Ứng Phù Thăng tỉnh táo trở lại và nhìn về phía Thích Hàn Châu.

Sau vài hiệp đấu, nhóm sát thủ dường như bắt đầu mệt mỏi; rõ ràng họ không thể đối đầu nổi với Thích Hàn Châu và những người cùng phe. Đúng lúc Ứng Phù Thăng chuẩn bị tập trung lại, anh chợt để ý thấy vài người trong nhóm đang liếc nhìn về phía sau, có vẻ như họ đang giấu điều gì đó ở thắt lưng.

Bên ngoài căn lều cỏ, thanh kiếm của Thích Hàn Châu đã tiến sát đến điểm yếu của thủ lĩnh nhóm sát thủ. Ánh kiếm lạnh lẽo, và khi chiêu thức được thực hiện, thủ lĩnh nhóm sát thủ hoàn toàn bất ngờ; anh ta mở to mắt, dường như nhận ra kiếm thuật này… “Ngươi là Thích…”

Chưa kịp nói hết, tay anh ta đột nhiên dừng lại ở thắt lưng. Ở xa, Ứng Phù Thăng nhìn thấy cảnh này và la lên: “Cản tay phải hắn!”

Nghe thấy lời kêu của Ứng Phù Thăng, Thích Hàn Châu lập tức chặt đứt cánh tay kia của đối thủ; tốc độ của anh ta quá nhanh đến mức thủ lĩnh không kịp phản ứng. Ngay sau đó, Thích Hàn Châu đã khống chế được hắn, còn những người khác cũng lập tức sử dụng dao ngắn để kết thúc cuộc sống của chúng.

Diệp Hiền thấy cảnh này, hoảng sợ và vội vàng rút kiếm tiến lại gần.

Ứng Phù Thăng bước ra khỏi căn lều cỏ, vừa đứng dậy thì đột nhiên cảm thấy choáng váng; anh cố gắng tìm cái gì đó để nương vào nhưng lại vô tình trượt tay. Anh lo lắng, nhưng lúc này, Trần Tự Thu đứng bên cạnh đã giúp đỡ anh.

Trần Tự Thu cau mày hỏi: “Có sao không?”

Ứng Phù Thăng cảm ơn anh rồi trả lời.

Bên ngoài căn lều cỏ, những kẻ mặc áo đen đều tự sát hết. Diệp Hiền tiến lên, định kéo mặt nạ của họ ra để xem dung mạo thật, nhưng lại thấy khuôn mặt của những người này đang nhanh chóng phân hủy, da thịt của họ đều bị hủy hoại hoàn toàn; anh hoảng sợ và lùi lại vài bước.

Anh muốn tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn, nhưng từ xa có tiếng người la lên:

“Đừng chạm vào họ!”

Diệp Hiền dừng lại ngay lập tức.

Thích Hàn Châu thu kiếm và lùi lại; những người còn lại đều đã chết vì phân hủy. Thủ lĩnh nhóm sát thủ, do không thành công trong việc chặt đứt tay phải của mình, đột nhiên bị chảy máu từ tất cả các lỗ thông và chết ngay tại chỗ; rõ ràng là do độc tố phát tác.

Những người này đều là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu không thể thực hiện nhiệm vụ; họ chỉ có thể tự sát để không để lại bằng chứng nào có thể bị tra hỏi.

Ứng Phù Thăng dựa vào Trần Tự Thu để bước ra ngoài; khi nhìn thấy những xác chết đ

Tuy nhiên, vẫn còn một người sót lại. Người lính đã bị chặt đứt tay phải không kịp dùng dao tự sát, có lẽ là đã uống thuốc độc và chết, để lại xác nguyên vẹn. Trần Tự Thu tiến lại gần và quan sát một hồi, chắc chắn rằng không có độc tính, mới gật đầu với Thích Hàn Châu. Thích Hàn Châu tiến lên kiểm tra; khi kéo lên quần áo của người chết, không thấy gì bất thường, cho đến khi kiểm tra vùng eo – trên eo người chết có một biểu tượng kỳ lạ, rất phức tạp; nhìn kỹ, ở giữa là một bông hoa đang nở rộ. Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ trở nên kỳ lạ và hỗn loạn; có cảm giác như một cơn gió lạnh từ xa thổi đến, một bóng dáng lướt qua trước mắt, và biểu tượng phức tạp trên chiếc vòng tay vỡ dần hiện ra, dần trùng khớp với biểu tượng trên người chết… Rồi tiếng khóc thảm thiết của người dân trong thành phố Yōuzhōu vang lên.

“Thích Hàn Châu.” Ứng Phù Thăng nói.

Thích Hàn Châu bỗng nhiên tỉnh táo lại, che đi biểu tượng đó và trở lại với vẻ mặt bình thường. Trên khuôn mặt Thích Hàn Châu có một khoảnh khắc mất kiểm soát; chỉ có Ứng Phù Thăng nhận ra điều này. Thích Hàn Châu nhận ra biểu tượng đó, hay nói đúng hơn là đã từng thấy nó trước đây. Anh ta dừng lại quan sát và ghi nhớ kỹ biểu tượng đó.

Diệp Hiền nhanh chóng đến gần, mang theo một vật dụng bí mật nhỏ; anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Đại tá, hãy xem cái này.”

Vật dụng này có hình thức lạ lẫm, không phải do hoàng gia hay quân đội sản xuất; đây là một vũ khí bí mật được chế tạo riêng. Diệp Hiền ngập ngừng nói tiếp: “Nếu tôi không nhầm, tôi đã từng thấy nó ở Đông Cung.” Khi nghe điều này, vẻ mặt của Ứng Phù Thăng và Thích Hàn Châu đều trở nên nghiêm nghị. Những người này đều là lính chết của Đông Cung!

“Người quý tộc vừa đến đã hỏi các ngài điều gì?” Ứng Phù Thăng quay đầu nhìn Bác sĩ Trần; sau sự việc này, sự cảnh giác của hai người đối với Ứng Phù Thăng và Thích Hàn Châu đã giảm bớt đi một chút. Bác sĩ Trần do dự một hồi, cuối cùng liền kể ngắn gọn về việc Hoàng hậu Từ đã hỏi về chuyện “độc giấc điên”. “Người quý tộc đó chỉ đến đây vài lần thôi; ngoài việc hỏi thăm và tìm thuốc, không có gì khác.”

Khi nghe về triệu chứng này, Thích Hàn Châu liền nghĩ đến Thái hậu. Căn bệnh kỳ lạ của Thái hậu… Hoàng hậu Từ thực sự đang điều tra về chuyện này sao?!

Trần Tự Thu nói thẳng ra: “Chúng tôi không nói rõ về chuyện ‘trái tim dài’ với người quý tộc đó, nhưng thứ này là cây trồng của Tây Th

Thích Hàn Châu chỉ do dự một chút rồi lập tức kéo người kia lên ngựa và nói: “Ngồi vững vào.”

Hai người cưỡi ngựa phi đi, trong khi đó Diệp Hiền sai người khác đến dọn dẹp hiện trường. “Hai người hãy theo tôi đến nơi ẩn náu; việc những tay sát thủ này bị phát hiện là chuyện không thể tránh khỏi được, nơi đây không còn an toàn nữa.”

Bác sĩ Trần Tự Thu nói: “Cảm ơn.”

Nhưng Trần Tự Thu lại nhíu mày nhìn theo bóng dáng của hai người kia xa dần. Cô nhớ rõ ánh mắt của vị thiếu gia kia khi nhìn mình có vẻ gì đó khác thường, đặc biệt là khi biết cô họ Trần, dường như anh ta đang nghi ngờ điều gì đó. Là một người giỏi nhìn tướng mạo để đoán bệnh, cô nhận ra tình trạng sức khỏe của vị thiếu gia kia rất xấu; anh ta không hề có dấu hiệu sống lâu, và khi cô kiểm tra mạch cho anh ta…

“Cậu bé nhà bạn nên được chăm sóc cẩn thận hơn,” cô nói.

Diệp Hiền do dự một chút rồi hỏi: “Cô Trần?”

Trần Tự Thu đáp: “Tình trạng sức khỏe của anh ta rất tồi.”

**Chương 54**

Bầu đêm buông xuống, cung thành được bố trí lực lượng canh gác nghiêm ngặt. Bên trong Đông cung, ánh đèn sáng rực; các cung nữ đứng yên, cúi đầu. Bỗng nhiên, trong bóng đèn, một bóng ma lướt qua; ánh sáng lạnh lẽo bất ngờ xé toạc sự yên tĩnh – một con dao đâm xuyên qua rèm cửa, ánh dao lạnh lẽo lao thẳng về phía người đang ngồi trước bàn.

“Cứu tôi! Cứu vua!!!”

Hoàng tử hoảng sợ lùi lại vài bước; lưỡi dao đã cắt qua cổ một cung nữ. Tiếng kêu thét vang lên, làm động lòng những người canh gác bên ngoài cung.

Quân mã phi nhanh về phía cổng thành; Thích Hàn Châu mới thay đổi phương tiện di chuyển sau khi đến nơi. Anh nhảy xuống ngựa và nhìn thấy Ứng Phù Thăng có vẻ mặt tái nhợt; Ứng Phù Thăng không nói gì nhiều, chỉ xuống ngựa cùng những người đi theo, bước chân anh có vẻ yếu ớt.

Anh không nói thêm gì, chỉ nói: “Cậu vào cung trước đi; chúng ta không thể đi cùng nhau được.”

Thích Hàn Châu gật đầu; chuyện xảy ra trong căn nhà tranh liên quan đến những bí mật trong cung. Chiếc xe ngựa do Thẩm Trường Tồn chuẩn bị đã đến gần.

Chưa kịp chia tay, từ xa có một binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ phi nhanh về phía họ. Khi Ứng Phù Thăng vừa lên xe, anh nghe thấy tin khẩn cấp: “Đại chỉ huy, có chuyện xảy ra trong cung…”

Cung Từ Ninh?! Ứng Phù Thăng vội vàng nắm chặt mép cửa sổ; binh sĩ Kim Y Thủy Vệ tiếp tục nói: “Là Đông cung bị tấn công; Hoàng tử bị thương; Hoàng đế yêu cầu ông phải vào cung ngay lập tức

Hoàng đế bỗng nhiên nhìn về phía ông ta, ánh mắt trở nên u ám.

Sau khi thực hiện nghi thức chào hỏi, Thích Hàn Châu nhanh chóng đi ra ngoài cung để kiểm tra thi thể, ánh mắt ông ta trở nên nặng nề.

Có người đã cử sát thủ ám sát Hoàng tử nhưng không thành công; điều này khác với vụ ám sát trước đó do những đứa trẻ học y thực hiện. Trên thi thể có dấu vết của việc luyện võ; ngay khi bị phát hiện và bị bắt, kẻ đó đã tự sát ngay lập tức, rõ ràng là một hành động được chuẩn bị từ trước.

Đông cung là nơi ở của Thái tử kế vị; sau khi Cung Từ Ninh bị tấn công, giờ đến lượt Đông cung lại gặp rắc rối.

Hôm nay, nếu dám xâm phạm Đông cung, ngày mai thanh kiếm đó sẽ bay đến Càn Thanh Cung.

Việc này đã chạm vào điểm yếu lớn nhất của hoàng đế; thật không ngờ lại có sát thủ có thể vượt qua hàng loạt biện pháp phòng thủ của cung điện để tiến vào Đông cung và thực hiện vụ ám sát. Nhìn thấy tình hình này, Thích Hàn Châu biết rằng ban đêm hôm đó, các binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Vệ và Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia đã bị truy cứu trách nhiệm riêng biệt; ngay cả chỉ huy quân đội cũng có vẻ rất lo lắng. Kể từ khi Diệp Hiền báo cáo về việc có người chết trong Đông cung, Thích Hàn Châu đã bắt đầu chú ý đến nơi này, nhưng sự việc xảy ra vào đêm nay cho thấy đây là một quyết định được đưa ra một cách đột ngột; thậm chí Kim Y Vệ còn chưa kịp thông báo tin tức này cho ông ta.

Bên trong Đông cung, các cung nữ đang nằm trên mặt đất; không lâu sau, tiếng nói bên ngoài cung vang lên:

“Thái hậu đến rồi.”

Ứng Phù Thăng vội vàng đến cung và đi cùng với Thái hậu.

Ngay khi ông ta bước vào, ông ta thấy mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; trong điện vẫn còn dấu vết máu, những người liên quan đã bị đưa đi, chỉ còn lại hoàng đế và một số người khác trong điện. Thái y đang ở bên trong phòng ngủ; Hoàng tử mặc áo chỉ một nửa, khuôn mặt tái nhợt vì mất quá nhiều máu, cánh tay anh ta có một vết thương do dao gây ra, và thái y đang băng bó vết thương cho anh ta. Hoàng tử đang tựa vào lòng Hoàng hậu Từ, dường như vẫn còn bị sốc.

Bên ngoài phòng ngủ, mọi thứ đều trong trạng thái hỗn loạn; Thái hậu hỏi han, và các thái y khác bên cạnh giải thích tình hình.

Vết thương không quá sâu, may mắn là không ảnh hưởng đến những bộ phận khác; cần phải chăm sóc và nghỉ ngơi yên tĩnh.

Ứng Phù Thăng đi theo bên cạnh bà, ánh mắt ông ta nhìn chăm chú vào tình hình.

Ngay sau khi trở về cung, Hoàng hậu Từ đã nhận được tin Hoàng tử bị tấn công và vội vàng đến nơi; khi thấy Hoàng tử bị th