“Bên kia là quà do ông Thẩm Vân Phi tặng… Còn có một số quà khác, không biết là ai tặng đây.”

……

Không giống những bữa yến trong cung điện, nơi mà mọi người tụ tập lại với nhau, rượu chén bay lượn và mỗi người đều có những lợi ích riêng.

Không gian trong quán rượu rất sôi động; người dân chỉ biết rằng có một thiếu gia đang kỷ niệm sinh nhật, chứ không hề biết đó là sinh nhật của hoàng tử hay ai khác. Mỗi khi Ứng Phù Thăng gặp ai, họ đều chúc mừng anh một cách chân thành và đơn giản.

Rất nhanh thôi, đám đông đã bao quanh anh.

“Những người này thật là táo bạo… Với đông người như vậy, sao bảo đảm được an toàn cho hoàng tử được?” Từ trên cao, Diệp Hiền nhìn xuống cảnh tượng ồn ào này mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chưa kịp anh nói hết, bỗng nhiên có một bóng dáng lao qua bên cạnh.

Ứng Phù Thăng chưa bao giờ trải qua một không khí sôi động như thế này; ngay cả bên ngoài quán rượu cũng có người được mời đến biểu diễn. Khi những nghệ sĩ phun lửa ra, hơi nóng bức khiến anh phải lùi lại một bước; cuối cùng, anh được một người đứng chắn lại. Đó là Thích Hàn Châu – người đang đeo mặt nạ và đứng giữa đám đông, không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở đó.

Lúc này, các nghệ sĩ đã bắt đầu màn trình diễn mới. Nếu nói về kỹ năng biểu diễn, nhóm những kẻ phóng đãng như Lưu Đăng Khả chắc chắn có hàng trăm kiểu biểu diễn khác nhau. Ánh mắt Ứng Phù Thăng dừng lại trên Thích Hàn Châu một lát, nhưng ngay sau đó lại bị sự hấp dẫn của không khí xung quanh cuốn hút. Anh chưa bao giờ thấy những màn trình diễn như thế này trước đây; người dân vây quanh reo hò, các nghệ sĩ giang hồ thực hiện những trò ảo thuật… Tất cả những điều đó đều diễn ra ngay trước mắt anh.

Sau khi tái sinh, anh đã quen với không khí sôi động ở kinh thành này; nhưng anh chưa bao giờ trải nghiệm trực tiếp sự náo nhiệt như thế này. Xung quanh anh là những người dân bình thường; Thẩm Vân Phi bên cạnh anh cũng reo hò hết mình, khiến không khí càng trở nên sôi động hơn. Tiếng trống, tiếng cồng vang lên, khiến Ứng Phù Thăng không thể nhìn nổi. Những vệ sĩ của anh bị đám đông đẩy sang một bên; Thích Hàn Châu nhíu mày, định báo cho binh lính của mình chú ý, nhưng khi anh nhìn xuống, anh thấy một chàng trai bên cạnh đang ngước đầu nhìn lên. Ánh nắng mặt trời và ánh sáng từ màn trình diễn chiếu vào đôi mắt Ứng Phù Thăng, khiến chúng trở nên lấp lánh như những tia sáng nhỏ. Trong đôi mắt ấy, không còn dấu vết của sự tính to

Bầu không khí náo nhiệt tại quán rượu kéo dài đến tận buổi tối, và chỉ khi Ứng Phù Thăng chuẩn bị trở về cung thì mọi thứ mới bắt đầu lặng xuống. Tại Cung Từ Ninh, Hoàng thái hậu vẫn đang chờ đợi ông. Khi đến, Ứng Phù Thăng không mang theo gì cả; nhưng khi trở về, xe ngựa của ông lại chất đầy những món quà chúc mừng do người khác gửi đến.

Tiếng An bên cạnh ông giải thích xem những món quà này do ai tặng, và đột nhiên, khi mở ra một món quà, ánh sáng lạnh lẽo bỗng hiện lên bên trong.

Tiếng An: “Đây là…”

Lưỡi dao ngắn sắc bén, ánh sáng lạnh lẽo hiện rõ – đó là một thanh kiếm được giấu trong tay áo.

Món quà không có chữ ký, nhưng Ứng Phù Thăng biết rằng đó là do Thích Hàn Châu tặng.

Tiếng An đã giấu đi việc Gia tộc Từ đã chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật cho Ứng Phù Thăng, và khi nhận thấy sự im lặng của ông, anh ta nói: “Năm nay trong cung không có sự tổ chức lớn nào cả, nên các bạn như Tiểu công tử Thẩm đã nghĩ đến việc này… Tôi thực sự đã xâm phạm quyền lợi của ngài.”

Ứng Phù Thăng nhìn thanh kiếm trong tay áo, sau đó đóng gói lại món quà.

“Chỉ là một bữa tiệc vui vẻ thôi… Thỉnh thoảng xem thì cũng không sao.”

……

Tại Đông cung, bữa tiệc sinh nhật lần thứ mười hai của Thái tử diễn ra một cách đơn sơ. Không có sự tổ chức hoành tráng nào cả; chỉ có Hoàng hậu Từ đến chúc mừng cùng ông, còn Hoàng đế thì chỉ gửi quà mà không đến trực tiếp.

Thái tử có vẻ mặt u ám; khi nghe thấy tiếng ồn ào từ Cung Từ Ninh vang lên, ông cảm thấy rằng địa vị của mình như một Thái tử lại thấp kém hơn so với những hoàng tử khác.

Kể từ khi Phong Nguyệt qua đời, tình hình trong cung trở nên hỗn loạn; chỉ có những kẻ sát thủ được cử đến thông báo với ông rằng trong thời gian này không nên hành động liều lĩnh. Sau đó, họ biến mất không dấu vết trong vài ngày liền. Khi Hoàng đế ban cho Ứng Phù Thăng cung Vạn Xuân Điện, ông đã kiềm chế bản thân; nhưng bữa tiệc sinh nhật đơn sơ năm nay khiến ông cảm thấy lo lắng, cho rằng sự ưu ái mà Hoàng đế dành cho mình ngày càng ít đi…

“Bên ngoại gia thì sao rồi?” Thái tử hỏi.

Cung nữ nhỏ giọng đáp: “Gần đây, vị Quan lão đó đang ở nhà và chưa trở lại triều để xử lý công việc.”

Gia tộc Từ gần đây trở nên yên tĩnh hơn; trong khi đó, Hoàng đế lại đã thăng chức nhiều quan viên mới thi đỗ kỳ thi khoa cử vào Bộ Công. Tâm trạng của Thái tử ngày càng trở nên bất an; ông biết rằng người đó yêu cầu mình phải bình tĩnh và không được gây rối… Như

Không chỉ vậy, Thái tử còn đề xuất mở thêm con đường mới để phục vụ cho những nhu cầu khẩn cấp.

Vì vậy, Thái tử đã hứa trước triều đình sẽ xây dựng con đường trên dốc sông Hà Thủy Bảo. Tin này khiến mọi người trong triều đều ngạc nhiên, bởi vì địa hình của dốc sông Hà Thủy Bảo rất đặc biệt; nếu có thể mở con đường này, quãng đường đi đến Giang Nam sẽ được rút ngắn lại ba ngày!

Đề xuất này được đưa ra vào thời điểm thích hợp, Bộ Công thương đã trình lên và Hoàng đế đã chấp thuận ngay lập tức, yêu cầu Bộ Hộ khẩu cung cấp kinh phí để bắt đầu công việc xây dựng.

Bên trong dinh thự của gia tộc Từ, Từ Các Lão ngồi đó, lắng nghe những tin tức từ Đông cung và Cung Khôn Ninh. Kể từ khi Hoàng đế ban thưởng cho Vạn Xuân Điện, tình hình trong triều đình đã bắt đầu thay đổi: Phi Yến Quý đang nỗ lực giành quyền kiểm soát hậu cung, phe của Đại hoàng tử đã lấy lại thế mạnh, thể hiện sức ảnh hưởng mạnh mẽ trong triều đình. Các quan lại văn võ do gia tộc Từ dẫn đầu đều phải lùi bước để tránh xung đột với họ.

Sự tức giận của Hoàng đế đến một cách đột ngột; sau đó, gia tộc Từ đã sử dụng mối quan hệ của mình để tìm hiểu và phát hiện ra rằng những kẻ sát thủ trong cung liên quan đến triều đại trước.

“Kể từ khi Thích Hàn Châu tiếp quản lực lượng Kim Y Thủy Vệ, ông ta đã thay đổi không ít người; vụ việc này do ông ta chịu trách nhiệm, và chúng ta khó có thể điều tra được những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ của ông ta,” viên quan nói. “Hiện tại, chúng ta không biết Kim Y Thủy Vệ sẽ điều tra đến đâu... Liệu họ có phát hiện ra chúng ta không...”

Nghe vậy, Từ Các Lão nhìn viên quan đó một cách lạnh lùng: “Những chuyện của triều đại trước là điều mà Hoàng đế không thể chấp nhận được; bạn phải biết rằng gia tộc Từ không hề có liên quan gì đến triều đại trước.”

Viên quan đành im lặng, rồi hỏi tiếp: “Nhưng với dự án con đường sông Hà Thủy Bảo mà Thái tử đã hứa, trong thời gian ngắn tới e rằng...”

Từ Các Lão nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía bàn cờ: “Nếu Thái tử muốn làm những việc có ích, thì cứ để ông ấy làm. Hiện nay, chúng ta cần phải lùi bước để tiến lên; đừng đối đầu với Đại hoàng tử, cũng đừng làm những việc liều lĩnh đối với các hoàng tử khác.”

“Còn về dự án con đường sông Hà Thủy Bảo, chúng ta chỉ có thể để Hoàng đế thấy nó được hoàn thành mà thôi.”

Nếu không thể hoàn thành, thì gia tộc Từ cũng không liên quan gì đến việc đó.

Vẻ mặt của viên quan trở nên nghiêm túc, như thể anh ta đã hiể

Khi mọi người nghĩ rằng công việc xây dựng tại khu vực này cuối cùng cũng đã hoàn thành, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, tiếp theo đó là lượng nước sông dữ dội trào xuống. Không ai biết ai đã hét lên “Đê vỡ rồi!!!”

Lũ quét trôi đi lớp đất bùn, những dòng đá lở từ đỉnh núi lao xuống, nước sông chặn lại con đường. Trước khi các thợ thủ công kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thảm họa đã ập đến.

Vì đê bảo vệ con đường bị vỡ, gây ra lũ lụt và đá lở; các thợ xây dựng thiệt mạng, các làng mạc lân cận bị phá hủy.

Tin tức khẩn cấp được truyền đi qua các trạm thông tin, và không lâu sau đã đến tai triều đình. Khi nhận được tin, cả triều đình đều hoảng sợ.

Kể từ buổi yến mừng sinh nhật, cung điện trở nên yên tĩnh, những người đứng sau hậu trường đều biến mất không dấu vết, ngay cả tin tức từ khu vực Đông Cung cũng ít đi.

Khi tin tức về sự cố tại khu vực Con đường Bên Sông đến tai Ứng Phù Thăng, ông ta có vẻ lo lắng không bình thường. Tại sao lại xảy ra chuyện này?

“Có tin tức gì về Thẩm Trường Tồn không?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Tôn An đáp: “Tin tức được truyền đến kinh thành qua các trạm thông tin, chắc chắn không thể sai lệch.”

Tin tức không sai, thực sự đã có sự cố tại Con đường Bên Sông.

“Từ đầu năm nay, Bộ Công vụ liên tục thúc đẩy việc xây dựng con đường này, để tránh những sự cố tương tự xảy ra trước đây, khiến việc cứu trợ gặp trở ngại… Mọi việc đều diễn ra thuận lợi, thời gian hoàn thành công trình thậm chí còn được rút ngắn. Ba ngày trước, vẫn còn tin tức nói rằng Con đường Bên Sông sắp hoàn thành… Không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.”

“Tại sao lại là Con đường Bên Sông?” Ứng Phù Thăng tự hỏi trong lòng.

Trong kiếp trước, việc xây dựng con đường này mới chỉ diễn ra vài năm sau; vào thời điểm đó, kinh thành đã trải qua nhiều trận bão tuyết, người dân Giang Nam phải sống trong cảnh lưu lạc, có rất nhiều người thiệt mạng. Để kịp thời cứu trợ, theo đề xuất của Bộ Công vụ, Hoàng đế đã ra lệnh xây dựng con đường mới, trong đó đoạn Con đường Bên Sông là đoạn khó xây dựng nhất.

Địa hình của đoạn đường này với sông và núi, việc hoàn thành xây dựng đoạn đường này sau này còn được coi là một thành tựu lớn.

Tại sao trong kiếp này, việc xây dựng Con đường Bên Sông lại dẫn đến sự cố đất lở và đá lở, khiến tất cả các thợ thủ công đều bị chôn vùi sống, gây ra tổn thất nặng nề!

Hơn nữa, trong kiếp này, kho bạc quốc gia còn dồi dào hơn so với kiếp trước; những việc có thể thực hiện được trong kiếp trước, l