“Thưa ông Trần Nguyên Lệ!”

Một tiếng gọi vang lên, người đàn ông trung niên cúi người quay đầu lại, thấy đồng nghiệp liền mỉm cười nói: “À, không phải là ông Chu sao? Thật may mắn, ông cũng đến đây.”

“Cũng chỉ vì có việc ở Bộ Công thức mà mới đến muộn thôi. Nhưng sắp đến kỳ thi khoa cử mùa xuân rồi, công việc của ông Trần Nguyên Lệ chắc cũng không ít hơn tôi đâu!”

Trần Nguyên Lệ cười nhẹ và nói một cách khéo léo: “Không đâu, vị Thượng thư mới đến này đã điều hành mọi việc một cách hiệu quả, Bộ Lễ bây giờ đã tốt hơn nhiều so với trước đây. Kỳ thi khoa cử là sự kiện quan trọng, không thể để trì hoãn được.”

“Đừng từ chối nhé, ông đã dũng cảm tố cáo vị Thượng thư đó, Hoàng đế còn hỏi ông về chuyện này vài ngày trước nữa đấy…”

Bên ngoài tòa nhà, có người tiến lên nói: “Ông Trần Nguyên Lệ, cuối cùng ông cũng đến rồi! Có một sinh viên đang gây rối đấy.”

Trần Nguyên Lệ nhìn ra ngoài và thấy một sinh viên đang bị các vệ sĩ canh gác tại nơi tổ chức cuộc họp chặn lại. Khi thấy Trần Nguyên Lệ, sinh viên đó vội vàng quỳ xuống, với vẻ lo lắng hét lên: “Xin ông cứu con trai tôi, ông biết rõ tính cách của anh ấy mà… Anh ấy chắc chắn không hề có hành vi tham nhũng hay mua bán chức vụ đâu!”

Trần Nguyên Lệ nhíu mày khi nhìn thấy anh ta, nhưng sau đó lại thay đổi biểu cảm: “Đứng dậy đi. Đây là chuyện lớn, bằng chứng đã rõ ràng rồi, tôi không thể can thiệp vào được.”

Sinh viên đó tiếp tục van nài: “Ông biết rõ mọi chuyện mà… Khi con trai tôi đến xin ý kiến ông, đã là lúc…”

Nhưng Trần Nguyên Lệ không muốn tiếp tục tranh luận với anh ta, liền gọi các vệ sĩ của cơ quan đến đưa người đó đi. Khi bị kéo đi, người đó vẫn tiếp tục la hét, thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Một số đồng nghiệp nhìn ông Trần Nguyên Lệ và nói: “Ông Trần Nguyên Lệ, lại vì chuyện của Lưu Tử Tiên đến tìm ông à? Đã xảy ra vài lần rồi, chuyện đã có bằng chứng rõ ràng mà vẫn còn đến than phiền… Lưu Tử Tiên đã ký tên xác nhận mọi chuyện rồi đấy.”

“Đúng vậy, thật là ngu ngốc quá…” Trần Nguyên Lệ cười nhẹ.

Một đồng nghiệp nói: “Chỉ có ông Trần Nguyên Lệ mới tốt bụng thôi, mỗi lần đều giải thích cho anh ta… Theo tôi thì lần sau nếu anh ta đến nữa, thẳng thắn đuổi anh ta đi là xong, không cần phải phiền phức như vậy…”

Trần Nguyên Lệ không trả lời lời nói của đồng nghiệp, mà lại nói về những khó khăn mà sinh viên đó đang g

Thích Hàn Châu: “Vụ án mua chức vụ năm ngoái xảy ra, tất cả các thầy cô và bạn học đều tránh xa anh ta, vậy tại sao anh ta lại đi tìm Trần Nguyên Lệ để kêu oan chứ? Tại sao không tìm đến chính quyền?”

“Dù Trần Nguyên Lệ chỉ là một viên quan cấp thấp trong Bộ Lễ, nhưng ông ấy luôn làm việc rất chu đáo và công bằng,” phó quan ngập ngừng nói, “Ông ấy không vị kỷ, được mọi người coi trọng. Khi Ong Nghiêm Thanh không thể tìm đến chính quyền, anh ta liên tục tìm đến Trần Nguyên Lệ; ông ấy cũng không bao giờ tức giận, mà luôn khuyên nhủ anh ta một cách nhẹ nhàng cho đến khi anh ta quyết định từ bỏ.”

Một người như vậy, ngay cả một sĩ quan như ông cũng thấy ông ấy rất kiên nhẫn… Vậy tại sao lại trở thành mục tiêu của vị thiếu tướng kia chứ? Đến nỗi người này còn cố tình giả dạng để tham gia buổi họp tại Quốc Tử Giám nữa.

Phó quan đang suy nghĩ thì thấy ánh mắt của vị thiếu tướng hơi hướng về phía trước, và ông ta nhẹ nhàng nói: “Người đó đã đến rồi.”

Chiếc xe ngựa của Trần Nguyên Lệ vừa dừng lại, thì ngay lập tức có vài chiếc xe sang trọng khác cũng đến. Các hoàng tử như Hoàng tử Đại và những người khác đã đến từ trong cung điện.

Hoàng tử Thái tử cùng với Hoàng tử Tám xuống xe trước. Mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng Hoàng tử Thái tử vừa có tài năng vừa biết kính trọng người khác, nên được mọi người rất ngưỡng mộ.

Sau đó, Hoàng tử Thất xuất hiện trước mắt mọi người; người theo sau ông ta là một hoàng tử có vẻ yếu đuối hơn một chút.

Các sinh viên xung quanh không khỏi liếc nhìn. Hoàng tử đứng ở phía sau có vẻ hơi lạ lẫm và yếu đuối; nhìn thấy ông ta còn trẻ tuổi, mọi người lập tức nghĩ đến Hoàng tử Sáu – người mà gần đây có nhiều tin đồn lan truyền trong dân gian.

Cách đây không lâu, vào dịp sinh nhật của Hoàng tử Thái tử, Hoàng đế đã ra lệnh tổ chức một bữa tiệc lớn trong cung điện. Hoàng tử Sáu và Hoàng tử Thái tử cùng tuổi, cùng ngày sinh, nên cùng nhau tham dự bữa tiệc. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử có chuyện như vậy; một số người cho rằng đây là do Hoàng đế thương xót Hoàng tử Sáu – người mà mẹ ông ta gần như không còn ở bên, và Hoàng thái hậu mới là người nuôi dưỡng ông ta, nên mới đặc biệt ban tặng cho ông ta những đặc quyền này.

Chính vì vậy, danh tiếng của Hoàng tử Sáu mới bắt đầu lan truyền rộng rãi trong dân gian.

So với Hoàng tử Thái tử, người đã thể hiện rất xuất sắc tại bữa tiệc sinh nhật, Hoàng tử Sáu thì không có nhiều điểm nổi bật; ông ta thường xuy

Quốc tử giám là nơi tập trung của các học sinh khắp kinh thành Đại Nguyên. Ngoài Văn Hoa điện – nơi các hoàng tử theo học – các cơ sở khác của Quốc tử giám đều được thiết lập ở rìa cung điện. Mọi thanh niên đủ tuổi trong kinh thành đều đến đây để học tập. Mỗi khi đến gần kỳ thi khoa cử mùa xuân, học sinh từ khắp nơi đổ về kinh thành, và các bậc hiền triết của Quốc tử giám sẽ tổ chức các buổi hội thảo để thảo luận cùng các em, đồng thời mời các quan lại triều đình đến chỉ dạy cho học sinh.

Sau khi vào trong, Hoàng tử thứ Bảy liền nhìn về phía Hoàng tử trưởng: “Tôi đi tìm anh trai, còn anh thứ Sáu thì ngồi đó trước đi.”

Ở tầng cao của quán trà có những phòng riêng biệt; từ xa có thể nhìn thấy các quan lại đang ngồi trong đó. Ứng Phù Thăng đi dạo một lúc nhưng không lên lầu, mà chọn ngồi ở một chỗ gần cửa ra vào. Vừa ngồi xuống, anh ta liền ngẩng đầu nhìn về phía những phòng riêng biệt ở tầng cao, nhưng rất nhanh sau đó lại hạ mắt xuống.

Nơi này đầy rẫy những người do các phe phái trong triều cử ra để theo dõi tình hình. Việc tổ chức các buổi hội thảo này thực chất chỉ là cách để các phe phái trong triều nuôi dưỡng đệ tử của mình mà thôi. Các quan lại văn võ ở Đại Nguyên đều thuộc về các phe phái khác nhau: có phe của Từ Các Lão dẫn đầu, cũng có những quan lại trung lập, không tham gia vào các cuộc tranh đấu...

Trong triều đình đang thiếu người, ai cũng muốn đưa người của mình vào đó hoặc nuôi dưỡng họ. Ứng Phù Thăng nhìn lên các phòng riêng biệt ở tầng cao và thấy vài nơi được che khuất bằng những tấm rèm dày; rõ ràng có các cố vấn đang ở bên trong đó.

Bên ngoài cửa sổ, nơi đó rất ồn ào; nhiều học sinh đang nhìn ra ngoài, và những học sinh vừa gây rối ở cửa quán trà đã bị kéo đi.

“Tôi không nhớ nhầm đâu… Người đó khá nổi tiếng đấy, tên là Ong Nghiêm Thanh, một tài năng nổi tiếng ở Hồ Xuyên… Anh ta đã đỗ tiến sĩ khi mới mười sáu tuổi!” Thẩm Vân Phi nhìn về phía những học sinh vừa bị kéo đi và thì thầm với Ứng Phù Thăng: “Nếu không có ông Chén can thiệp, những người đó chắc chắn sẽ xử lý anh ta một cách nặng tay.”

Ứng Phù Thăng nhìn theo hướng mà Thẩm Vân Phi chỉ, thấy người tiến sĩ đó bị đuổi ra đường; anh ta đã xảy ra xung đột với những người trong cơ quan chính quyền, và người dân cùng các học sinh xung quanh đều đang chỉ trích anh ta. Ánh mắt Ứng Phù Thăng hơi nghiêng sang một bên; dù bị đẩy ra đường, người tiến sĩ đó vẫn giữ được phong thái của một nhà văn, lưng thẳng tắp.

“Anh nghĩ anh ta là người tốt

Hoàng tử thấy Hoàng tử thứ tám đề cập đến Ứng Phù Thăng, vẻ mặt của ông ta lộ ra chút không hài lòng.

Ở phía trên, Hoàng tử cả cũng nhìn thấy và hỏi qua bên: “Chuyện gì vậy?”

“Hoàng tử thứ sáu và Hoàng tử thứ bảy đã đến cùng nhau, họ định ngồi trong phòng riêng ở tầng hai,” người quản lý trả lời. “Vừa rồi có người bên ngoài gây rối, khi người đông lại, không kịp dẫn dắt Hoàng tử thứ sáu, nên ông ấy đã đi vào đó.”

Hoàng tử cả cười và nói: “Cứ để ông ấy đi, gọi Hoàng tử thứ bảy đến đây, đừng để xảy ra chuyện gì.”

Hoàng tử muốn ngồi ở đâu thì mọi người cũng không dám ngăn cản.

Những sinh viên xung quanh đều nhìn về phía vị hoàng tử lạ mặt này.

“Hoàng tử, vị trí mà Hoàng tử cả đã sắp xếp dường như là trong phòng riêng ở tầng hai,” Thẩm Vân Phi nhận thấy những tiếng thì thầm xung quanh.

Đúng lúc đó, một nhóm người từ xa đang đi đến gần Ứng Phù Thăng.

Ứng Phù Thăng ngẩng đầu lên và thấy Trần Nguyên Lệ đang đi đến; ông ta đang nói chuyện với những người xung quanh, luôn nghiêng người lắng nghe một cách chăm chỉ.

Trần Nguyên Lệ là một người điềm đạm, thanh lịch; ông ta để râu ngắn màu xám bạc ở cằm và luôn nói chuyện với ánh mắt hiền từ. Điểm nổi bật nhất là bộ quần áo màu xanh lam của ông ta, với viền tay được gấp lại và đã giặt đến mức trắng bệch.

Nhìn thấy hình ảnh đó, đôi tay ẩn trong tay áo của Ứng Phù Thăng không khỏi run rẩy; hình ảnh của người này trong kiếp trước hiện lên rõ ràng trong đầu ông. Lúc đó, ông ta già hơn một chút, nụ cười trên mặt cũng hiền lành hơn, và dường như bất cứ việc gì cần giúp đỡ, ông ta đều sẵn lòng hết sức mình để tư vấn.

Trong kiếp trước, sau khi Ninh Thị Lang được thăng chức thành Bộ trưởng Bộ Lễ, Trần Nguyên Lệ cũng được thăng chức thành Phó Bộ trưởng Bộ Lễ. Ông ta là một người công bằng, liêm khiết và có danh tiếng tốt trong triều đình; nhiều người coi ông ta là người trung lập và muốn giao thiệp với ông. Khi còn trẻ, Trần Nguyên Lệ đã rời cung điện để lập gia đình; nhằm theo dõi ông ta, gia đình Ninh đã cho Ứng Phù Thăng vào làm việc tại Bộ Lễ.

Lúc đó, do một tai nạn khi còn trẻ, khuôn mặt ông ta bị hủy hoại nặng nề, phải đeo mặt nạ suốt thời gian; mọi người dù bề ngoài tôn trọng ông ta nhưng thực tế đều tránh xa ông. Người duy nhất thân thiết với ông chính là Trần Nguyên Lệ. Trần Nguyên Lệ có rất nhiều học trò và cách ông ta đối xử với mọi người rất thoải mái; nhiều người theo