Cuộc chiến giữa Đại Nguyên và bọn Bắc Man đã kéo dài hàng chục năm; những kẻ Bắc Man sẵn sàng làm mọi thứ để giành lấy đất đai. Nhưng qua cuộc trò chuyện giữa Thái tử và các vị tướng già, họ nhận ra những điều ẩn sau bức màn này – không chỉ là những bí mật bề ngoài. Điều này khiến các tướng sĩ trong doanh trại đều cảm thấy bất an và đều nhìn về phía Thái tử, hy vọng ông có thể đưa ra những kết luận chính xác hơn.

“Tướng giữ thành Lương Châu tên là gì?” Ứng Phù Thăng hỏi. “Nếu ông ta từng xuất thân từ thành Youzhou, vậy ông ta thuộc gia tộc nào của nhà Bùi?”

Vị tướng già trở nên mơ hồ, rồi trả lời theo lời hỏi của Ứng Phù Thăng: “Bùi Dịch.”

Tên Bùi Dịch hoàn toàn xa lạ đối với các tướng sĩ trong doanh trại; họ đều nhìn về phía Ye Xuan Qi – người duy nhất trong số họ từng ở miền Bắc. Mặc dù Ye Xuan Qi đã ở miền Bắc khá lâu, nhưng thực tế là Ye Xuan Jiu mới là người cùng Thích Hàn Châu điều tra vụ án ở Youzhou. Trong quá trình đó, họ đã thu thập được rất nhiều hồ sơ liên quan đến gia tộc Bùi; tuy nhiên, không phải tất cả các tên người trong đó họ đều nhớ được… Nhưng cái tên Bùi Dịch này, anh ta lại cảm thấy quen thuộc. “Tôi sẽ đi thông báo để kiểm tra lại hồ sơ liên quan đến Youzhou; cái tên này có vẻ quen, chắc hẳn thuộc về quân đội nhà Bùi.”

Việc cảm thấy quen thuộc chính là điều đáng lo ngại. Điều này cho thấy người này có địa vị khá cao trong quân đội nhà Bùi, đủ để thu hút sự chú ý của những người không cùng phe như lực lượng bảo vệ nhẹ. Nếu địa vị của người này cao, thì quyền lực mà họ nắm giữ cũng chắc chắn không hề nhỏ.

Vị tướng già cảm thấy chân mình yếu đuối và quỳ xuống; câu nói vừa rồi của Ứng Phù Thăng dường như đã phá vỡ những niềm tin mà ông ta đã giữ suốt nhiều năm qua. Suốt hàng chục năm, ông ta sống trong sự áp bức của triều đình Tây Thục; ngay cả bây giờ, tiềm thức của ông ta vẫn cho rằng triều đình và gia tộc Kỳ đã không hành động gì cả đối với vấn đề ở Youzhou. Nhưng thực tế, những gì ông ta chứng kiến đã cho thấy rằng triều đình đang nỗ lực cứu vãn Tây Thục… Vậy suốt những năm qua, ai nói thật, ai nói dối?

“Thái tử, việc này rất quan trọng.” Các tướng sĩ của triều đình cũng nhận ra rằng sự việc này không hề đơn giản. Họ nhận thấy sự im lặng hiếm thấy của Thái tử; kể từ khi vị tướng già nói về những người còn sống sót ở Youzhou, tình trạng của Thái tử dường như có gì đó không ổn.

Ong Nghiêm Thanh thì thầm gọi tên Thái tử.

Ứng Phù Th

Vào thời điểm đó, biên giới phía bắc bị quân xâm lược từ phía Bắc Man xâm nhập; sự sụp đổ của thành phố Youzhou đã gây ra những trở ngại lớn trong việc Đại Uyên xây dựng chính quyền và phát triển văn hóa, khiến cho đất nước này một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Sự sụp đổ của thành phố Youzhou vào năm đó là kết quả của những âm mưu của phe đối lập bí mật. Tuy nhiên, việc thành phố bị tiêu diệt một cách bất ngờ, và kết quả là cuộc tàn sát hàng loạt người dân, đã vượt qua sự dự đoán của tất cả các binh sĩ ở biên giới phía bắc – điều này cho thấy có điều gì đó bất thường đã xảy ra. Có hai khả năng có thể giải thích hiện tượng này: thứ nhất, có thể là do những kẻ cướp giả danh người của triều đại cũ xuất hiện bên trong thành phố; thứ hai, có thể là do hệ thống phòng thủ cửa thành gặp vấn đề.

“Tôi đã xem hồ sơ về vụ án Youzhou; theo hồ sơ đó, thành phố Youzhou đã bị chiếm và người dân bị giết.” Ứng Phù Thăng nhìn vào Diệp Hiền và đưa ra một khả năng khác: “Nếu như có ai đó đã mở cửa thành để cho phép quân Bắc Man xâm nhập vào thì sao?”

Nghe thấy điều này, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng, như thể họ đã bị cái suy đoán của Ứng Phù Thăng làm cho e ngại.

Những hành động như vậy thực sự rất tàn nhẫn.

Ứng Phù Thăng rất muốn gặp người đó.

Vào năm đó không có ai sống sót, nhưng bây giờ, tại thành phố Lương Châu, lại xuất hiện một người được cho là còn sống sót sau sự kiện ở Youzhou – Bùi Dịch; chắc chắn phía sau đó còn có những âm mưu khác.

Diệp Hiền không quen biết người này; còn Thích Hàn Châu thì đang ở tuyến đầu ở Lương Châu.

Ong Nghiêm Thanh và Diệp Hiền chỉ tuân theo mệnh lệnh của Ứng Phù Thăng; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, viên tướng chính của quân đội triều đình quyết định cử hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi cùng. Một nghìn người thì quá ít; nếu trên đường xảy ra vấn đề gì đó, hai nghìn người vẫn có thể bảo vệ Hoàng tử trở về.

Trước khi lên đường, Ngô Lão vội vàng theo họ; ông sợ rằng mình sẽ bị Ứng Phù Thăng để lại ở Youzhou. “Tôi sẽ đi cùng các bạn; tôi quen biết nhiều người ở Lương Châu!”

Trần Tự Thu thấy ông già đi rất không vững vàng, liền đưa tay đỡ ông. Cô ấy đã thấy Ngô Lão ngày nào cũng đến trước trại chỉ huy; cô biết ông rất lo lắng cho tình hình ở Lương Châu. “Hãy để ông ấy đi cùng chúng ta.”

“Hoàng tử không nên tự mình đối mặt với những hiểm nguy như vậy!” Những vị tướng khác thấy viên tướng chính đồng ý, liền lo lắng: “Chúng ta có thể gửi tin tức nhanh chóng; làm sao có thể để Hoàng tử đi được?”

Như ngày hôm đó Hoàng tử đã nói, ông ấy không giỏi chiến đấu, nhưng ông ấy biết đối thủ là ai.

Nếu trong thành Lương Châu vẫn còn những âm mưu xấu xa, thì có bao nhiêu tướng lĩnh trên tiền tuyến đã từng đối đầu với loại người này? Nếu bị họ lợi dụng, e rằng chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bây giờ, tất cả các binh sĩ của Đại Uyên đều không muốn chứng kiến lại những kết quả bi thảm như ở thành Youzhou nữa.

Quá trình di chuyển từ Youzhou đến Lương Châu bằng ngựa nhanh sẽ mất vài ngày.

Ứng Phù Thăng gần như không do dự gì cả, ông ra lệnh cho mọi người chuẩn bị nhẹ nhàng để lên đường. Ông để Ong Nghiêm Thanh ở lại Youzhou để điều phối mọi việc. Vào ngày khởi hành, ông có hơi sốt nhẹ; nhận thấy điều này, ông chỉ có thể yêu cầu Trần Tự Thu và Ngô Lão chuẩn bị sẵn những viên thuốc giảm đau.

Ông biết rằng vào lúc này, sức khỏe của mình càng không được phép gặp vấn đề.

Trên đường đi, họ nghỉ ngơi đúng lúc cần thiết, tuân theo sự sắp xếp của hai vị danh y.

Khi họ còn khoảng hai ngày nữa là đến Lương Châu, những lính canh của quân triều đình Lương Châu gặp họ và mang đến tin tức khẩn cấp:

“Lương Châu đã bắt đầu cuộc chiến.”

“Các tướng như Thiếu tướng và Tướng Lục có thể yên tâm, họ đã từng tham gia những trận chiến khó khăn hơn nhiều,” Diệp Hiền nói, nhận thấy vẻ mặt không ổn của Ứng Phù Thăng và an ủi ông.

Ánh mắt Ứng Phù Thăng rung nhẹ, ông quay đầu nhìn bản đồ Lương Châu và nói: “Tôi không sợ họ chiến đấu… Mà là có người đang ẩn náu bên ngoài hai bên quân đội, cố gắng thao túng tâm lý mọi người.”

Nếu người đó chính là kẻ đứng sau màn đấu tranh này, chắc chắn họ sẽ thiết lập một kế hoạch không thể thua được tại Lương Châu.

Xung quanh Lương Châu, có nơi nào có thể…

Ánh mắt ông dừng lại, hướng về phía nam Lương Châu.

Đó là một dãy núi bao quanh thành phố.

“Hãy gọi Ngô Lão đến đây.”

“Tướng lĩnh chủ lực của đối phương biết rõ điều này, vì vậy họ đang cố gắng trì hoãn cuộc chiến với chúng ta.”

“Hàng ngày họ liên tục quấy rối chúng ta như vậy; nếu không nhanh chóng giành chiến thắng, lượng lương thực và vật tư mà chúng ta mang theo sẽ không đủ dùng.”

Nhưng chúng ta chỉ có thể chiến đấu trên địa bàn thuận lợi cho đối phương; nếu không chiến đấu, lương thực và vật tư sẽ bị lãng phí một cách vô ích.

Đặc biệt sau khi các thông tin tình báo được cung cấp, số lượng quân nổi dậy ở Lương Châu đã gấp đôi so với phe chúng ta; cuộc chiến này đối với quân đội triều đình gần như là… Đối phương rất hiểu rằng họ có những tướng lĩnh không am hiểu về tình hình chiến sự ở Tây Thục, vì vậy họ mới dám xâm lược mạnh mẽ để tăng thêm lợi thế cho mình.

Thích Hàn Châu nhìn những vị tướng xung quanh mình đang tranh luận ầm ĩ, ánh mắt anh dừng lại trên bản đồ sa bàn: “Vậy nếu chúng ta giam cầm họ lại thì sao?”

Địa hình Tây Thục đầy núi non và gập ghềnh; trong điều kiện đó, chỉ cần thay đổi một chút thôi cũng có thể biến thành những con đường bế tắc. Lợi thế lớn nhất của quân nổi dậy ở Lương Châu chính là số lượng binh sĩ; nếu chúng ta có thể giam cầm lực lượng chính của họ ở bên ngoài thành phố Lương Châu, chúng ta sẽ có thể tạm thời cắt đứt việc hỗ trợ từ phía họ. Trước một đội quân lớn, việc đối đầu trực tiếp sẽ không mang lại kết quả gì; chúng ta chỉ có thể tiến hành tiêu diệt họ từng bước một.

“Họ rất tin tưởng vào địa hình này; làm thế nào bạn có thể chắc chắn rằng họ sẽ sa vào bẫy?” Tướng Lục hỏi lại.

Thích Hàn Châu nhanh chóng vẽ một điểm trên bản đồ sa bàn: “Chính vì họ quá tin tưởng vào địa hình này, chúng ta cần khiến họ nghĩ rằng chúng ta đã sa vào bẫy.”

Nghe vậy, các tướng đều cảm thấy ý tưởng của Thích Hàn Châu thật là táo bạo; so với những người lính già ở Lương Châu, mức độ quen thuộc với địa hình núi rừng của anh có thể sẽ bị đối phương lợi dụng.

“Có thể thực hiện được.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Tướng Lục nhận ra ý định của Thích Hàn Châu: “Nhưng điều này cũng rất mạo hiểm đối với chúng ta.”

Trong số quân nổi dậy ở Lương Châu, phần lớn là những người dân tham gia nổi dậy cùng quân đội; chỉ một số ít là những binh sĩ được huấn luyện chuyên nghiệp. Khi Thích Hàn Châu ở miền Bắc, anh đã từng chỉ huy đội quân “Quân đội Áo Nhẹ” – đơn vị linh hoạt và mạnh mẽ nhất trong quân đội Gia tộc Kỳ. Dù quân nổi dậy ở Lương Châu có vẻ đông đảo,