Chỉ là không ngờ rằng, những bí mật từng được cho là của các cung phi, và những hoàng tử yếu thế, vô dụng kia, thực ra lại liên quan đến sự diệt vong của Gia tộc Từ. Có lẽ Từ Các Lão cũng không ngờ rằng những bí mật mà ông đã che giấu, không phải chỉ là chuyện tình riêng tư của các cung phi, mà là âm mưu xảo trá của một người phụ nữ đầy bí ẩn, nhằm khôi phục triều đại cũ.

“Đã gửi đến bệ hạ chưa?” Hoàng hậu Từ hỏi.

“Cơ quan Kim Y Thủy Vệ chắc hẳn đã điều tra rõ rồi. Những cuốn sách bí mật mà ông Từ để lại ngày xưa, chúng tôi đã gửi hết rồi.” Cung nữ nhìn người phụ nữ tóc bạc trước mặt mình – người được thăng chức đến bên cạnh hoàng hậu sau cái chết của Sương Nguyệt, và cũng chứng kiến hoàng hậu im lặng suốt những năm qua, “Bệ hạ, nếu để tất cả những thứ này ra ngoài, bệ hạ sẽ không giữ lại gì để bảo vệ bản thân sao?”

Nghe đến câu “bảo vệ bản thân”, biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng hậu Từ dần trở nên lạnh lùng.

Nếu không có thể khiến những kẻ phản bội đã tính toán với bà phải chịu hình phạt nặng nề, bà sẽ không thể yên lòng ngày đêm. Bà đặt tay lên bụng mình, nghĩ đến những loại thuốc được cung cấp hàng ngày cho gia đình Yến Vương, đến những hồ sơ y tế về tình trạng sức khỏe ngày càng xấu của họ… Bà không cần gì để bảo vệ bản thân cả; những kẻ đã từng tính toán với bà, những kẻ đã lợi dụng người thân của bà, mới là những kẻ cần phải chết trước mắt bà.

“Nếu cô ta trốn thoát thì cũng không sao,” Hoàng hậu Từ nói nhẹ nhàng, “Nhưng mạng sống của con trai cô ta sẽ trở thành công cụ để đạt được mục đích của bọn họ.”

Khi căn phòng trong dinh Yến Vương chìm vào yên lặng, bình minh đã bắt đầu ló rạng. Đêm đó, không ai trong kinh thành có thể ngủ yên được. Trong dinh Yến Vương, Ong Nghiêm Thanh run rẩy khi nhận được những thứ mà Thích Hàn Châu yêu cầu Cơ quan Kim Y Thủy Vệ chuẩn bị. Anh ta không dừng lại mà vội vàng đến nhà Thẩm Gia. Tại đó, Thẩm Trường Tồn đã thức trắng đêm; từ khi sự việc xảy ra trong dinh Yến Vương cho đến khi các bộ trưởng vào cung, mọi chuyện dường như đã được định sẵn từ trước.

“Thật là như vậy sao?” Thẩm Trường Tồn nhìn những thứ mà Ong Nghiêm Thanh đã chuẩn bị, và nghĩ đến những diễn biến của các bộ trưởng, “Sau khi ông Hồ rời cung, người ta đã bí mật gửi thư cho tôi.”

Ong Nghiêm Thanh ngập ngừng một chút, “Vậy có nghĩa là…”

“Tối nay, trong cung đã đề cập đến Gia tộc Kỳ và Yến Vương. Việc hai hoàng tử dám thực hiện kế hoạch này vào lúc này… Yến Vương đã sử dụ

“Đó là số phận,” Thẩm Trường Tồn đứng dậy trong sự ngẩn ngơ, “Có lẽ đã đến lúc đó rồi.”

Tại phủ Thượng thư Bộ Hình, Mạnh Tấn Nguyên đi tới đi lại, có lẽ vào đêm nay những người khác bên cạnh Hoàng đế không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ông đã ở bên cạnh Hoàng đế suốt nhiều năm, kể từ khi Hoàng đế còn là Thái tử. Khi Hoàng đế tung ra thông điệp bí mật của phi tần Xián, ông bỗng nhiên nhớ lại hơn hai mươi năm trước… Nếu những kẻ âm mưu này thực sự là người của triều đại trước, thì mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

“Thưa ngài,” Lãnh phụ Mạnh lần đầu tiên thấy Mạnh Tấn Nguyên như vậy, “Chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra rồi.”

Mạnh Tấn Nguyên lắc đầu; những lời ông đã nói với sư phụ Lưu Vân hôm đó dường như đang dần trở thành sự thật. Ông nhìn về phía cung điện hoàng gia, suy nghĩ một lát rồi quyết định đến bên bàn viết và bắt đầu viết.

Những gì đã xảy ra trong Càn Thanh Cung vào đêm đó chỉ có một số ít quan lại biết được. Sáng hôm sau, tại buổi triều, toàn thể các quan lại văn võ đều được thông báo rằng Thái tử thứ hai đã lập phe riêng, âm mưu ám sát Thái tử thứ nhất và có ý đồ nổi loạn; cuối cùng, hắn bị xử tử. Thời gian hành quyết được ấn định là ba ngày sau. Khi lệnh của Hoàng đế được ban hành, cả triều đình đều hoảng sợ. Lần này, ngay cả phe của Thái tử thứ nhất cùng với gia tộc Vân Gia cũng chọn im lặng; ngay cả những kẻ ranh mãnh nhất cũng biết rằng chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng họ chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo cách đó.

Mẹ của Thái tử thứ hai, phi tần Xián, đã tự tử trong cung; vợ của Thái tử thứ hai cùng đứa con chưa chào đời của họ mất tích không dấu vết.

Ký Vô Danh, người đứng đầu lực lượng Kim Y Phục Vệ, nhận lệnh và lệnh truy nã vợ của Thái tử thứ hai được ban hành từ kinh đô, sau đó được truyền đi khắp các nơi trong Đại Uyên.

Thái tử thứ hai bị bắt giam và bị thẩm vấn liên tục bởi các sĩ quan Kim Y Phục Vệ cho đến ngày hành quyết. Khi lưỡi dao của người hành quyết giáng xuống, máu tuôn tràn khắp nơi; từ đầu đến cuối, Thái tử thứ hai không hề nói thêm điều gì nữa, như thể mọi điên cuồng đều kết thúc vào đêm đó trong cung điện.

Khi cái đầu của hắn rơi xuống đất, mọi thứ dường như đã yên bình trở lại.

Trong một con đường bí mật sâu thẳm trong dinh thự của Thái tử thứ hai, lực lượng Kim Y Phục Vệ đã tìm thấy một số tài liệu bí mật thuộc về triều đại trước. Một vị hoàng tử của triều đại Đại Uyên lại cất giấu rất nhiều tài liệu bí mật đó, và còn nuôi dưỡ

Những cơn bão tố chưa được biết đến đang dần hình thành trong triều đình, những sự bất ổn không ngừng như thể đang thúc giục điều gì đó xảy ra.

Và đúng vào ngày thứ năm kể từ khi hoàng tử thứ hai bị hành quyết, Bộ trưởng Lệ Bộ Mạnh Tấn Nguyên đã công khai trình lên triều đình một bản kiến nghị, ngay giữa bối cảnh hỗn loạn và phức tạp này:

“Xin thiết lập người thừa kế.”

Chương 126

Khi Mạnh Tấn Nguyên đưa ra đề xuất này, cả triều đình im lặng.

Việc thiết lập người thừa kế vốn đã là một vấn đề được bàn luận rộng rãi trong triều đình trước khi hoàng tử cả gặp nạn, chỉ là lúc đó Bộ Lệ Bộ vẫn giữ thái độ chờ đợi và phản đối. Mọi người trong triều đều biết rằng việc có đề xuất này hay không không quan trọng bằng thái độ của Hoàng đế. Nhưng Mạnh Tấn Nguyên lại có một vị trí đặc biệt trong triều đình; mỗi lần ông góp ý hay thực hiện một hành động nào đó đều liên quan mật thiết đến ý muốn của Hoàng đế.

“Ngài Mạnh, lúc này chính là thời điểm đầy rủi ro; việc đề xuất thiết lập người thừa kế vào lúc này e rằng không phù hợp!” Người của gia tộc Vân Gia là những người đầu tiên lên tiếng phản đối. Hoàng tử cả mới chỉ được phong vương, còn hoàng tử thứ bảy thì vẫn chưa đủ sức mạnh; việc đề xuất thiết lập người thừa kế vào lúc này sẽ khiến gia tộc Vân Gia rơi vào tình thế bất lợi.

Hiện tại, trong triều đình, không có nhiều người có đủ điều kiện để trở thành người thừa kế. Mạnh Tấn Nguyên thực sự cần phải đưa vấn đề này ra trước triều đình. “Các vị, chính vì đây là thời điểm đầy rủi ro mà chúng ta không thể để vị trí người thừa kế bị trống rỗng.”

Hoàng tử cả và hoàng tử thứ hai liên tiếp gặp nạn, trong đêm xảy ra sự cố tại phủ Yến Vương, các phe phái trong triều đình đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Hiện nay, nguy cơ từ Tây Thục đang gia tăng; các thế lực bí mật liên tục kích động, muốn gây ra xung đột giữa các phe phái. Nếu triều đình tiếp tục tranh giành lẫn nhau do những phe phái này, thì điều đó chính là làm theo ý đồ của những thế lực bí mật đang âm thầm hoạt động phía sau.

Một số người trung lập trong triều đình nhận thấy ý định của Mạnh Tấn Nguyên. Kể từ vụ án Giang Nam, các cuộc xung đột giữa các phe phái trong triều đình chưa bao giờ ngừng; vu oan giá hại, âm mưu ám sát các hoàng tử, và còn có sự can thiệp của các thế lực bí mật nữa. Trong suốt một năm qua, đã có không ít quan lại bị thiệt mạng vì những cuộc xung đột này; triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn. Nếu muốn chấm dứt những cuộc xung đ

Bên trong cung điện của Yến Vương, vài ngày qua, mọi nơi đều được bảo vệ nghiêm ngặt. Trong phòng đọc sách, người lẽ ra phải nghỉ ngơi trong phòng ngủ lại đang ngồi đọc các tài liệu trước mắt. Ong Nghiêm Thanh đứng bên cạnh, vài bức thư bí mật được đặt trên bàn. Ứng Phù Thăng mặc một chiếc áo mỏng, chiếc áo dài quá khổ của ai đó rơi xuống đất. Anh đóng các tài liệu lại; những cuộc thảo luận trong triều đình đều đã đến tai anh.

Ong Nghiêm Thanh nhìn người đối diện và hỏi: “Thần tử, hôm nay không đi dự buổi triều sáng sao?”

Ứng Phù Thăng nhìn những bức thư bí mật trước mắt – có những bức từ Tây Thục, có những bức từ triều đình. Kể từ sau sự việc xảy ra tại Càn Thanh Cung vào đêm hôm đó, những phe phái trong triều đình đã bắt đầu nhận thấy mối đe dọa từ anh; điều này có thể thấy rõ qua việc gia tộc Vân Gia bị những kẻ âm mưu kích động. Từ lâu rồi, anh đã biết rằng, nếu không có quyền lực, thì không thể làm được những điều cần thiết.

Hôm qua là gia tộc Kỳ; sau này, có thể sẽ đến lượt gia tộc Vân Gia hay gia tộc Lục.

Đại dương mênh mông, các phe phái phức tạp… Ứng Phù Thăng nhìn xuống cổ tay mình – nơi vẫn còn dấu vết của những mũi kim được tiêm khi anh vào cung cách đây vài ngày. Kể từ khoảnh khắc anh mở mắt vào một đêm đông cách đây bảy năm, Ứng Phù Thăng đã quyết tâm phải kiểm soát mọi thứ vào tay mình.

“Không cần đâu, đủ rồi.”

Ứng Phù Thăng nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như có thể nhìn thấy ánh bình minh.

Anh hạ mắt nhìn lòng bàn tay mình – những vết sẹo do việc tự cắt máu để loại bỏ độc tố cách đây vài năm giờ đây chỉ còn lại một vệt mờ. Nếu vì sức khỏe yếu đuối mà không thể làm được điều đó, anh hoàn toàn có thể ở lại Giang Nam và sống một cuộc sống yên bình.

Nhưng anh không muốn như vậy. Từ ngày tái sinh, anh đã quyết tâm trả thù cho những kẻ thù của mình.

Anh sẽ không để bất kỳ ai có cơ hội nào nữa.

Dưới ánh bình minh, các cung điện hiện ra rõ ràng.

Trong đại sảnh triều đình, sau khi những lá đơn xin yêu cầu được đưa ra, tất cả các quan lại đều đang thảo luận về vấn đề chọn người kế vị. Hầu hết các quan đều không dám công khai thử thách thái độ của hoàng đế, chỉ có thể đề cập một cách mập mờ.

Sau buổi triều sáng hôm qua, khi thấy hoàng đế có ý định chọn người kế vị, mọi người đều nghĩ rằng Yến Vương sẽ đến triều đình, nhưng không ngờ Yến Vương vẫn không xuất hiện.

Trong triều đình, gia tộc Lục đã không bỏ lỡ những cơ hội mà Mạnh Tấn Nguyên đã đưa ra. Một người trong gia tộc Lục bước lên