Dù là những thế lực bí mật vẫn đang ẩn náu trong triều đình, hay là Tây Thục đang chuẩn bị hành động…

Khi tin tức về việc phong tước được công bố khắp thiên hạ, triều đình Đại Nguyên cần phải ổn định trước đã.

Điều này không giống như những trường hợp trước đây, khi người thừa kế bị bãi nhiệm chưa có quyền lực gì. Dù Yến Vương không có phe phái rõ ràng, nhưng vẫn có rất nhiều người sẵn lòng phục vụ ông ta trong triều đình. Nếu ông ta có thể kiểm soát được toàn bộ các quan lại và binh sĩ, thì hoàng đế có thể thoải mái thực hiện các kế hoạch của mình.

Về phía Tây Thục…

Tin tức về việc phong Yến Vương làm thừa kế nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Các quan chức ở Giang Nam vội vàng gửi lời chúc mừng, trong đó Lưu Đồng Tri và Vương Quan Trí ở phủ Giang Lăng cũng đã gửi thư về kinh thành. Nhưng trước khi những lá thư chúc mừng đó đến kinh, Tây Thục đã có hành động trước.

Trong những ngọn núi sâu thẳm của Tây Thục, tin tức về việc phong thừa kế như sóng dâng trào. Bên trong những vùng núi hẻo lánh, vô số bọn cướp đang ẩn náu. Những cuộc thăm dò liên tiếp từ triều đình trong thời gian qua khiến chúng không còn chỗ trốn nào khác; thậm chí, Hoàng tử thứ hai còn bị hoàng đế ra lệnh chặt đầu. Ý đồ xấu xa của những bọn cướp này gần như đã trỗi dậy.

“Thưa Vương gia…”

Tần Vương nhìn người phi tần Xian đang chạy trốn đến đây. Trên khuôn mặt bà, dấu vết của thời gian đã in sâu. Bà mặc những bộ quần áo giản dị, không hề giống một nữ hoàng cung; chính vì vậy mà bà đã có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của triều đình nhiều lần. “Về chuyện của Hoàng tử thứ hai… tôi thực sự rất tiếc.”

Xian nhìn ông một cách bình tĩnh, che giấu đi những ý nghĩ sâu kín trong mắt, sau đó nói nhẹ: “Con gái tôi đã lên kế hoạch cho Vương gia từ lâu rồi; mong Vương gia đừng quên điều đó.”

Tần Vương mỉm cười, ra hiệu cho những người hộ vệ lui ra xa để bảo vệ Xian. Nhưng khi ông quay lưng đi, khuôn mặt ông dần trở nên nghiêm nghị. Viên quân sư bên cạnh thì thầm: “Nữ hoàng của triều đình cũ này, bà ta muốn gì vậy?”

“Bà ta giả vờ truyền thông điệp cho tôi, sử dụng gia tộc Phí Gia để cùng tôi lập kế hoạch… Ẩn náu trong bóng tối suốt thời gian dài như vậy, tôi cứ tưởng có ai đó đang âm mưu phía sau gia tộc Phí Gia… Hóa ra mọi hành động của bà ta chỉ là muốn hỗ trợ con trai mình lên ngôi mà thôi. Nhưng bây giờ, kế hoạch đó đã thất bại; ngược lại, con trai bà ta còn bị chí

“Lén lút tìm ra tung tích của phi tần của Thứ hai Hoàng tử rồi kiểm soát cô ta.”

Tần Vương nói với giọng lạnh lùng: “Nếu đã là sự lợi dụng lẫn nhau, thì phải nắm bắt được điểm yếu của cô ta.”

Những kẻ còn sót lại từ triều đại trước vẫn còn hữu ích, ít nhất trong vài năm qua, chúng đã giúp quân đội của Tần Vương mở rộng đến mức này.

“Một Hoàng tử yếu đuối, không biết võ công… Ta muốn xem hắn có cái gì đặc biệt!”

**Chương 128**

Ở các thị trấn nông thôn sâu trong đất Lương Châu thuộc Tây Thục, vào cuối thu, đất đai trong các cánh đồng đã nứt nẻ. Người dân mang theo cuốc xẻng đi khắp nơi; do hạn hán, hàng loạt cánh đồng chỉ còn lại vài ruộng cây cỏ khô héo, hiếm khi thấy hoa màu.

Một số người trung niên ăn mặc như quý tộc lang thang trong khu vực này. Khi thấy tình hình như vậy, người đứng đầu nhóm liền vẫy tay, và lập tức những tên côn đồ theo sau lao vào. Những người nông dân đang chuẩn bị thu hoạch không ngờ đến hành động của chúng; vài người vừa bước ra ngoài đã bị những tên côn đồ đẩy ngã xuống đất. Chúng hét lên: “Giấy chứng nhận quyền sử dụng đất này đã thuộc về ông Trương rồi; những ai biết điều đúng đắn thì hãy mau rời đi.”

Lúc này, từ xa, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ nhìn thấy cảnh tượng này và không chút do dự lao tới: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Những tên côn đồ nhìn thấy anh ta liền cười lạnh và đẩy anh ta ra: “À, hóa ra là ngươi, kẻ què ấy… Nhường đường đi!”

Người dân địa phương định kéo người đàn ông đó lại, nhưng anh ta vung cuốc xẻng lao vào. Tuy nhiên, trước khi cuốc xẻng kịp chạm vào người chúng, anh ta đã bị vài tên côn đồ đằng sau đè xuống đất. Chúng biết rõ anh ta bị khuyết tật nên đã tấn công vào điểm yếu của anh ta; hàng loạt cú đấm cùng với các công cụ khác được dùng để đánh anh ta một cách tàn nhẫn.

“Đừng đánh nữa!!”

“Đừng đánh nữa!”

Những người già yếu không thể chống lại những tên côn đồ này; tiếng kêu cứu của họ không thể ngăn chặn được hành vi bạo lực của chúng. Người đàn ông mạnh mẽ đó bị đánh đến mức không thể đứng dậy được; những người già bên cạnh khóc lóc: “Anh ấy đã từng chiến đấu trên chiến trường và được triều đình ban cho mảnh đất này… Các ngươi làm sao có thể cướp đoạt nó được?”

“Triều đình ban cho thì sao? Triều đình có quyền can thiệp vào chuyện này à? Nhường đường đi!” Những tên côn đồ này chỉ làm theo lệnh của người trả tiền; ai quan tâm đến triều đình chứ? Năm ngoái, triều đình đã cử người đến Lương Châu, nhưng chỉ làm một vài việc hình thức rồ

“Có người chết rồi!!”

Tại vùng nông thôn Lương Châu, những kẻ quý tộc giàu có đã cướp đoạt đất đai của người dân, gây ra xung đột. Tiếng ồn ào này khiến người dân trong vùng hoảng sợ; khi mọi người đến nơi, đã có vài người chết trong các cánh đồng.

Nhiều người dân bỗng nhiên rơi vào tình trạng tức giận. Những hành vi áp bức và cướp đoạt đất đai của những kẻ quý tộc này không phải là lần đầu tiên. Năm ngoái, Bộ Hộ của triều đình đã cử người đến điều tra và xử lý vấn đề này; người dân từng hy vọng rằng cuộc sống khổ cực của họ sẽ kết thúc, nhưng hóa ra đó chỉ là một hành động hình thức mà thôi. Khi hạn hán ập đến, tin tức tốt lành liên tục được gửi về từ kinh đô, nhưng Lương Châu thì sao?

Triều đình đã quan tâm đến những thảm họa do tuyết lở và lũ lụt ở Giang Nam, nhưng ai lại để ý đến hạn hán nghiêm trọng ở miền Tây Sichuan?

Tiếng la ó đầy căm phẫn; trong đám đông, có vài kẻ che giấu khuôn mặt độc ác của mình. Họ nhìn những cảm xúc đang bị họ kích động, ánh mắt họ lạnh lùng và đầy âm mưu.

Đúng vậy, triều đình không quan tâm đến các tướng lĩnh già cả hay những kẻ quý tộc áp bức người dân, cũng không quan tâm đến những năm hạn hán liên tiếp.

“Triều đình… Triều đình có ích gì chứ??” Một người dân hét lên: “Hoàng tử thứ nhất đã đến Tây Sichuan để kiểm tra hồ sơ dân cư, nhưng những kẻ quý tộc này vẫn chiếm đoạt đất đai của người dân! Ngày xưa, quân Lương Châu Quân đã được đặt đóng tại đây; bây giờ, sau nhiều năm hạn hán mà không hề có sự can thiệp nào từ triều đình… Đó là sự vô tình và lạnh lùng của triều đình!”

Những tiếng lên án vang lên; trong nhà từ thiện, những xác chết được bọc trong vải trắng.

Người đàn ông chân teo đứng dậy, đầy tức giận: Không chỉ là đất đai… Những người trẻ tuổi như họ, từng theo Hoàng đế đi chinh chiến, cuối cùng lại rơi vào tình trạng này… Họ không thể ngồi yên được nữa: “Thì cướp thôi! Nếu không cướp, liệu chúng ta có thể sống sót không?”

Những lời này vang lên, và bạo loạn ở thành phố Lương Châu bắt đầu lan rộng một cách không thể ngăn cản được.

Tin tức nhanh chóng đến được Giang Linh – vùng đất giáp ranh với Lương Châu. Khi biết được tin này, Thống đốc Xuất hiện vẻ mặt hoảng sợ, ông vội vàng gọi Vương Quan Trí và những người khác: “Chuyện gì vậy?!”

“Lương Châu đã trải qua hai năm hạn hán liên tiếp; người dân không chịu đựng nổi nữa và đã nổi dậy.”

Người điều tra thông báo: “Người ta nói rằng triều đình không hề cung cấp viện trợ cho họ…”

Không thể nào như vậy được… Sau

Vương Quan Trí không chút do dự mà quay người đi.

Ngựa nhanh từ Giang Linh đã được cử về kinh đô, trong khi đó, quân đội đóng tại tỉnh Tây Thục và các băng đảng cướp bóc nổi dậy mạnh mẽ; tin tức về cuộc nổi loạn tại cung điện của Tần Vương đã được truyền đến kinh đô thông qua các gián điệp của Cơ quan Mật vụ Kim Y. Khi Đông cung nhận được tin này, Ứng Phù Thăng lập tức tiếp nhận báo cáo mật từ Giang Linh; kết hợp hai nguồn tin này, mọi sự việc đã được làm rõ: đó thực sự là một cuộc nổi dậy của người dân!

“Ông biết bao nhiêu về nạn hạn hán ở thành phố Lương Châu?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Thích Hàn Châu lắc đầu; một nạn hạn hán gây ra nhiều oán giận như vậy chắc chắn không phải là chuyện nhỏ, có lẽ còn có người khác đang kích động lòng dân, giống như vụ đê vỡ ở Giang Linh hai năm trước. “Năm nay Tây Thục thực sự đang trải qua nạn hạn hán; khi Cơ quan Mật vụ điều tra các băng đảng cướp bóc, họ đã bí mật thông báo cho các tỉnh khác, vì vậy Giang Linh chắc chắn đã gửi lương thực đi rồi.”

Khi xảy ra hạn hán, việc điều động lương thực thường được thực hiện từ những nơi gần nhất.

Ứng Phù Thăng lẩm bẩm: “Lương thực chưa đến tay người dân.”

Đó là hành động che giấu… Tỉnh Tây Thục và Tần Vương hoặc phe đối lập đã âm mưu với nhau từ lâu rồi.

Hồ Bất Ngộ cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu đã vội vàng đến Đông cung. Khi nhận được tin tức, Bộ trưởng Hộ khẩu tái nhợt mặt; ai cũng biết rằng đặc phái viên của Bộ Hộ khẩu vừa mới đến Tây Thục, và chắc chắn họ đã phát hiện ra vấn đề liên quan đến Hoàng tử thứ nhất!

Hoàng tử thứ hai đã chết, nhưng những kẻ đồng minh của ông ta vẫn tiếp tục gây rối. Bộ Hộ khẩu của triều đình đã từng đến Tây Thục để kiểm tra tình hình; nếu Lương Châu thực sự gặp nạn hạn hán nghiêm trọng, chắc chắn tin tức đó sẽ được truyền đến triều đình. Nhưng vì những kẻ đồng minh của Hoàng tử thứ nhất đã cố tình che giấu thông tin và gây ra chấn thương cho Hoàng tử thứ nhất tại huyện Lục Lâm, nên tin tức về nạn hạn hán đã không được lan truyền.

Nếu như ban đầu mọi việc diễn ra theo kế hoạch của Hoàng tử thứ hai, với những tranh đấu phe phái không ngừng trong triều đình và mối liên hệ giữa Tây Thục và Bộ Hộ khẩu, thì kết quả cuối cùng sẽ là triều đình không đoàn kết, nuôi dưỡng các băng đảng cướp bóc, thúc đẩy cuộc nổi dậy của người dân, và Tỉnh Tây Thục cùng với cung điện của Tần Vương sẽ cùng nhau phớt lờ người dân – đó là một kế hoạch được tính toán từ trước!

“Tôi có một thông tin quan trọng: cung điện của Tần Vương đã gửi lương thực để cứu tr