“Hãy yên tâm, những người đáng nghi ngờ, tôi không bỏ sót ai cả,” Ứng Phù Thăng nói.

Mạnh Tấn Nguyên nhìn vào danh sách trong quyển sổ, tay cầm quyển sổ bỗng nắm chặt hơn. Những tên trong danh sách đều trùng khớp với những quan chức mà ông nghi ngờ.

Yến Vương không hề che chở bất kỳ quan chức nào; các hồ sơ mà ông gửi đi đều còn nguyên vẹn, và thực sự, trong tay ông có một cuốn sổ ghi rõ mọi việc.

Mạnh Tấn Nguyên không hề nói về chuyện này với hoàng đế hay những đồng nghiệp tin cậy khác. Dù ông nhận ra rằng bên trong Bộ Hành chính đã có vấn đề từ lâu, ông vẫn không công bố điều đó, mà tiếp tục duy trì sự ổn định của triều đình trong khi kiểm tra tình hình bên trong Bộ Hành chính. Tuy nhiên, có quá nhiều chuyện xảy ra trong triều đình, nhiều bộ phận đều gặp vấn đề. Ông nghi ngờ rằng có người đang che đậy những hành vi sai trái, nhưng lại không dám làm gì để không làm động đến kẻ đó.

“Tôi từng nghi ngờ ngài,” Mạnh Tấn Nguyên nói thật lòng: “Vì vậy, tôi không thể tin tưởng ngài, dù ngài luôn làm việc vì lợi ích của dân chúng.”

Trong những năm qua, triều đình đã trải qua quá nhiều biến động, gần như toàn bộ hệ thống chính trị đều bị ảnh hưởng. Là một người thuộc phe trung lập, Mạnh Tấn Nguyên nhận thấy rằng Ứng Phù Thăng thực sự làm việc vì lợi ích của dân chúng, nhưng ông cũng thấy rằng Ứng Phù Thăng cũng được hưởng lợi từ mỗi sự kiện xảy ra. Những người như vậy, nằm ngoài các phe phái chính trị, buộc Mạnh Tấn Nguyên phải coi chừng họ.

Khi Hoàng tử thứ hai mới đến Bộ Hành chính, Mạnh Tấn Nguyên đã cảnh giác với ngài. Nhưng Hoàng tử thứ hai chưa bao giờ tỏ ra muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với ông, cũng không hề có ý định liên minh với ông; ngài chỉ là một vị hoàng tử thích những chức vụ nhàn rỗi và dễ giao tiếp mà thôi. Đối với Mạnh Tấn Nguyên, một vị hoàng tử không can thiệp vào công việc của Bộ Hành chính thì không gây hại gì cho bộ phận này. Chính vì lý do đó, Mạnh Tấn Nguyên đã giảm bớt sự cảnh giác với ngài, và khi ông nhận ra rằng có người đang gây rối trong Bộ Hành chính, thì bộ phận này đã bị xâm nhập từ lâu rồi.

“Nếu ngài điều tra sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này,” Ứng Phù Thăng nói.

“Thưa Hoàng tử, nếu bây giờ tôi phải trở thành con dê thế mạng để gánh chịu hậu quả, thì những quan chức khác sẽ ra sao?” Mạnh Tấn Nguyên hỏi: “Nếu tôi sử dụng Đại Lý Sở hay các cơ quan khác trong triều đình để đi

Sau khi nhận ra những vấn đề nghiêm trọng trong Bộ Hành chính, Mạnh Tấn Nguyên nhận ra một nghi ngờ còn lớn hơn: Những kẻ điên cuồng này đã xâm nhập vào triều đình suốt nhiều năm, và gần như tất cả các bộ trong triều đều không thoát khỏi ảnh hưởng của chúng. Ông muốn tìm ra thực sự ai là những kẻ đứng sau những âm mưu này, và ai là người muốn phá hủy Đại Viên?

“Bây giờ, con đường mà chúng ta có thể đi được chỉ dừng lại ở đây thôi,” Mạnh Tấn Nguyên nói. Trước khi có bằng chứng chắc chắn để loại trừ Yến Vương, ông không thể tin tưởng vào người đó. Cho đến khi Yến Vương tự nguyện đề xuất điều tra Bộ Hành chính, và rồi danh sách này xuất hiện trong nhà tù… Vụ án ở Giang Nam có liên quan đến nhóm người bí ẩn này. Những gì tôi có thể làm chỉ là đến đây thôi; phần còn lại, tôi phải giao cho ngài và ông Lưu.”

Ông lấy ra một chiếc chìa khóa từ tay áo mình và nói: “Trong thành phố có một căn nhà cũ; bên trong phòng đọc sách có một khoang bí mật chứa đầy bằng chứng. Đây chính là chiếc chìa khóa đó.”

Ứng Phù Thăng nhìn ông và hỏi: “Nếu tôi không nhận được sự tin tưởng của bạn thì sao?”

Chiếc chìa khóa do Mạnh Tấn Nguyên đưa ra đung đưa trong không khí. Tay ông dừng lại một chút… Nếu không nhận được sự tin tưởng, khi những lời vu khống trong triều đình làm lung lay lòng tin của Hoàng đế dành cho ông, những bằng chứng bí mật này cuối cùng cũng sẽ bị lãng quên, và những sự thật ẩn giấu sẽ mãi mãi bị chôn vùi.

Vậy thì con đường duy nhất còn lại cho ông chỉ là hy sinh mạng sống mình trong nhà tù để bày tỏ sự trung thành.

Nhưng một kết quả như vậy sẽ phá hủy nền tảng vững chắc của triều đại Đại Viên mà ông đã gây dựng suốt này.

“Mạnh đại nhân, ngài quá thông minh, nhưng cũng quá cứng đầu,” Ứng Phù Thăng nói, nhận lấy chiếc chìa khóa và tiếp tục: “Hoàng đế đã nhiều lần giáng chức ngài, nhưng ngài vẫn không học được bài học. Ngài nên học hỏi từ ông Lưu Vân Sư; cùng ở trong triều đình, ông ấy biết cách thích nghi hơn ngài nhiều.”

Ông Ứng Phù Thăng cầm chiếc chìa khóa trong tay và nói: “Còn về con đường này… tôi sẽ không đi thay ngài đâu.”

Mạnh Tấn Nguyên nhìn ông chằm chằm và gọi: “Vương gia!”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ trong nhà tù; Quan đại lý sở đang đi nhanh về phía đó, với vẻ mặt hoảng loạn.

Đồng thời, một thông báo khẩn cấp cùng với sắc lệnh của Hoàng đế cũng đến. Trước khi Mạnh Tấn Nguyên kịp phản ứng, Quan đại lý sở đã nói: “Quân Cẩm y và Viện Đô sát đều đã đến; bâ

Vụ án của Bộ Hành chính có liên quan đến quá nhiều người và sự việc; thứ nhất là nó có liên hệ với vụ án ở Giang Nam, thứ hai là Thượng thư Mạnh Tấn Nguyên có quan hệ với Bộ Công và Bộ Quân. Chỉ riêng vụ án này đã kéo vào cuộc các phe phái trong triều đình; kể từ khi sự việc xảy ra, các cuộc đấu tranh công khai và bí mật giữa các phe phái không ngừng diễn ra. Trong vòng nửa tháng, đã có hơn mười quan chức bị bãi nhiệm, trong số đó có cả những người thuộc phe trung lập trong triều đình lẫn những quan lại được dân chúng khen ngợi là thanh liêm.

Khi tất cả mọi người có mặt tại tòa án, Hoàng đế đã ngồi ở vị trí trung tâm, bên cạnh ông là người đứng đầu Lực lượng Vũ binh Kim Y và Tiêu Diện thuộc Viện Điều tra. Dưới gian tòa án, chính là vị Thị trưởng Bộ Hành chính đã kiện cáo Mạnh Tấn Nguyên.

Khi Mạnh Tấn Nguyên bị dẫn lên tòa, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía vị cựu Thượng thư này. Trong ánh mắt của những người trong triều, Mạnh Tấn Nguyên hiển nhiên đã trở thành con dê thế mạng duy nhất cho các phe phái đối đầu lẫn nhau.

Lực lượng Kim Y công bố kết quả điều tra bí mật: “Trong vụ án liên quan đến Thượng thư Bộ Hành chính, sau khi điều tra bí mật, Lực lượng Kim Y xác nhận rằng bằng chứng do Thị trưởng Bộ Hành chính cung cấp là rõ ràng và chính xác; có bằng chứng cho thấy Thượng thư Bộ Hành chính có quan hệ với Bộ Quân và Bộ Công. Ngoài ra, Thượng thư Mạnh Tấn Nguyên còn sử dụng con dấu riêng, điều này chứng tỏ ông ta từng có quan hệ với gia tộc Phí ở Giang Nam; khi các tàu thương mại từ Giang Nam đi qua Bộ Công, Thượng thư Mạnh Tấn Nguyên đã cử người đặc biệt đến tiếp đón những con tàu này.”

Thị trưởng Bộ Hành chính nhanh chóng phản bác: “Tôi đã truyền tin thay cho Thượng thư Mạnh Tấn Nguyên… Trong bức thư đó, có chữ ‘Phí’ ở cuối.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào người đang quỳ dưới gian tòa: “Mạnh Tấn Nguyên, ngươi còn có gì muốn nói không?”

Bằng chứng đã rõ ràng… Mạnh Tấn Nguyên quay đầu lại và thấy tất cả đồng nghiệp của mình đều đứng phía sau mình. Họ đang cùng nhau chống lại ông ta; những tội danh liên quan đến vụ án ở Giang Nam đều được đặt lên vai ông ta, và chỉ có thể là ông ta mới phải chịu trách nhiệm.

Mạnh Tấn Nguyên im lặng; sau một lúc do dự, cuối cùng ông ta cũng mở miệng: “Tâu…”

“Con có điều muốn báo cáo,” Ứng Phù Thăng ngắt lời ông ta, bước lên và cúi đầu nói: “Vụ án ở Giang Nam được Thượng thư Bộ Hành chính Mạnh Tấn Nguyên gửi các tài liệu liên quan đến Bộ Công; sau khi kiểm

Thượng thư Bộ Hộ bước lên và nói: “Hoàng tử, những lời ngài nói quá vô lý rồi.”

“Hiện nay đã có bằng chứng cho thấy Bộ Lệnh có liên hệ với gia tộc Phí, và những điều này đều đã được cơ quan Kim Y Ý Vệ và Đô Chánh Viện kiểm tra kỹ lưỡng. Ngài không phải đang cố tình đưa ra những lời khai giả để bào chữa cho Bộ Binh sao?”

“Tôi không nói rằng gia tộc Phí không liên quan đến Bộ Lệnh,” Ứng Phù Thăng nhìn các người trong phòng và tiếp tục: “Khi đó, kẻ chủ mưu trong vụ án kho lương Giang Linh là thị trưởng Liễu, người có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Phí. Mọi người đừng quên, chính Thượng thư Mạnh Tấn Nguyên là người trực tiếp dẫn người đó về kinh để xét xử.”

Lúc đó, thị trưởng Liễu được đưa về kinh để xét xử, và suốt quãng đường, chính Mạnh Tấn Nguyên là người hộ tống ông ta.

Nếu Mạnh Tấn Nguyên có âm mưu thông đồng với các quan tham của Giang Nam, liệu thị trưởng Liễu có thể an toàn về đến kinh được không…

Quan Đại Lý Sở bước lên và nói: “Sau khi xét xử thị trưởng Liễu, người ta xác định rằng vấn đề xuất phát từ giới quan lại của Giang Nam, và cuối cùng cũng liên quan đến gia tộc Phí.”

“Vì vậy, tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng có những kẻ đen tối trong Bộ Lệnh đã gắn ghép tội danh cho Thượng thư Mạnh Tấn Nguyên, và thông đồng với cung điện Tần Vương ở Tây Thục để chiếm đoạt số tiền bất hợp pháp từ vụ án Giang Nam!” Ứng Phù Thăng nhìn những người đang nghi ngờ mình.

Hoàng tử thứ hai nhìn vào Ứng Phù Thăng; ông ta đã biết từ trước về việc vấn đề trong giới quan lại Giang Nam đã được làm sáng tỏ, và bây giờ việc gia tộc Phí bị phanh phui đã trở thành chuyện ai cũng biết. Lời khai của thị trưởng Liễu đã được xác nhận là đúng sự thật, vì vậy bây giờ Ứng Phù Thăng đang sử dụng việc Mạnh Tấn Nguyên đã hộ tống ông ta để bào chữa cho mình.

“Mạnh Tấn Nguyên, ngài có gì muốn nói không?”

Lúc này, Mạnh Tấn Nguyên cuối cùng cũng hiểu được ý định của Ứng Phù Thăng. Ông gần như không do dự và nói: “Tôi có điều muốn trình bày: thực sự có những kẻ đen tối trong Bộ Lệnh. Trong quá trình điều tra, tôi phát hiện ra rằng Hoàng tử thứ hai có mối quan hệ thân thiết với phe của Hoàng tử bị phế truất, và còn có bằng chứng cho thấy ông ta có liên lạc với một số quan tham thuộc Từ Đảng.”

Hoàng tử thứ hai và Từ Đảng!

Thượng thư Bộ Hộ cùng Tướng Lục lập tức nhận ra vấn đề.

Nghe vậy, Hoàng tử thứ hai lập tức quỳ xuống và nói: “Con trai này bị oan ức!”

Có thể một số quan lại trong