Có vẻ như đang nói cho anh ta hiểu rõ thế nào là lòng ích kỷ.

“Là sự quan tâm à?”

“Không chỉ là quan tâm.”

“Hôm nay, trước mặt hoàng đế, không cần phải nghĩ đến Gia tộc Kỳ. Từ khi bắt đầu có những ý đồ riêng, anh đã đứng ở vị trí này rồi.” Thích Hàn Châu muốn Ứng Phù Thăng hiểu rõ điều gì đó, “Diệp Hiền và Huyền Thất mà chúng ta đã mời đến kinh đều là các vệ sĩ thân cận của tôi.”

Chiếc chuông báo động bí mật đó được Gia tộc Kỳ sử dụng để điều khiển các vệ sĩ thân cận của họ, và nó đóng vai trò vô cùng quan trọng trong quân đội của gia tộc này. Trong thời chiến, nó có thể giúp quân đội Gia tộc Kỳ nghe lệnh một cách tức thì. Nhưng chỉ ở cấp độ của Gia tộc Kỳ mà thôi; còn đối với Thích Hàn Châu, chiếc chuông báo động đó có thể điều khiển tất cả các vệ sĩ thân cận của ông ở kinh thành, thậm chí cả ở Đại Nguyên nữa.

Thích Hàn Châu lại hỏi một lần nữa: “Anh hiểu chưa?”

Gần như toàn bộ tài sản, tính mạng… thậm chí cả bản thân Thích Hàn Châu cũng đang được giao vào tay Ứng Phù Thăng.

Thích Hàn Châu ôm lấy anh ta. Dù đó là hành động vượt ra khỏi giới hạn, nhưng người đang nằm trong vòng tay ông lại không hề có ý định đẩy ông ra. Ứng Phù Thăng không còn mơ hồ như khi đang ngủ nữa; anh thực sự đang ở trong vòng tay Thích Hàn Châu. Khi đứng gần, có thể ngửi thấy mùi thuốc nhẹ nhàng trên người anh ta. Giống như trong khoảnh khắc này, không còn sự khác biệt về địa vị giữa hai người nữa, chỉ còn lại sự gắn bó giữa họ mà thôi.

Cảm giác này khó có thể diễn tả bằng lời, nhưng Thích Hàn Châu cảm thấy toàn bộ trái tim mình đều được lấp đầy.

Ông không biết liệu người đứng trước mặt mình có hiểu hay không. Nhưng ngay lúc này, trước mặt hoàng đế, Thích Hàn Châu không thể chịu đựng được cảm giác xa cách ấy nữa; ông cũng không thể nhìn thấy người này tiếp tục suy nghĩ mà bỏ qua tính mạng của mình.

“Hoàng tử, ngài có muốn đẩy tôi ra không?” Thích Hàn Châu hỏi.

Ứng Phù Thăng không muốn đẩy ông ra.

Anh ta yêu thích cái cảm giác ấm áp này.

Ứng Phù Thăng và Thích Hàn Châu đã có rất nhiều lần tiếp xúc thân thiết: khi đi lại khó khăn, khi ốm đau, khi cùng nhau vượt qua những khó khăn... Họ đã ở bên nhau trong thời gian rất dài, từ thời thơ ấu cho đến ngày hôm nay. Nếu tính từ đầu, thì đó đã là hai kiếp sống.

Anh ta không đến nỗi không biết thế nào là lòng ích kỷ; chỉ là khi câu nói đó được Thích Hàn Châu nói ra, điều đầu tiên mà anh

Anh nghe thấy Thích Hàn Châu trả lời:

“Tôi ngưỡng mộ anh.”

Đó là sự ngưỡng mộ sâu đậm, mong muốn được nắm tay nhau suốt cuộc đời.

Giọng nói của Thích Hàn Châu vang qua lớp sương mù dày đặc giữa những cơn ác mộng. Ứng Phù Thăng ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt họ gặp nhau trong im lặng. Cả hai đều hiểu rằng những lời này có ý nghĩa gì. Dù giữa họ có những rào cản về địa vị không thể vượt qua, nhưng khi Thích Hàn Châu nói ra điều đó, mọi chuyện dường như được giải quyết.

Trong suốt hai kiếp sống, đây là lần đầu tiên Ứng Phù Thăng nghe thấy những lời như vậy từ người khác, lần đầu tiên được ai đó ôm chặt vào lòng và nói rằng họ ngưỡng mộ mình.

Anh tự hỏi: Mình có phát điên không? Hay chỉ là ảo giác?

Trong trạng thái mơ hồ, Ứng Phù Thăng nhìn xuống đôi tay mình – đôi tay đang được Thích Hàn Châu nắm chặt. Cảnh tượng này không phải do ý thức mơ hồ gây ra. Sự ấm áp lan truyền từ đôi tay cô, như những gì đã xảy ra trong vô số đêm mơ hồ của kiếp trước, hay những lần chia ly trong kiếp này… Anh biết rằng những lời đó là sự thật.

Thích Hàn Châu siết chặt anh hơn một chút, kéo anh lại gần hơn, khiến tâm trí Ứng Phù Thăng trở về với thực tại.

Hóa ra mình vẫn đang tỉnh táo.

Chiếc xe ngựa đứng yên bất động, không có gió lạnh bên ngoài thổi vào. Trong không gian hẹp hòi này, chỉ còn lại tiếng thở của họ, làm cho những tình cảm kìm nén trong lòng những chàng trai trẻ tuổi bùng trào ra ngoài, và không biết từ lúc nào, tình yêu đã tràn ngập trong họ.

Ứng Phù Thăng cảm nhận được sự đặc biệt trong cái ôm của Thích Hàn Châu – không giống như những lần trước, khi họ đối mặt với sinh tử, hay trong những cơn bệnh tật mơ hồ… Lần này, hơi ấm từ cơ thể người kia truyền qua qua lớp quần áo, nóng bỏng đến mức anh gần như không thể thở được… Đó là cảm xúc hân hoan, là một loại cảm giác khó tả… Nhưng rõ ràng hơn, đó giống như việc có ai đó bỗng nhiên nói với anh rằng:

“Con dao mà anh luôn mong muốn… Bây giờ, nó thực sự đang nằm trong tay anh rồi.”

Anh đã có được nó.

Ứng Phù Thăng nhìn vào đôi mắt của cô… Thực ra, anh đã từng nhìn vào đôi mắt đó rất nhiều lần… Nhưng hôm nay, lần đầu tiên anh nhận ra rằng trong đôi mắt ấy, chỉ có hình bóng của mình được phản chiếu… Thích Hàn Châu nhìn xuống, và nếu anh tiến lại gần hơn một chút nữa, anh sẽ cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của cô.

Thích Hàn Châu buông tay anh ra… Nhưng Ứng Phù Thăng không đẩy cô ra.

Hai người vẫn gi

“Ngủ đi.” Thích Hàn Châu nói nhẹ.

Hơi thở bên cạnh dần trở nên đều đặn hơn. Thích Hàn Châu không chờ đợi câu trả lời, khi hạ mắt xuống, anh nhận ra người trong vòng tay mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không rõ. Sau nhiều ngày hôn mê và tỉnh giấc giữa hoàn cảnh hỗn loạn của chiến tranh, tâm trạng của Ứng Phù Thăng đã căng thẳng suốt thời gian dài. Nhưng khi sự căng thẳng đó tan biến, mệt mỏi của cơ thể đã lấn át hết niềm vui, và anh đã ngủ say trong vòng tay ấm áp đó.

Thích Hàn Châu đặt tay lên mái tóc của cậu bé, rồi lấy chiếc kẹp tóc ra khỏi đó.

Trán người trong vòng tay anh đã thoải mái hơn, không còn vẻ nhăn lại do ác mộng nữa, dường như cậu đã vào giấc ngủ yên bình.

Bên ngoài xe ngựa, tiếng gõ nhẹ vang lên, sau đó xe bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía cung điện của Yến Vương.

Bên ngoài cung điện Yến Vương, những xác chết trên mặt đất đã được dọn dẹp sạch sẽ. Khi Ứng Phù Thăng vào cung, Ong Nghiêm Thanh đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Nếu có chuyện gì xảy ra, ông sẽ tiêu hủy ngay các tài liệu bí mật trong kho bí mật của phòng đọc sách; nếu không có gì xảy ra, ông sẽ cùng với lực lượng Bảo vệ Áo Mỏng chuẩn bị những bằng chứng giả mạo để đối phó.

Khi chiếc xe ngựa đến trước cung điện Yến Vương, người đầu tiên bước xuống lại là Thích Hàn Châu.

Khi nhìn thấy Thích Hàn Châu, các vệ sĩ của cung điện Yến Vương im lặng một lát.

Lực lượng Bảo vệ Áo Mỏng đã âm thầm triển khai các biện pháp bảo vệ xung quanh cung điện. Khi Thích Hàn Châu bước xuống, ông đang ôm cậu bé đã ngủ thiếp đi, và nhanh chóng bước tới, nói: “Hãy chuẩn bị nước nóng, có thể cậu ấy đang sốt.”

Song An nhìn thấy vậy, mắt liền đỏ lên và lập tức ra lệnh cho mọi người chuẩn bị.

Ong Nghiêm Thanh theo sau Thích Hàn Châu đưa người đó đến một khu vườn riêng biệt trong cung điện, nơi xa rời mùi tanh của máu. Khi thấy Thích Hàn Châu cẩn thận đặt cậu bé xuống đất, Ong Nghiêm Thanh đã nhận ra rằng có điều gì đó không bình thường.

“Diệp Hiền sẽ chỉ cho bạn cách xử lý.” Khi nước nóng được mang đến, Thích Hàn Châu lấy khăn nóng từ tay Song An và nói: “Đừng lo lắng.”

Ong Nghiêm Thanh đứng đó một lúc, sau đó bình tĩnh trả lời: “Tôi sẽ lo.”

Ngô Lão và Trần Tự Thu theo sát phía sau. Họ là hai người hiểu rõ nhất những gì đã xảy ra sau khi Ứng Phù Thăng tỉnh lại. Chính Trần Tự Thu là người đã bấm còi báo động, và cũng chính cô ấy đã xử lý những xác chết không thể loại bỏ một cách công khai trong cung điện. Tr

Vừa đứng dậy bên ngoài cửa, anh hơi cúi mắt nhìn đôi tay mình – cảm giác mịn màng vẫn còn đó; tất cả những cảm xúc không thể kiềm chế được ấy, không thể chỉ dùng vài lời nói để giải thích rõ được.

Ye Xuan Jiu đã đến sau khi hoàn thành mọi việc cần thiết.

“Những biện pháp phòng ngừa đã được triển khai đầy đủ, và thông điệp cũng đã được gửi đến miền Bắc; quân phiệt chắc chắn sẽ sớm biết được tình hình ở kinh thành,” Ye Xuan Jiu nói.

Thích Hàn Châu gật đầu. Đêm hôm đó mọi chuyện diễn ra quá vội vàng; mọi người đều nghĩ rằng đó là âm mưu của Ứng Phù Thăng, nhưng thực ra đó chỉ là biện pháp phòng ngừa tạm thời mà anh ta nghĩ ra vào phút chót. Tất cả những hành động tiếp theo liên quan đến việc này đều cần được bổ sung đầy đủ để tránh khiến Hoàng đế nghi ngờ.

“Còn có một việc nữa, liên quan đến hậu cung.”

Ye Xuan Jiu nói: “Hoàng thượng đã ban cho bà Xián Bính lụa trắng; có thể ban cho bà ấy tự sát bằng thuốc độc.”

Hoàng tử thứ hai đã phạm phải tội ác lớn lao như vậy; không chỉ bà Xián Bính mà cả gia tộc của bà ấy cũng khó tránh khỏi cái chết.

Thích Hàn Châu không ngạc nhiên: “Người chết có lẽ không phải là bà ấy.”

“Hãy đi điều tra những người sống trong cung của bà ấy.”

Bà Xián Bính ít xuất hiện trong cung; cung của bà ấy chỉ có vài người. Người như vậy, cũng giống như Hoàng tử thứ hai, đều có những điểm tương đồng lớn trong cách hành xử. Thích Hàn Châu vẫn nhớ đến cậu bé y khoa đã từng cố gắng ám sát Ứng Phù Thăng trong Cung Từ Ninh; người đó có khả năng che giấu bản thân một cách tài tình. Một người ít xuất hiện trong cung như vậy, nếu đã bị thay thế từ trước, liệu ai có thể nhận ra được?

Thái độ của Hoàng tử thứ hai thật là đáng ngờ; một người giỏi tính toán như vậy, làm sao lại cử quá nhiều sát thủ đến dinh Yến Vương vào thời điểm quan trọng như vậy? Việc này không chỉ nhằm mục đích đặt đầu mối tội ác, mà có lẽ còn để che giấu việc người khác đang cố gắng trốn thoát. Càng sử dụng nhiều sát thủ thì tiếng động càng lớn; Hoàng tử thứ hai đang dùng họ như mồi nhử, để che giấu việc phi tần của mình trốn thoát.

“Hai con đường bí mật mà chúng ta phát hiện ra lúc đó...” Ye Xuan Jiu nhận ra vấn đề: khi kiểm tra các con đường bí mật trong dinh Hoàng tử thứ hai, họ đã phát hiện ra một con đường khác, nhưng con đường đó đã bị bỏ hoang sau khi Bộ Công trình kiểm tra; nó không thể dẫn ra ngoại ô thành phố, vì vậy họ mới chọn con đường dẫn đến dinh Hoàng tử thứ hai. Hơn nữa, xung quanh Hoàng tử thứ hai có rất nhiều sát thủ, n