Một nhóm quân nổi dậy bỗng im lặng khi bị hét lên mạnh mẽ; từ xa, còn có thêm nhiều quân nổi dậy khác đang tiến về phía này.

Đúng vào lúc đó, không ai biết là ai đã hô lớn lên: “Núi Nam đang cháy!” Tất cả mọi người đều hoảng sợ. Thích Hàn Châu bất ngờ quay đầu lại và thấy một cột khói cao vút lên trời từ hướng Núi Nam.

Dù là những người đứng trên tường thành Lương Châu hay những quân nổi dậy từ xa đến, tất cả đều nhìn thấy cảnh tượng này. Tướng Lục, người đang cố gắng chiếm giữ cổng thành phía bắc, khuôn mặt bỗng chuyển sang tái nhợt; họ đã cử người đi canh giữ rồi mà sao Núi Nam lại bị cháy được?

“Cử người đi xem tình hình ngay!” Tướng Lục nhìn về phía doanh trại… Làm sao mà Thích Hàn Châu có thể gặp nguy hiểm được!

Bên trong doanh trại, không ai biết là ai đã hô lên:

“Quân triều đình thật gian xảo và độc ác! Chúng dám đốt phá núi!”

Lời nói này gần như đã kích động tinh thần của các quân nổi dậy trong thành Lương Châu. Họ nổi dậy chỉ vì đã chán ngấy sự áp bức của triều đình và chính quyền địa phương; trong số họ, có người mất nhà cửa, có người phải chịu đựng oan ức suốt nhiều năm… Giờ đây, khi tình hình ở Tây Thục bắt đầu có chuyển biến tích cực, chỉ cần họ giữ vững Lương Châu và đẩy lùi quân triều đình… mọi thứ sẽ có hy vọng.

Bùi Dịch lập tức nhìn về phía Phí Hỏi.

Phí Hỏi đáp lại bằng ánh mắt yên bình, tự tin: “Việc này xảy ra đúng lúc… Thành Uy Châu dù sao cũng thuộc vùng phía bắc, nhưng nếu việc này xảy ra ở Lương Châu thì lại khác. Lương Châu là địa điểm then chốt của Tây Thục, liên quan đến sinh mệnh của hàng triệu người dân ở đây. Lần trước, kế hoạch xâm lược thành Hoài Châu đã bị Ứng Phù Thăng ngăn chặn; bây giờ, việc đốt phá Núi Nam ở Lương Châu vẫn còn kịp thời.”

Giờ đây, nếu không thể giữ được phía bắc Tây Thục, họ cần một cái cớ để phá vỡ bộ mặt giả dối của “chính sách cứu trợ thiên tai” của triều đình, để cho các nhóm quân nổi dậy ở miền nam Tây Thục có cơ hội tấn công Jiangling một cách hợp lý. Triều đình nghĩ rằng chỉ cần chiếm giữ được phía bắc Tây Thục là có thể ổn định tình hình… Nhưng họ đang nghĩ quá nhiều! Cổng Jiangling dù dễ bảo vệ nhưng cũng có thể bị đánh bại nếu quân địch có đủ sức mạnh.

Sự phẫn nộ của các quân nổi dậy đã được kích động; những cảm xúc lo lắng mà việc xảy ra ở Uy Châu trước đó gây ra giờ đây đã tan biến hết. Có gì thực hơn việc chứng kiến bằng chính mắt? Ngày xưa, triều đình đã có th

“Nhưng trên núi Nam Sơn còn có hơn mười ngàn binh sĩ của chúng ta. Nếu không mở đường ra, họ sẽ phải làm thế nào?” Một binh sĩ bên cạnh anh ta quay đầu lại với vẻ hoang mang.

Động thái của lực lượng nổi dậy phòng thủ đã thay đổi; một đội nhỏ đã được điều động đến núi Nam Sơn. Hiện tại, trên núi đó có tới hơn mười ngàn binh lính nổi dậy. Nếu họ đốt rừng, những binh sĩ đó sẽ không thể thoát ra ngoài và một thảm họa khủng khiếp sẽ xảy ra!

“Trong thời chiến, mệnh lệnh quân đội là điều quan trọng nhất!” Bùi Dịch nhìn về phía Thích Hàn Châu không xa, trong thành Lương Châu vẫn còn có bà ấy… Chúng ta tuyệt đối không thể để mất thành này.

Lúc này, quân đội do Thích Hàn Châu chỉ huy đã bao vây hoàn toàn lực lượng nổi dậy. Quân triều đình đã bao vây gần một nửa doanh trại của Lương Châu Quân. Những binh sĩ nổi dậy bị mắc kẹt trong thành đứng trước tình thế khó xử và buộc phải rút lui vào bên trong. Với động thái này, Thích Hàn Châu đã hoàn toàn kiểm soát tình hình tại doanh trại Lương Châu Quân. Những binh sĩ nổi dậy ở phía trước tưởng rằng tai họa đã đến, nhưng không ngờ quân triều đình lại ép họ vào một góc hẹp bên trong doanh trại mà không tiếp tục tiến lên nữa.

Bùi Dịch vừa muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên một bóng dáng lao qua. Khi anh ta rePhản ứng kịp, thanh kiếm dài của Thích Hàn Châu đã khiến anh ta ngã khỏi yên ngựa. Ngay khi anh ta rơi xuống đất, các binh sĩ triều đình đã vây quanh anh ta bằng những cây giáo dài.

“Ai dám động đậy!” Thích Hàn Châu nói với giọng nghiêm khắc.

Nhìn thấy chỉ huy của mình ngã xuống đất, những binh sĩ nổi dậy đều dừng bước lại.

“Chúng ta phải chiến đấu đến cùng! Họ sẽ đốt rừng mà!” một binh sĩ nổi dậy nói. “Tất cả các tướng lĩnh của Lương Châu đều đã đi về phía núi Nam Sơn rồi… Họ vẫn chưa quay trở lại!”

Trên cao, tiếng kêu của một con đại bàng lại vang lên. Con đại bàng đó bay vòng xuống và đậu vững trên vai Thích Hàn Châu. Tuy nhiên, Phí Hỏi đã nhận ra điều bất thường. Anh ta nhìn về phía những cột khói đang cháy… Từ đầu đến giờ, độ cao của những cột khói đó không hề tăng lên. Nghĩ đến lực lượng chính của Lương Châu Quân đã bị điều đi nơi khác, anh ta bỗng nhiên nhìn về phía núi Nam Sơn… Không ổn rồi… Chúng ta đã bị lừa rồi!

“Quân sư Phí, quân Lương Châu bên ngoài cổng thành không còn tấn công nữa!” một lính canh báo về.

Những binh sĩ nổi dậy trong thành Lương Châu đều không hiểu tại sao quân Lương Châu bên ngoài

Thái tử đứng ngay trước trận tuyến; đối với quân nổi dậy ở Lương Châu mà nói, việc giữ thái tử làm con tin sẽ mang lại cơ hội cho họ.

Đây chắc chắn là một cuộc cá cược lớn; quân đội triều đình hoảng sợ không yên, các binh sĩ thuộc lực lượng bí mật đều đang theo dõi sát sao, lo sợ rằng thái tử sẽ gặp nguy hiểm trước trận đánh.

Ứng Phù Thăng nhìn những người lính trong và ngoài thành phố.

“Tôi biết tướng quân không tin tưởng tôi, nhưng quân đội triều đình đã giam giữ hơn mười ngàn binh sĩ của quân nổi dậy; trên chiến trường, để giành chiến thắng, họ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, kể cả đốt rừng, ném đá… Tướng quân hiểu rõ điều này hơn tôi.” Ứng Phù Thăng biết rằng, ngoài Ngô Lão ra, việc có thể đối thoại với vị tướng này chủ yếu là nhờ vào danh tính của mình. “Tất nhiên, tôi có thể đe dọa ông… Hơn mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ của quân nổi dậy đang bị mắc kẹt trong thung lũng Nam Sơn; tướng Lương rất am hiểu địa hình nơi đây… Nếu gió đông thổi lên, chỉ cần tôi đốt lửa, cả Nam Sơn sẽ bị thiêu rụi, và các người sẽ không thể cứu được họ.”

Nhưng quân đội triều đình lại không hành động.

Dù là đội quân bị mắc kẹt ở Nam Sơn hay tình hình bên trong thành phố Lương Châu, cách đối phó duy nhất của quân đội triều đình chỉ là bao vây… Ngoại trừ một số tổn thất, trong tình huống tấn công toàn diện, tình hình bên trong thành phố đã vượt qua sự dự đoán của các tướng lĩnh nổi dậy ở Lương Châu.

Việc kiểm soát tổn thất đến mức này cho thấy rằng, mục đích ban đầu của quân đội triều đình không phải là chiến đấu.

Trong tay các tướng lĩnh nổi dậy ở Lương Châu có những lá thư khuyên hàng và những bức thư bí mật, trên đó có con dấu chính thức của triều đình – những sắc lệnh mà triều đình đã gửi đến Tây Thục trong những năm qua, đồng thời cũng là bằng chứng cho việc các quan chức ở Tây Thục đã lừa dối cấp trên.

Các tướng lĩnh nổi dậy ở Lương Châu hoảng sợ: “Ý này là gì?”

“Đúng hay sai, tướng quân hãy tự mình đánh giá.” Ứng Phù Thăng nói.

Bên dưới thành phố, tiếng móng ngựa vang lên; Diệp Hiền cùng bảy người lính nhanh chóng đến nơi và vứt hai xác chết trước mặt mọi người.

“Những kẻ đốt rừng đã bị chúng tôi ngăn chặn trước khi hành động… Có phải là người quen không? Hãy nhận dạng đi.” Diệp Hiền nói. “Những xác chết còn lại, chúng tôi cũng đã cho người bên ngoài thành phố xem.”

“Đây là…?” Các tướng lĩnh nổi dậy ở Lương Châu sững sờ; họ lẽ ra phải ở trong doanh trại

Nơi lưỡi kiếm chạm vào, đám đông lập tức tản ra; những người kia chính là những người bên cạnh Phí Hỏi. Những binh sĩ thuộc lực lượng Vệ sĩ mặc áo nhẹ đã bắt giữ họ, ép họ quỳ xuống, rồi lật lên phần bụng của họ, và thấy những hình vẽ tượng trưng y hệt những xác chết trên mặt đất.

Thích Hàn Châu xuống ngựa, rút thanh kiếm của một người bên cạnh và hành động cực kỳ nhanh chóng. Khi kiếm đâm xuống, máu tuôn trào khắp nơi, dòng độc chảy ra làm hủy hoại quần áo của những kẻ bị đánh.

“Loại người nào lại mang đầy độc tố trên người nhỉ?” Thích Hàn Châu nhìn những kẻ nổi loạn bên cạnh Phí Hỏi, ánh mắt lướt qua những người xung quanh ông ta: “Năm xưa tại thành phố U Châu, ngoài bọn man di phía bắc, còn có một nhóm lính đánh thuê mang theo những hình vẽ tượng trưng này. Các hồ sơ liên quan được lưu giữ trong quân đội Gia tộc Kỳ ở biên giới phía bắc; không cần phải điều tra gia tộc Kỳ, trong Lương Châu chắc chắn có những vị tướng già từng giao tranh với triều đại cũ, họ có từng thấy những hình vẽ này chưa?”

Mặt Phí Hỏi ngày càng trắng bệch; khi anh ta muốn bỏ chạy, những người khác đã vây quanh anh ta.

Những tàn dư của triều đại cũ… Tất cả các chiến binh ở Đại Nguyên đều hiểu rõ ý nghĩa của điều đó.

Trong quân đội Lương Châu, một số binh sĩ già đã cảm thấy xúc động; họ căm ghét triều đình, nhưng cũng căm ghét những tàn dư của triều đại cũ. Phí Hỏi có phải là một trong những kẻ đó không? Nhưng suốt những năm qua, chính anh ta là người đã hỗ trợ Lương Châu; nếu không có anh ta, Lương Châu đã sớm…

Tuy nhiên, quân đội triều đình cũng không có lý do gì để làm vậy; họ đã chiếm được thành phố Lương Châu, núi Nam Sơn bên ngoài thành phố, và cả các doanh trại bên trong thành phố nữa. Nếu họ muốn hành động, Lương Châu chắc chắn sẽ trở thành nơi đầy xác chết… Những người bên cạnh Phí Hỏi có những địa vị và lý lịch hoàn toàn khác nhau.

Bùi Dịch cười lạnh, cho rằng Thích Hàn Châu đang đảo lộn công bằng và sự thật.

“Anh ta nói rằng có người đang truy sát mình,” Thích Hàn Châu nhìn những người xung quanh, “Vậy ai là người đang truy sát anh ta? Lệnh truy nã của triều đình ở đâu? Năm xưa, thành phố U Châu đã bị tiêu diệt trong một đêm; tất cả mọi người ở biên giới phía bắc, dù là quân đội hay dân chúng, đều biết điều đó. Các bạn cũng là những chiến binh; U Châu nằm ở đâu, làm sao có thể bị tiêu diệt trong một đêm được?”

“Các bạn muốn nói rằng triề