Trên triều đình, chàng trai trẻ ấy mặc đầy đủ trang phục quan lại, đứng vững vàng như núi. Anh ta đứng đó; bất kỳ ai muốn dùng đủ lý do để thách thức quyền lực của anh ta trong việc điều tra vụ án ở Giang Nam, thì họ đều phải vượt qua “quyển sổ minh bạch” này trước đã. Nhưng không ai dám lật đổ quyển sổ minh bạch ấy, bởi vì nó là sản phẩm được sự chấp thuận ngầm của hoàng quyền.

Những tranh cãi trong triều cuối cùng cũng kết thúc khi Bộ Hành chính phối hợp với Yến Vương để tiến hành kiểm tra sổ sách. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng, đây không chỉ đơn giản là một cuộc kiểm tra thông thường.

Các quan lại trong triều lần lượt rời khỏi điện. Ứng Phù Thăng đi trước, và Lưu Vân Sư lập tức theo sau không ngừng nghỉ.

Trên các lối đi trong cung điện, các quan lại đi riêng biệt, mỗi người đều mang trong lòng nhiều suy nghĩ.

Vào lúc này, Tướng Lục gọi lại Hồ Bất Ngộ. Có thể những người khác trong triều không nhận ra, nhưng ông và Hồ Bất Ngộ đã quen biết từ lâu, và ông có thể nhận ra rằng đây là một “ván cờ”: “Lão Hồ, chuyện hôm nay, liệu anh đã sắp xếp trước với Lưu đại nhân chưa?”

Hồ Bất Ngộ dừng bước lại, nói: “Tướng Lục, tình hình trong triều luôn thay đổi liên tục. Chuyện ở huyện Lục Lâm không liên quan gì đến gia tộc Lục của ngài, và ngài cũng không muốn những rắc rối bất ngờ này ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc Lục.”

“Hành động của tôi chỉ làm cho tình hình trong triều trở nên rõ ràng hơn mà thôi.”

Tướng Lục không nói gì thêm, và Hồ Bất Ngộ cúi chào rồi rời đi.

Ngoài điện, Bộ trưởng Bộ Hộ nhìn thấy hai người từ Bộ Quân sự đang tiến lại gần, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa ngài, thời gian gần đây, thái độ của Hồ Bất Ngộ đối với Yến Vương thật sự rất mơ hồ.”

Bộ trưởng Bộ Hộ biết rằng Hồ Bất Ngộ từ đầu đến cuối không hề công khai đứng về phía Hoàng tử Đại, mà chỉ nhớ đến ân huệ mà Hoàng tử Đại đã ban cho mình để giúp anh ta ổn định vị trí tại kinh thành. Anh ta rất khôn ngoan; nhiều lần phe của Hoàng tử Đại muốn kéo anh ta vào cuộc chơi, nhưng anh ta luôn giữ khoảng cách một cách khéo léo. Loại người như vậy có thể trở thành đồng minh tạm thời, nhưng không thể trở thành đồng nghiệp thực sự.

“Chuyện hôm nay trong triều…” người hầu cận muốn nói tiếp.

“Anh vẫn chưa hiểu sao?” Bộ trưởng Bộ Hộ nhìn sang người bên cạnh, “Việc Yến Vương yêu cầu Bộ Hành chính kiểm tra sổ sách, chứng tỏ rằng sổ sách của Bộ Hộ cũng nằm trong tầm mục tiêu của Yến Vương. Bây giờ, Yến Vương muốn kiểm tra sổ sách của Bộ Hành chính trước, th

Trước đây, trong buổi họp, Bộ trưởng Hộ khẩu vì vội vàng mà không suy nghĩ kỹ lưỡng; nhưng bây giờ xem ra, việc viên chức của Bộ Cánh tác can thiệp vào chuyện này, hoặc là do gia đình Lục chỉ đạo, hoặc là vì Hoàng tử thứ hai của Bộ Cánh tác thực sự còn giấu điều gì đó.

“Hãy theo dõi Hoàng tử thứ hai!”

Ngay khi viên chức của Bộ Cánh tác đến văn phòng, Lưu Vân Sư đã mang theo lệnh của Ứng Phù Thăng và tiến về Bộ Cánh tác. Họ gần như không cho viên chức đó có thời gian để làm gì khác; các viên chức của Bộ Công thương đứng đó, chứng kiến họ đóng gói các tập hồ sơ lại và chất lên xe ngựa, sau đó được Bộ Quân sự hộ tống đến văn phòng của Bộ Công thương.

“Thưa ông Mạnh, chúng tôi xin phép rời đi.” Lưu Vân Sư quay người và đi.

Mạnh Tấn Nguyên gật đầu; còn Hoàng tử thứ hai thì chỉ mỉm cười, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những tập hồ sơ này.

Sau khi Mạnh Tấn Nguyên rời đi, biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng tử thứ hai dần trở nên lạnh lùng hơn; ánh mắt anh ta trở nên hung ác hơn, và trong ánh mắt nhìn về phía Mạnh Tấn Nguyên, có thêm vài tia tính toán: “Có vẻ như kế hoạch sẽ được thực hiện sớm hơn dự định… Hãy làm theo kế hoạch đã định.”

Viên chức của Bộ Cánh tác đáp lại: “Vâng.”

……

Dưới sự chứng kiến của mọi người, các tập hồ sơ của Bộ Cánh tác đã được chuyển đến Bộ Công thương.

Ngay khi chúng đến nơi, Lưu Vân Sư lập tức bắt đầu kiểm tra và phát hiện ra rằng số lượng hồ sơ được gửi đến nhiều hơn so với dự đoán của ông.

“Các viên chức của Bộ Cánh tác không dám lấy ít hơn.” Ứng Phù Thăng nói: “Bởi vì Hoàng tử thứ hai không biết chúng tôi đã tìm ra tập hồ sơ nào.”

Những khoản tiền mà gia đình Phí Gia thu thập được, những hồ sơ liên quan đến chúng chỉ có số lượng hạn chế. Nhưng Hoàng tử thứ hai và những kẻ đứng sau vụ việc thì rất rõ ràng biết những thứ nào có vấn đề; chính vì vậy, họ không dám mạo hiểm thay đổi chúng một cách tùy tiện.

Tại triều đình, Lưu Vân Sư chỉ nói rằng họ đã kiểm tra hơn ba mươi trường hợp, loại bỏ một số trong số đó, và chỉ còn lại mười trường hợp liên quan đến vụ việc. Mỗi năm có rất nhiều con tàu đi lại giữa kinh thành và Giang Nam – có cả tàu của chính phủ lẫn tàu thương mại – và hầu như mỗi năm, Bộ Công thương đều tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng. Trong tình hình như vậy, Hoàng tử thứ hai không thể sửa đổi những tập hồ sơ này; cách tốt nhất là gửi tất cả chúng đến đây để che giấu thông tin.

“Thưa Hoàng tử, hiện tại chúng tôi chỉ phát hiện ra rằng có vấn đề với các hồ sổ kế toán, nhưng điề

Dù các hồ sơ của Bộ Hành chính có thể phục hồi được một vài thông tin, nhưng Bộ Hành chính chỉ ghi chép lại các văn bản mà thôi; trong trường hợp không có bằng chứng trực tiếp, nhiều quan chức liên quan khác cũng có thể bị điều tra về tội tham nhũng, điều này lại càng làm cho tình hình trở nên hỗn loạn hơn.

“Thái tử, nếu ngài muốn điều tra kỹ lưỡng về Hoàng tử thứ hai, thì cần phải có hai loại bằng chứng: thứ nhất là sự liên kết giữa Bộ Hành chính và Hoàng tử thứ hai; thứ hai là việc Hoàng tử thứ hai từng có những giao dịch bí mật với Gia tộc Từ trước đây.” Lưu Vân Sư đề xuất với Ứng Phù Thăng: “Về điểm đầu tiên, hiện tại chúng ta chưa có bằng chứng; còn điểm thứ hai, khi Gia tộc Từ gặp rắc rối, Hoàng tử thứ hai đã thoát khỏi tình huống đó, điều này chứng tỏ rằng ông ta vẫn còn những biện pháp khác để giải quyết vấn đề. Nếu thiếu hai yếu tố này, Hoàng tử thứ hai vẫn được coi là vô tội.”

Nhiều nhất, ông ta chỉ bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa các phe phái quyền lực mà thôi, nhưng điều này vẫn không thể giải quyết được vụ án ở Giang Nam.

“Lưu đại nhân, tôi muốn hỏi ngài một câu,” Ứng Phù Thăng bất ngờ nói.

Lưu Vân Sư nhìn anh ta một cách không hiểu: “Thái tử cứ hỏi thẳng ra đi.”

“Liệu Mạnh Tấn Nguyên có phải là người thuộc phe của Hoàng tử thứ hai không?” Ứng Phù Thăng trực tiếp đặt câu hỏi.

Nghe thấy câu hỏi này, Lưu Vân Sư dường như ngập ngừng một chút, như thể đang suy nghĩ kỹ trả lời.

Nói thật lòng, khi ông ta kiểm tra các hồ sơ và phát hiện ra rằng vụ án của gia tộc Phí ở Giang Nam có liên quan đến Hoàng tử thứ hai, ban đầu ông ta thực sự không tin điều đó. Nhưng khi ở trong tình huống này, ông ta nhận thấy rằng Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba hầu như không có bất kỳ mối liên hệ nào với gia tộc Phí, thậm chí họ cũng ít khi qua lại với Giang Nam. Nếu có ai đó liên quan đến vụ án này, thì chỉ có thể là Hoàng tử bị phế truất.

Nhưng Gia tộc Từ đã bị phế truất, chỉ có duy nhất Hoàng tử thứ hai – người từng có quan hệ với Gia tộc Từ – là không bị ảnh hưởng gì.

Ông ta không thể không nghi ngờ rằng, dựa trên những bằng chứng hiện có, Hoàng tử thứ hai thực sự không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nhưng số tiền khổng lồ đó… nó có thể được sử dụng vào việc gì, được giấu ở đâu? Tất cả đều còn là điều bí ẩn.

Bây giờ, khi vụ án này liên quan đến Bộ Hành chính, Mạnh Tấn Nguyên hoàn toàn bị cuốn vào vòng xoáy này.

Ông ta nói: “Thái tử, tôi đã phục vụ trong triều đ

Bạn có biết Mạnh Tấn Nguyên nghiêm khắc với các quan chức của Bộ Hành chính đến mức nào không? Đó gần như là bộ phận nghèo khó nhất trong cả triều đình…” Lưu Vân Sư buộc phải bênh vực Mạnh Tấn Nguyên, nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, Ứng Phù Thăng đã đặt những tập hồ sơ lên trước mặt anh ta.

Lưu Vân Sư dừng lại, thấy rằng trên những tập hồ sơ đó đều có chữ ký cuối cùng của Mạnh Tấn Nguyên. Nhìn thấy điều này, anh ta lập tức mở từng tài liệu và phát hiện ra rằng hầu hết những văn kiện liên quan đến việc vận chuyển lương thực đều có sự phê duyệt cuối cùng của Mạnh Tấn Nguyên. “Những tài liệu này có thể đã bị sửa đổi…” Lưu Vân Sư thì thầm.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa. Diệp Hiền xuất hiện, mang theo tin tức khẩn cấp từ lực lượng Vệ binh Nhẹ: “Có người đang đến Đại Lý Sở để tố cáo Mạnh Tấn Nguyên.”

Lưu Vân Sư biến sắc, vội vàng nhìn vào mặt Ứng Phù Thăng. “Lưu đại nhân, ông đã có nhiều năm hoạt động trong triều đình, tôi tin rằng ông hiểu rõ quan điểm của mình về Mạnh đại nhân.” Ứng Phù Thăng nói: “Nhưng ông có biết tại sao khi ông đi lấy những tập hồ sơ đó, Hoàng tử thứ hai lại không hề quan tâm không?”

Bởi vì ngay từ khi ông ấy bắt đầu xử lý công việc tại Bộ Hành chính, Hoàng tử thứ hai đã tìm được những người sẵn lòng hy sinh thay cho mình. “Một bộ phận nghèo khó đến cùng cực, trong khi xung quanh là những bộ phận đầy rẫy cơ hội tham nhũng. Nếu lúc này, có ai đó đưa ra một yêu cầu nhỏ, hứa trả một ít bạc, thì đối với những quan chức sống trong cảnh nghèo khó đó, họ có sẵn lòng làm điều đó hay không? Một khi đã bước vào con đường đó, họ sẽ trở thành con dê thế mạng trong tay người khác… Việc tham nhũng nhỏ không phải là vấn đề lớn; ông thông minh trong triều đình, và Đại Lý Sở cũng đã từng xét xử nhiều vụ án, nên ông biết rằng những điều này rất phổ biến trong triều đình. Ngay cả khi đó là hành động của Hoàng tử thứ nhất, cha tôi cũng sẽ giả vờ không biết.”

Trong những năm qua, Bộ Hành chính luôn áp dụng những quy định nghiêm ngặt trong việc đánh giá các quan chức trong triều đình, và quyết định việc thăng chức của họ. Chính những quy định nghiêm ngặt này khiến cho các quan chức tuân thủ pháp luật một cách chặt chẽ; miễn là không có vấn đề gì trong công việc, họ hầu như không bao giờ bị thay đổi chức vụ. Nhưng nếu những quy định này áp đặt lên vai các quan chức của Bộ Hành chính…

Những kẻ đứng sau bức màn và Hoàng tử thứ hai, những người giỏi nhất trong việc thao tú