Ngay khi lệnh bí mật của Càn Thanh Cung được ban hành, Thích Hàn Châu vừa rời khỏi cung thì cuộc điều tra bí mật do quyền lực hoàng gia phê duyệt đã nhanh chóng được triển khai. Lực lượng Kim Y Vệ trực thuộc gia tộc Từ của ông ta đã được điều động ngay lập tức, và theo dõi những người phụ nữ trong cung có liên quan mật thiết với Frost Moon trong lúc họ vẫn đang ngủ. Những người này đã bị bắt đi theo lệnh của Kim Y Vệ.

Tin tức về sự biến động kinh hoàng trong cung lạnh nhanh chóng lan truyền trong vòng nửa giờ. Hoàng tử đang ở Đông Cung thì bỗng nhiên tỉnh giấc; một vệ sĩ bí mật quỳ xuống trước mặt ông và thông báo: “Hoàng tử, có chuyện xảy ra rồi… Frost Moon đã chết.”

Nghe tin Frost Moon đã chết, khuôn mặt hoàng tử lập tức trở nên tái nhợt. Đối với ông, Frost Moon là người có quyền lực lớn trong hậu cung; mọi việc giao cho cô ấy xử lý đều không thành vấn đề. Hơn nữa, Frost Moon còn rất giỏi võ nghệ… Làm sao một người như vậy lại có thể chết đột ngột như vậy?

“Làm sao có thể như vậy?”

“Tất cả các phụ nữ ở căn cứ trong cung lạnh đều đã chết; những người do Frost Moon chỉ đạo cũng đã bị phát hiện. Khi nhân viên của chúng tôi chưa kịp phản ứng, Kim Y Vệ đã vào cuộc,” vệ sĩ bí mật nói. “Những vệ sĩ khác sẽ tiếp tục xử lý, nhưng có lẽ tốc độ của họ sẽ không nhanh bằng Kim Y Vệ.”

“Việc hành động như vậy chỉ có thể được thực hiện với sự cho phép của hoàng đế.”

Cái chết đột ngột và bí ẩn của Frost Moon, cùng với việc Kim Y Vệ đã chiếm giữ toàn bộ căn cứ trong cung lạnh, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Frost Moon từng nắm quyền lực lớn bên cạnh Hoàng hậu Từ; gần như cô ấy là người quyết định mọi việc trong hậu cung. Nếu cô ấy gặp chuyện, chắc chắn hoàng đế sẽ có cách xử lý… Nhưng vấn đề là, cô ấy lại chết đột ngột như vậy, điều này gần như làm đổ vỡ toàn bộ kế hoạch trong hậu cung, và họ không hề có cơ hội chuẩn bị gì cả.

Chẳng bao lâu sau, một người khác đến báo cáo, và những vệ sĩ bí mật đó lập tức biến mất không dấu vết.

Chỉ thấy các phụ nữ trong Cung Khánh Ninh bước vào và thông báo: “Hoàng tử, không may rồi… Cung Khánh Ninh đã xảy ra chuyện.”

Tại Cung Khánh Ninh, Hoàng hậu Từ nhìn thấy hai người phụ nữ trong cung bị đưa đi; Kim Y Vệ lấy cớ vụ tấn công vào hoàng tử để tiến hành điều tra và đã phát hiện ra cô hầu gái thân cận của bà, Frost Moon.

Khi hoàng tử đến nơi, ông thấy vài người phụ nữ trong cung Khánh Ninh đang bị bắt đi và lập tức hoảng sợ, vội vàng chạy đến bên cạnh Hoàng hậu Từ. Nếu Frost Moon bị phát hiện có vấn đề

Những cung nữ có mối liên hệ rõ ràng với Sương Nguyệt đều bị đưa đến nhà giam của Kim Y Thủy Vệ để thẩm vấn.

Trong cung điện sâu thẳm, những dòng chảy ngầm đang cuồn trào; không ít người trong cung cảm thấy hoang mang lo lắng…

Bên trong Cung Từ Ninh, chỉ có ánh sáng le lói. Khi Thích Hàn Châu bước vào, không có ai khác trong cung ngoại trừ người ở phòng ngủ bên trong. Chàng trai trẻ đó vẫn chưa ngủ; anh ngồi trước bàn, chiếc áo khoác choàng lên người khiến bóng dáng anh trở nên cô đơn và yếu đuối.

Ánh nến làm cho bóng dáng anh rung rinh; dường như chỉ cần gió bên ngoài thổi mạnh hơn một chút, bóng dáng ấy sẽ tan biến theo làn gió.

Trước mặt anh là một bàn cờ được xếp một cách hỗn loạn; quân đen và trắng lẫn lộn, tựa như do chính anh vô tình sắp xếp. Nhưng sau khi tự mình điều khiển diễn biến của trận cờ này, Thích Hàn Châu hiểu ra rằng đó không phải là một bàn cờ hỗn độn.

“Tướng trẻ đến thăm vào đêm khuya…” Ứng Phù Thăng không ngẩng đầu, tiếp tục lật các quân cờ trong giỏ cờ và nói nhẹ: “Song An đã ngủ rồi; tôi không chuẩn bị trà để đón tiếp.”

“Khi việc Thái tử bị tấn công xảy ra, bạn đã quyết định làm như vậy,” Thích Hàn Châu nói.

Kim Y Thủy Vệ và Gia tộc Kỳ có quyền điều tra bí mật nhiều vấn đề, nhưng có những việc không thích hợp để trình lên Hoàng đế.

Một con dao chỉ trở nên hiệu quả khi được sự chấp thuận của quyền lực hoàng gia. Việc cho phép Kim Y Thủy Vệ hành động trong vụ tấn công Thái tử khiến cho mọi kết quả đều trở nên hợp lý.

Khi Sương Nguyệt chết trước mắt anh, lựa chọn tốt nhất của anh lẽ ra là phải báo cáo với Hoàng đế… Nhưng tất cả những điều đó đều nằm trong kế hoạch của Ứng Phù Thăng.

Ứng Phù Thăng nói một cách bình thản: “Người đứng đằng sau màn đạo diễn muốn củng cố vị trí của Thái tử; khi cơ hội đến trước mặt, tại sao lại không tận dụng?”

Anh nói một cách thành thật: “Trong mắt bạn, Sương Nguyệt là một lá bài rõ ràng; bản thân cô ấy còn không hề biết điều đó. Khi những chuyện ma thuật xảy ra, để tránh những rắc rối khác trong cung, cô ấy sẽ hành động… và bạn cũng sẽ hành động.”

Ánh mắt Thích Hàn Châu sâu thẳm; ánh nhìn của anh chuyển từ người Ứng Phù Thăng sang đôi tay đang cầm quân cờ: “Bạn biết cô ấy sẽ chết ở đâu không?”

“Ai mà biết được? Tôi cũng không biết cô ấy sẽ chết ở đâu,” Ứng Phù Thăng nói với nụ cười nhẹ nhàng trên mặt, “Còn những người khác trong Kim Y Thủy Vệ thì chưa biết, nhưng nếu là bạn… tôi nghĩ bạn

Ứng Phù Thăng thả lỏng tư thế, để Thích Hàn Châu tự do nắm lấy cổ tay mình. Nhận ra rằng không thể che giấu được sự nghi ngờ của kẻ đó, anh liền mở lòng cho họ xem vết thương và nói: “Anh đã thấy rồi chứ? Có người phải gánh chịu hậu quả của những việc mình làm.”

Khi Trần Tự Thu nói rằng “con trùng ám” là loại dược liệu bí mật của triều đại trước, Ứng Phù Thăng đã nghĩ ra một kế hoạch trong đầu.

Trong kiếp trước, Ứng Phù Thăng đã gắn bó với người phụ nữ tên Sui Hồng Tử cho đến khi cô qua đời. Trần Tự Thu đã sử dụng nhiều biện pháp để cứu anh, và vì các loại độc dược của triều đại trước có tính chất tương đồng, việc sử dụng “con trùng ám” để đối phó với độc chính là một trong những phương pháp đó. Khi Trần Tự Thu dùng “con trùng ám” để cứu anh vào đêm đó, và khi máu từ cơ thể Hoàng thái hậu được dùng để đẩy “con trùng ám” ra ngoài, Ứng Phù Thăng đã nhận ra rằng máu độc trên người mình có thể nuôi dưỡng “con trùng ám”. Vì vậy, anh đã để “con trùng ám” sống sót, và điều này khiến cho kẻ đứng sau không dám động tới Hoàng thái hậu.

“Hôm nay cô ta đến đúng lúc – ‘con trùng ám’ vẫn còn sống, tôi đã để Song An đưa nó vào,” Ứng Phù Thăng nói, vừa chỉ vào chiếc “con trùng ám” nhỏ bé như hạt mè. “Chỉ cần tạo điều kiện để Shuang Yue bị thương, trước mặt nhiều người như vậy, cô ta sẽ không dám làm gì cả.”

“Làm thế nào mà anh biết được cách đưa ‘con trùng ám’ ra ngoài?” Thích Hàn Châu hỏi thẳng thắn.

“Những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình luôn mang theo độc tố; ‘con trùng ám’ sẽ nhanh chóng tìm đến khi ngửi thấy mùi máu của họ, không cần phải tốn công sức gì cả,” Ứng Phù Thăng nhìn thẳng vào mắt anh ta và kể lại quá trình lập kế hoạch giết Shuang Yue: “Một khi ‘con trùng ám’ đã vào cơ thể cô ta, bất cứ lúc nào cô ta muốn giết Hoàng thái hậu, cô ta sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó.”

Thích Hàn Châu nhìn thấy Ứng Phù Thăng thản nhiên chuyển đổi chủ đề, giọng nói của anh ta hoàn toàn bình thường, như thể việc lên kế hoạch giết người chỉ là một dự án đơn giản mà thôi. Sau nhiều lần hợp tác, Thích Hàn Châu lần đầu tiên cảm thấy không thể hiểu rõ được ý định thực sự của Ứng Phù Thăng. Kể từ khi biết về “quân bí mật” bên cạnh Hoàng hậu, hay khi biết về những kẻ sát thủ của Thái tử… Ứng Phù Thăng đã bắt đầu lên kế hoạch từ khi nào?

Khi mới gặp, Thích Hàn Châu cảm thấy Ứng Phù Thăng rất có tham vọng, luôn muốn giành lấy ngai vàng, và mọi hành động của an

Người này rất khôn ngoan; cha ông ta vừa có tài năng quân sự vừa giỏi chính trị, sau khi trở về từ các cuộc chiến tranh cũng đã nhiều lần cố gắng cải cách đất nước. Nhưng dù vậy, một hoàng đế như thế vẫn không thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ đứng sau bức màn, và điều đó cuối cùng đã dẫn đến một cuộc đảo chính trong cung đình. Đối mặt với những đối thủ như vậy, càng chậm trễ thì càng dễ bị họ kiểm soát; vì vậy không thể để cho Shuang Yue tiếp tục tồn tại – phải làm cho bước đi ngầm này được phơi bày ra ánh sáng mới có thể giành được lợi thế.

Anh ta quen thuộc với Thích Hàn Châu ở kiếp trước; lúc đó, anh ta và Gia tộc Kỳ đã là đồng minh vững chắc với nhau. Nhưng bây giờ, cha anh ta vẫn còn sống, Kỳ Thận đang ở miền Bắc, còn Thích Hàn Châu thì vẫn chưa đủ mạnh; vì vậy mỗi bước anh ta đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng về hành động của Thích Hàn Châu. Anh ta đang sử dụng Thích Hàn Châu, nhưng lại không thể vượt qua ranh giới lòng trung thành của Gia tộc Kỳ đối với quyền lực hoàng gia.

Phải chăng mình chưa thuyết phục được họ?

Ứng Phù Thăng suy nghĩ về những gì vừa xảy ra… Lúc này, Thích Hàn Châu mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi.

Anh ta nhíu mày, chưa kịp suy nghĩ thêm, người bên cạnh anh ta đột nhiên hành động.

Trong chốc lát, ánh lửa lấp lánh xuất hiện; lưỡi dao từ tay Thích Hàn Châu lao xuống.

Đôi mắt Ứng Phù Thăng co lại, nhưng lại thấy Thích Hàn Châu lấy ra một túi rượu, rồi khéo léo dùng lưỡi dao rưới rượu lên đó; khi rượu chạm vào ngọn nến, lửa bùng cháy lên.

Rượu…?

Ứng Phù Thăng ngẩn ngơ.

Lúc này, Thích Hàn Châu nắm lấy tay anh ta; cảm giác đau rát lan tỏa từ lòng bàn tay. Ứng Phù Thăng muốn rút tay lại, nhưng Thích Hàn Châu đã nắm chặt lấy nó. Lòng bàn tay của một người luyện võ luôn nóng bỏng; Ứng Phù Thăng không còn chỗ nào để trốn, và rồi anh ta thấy con dao đã bị đốt cháy đó đặt trực tiếp lên lòng bàn tay mình.

“Chịu đựng đi,” Thích Hàn Châu nói. “Nếu bạn vẫn muốn giữ được bàn tay này.”

Dưới ánh đèn, Thích Hàn Châu cẩn thận loại bỏ những phần thịt hỏng ra khỏi lòng bàn tay anh ta. Những động tác của anh ta rất nhẹ nhàng; lưỡi dao trong tay anh ta vừa linh hoạt vừa chính xác, và chỉ trong vài khoảnh khắc, những phần thịt hỏng đã được loại bỏ hết.

Ứng Phù Thăng nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; Thích Hàn Châu không nói gì thêm.

Ánh đèn lung lay theo từng động tác của Thích Hàn Châu.

Dưới ánh nến, khu