỏi. “Nếu theo suy luận của Thái tử, vấn đề hiện nay nằm ở Phủ Vua Bình Nam, chứ không liên quan gì đến quân đội của Bình Nam Vương ngày xưa phải không?”

Thích Hàn Châu biết rằng cha mình, Kỳ Thận, từng có mối quan hệ thân thiện với Bình Nam Vương, đó là tình bạn hình thành từ thời gian cùng nhau chinh chiến dưới triều đại Hoàng đế Tiên. Anh cũng biết rằng Gia tộc Kỳ từng tham gia các trận chiến ở Tây Thục. Nhưng anh không ngờ rằng dưới trướng của cha mình từng có binh sĩ thuộc quân đội của Bình Nam Vương. Việc hiện nay Phủ Vua Bình Nam có những kẻ nội gián là sự thật, nhưng về đội quân đó ngày xưa...

Không… Thời gian không trùng khớp.

Đó là thời kỳ của Hoàng đế Tiên; lúc đó, Vương Thế Tử của Bình Nam Vương vẫn còn là một người trẻ tuổi, chưa chắc đã có đủ khả năng để đặt những kẻ nội gián vào vòng trong dưới sự giám sát của ông nội mình… Thích Hàn Châu bỗng nhiên nhớ đến ngày họ đến Trận đồi Thiên Kiến Quan, khi vị tướng nổi loạn đó hỏi về gia tộc Pei ở phía bắc sa mạc. Anh cũng nhớ đến những người dân vô tội đã thiệt mạng ở thành phố U Châu, cũng như người anh huynh của mình.

Sự việc xảy ra ở U Châu chắc chắn có những bí mật ẩn sau đó. Bây giờ, tất cả những người biết chuyện đều nhận ra rằng vụ án ở U Châu có liên quan mật thiết đến những kẻ nội gián. Nhưng đó là cả một thành phố người dân vô tội… Hơn nữa, người anh huynh của anh, Pei Truyền Vân, còn đang trấn giữ thành phố đó. Làm thế nào mà họ có thể giết hại hàng ngàn người dân, biến U Châu thành địa ngục trần gian… Những mối liên hệ này, họ chỉ có thể đoán đoán mà thôi, nhưng để có thể thực hiện hành động tàn bạo như vậy, người đó chắc chắn phải có địa vị rất quan trọng ở U Châu.

Cha anh có biết điều này không?

Bên trong doanh trại, các vị tướng đều nhận thấy sự im lặng của Thích Hàn Châu. Đại tướng Lục nói: “Có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp m

Thích Hàn Châu đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa rồi, nhìn về phía thành Lương Châu ngay trước mắt mình.

Một cảm giác mạnh mẽ báo cho anh ta biết rằng kết quả của vụ án năm xưa tại thành Youzhou có lẽ chính nằm trong thành Lương Châu này. Anh ta kìm nén lòng oán hận trong lòng, cúi đầu nhìn vào bức thư bí mật vẫn luôn nắm chặt trong tay mình. Dòng chữ của Ứng Phù Thăng trên thư đã bị nhăn nheo, nhưng khi nhìn thấy những dòng chữ đó, lòng oán hận sâu thẳm trong anh ta dần được xoa dịu lại.

Mất một lúc lâu, anh ta mới ngẩng đầu lên.

Thành Lương Châu, anh ta nhất định phải chiếm được nó.

……

Tin tức khẩn cấp từ Lương Châu bay xa, quân đội triều đình ở phía bắc Tây Thục đang tiến về phía nam một cách có tổ chức. Sau khi tái chiếm Youzhou, chiến lược tiến xuống phía nam mà quân đội triều đình đề ra là phải giành lấy thành Yu Zhou. Nếu có thể thu hồi được Yu Zhou và các huyện lân cận, thì chỉ trong nửa tháng là có thể phối hợp được với Lương Châu.

Thông tin từ người dân rất hữu ích; lực lượng phòng thủ thành Yu Zhou không mạnh lắm.

Với những chiến thắng liên tiếp và thông tin nội bộ của phe nổi loạn được biết trước, quân đội triều đình sau ba ngày giao tranh ác liệt cuối cùng cũng đã tái chiếm được Yu Zhou. Đây là tin vui thứ hai sau khi tái chiếm Youzhou, và nhanh chóng lan truyền đến Youzhou.

Khi tin tức về việc Yu Zhou đã được giành lại đến thành Youzhou, người dân nơi đây đều sửng sốt. Trong số những người dân ở Youzhou, cũng có những người đã chạy trốn khỏi Yu Zhou; khi nghe tin quê hương mình đã thoát khỏi chiến tranh, tất cả họ đều cảm thấy xúc động mạnh mẽ.

“Hoàng tử nói rằng nhờ có các bạn mà quân đội triều đình đã tránh được nhiều sai lầm,” một vị tướng còn ở lại giữ thành Youzhou nói.

Quân đội triều đình tiến về phía nam và liên tiếp giành lại hai tỉnh; trên đường đi, người dân Tây Thục đều được sắp xếp ổn thỏa. Những điều khoản về việc cứu trợ và chiêu hàng được nêu trong thư mời hàng đều được thực hiện một cách đầy đủ. Nếu trước đây người dân Youzhou vẫn còn e ngại quân đội triều đình, thì những tin tức liên tiếp này đã mang lại không phải là những cuộc chiến mới, mà là sự yên bình dần dần trở lại cho khu vực phía bắc Tây Thục.

Trong trại tù binh, những binh sĩ đã đầu hàng cùng với quân phòng thủ Thiên Kiên Quan di chuyển theo đội quân. Khi xe chở tù binh vào thành Youzhou, nhóm tù binh này thấy những binh sĩ từ Thiên Kiên Quan đang đi khắp các con đường trong thành để cứu trợ người dân. Vì là mùa đông và xảy ra hạn hán, phe nổi loạn không thể cướp bắt được nhiều lương thực; vì vậy, khu vực phía bắc Tây Thục là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất so với

Triều đình tiến về phía nam để giành lại những vùng đất bị mất, nhưng do lực lượng quân sự có hạn, họ chỉ có thể hướng dẫn những người dân lưu lạc trên đường đi tới Yuzhou để tìm nơi trú ẩn.

Trong suốt thời gian này, quân đội triều đình không hề dừng bước; bắt đầu từ Yuzhou, họ liên tục giành lại các vùng đất đã mất. Những thông tin này không hề được che giấu, cũng không được quân đội triều đình tuyên truyền rầm rộ bên cạnh phe nổi loạn. Những tù binh bị giam cầm trong xe tù chính là những người nghe được những thông tin này qua lời kể của người dân hàng ngày đến gần cổng thành để lấy lương thực.

Cứ hai ngày một lần, xe chở lương thực lại đến từ phía triều đình. Những chiếc xe này mang lại cho người dân Tây Thục cảm giác ổn định và yên bình mà họ đã lâu không trải nghiệm được; ngay cả trong thời gian chiến tranh, họ vẫn cảm nhận được một sự bình yên hiếm có. Một số người dân trẻ tuổi khỏe mạnh tự nguyện ra giúp đỡ quân đội triều đình vận chuyển hàng hóa, trong khi những người già uy tín cũng xuất hiện để giúp đỡ trong tình huống này. Họ nhận thấy rằng quân đội triều đình thiếu nhân lực, nhưng dù vậy, họ vẫn chu đáo chăm sóc những người dân lưu lạc này.

Tuy nhiên, sau chỉ hai ngày giúp đỡ, Hoàng tử đã xuất hiện trong doanh trại của quân đội. Người dân Yuzhou hiếm khi thấy Hoàng tử, và họ nghe nói rằng ông ấy sức khỏe không tốt, thường xuyên ở trong doanh trại. Nhưng khi ông ấy xuất hiện, mọi người xung quanh đều tụ tập lại xung quanh. Lúc đó, họ mới biết rằng việc Hoàng tử đích thân đến chiến trường là sự thật; ông ấy không ở nơi an toàn mà cùng sống và ăn uống với họ tại Yuzhou.

Ngay sau khi Hoàng tử xuất hiện, thông báo tại cổng thành cũng được cập nhật. Những người biết đọc đều nhìn vào thông báo và thấy có nhiều quy định mới được đưa ra:

“Hoàng tử đã nói rằng mỗi ngày mọi người có thể nhận tiền bằng cách làm việc.”

“Làm sao lại có tiền nhận được?”

Một số người đang quan sát tình hình đã xô đẩy nhau lại gần để đọc nội dung thông báo. Họ đọc từng dòng một và đứng đó lâu không muốn đi. Cho đến khi có người đẩy họ đi, họ mới bừng tỉnh.

“Ngoài ra, những ai sẵn lòng tham gia chiến đấu còn được nhận tiền trợ cấp và tiền thưởng sau chiến tranh!”

Tiếng reo hò càng lúc càng lớn, và mọi người dường như không thể tin vào những điều này. Tuy nhiên, những người đã giúp đỡ quân đội triều đình ngay lập tức nhận được tiền. Một hành động như vậy dường như đã xoa dịu nỗi hoang mang của người dân, và ngày càng nhiều người tập trung trên đường phố Yuzhou.

Những tù binh trên xe tù cũng bị ảnh hưởng bởi tiếng reo hò này và nhìn chằm chằm