Họ cùng nhau thú nhận tội lỗi, dường như hoàn toàn không sợ bị báo cáo.

“Tướng trẻ gia nhập tổ chức Kim Y Thủy Vệ, có ý định làm vậy… Bốn năm trước, linh hồn của người dân thành phố U Châu vẫn chưa được an nghỉ…” Khi giọng nói của Ứng Phù Thăng vang lên, một con dao nhỏ đột nhiên đặt sát cổ anh ta trong đêm mưa. Thích Hàn Châu đứng đó như một bóng ma, lưỡi dao đã được giơ cao, chỉ cần Ứng Phù Thăng nói thêm một câu nữa, con dao đó có thể cắt đứt mạng sống của vị hoàng tử này.

Ứng Phù Thăng không hề sợ hãi trước mối đe dọa kia; thậm chí khi quay đầu lại, anh ta còn tiến gần hơn với lưỡi dao, ánh sáng lưỡi dao lập tức soi vào máu. Máu tươi trộn lẫn với mưa rơi xuống đất, chỉ còn lại đôi mắt dường như hiền lành nhưng thực ra lạnh lùng như lưỡi dao: “Tôi không can thiệp vào việc của tướng trẻ, mong tướng giúp đỡ tôi một việc.”

Trong đêm mưa, tiếng đánh nhau ở xa không ai để ý đến họ ở góc khuất này.

Ánh mắt của Thích Hàn Châu dần trở nên lạnh lùng.

Ứng Phù Thăng bình tĩnh nhìn Thích Hàn Châu, dù lưỡi dao chỉ cần tiến thêm một inch nữa là có thể cướp đi mạng sống của anh ta.

Sau một khoảng lặng, lưỡi dao rời khỏi cổ Ứng Phù Thăng; anh ta mỉm cười và nói: “Cảm ơn tướng.”

Có lẽ vì tiếng động trong rừng quá lớn, những binh sĩ ban đêm vừa rời đi đã quay trở lại. Thích Hàn Châu nghiêng đầu và nghe thấy giọng nói của hoàng tử từ phía núi; anh ta liền vẫy tay muốn các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ kiềm chế lại, đừng để người ta phát hiện ra họ đang hoạt động vào ban đêm… Nhưng ngay lúc đó, anh ta nghe thấy một tiếng hét lớn bên cạnh mình: “Hoàng huynh! Cứu tôi!”

Trong rừng, hoàng tử nghe thấy tiếng hét liền gọi lên: “Có tiếng người ở đó!”

Một số binh sĩ Kim Y Thủy Vệ phía trước dừng lại, dường như không ngờ lại có người hét lớn như vậy; họ lập tức quay đầu nhìn về phía Thích Hàn Châu.

Thích Hàn Châu không ngờ rằng người vừa rồi còn yếu ớt đến thế, bây giờ lại còn đủ sức để hét lớn như vậy. Lúc này, việc che miệng người đó đã quá muộn; nếu binh sĩ tiến lại gần, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra sự hiện diện của các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ.

Không chỉ vậy, sau khi Ứng Phù Thăng lên tiếng, hai mẹ con họ Hồ – những người vốn luôn ngoan ngoãn và cẩn thận – cũng bất ngờ hét lên “Cứu tôi!” theo hướng của binh sĩ. Hành động này thật sự khiến Thích Hàn Châu ngạc nhiên; anh ta nhíu mày nhìn Ứng Phù Th

“Hãy chăm sóc Phu Nhân Hồ thật tốt!”

Những người hầu vội vàng dẫn mẹ con nhà Hồ đến phòng nghỉ bên cạnh. Bên cạnh Đại Hoàng tử, một trợ lý tiến lên và nói: “Thái tử, đó là gia đình nhà Hồ.”

Đại Hoàng tử nhìn theo bóng dáng mẹ con họ khuất xa, rồi đỡ lấy em trai mình – người đã bị choáng váng – trong khi các thầy y đi theo cũng vừa kịp đến. “Tôi naturally biết…”

Bên cạnh những cây trong rừng núi, Thích Hàn Châu đứng dựa vào thân cây. Cơn bão ập đến bất ngờ và cũng tan biến nhanh chóng. Anh nhìn Đại Hoàng tử đưa hai người đó đi, rồi quay lại với ánh mắt lặng lẽ.

Những người thuộc lực lượng Kim Y Việt nhìn về phía vị phó chỉ huy này, không thể đoán được ý định sâu thẳm của anh ta: “Nhiệm vụ bảo vệ gia đình nhà Hồ một cách bí mật của chúng tôi…”

“Đã được giao cho Đại Hoàng tử rồi,” Thích Hàn Châu nói.

Các thành viên của Kim Y Việt vẫn còn bối rối: “Chúng tôi vẫn chưa xác định được ai là người đứng sau tất cả này…”

“Với có nhiều người chứng kiến Phu Nhân Hồ được Đại Hoàng tử bảo vệ, rõ ràng có người cố tình đẩy họ vào vùng bảo hộ của Đại Hoàng tử,” Thích Hàn Châu nhìn về phía cung điện hoàng gia. Mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ khi hai vị hoàng tử xuất hiện ở phòng thờ Phật; đây là một chiến lược công khai. “Hãy yêu cầu những người khác dừng lại; họ sẽ không còn hành động gì nữa. Nếu Hộ Quốc Tự xảy ra chuyện gì, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình Vân Gia.”

Khi anh cất thanh kiếm, anh nhìn thấy vết máu còn sót lại trên lưỡi dao, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn: “Hãy chỉ đường cho lực lượng vệ binh hoàng gia; cả Tám Hoàng tử cũng nên được họ bảo vệ.”

……

Trong phòng nghỉ, ánh đèn sáng trưng; những tin tốt liên tục được thông báo. Lực lượng vệ binh hoàng gia do Đại Hoàng tử dẫn đầu đã tìm thấy cả hai vị hoàng tử. Tám Hoàng tử bị phát hiện đang ẩn náu trong phòng thờ Phật, trong khi Sáu Hoàng tử bị kẻ hung hãn truy đuổi đến rừng và suýt nữa bị giết hại; trong số đó còn có mẹ con nhà Hồ. Nghe tin này, Thái hậu vô cùng tức giận; Đại Hoàng tử ở bên cạnh bà để an ủi bà, và ngay lập tức điều động một đội quân từ ngoại ô kinh thành đến để bảo vệ an ninh của hoàng gia.

Khi Sáu Hoàng tử được đưa đến phòng nghỉ, người anh ướt sũng; các cung nữ vội vàng thay quần áo cho anh. Ứng Phù Thăng mở mắt, để mọi người đỡ mình; khi anh nhìn sang phía xa, anh thấy Tám Hoàng tử đang ngủ dưới chăn, và chỉ có một thầy y đồng hành cùng anh. Anh bình

“Mẫu hậu…” Hoàng tử thứ tám mở mắt ra.

Hoàng hậu Tư ngạc nhiên: “Con trai yêu, sao vậy?”

Hoàng tử thứ tám lờ mơ lờ tỉnh, nói nhỏ: “Cứu Lục hoàng đệ đi… Kẻ sát thủ đã đến, anh ấy bảo con phải trốn đi…”

Hoàng hậu Tư vô thức nhìn về phía Ứng Phù Thăng.

Đúng lúc đó, ánh đèn lập lòe; Ninh phi nhận ra khuôn mặt nửa hiện rõ của Ứng Phù Thăng gần như trùng khớp với dáng vẻ của Hoàng hậu Tư, lòng cô bỗng chốc trĩu nặng.

**Chương 21**

Ninh phi như rơi vào hầm băng, vội vàng đứng trước mặt Ứng Phù Thăng. Chỉ khi không còn tiếng động nào xung quanh, cô mới lặng lẽ nhìn về phía Hoàng hậu Tư – lúc này bà đang lo liệu chăn ga cho hoàng tử thứ tám, và chỉ khi thấy vậy, trái tim cô mới dần bình tĩnh lại.

“Chị gái, chuyện gì vậy?” Dung Quý phi lúc này lên tiếng: “Lục hoàng đệ đang đau đớn và gọi chị đấy…”

Ninh phi tỉnh táo lại, thấy Dung Quý phi đứng phía sau mình và nghe thấy tiếng lẩm bẩm yếu ớt của Ứng Phù Thăng, cô vội vàng bước tới. Nhưng giọng nói ấy lạnh lẽo như gió băng, len vào tận sâu trong lòng cô. Nhìn thấy Ứng Phù Thăng vẫn đang lơ mơ, cảm giác nguy hiểm đang đe dọa khiến cô cảm thấy vô cùng lo lắng; khi đưa tay chạm vào khuôn mặt anh, cô không kiểm soát được mà dùng sức quá mạnh.

“Thánh thượng!” Bích Châu vội vàng kêu lên.

Trong lúc hôn mê, Lục hoàng đệ lẩm bẩm “đau”, Ninh phi giật mình và nhận ra mình đã dùng sức quá mạnh. Hành động này khiến mọi người xung quanh chú ý; đặc biệt là vị thái y, người nhìn Ninh phi với ánh mắt không hài lòng. Dung Quý phi che mặt bằng chiếc khăn tay và trách móc: “Em gái làm sao có thể như vậy được? Lục hoàng đệ đang ốm, em không thể mất tập trung như thế này được.”

Hầu hết mọi người đều đang nhìn Ninh phi; cô muốn giải thích, nhưng khi thấy Hoàng hậu Tư đang tiến về phía mình, cô bỗng im lặng.

Khi thấy Hoàng hậu Tư đang tiến lại gần, Ninh phi nghĩ đến những gì vừa xảy ra và không kìm được mà muốn chặn ánh mắt bà; trong cơn hoảng loạn, cô vô tình va vào giường của Ứng Phù Thăng.

Ánh mắt Hoàng hậu Tư chuyển động nhẹ, trong đó ẩn chứa vẻ ngạc nhiên. Nhưng khi nghe thấy tiếng hoàng tử thứ tám bên cạnh, bà tạm thời gạt bỏ suy nghĩ đó và đi kiểm tra tình trạng của hoàng tử.

Ninh phi trong lòng hoảng loạn không nguôi, nhận ra rằng hành động vừa rồi của mình có phần thiếu lễ nghi, chỉ biết tự an ủi rằng Hoàng hậu Tư chắc chắn không để ý đến. Cô vội vàng đứng dậy, nhưng

Ứng Phù Thăng mở mắt ra, ánh mắt đầy bối rối. Anh vươn tay muốn nắm lấy tà áo của Ninh Phi, nhưng Ninh Phi vì quá vội vàng giải thích chuyện với Thái hậu mà không hề để ý đến anh, tay anh chỉ vuột qua cô ấy mà thôi.

Hoàng hậu Tú nhìn thấy cảnh này, vô thức cau mày và gọi: “Ninh Phi.”

Cảnh tượng này được một số người xung quanh chứng kiến. Hoàng tử thứ sáu đã bị sát thủ truy đuổi và đã rất hoảng sợ; thay vì bảo vệ hoàng tử và an ủi anh ta, Ninh Phi lại có vẻ như bị điều gì đó làm cho tâm trạng mơ hồ. Trước khi hai hoàng tử được đưa đến, Ninh Phi còn quan tâm đến Hoàng tử thứ tám bên cạnh Hoàng hậu Tú, nhưng sau khi họ đến, hành động của cô ấy lại trở nên kỳ lạ.

Khi được Hoàng hậu Tú gọi, Ninh Phi quay đầu lại và thấy Ứng Phù Thăng đang nhìn mình. Cô ấy nhận ra mình đã hành động quá vội vàng.

“Đứa bé này thật đáng thương…” Nữ phi Yun Quý phụ trách chăm sóc Ứng Phù Thăng tiến lại gần anh, “Nếu không phải vì người hầu gái của nó lạc vào cung của chúng ta, biết đâu nó đã mất mà không ai hay biết?”

Ngay khi lời nói của Nữ phi Yun Quý vang lên, sự tức giận của Thái hậu đã đạt đỉnh điểm. Sự việc với hai hoàng tử là chuyện lớn; Hoàng tử thứ tám vẫn còn có các vệ sĩ bảo vệ, nhưng ngay khi xảy ra chuyện đã có người đến báo cáo, trong khi Ứng Phù Thăng chỉ có một người hầu gái riêng bên cạnh. Hoàng hậu Tú giao Hoàng tử thứ tám cho các người hầu gái bên cạnh chăm sóc, rồi liếc nhìn và ra lệnh cho người hầu bên ngoài bước vào.

“Majestät, xin mời theo đường này.” Người hầu nói.

Ninh Phi vẫn muốn biện hộ: “Tôi…”

Nhưng Hoàng hậu Tú không hề nhìn cô ấy lấy một cái, cô ấy không nói thêm gì nữa, và người hầu liền dẫn Ninh Phi ra ngoài mà không hỏi han gì.

Mọi người xung quanh đều im lặng nhìn thấy Thái hậu và Hoàng hậu trách móc Ninh Phi. Hoàng hậu Tú nhìn về phía các thái y bên cạnh và nói: “Hoàng tử thứ sáu vẫn còn sốt cao, xin các thái y hãy giúp đỡ.”

Nữ phi Yun Quý cũng nói: “Đúng vậy, sao còn đứng đó không làm gì? Hoàng tử thứ sáu vẫn còn sốt cao mà!”

Ý thức của Ứng Phù Thăng vẫn còn mơ hồ, nhưng những hành động vội vàng và kỳ lạ của Ninh Phi cùng với thái độ bất thường của Nữ phi Yun Quý đều hiện rõ trước mắt anh… Anh nhìn Nữ phi Yun Quý một cách chăm chú, như thể đang xác nhận điều gì đó, rồi từ từ hít thở chậm lại và để ý thức của mình chìm vào cơn mộng ác.

……

Đêm đó tại Hộ Quốc Tự thực sự là một đêm hỗn loạn.

Sự kiện cầu nguyện lớn tại Hộ Quốc Tự lại x