Chỉ có một điều bất ngờ: Cung Từ Ninh đã tuyển mộ những người mới vào cung, và đó là những kẻ giả mạo danh tính người khác, vừa mới gia nhập cung không lâu trước đó.

Những kẻ thợ giỏi hoàn toàn có thể giả dạng để xâm nhập vào nơi đó và thực hiện âm mưu của mình.

“Bạn nghĩ đó là Hoàng hậu Từ chứ?”

Người đứng sau bức màn đã che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo đến mức ngay cả lực lượng Kim Y Việt đi điều tra cũng sẽ cho rằng đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Lý do Thích Hàn Châu quan tâm đến những hoạt động trong Cung Từ Ninh là bởi vì trước đó, Ứng Phù Thăng đã yêu cầu ông ta điều tra về người phụ nữ khiếm thính-không nói đó. Nếu không phải vì điều này, họ sẽ rất khó để phát hiện ra điểm yếu tiềm ẩn này. Nhưng tại sao Ứng Phù Thăng lại quan tâm đến Cung Từ Ninh từ trước?

Khi nhắc đến Hoàng hậu Từ, Ứng Phù Thăng dường như ngập chìm trong suy nghĩ, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Tôi hy vọng đó không phải là cô ấy.”

Rồi ông ta thay đổi chủ đề: “Nhưng chắc chắn có kẻ đang âm mưu gì đó trong Cung Từ Ninh.”

Vụ ám sát tại Cung Từ Ninh, việc Hoàng thái hậu cho thuốc độc, việc Ninh Phi làm vỡ những viên đá đỏ… Những người có khả năng thực hiện những hành động như vậy trong cung thì rất ít. Nếu không phải là các phi tần, thì chỉ có thể là những eunuch hoặc nữ quan cấp cao mà thôi.

Hoặc là Hoàng hậu Từ, hoặc là người thân cận của bà ấy.

“Dưới trướng của Thiếu tướng có rất nhiều người tài ba và xuất sắc. Tôi muốn mượn vài người lính từ ông.” Ứng Phù Thăng đã lấy lại vẻ bình thường, dáng vẻ lo lắng trước đó đã biến mất hoàn toàn: “Họ cần phải biết cách di chuyển trên con đường tuyết và phải nhanh chóng đến Giang Nam.”

Thích Hàn Châu tỏ vẻ căng thẳng: “Ông định làm gì?”

“Vì đối phương đã chuẩn bị một kế hoạch lớn như vậy…”

Ứng Phù Thăng nói nhẹ: “Nếu không tận dụng nó, thật là lãng phí quá.”

……

Bên trong Cung Từ Ninh, hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp nơi. Hoàng hậu Từ bước vào phòng thiền, những nữ quan bên cạnh đã chuẩn bị sẵn đồ dùng để tắm rửa cho bà. Sau khi tắm xong, bà hỏi: “Gần đây Thái tử thế nào rồi?”

Phòng thiền yên tĩnh, nữ quan bên cạnh cẩn thận lau khô tay cho Hoàng hậu Từ và nói: “Thái tử nói rằng ông ấy muốn đi rèn luyện tại Bộ Công, nên gần đây không thể đến cùng bà dùng bữa được.”

Nghe vậy, Hoàng hậu Từ dừng lại một chút: “Đúng là như vậy.”

Nữ quan nhận thấy vẻ mặt của Hoàng hậu T

“Nô tì đã điều tra rồi, sự việc này là tai nạn,” nữ quan nói một cách cẩn thận: “Có lẽ do đèn trong cung bị ẩm, và may mắn thay, chiếc đèn của Hoàng tử thứ sáu không hề bị cháy.”

Hoàng hậu Tư nhíu mày; câu trả lời này càng khiến bà cảm thấy lo lắng hơn. Những vụ ám sát, những biến cố xảy ra với đứa trẻ ấy… có quá nhiều điều không thể coi là trùng hợp được. Bà cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng cảm giác bất an ngày càng gia tăng.

Thấy vẻ mặt của Hoàng hậu Tư, nữ quan thử hỏi: “Majestät?”

“Hãy để mọi người chú ý đến việc này; nếu nó xảy ra với Hoàng tử thứ sáu, thì có thể sẽ bị kẻ xấu lợi dụng. Cũng có khả năng điều này sẽ xảy ra với Thái tử nữa,” Hoàng hậu Tư trả lời rồi ra lệnh: “Những việc xảy ra trong những ngày qua sẽ do em phụ trách. Em sẽ đến Hộ Quốc Tự để cầu phúc cho Giang Nam.”

Nữ quan đã theo hầu bên cạnh Hoàng hậu Tư nhiều năm nay, hai người đã coi nhau như chị em ruột thịt; Hoàng hậu Tư rất tin tưởng vào cô ấy.

Nữ quan nhẹ nhàng đáp: “Nô tì sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất.”

**Chương 50**

Tin tức về thiên tai tuyết lở ở Giang Nam, khiến ba tỉnh bị hủy hoại và các tuyến đường bị chặn bởi tuyết, đã lan đến kinh đô, khiến cả triều đình và dân chúng đều cảm thấy u ám.

Quỹ kho bạc quả thực đã được bổ sung đáng kể; trong những tháng gần đây, triều đình cũng đã giảm thuế để thúc đẩy sản xuất lương thực. Tiền từ việc trừng phạt các quan tham nhũng có thể được sử dụng, nhưng lương thực thì không thể sản xuất ra trong thời gian ngắn được. Trước đây, các kho lương thực ở Giang Nam đã đủ để ứng phó với các tình huống khẩn cấp, nhưng bây giờ với việc ba tỉnh bị hủy hoại, nếu các tỉnh khác cũng cần điều động lương thực, chúng có thể sẽ gặp khó khăn trong việc tự cung tự cấp.

Cuộc tranh luận trong triều diễn ra sôi nổi; cách duy nhất là điều động lương thực từ kinh đô, nhưng việc vận chuyển trong điều kiện thời tiết xấu rất khó khăn.

“Bệ hạ, Bộ Công thức sẽ nỗ lực hết sức để thông thoáng các tuyến đường bị tuyết chặn!” Thượng thư Bộ Công thức nói.

Khi ông nói điều này, Thái tử cũng đồng tình: “Đông cung sẽ hỗ trợ Bộ Công thức hết sức mình.”

Các quan chức của Bộ Công thức đều đứng lên xin nhận nhiệm vụ; các quan lại trong triều đều cảm thấy xúc động. Đến lúc này, chỉ có thể hy vọng Bộ Công thức sẽ nhanh chóng thông thoáng các tuyến đường bị tuyết chặn; nếu không, nếu tuyết tiếp tục rơi, Giang Nam có thể sẽ gặ

Bên ngoài cung thành, con đường phủ đầy tuyết. Khi chiếc xe ngựa lắc lư đến nhà họ Thẩm, mọi người trong nhà đều rất ngạc nhiên, bởi không ai ngờ rằng Hoàng tử thứ sáu lại đến thăm vào lúc này.

Thẩm Vân Phi ra tận cửa đón tiếp và dẫn họ vào phòng đọc sách của nhà họ Thẩm. Tại đó, Thẩm Trường Tồn và Ong Nghiêm Thanh cũng có mặt. Trong vài ngày qua, Ong Nghiêm Thanh đã làm rõ toàn bộ sự việc. Ứng Phù Thăng khi điều tra vụ án tham nhũng đã làm phật lòng quá nhiều người, dù là phe Hoàng tử trưởng hay phe Thái tử. Khi tin tức về những hậu quả tai hại của hành động đó lan truyền ra ngoài, các phe phái đều muốn lợi dụng tình hình này để đạt được lợi ích riêng.

Chính vì vậy, chuyện này mới lan truyền trong cung và triều đình, gây ra sự bất mãn của hoàng đế. Các phe phái khác lại có cơ hội lợi dụng tình hình này để thăng quyền.

“Tin tức khẩn cấp này không đi theo đường chính thức, tôi đã làm công việc không tốt,” Thẩm Trường Tồn xin lỗi.

Ứng Phù Thăng đưa tay giúp anh ta đứng dậy và nói: “Khi buôn bán, người ta thường đi theo con đường không chính thức; thông tin này rõ ràng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.”

Nhà họ Thẩm có mối quan hệ đồng minh rõ ràng với ông, nếu thông tin này được truyền qua các kênh chính thức, đối phương sẽ không thể thực hiện kế hoạch bí mật này. Ông đã dự đoán trước rằng những kẻ đứng sau những âm mưu này đang lợi dụng những cuộc đấu tranh công khai và bí mật giữa các phe phái trong triều đình. Bởi không chỉ gia tộc Từ, mà cả Vân Gia cũng không muốn một hoàng tử được sủng ái như ông này xuất hiện.

Ong Nghiêm Thanh hạ giọng nói: “Hoàng tử đã ốm vài ngày, tình hình triều đình đã thay đổi rất nhiều.”

Thẩm Trường Tồn đưa cho ông một bản báo cáo mật. Trên đó ghi rằng tối hôm qua, phủ Hoàng tử trưởng đã có cuộc họp bí mật với Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, và một số cố vấn của gia tộc Từ đã đến phủ Thái tử. Các phe phái đều có những động thái khác nhau, nhưng Ong Nghiêm Thanh thẳng thắn chỉ ra: “Mặc dù các phe phái đều có hành động, nhưng có lẽ chính phe Thái tử là người đứng sau những việc này.”

Thẩm Trường Tồn ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Ong Nghiêm Thanh, làm sao ông có thể kết luận như vậy?”

Ong Nghiêm Thanh trả lời: “Việc cứu trợ thiên tai không thể thiếu sự điều phối về nguồn lực tài chính và lương thực. Có vẻ như Hoàng tử trưởng đang cố gắng lấy lại một phần ảnh hưởng của mình, nhưng tiến độ công việc hoàn toàn nằm trong tay Bộ Công thương. Hôm nay, Bộ Công thương đã đề nghị đảm nhận trách nhiệm này, và

Chỉ khi trận bão tuyết trở nên nghiêm trọng đến mức dân chúng Giang Nam phải chịu đựng khổ sở, thì những việc làm thiện của Thái tử mới có thể chiếm được lòng dân chúng.

Thẩm Vân Phi cảm thấy điều này thật vô lý. Anh nhìn về phía Ứng Phù Thăng – sau vài ngày ốm đau, người con trai thứ sáu của hoàng gia dường như lại gầy đi hơn.

Trong phòng đọc sách, có thêm vài cái lò than được đốt lên, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi, như thể những lời đồn đại ấy không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta. Ong Nghiêm Thanh đã hợp tác với anh ta trong thời gian dài và không khỏi thán phục sự bình tĩnh của vị công tử này. Dù có vai trò giám sát tại Đại Lý Sở, nhưng anh ta lại không thể tận dụng sức mạnh của ba cơ quan quan trọng, cộng thêm với những khó khăn do thảm họa gây ra, tình hình hiện tại gần như đã trở thành bế tắc.

“Khi người khác có quyền lực, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn,” Ong Nghiêm Thanh thở dài.

Ứng Phù Thăng đặt chiếc lò than xuống và nhìn quanh: “Quyền lực là thứ có thể được tạo ra… Việc tận dụng quyền lực kia không phải còn tốt hơn sao?”

“Theo như Bộ Hộ và Bộ Công làm, mục đích của họ chỉ là giải quyết những vấn đề liên quan đến việc cứu trợ nạn nhân thôi.”

Để tôn vinh công lao và tích lũy thành tích chính trị, họ sẵn sàng làm mọi thứ.

“Như Yên Thanh đã nói, việc này không thể diễn ra nhanh chóng… Vì vậy, chúng ta cần phải làm cho nó diễn ra nhanh hơn.”

Hai người đều ngạc nhiên: Với tình hình đường xá bị tuyết phủ kín, làm sao có thể vượt qua được kế hoạch của hai phe đối lập?!

Bên ngoài dinh thự của Thẩm gia, những người theo dõi lần lượt rời đi. Thích Hàn Châu không vào bên trong, mà chỉ đứng yên nhìn những người theo dõi Ứng Phù Thăng rời đi, đi về các nơi như dinh thự của Hoàng tử cả hay nhà họ Từ.

Thích Hàn Châu nhìn chiếc xe ngựa đang dừng lại ở xa, rồi ra lệnh cho binh lính của mình trà trộn vào dân chúng trong kinh thành.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa dinh thự Thẩm gia. Thích Hàn Châu nhìn thấy điều này và dừng lại một chút… Người đó đã đến rồi.

Cùng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài dinh thự:

“Lão gia, có một thương nhân giàu có tên là Lưu Đại Phú đến thăm.”

Nghe thấy tin này, Ứng Phù Thăng quay đầu lại: “Người đó đã đến rồi.”

Lưu Đại Phú… Tên này có vẻ lạ lẫm, nhưng con trai ông ta, Lưu Đăng Khoa, là bạn bè xấu xa của Thẩm Vân Phi, người luôn theo sát bên cạnh Ứng Phù Thăng và có biệt danh là “kẻ mập”.

Nghe thấy tên này, Thẩm Vân Phi bất ngờ… Liên hệ với người này để làm