“Theo nhóm của Trần Nguyên Lệ quay trở lại,” Từ Các Lão nói.

Người thân cận nghe vậy liền giật mình; ông ta đang muốn… gì đây?

“Đừng để ai khác vào dinh Từ; kỳ thi khoa cử này phải được tiến hành bình thường.”

Điều ông ta cần suy nghĩ là làm thế nào để giảm thiểu tổn thất trong tình huống này, và làm sao để dập tắt cơn giận của hoàng đế.

**Chương 37**

Buổi sáng sớm, tiếng chim ríu rít vang lên.

Ứng Phù Thăng đang giảng bài trong Điện Văn Hoa; không lâu sau, hai cung nữ đến báo tin. Vị thầy giáo đang giảng bài bỗng có biểu hiện lo lắng và vội vàng ra ngoài theo sự chỉ dẫn của các cung nữ.

Những người ở trong Điện Văn Hoa chưa từng thấy tình huống như vậy, liền bàn tán xôn xao.

Khi cung nữ từ cung Đông chạy đến, Thái tử nghe tin cũng có vẻ bất ngờ và đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Thái tử điện hạ!?” cung nữ nói.

Thái tử có vẻ tức giận: “Bên ngoài có chuyện gì vậy?”

Ứng Phù Thăng theo hướng nhìn của Thái tử nhìn ra ngoài, thấy có binh lính canh gác và nhiều học giả đang vội vàng đến Điện Văn Hoa. Nơi này vốn chỉ dùng cho việc học tập của các hoàng tử; thông thường chỉ có khi giảng bài mới có học giả đến đây, vì vậy việc có nhiều giáo viên đồng thời xuất hiện ở đây thực sự rất hiếm gặp.

Lúc này, có người nói: “Các người không biết à?! Nghe nói là có vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử!”

“Những học giả này tập trung ở đây, chắc chắn là liên quan đến những bài thi có vấn đề!”

“Sáng nay vụ gian lận vừa bị phát hiện ra, và đã có sinh viên tại Quốc Tử Giám biểu tình!”

“Chúng ta phải đi xem thử sao!”

“Nhanh lên!”

Ứng Phù Thăng hạ mắt, đóng cuốn sách giáo khoa lại, ánh mắt của anh ta lướt qua những người đã chạy ra ngoài.

“Điện hạ…” Trước khi vào cung, Thẩm Vân Phi đã nghe được tin tức và biết rõ những gì họ đã làm; anh ta lo lắng rằng vụ gian lận này có thể liên quan đến Ứng Phù Thăng.

“Hãy đi xem thử đi,” Ứng Phù Thăng đứng dậy và đi theo những người khác ra ngoài.

Thẩm Vân Phi dừng lại một chút; lúc này, người bên cạnh anh ta nói: “Thẩm công tử, mọi người đều đang đi xem thử, điện hạ cũng nên đi.”

Trong một gian phòng bên cạnh Điện Văn Hoa, có binh lính của Kim Y Thủy Vệ canh gác chặt chẽ; nói là đi xem thử, nhưng những người khác chỉ có thể đứng ở bên ngoài.

Ứng Phù Thăng nhớ lại đề thi của kỳ thi khoa cử trong kiếp trước; sau này, để làm rối loạn tình hình triều đình và tìm hiểu về những âm mưu của các phe phái, anh ta đã chú ý đến đề thi của kỳ thi này.

Cha anh ta, sau chiến tranh, đã nhận ra sự nguy hại của việc quan

Sự việc xảy ra tại Quốc Tử Giám diễn ra một cách đột ngột; lúc bấy giờ, các đề thi kỳ thi xuân đã được niêm phong cẩn thận, và các quan chức chịu trách nhiệm coi thi có thể thay đổi trước khi kỳ thi diễn ra, nhưng chỉ có một điều không bao giờ thay đổi, đó chính là các đề thi kỳ thi xuân. Trừ khi có những thay đổi lớn lao xảy ra, cha ông ta sẽ không thay đổi những đề thi này đâu. Bởi vì điều cha ông ta mong muốn là tuyển chọn những người thực sự có tài năng, chứ không phải những kẻ dựa vào mối quan hệ để gian lận. Những quan chức muốn dùng mối quan hệ để gian lận trong việc coi thi cũng chỉ có thể làm một cách lỏng lẻo: cho một số người thân của mình vào, và giữ lại một số sinh viên có tài năng khác. Khi bài thi đầy tài năng của Ong Nghiêm Thanh được đưa vào kỳ thi thông qua hành vi mua bán đề thi, những câu dẫn chứng đặc biệt và những cảm xúc sâu sắc trong bài thi đó – những chiến lược thuế khoá sau này mới trở nên nổi tiếng sau vài năm – được trình bày trước mặt những học giả lớn, tất cả những hành vi gian dối trong kỳ thi này sẽ không thể che giấu được nữa. Những bài thi sao chép quan điểm của Ong Nghiêm Thanh, chỉ cần có một hoặc hai bài được nộp lên, chắc chắn sẽ bị những quan chức công bằng phát hiện ra. Bên ngoài Điện Văn Hoa, Thích Hàn Châu liếc nhìn về phía Ứng Phù Thăng đang đứng ở cửa chính của điện. Người này đứng giữa các hoàng tử, dường như cũng đang tò mò quan sát những gì đang xảy ra. Hai người không đối diện trực tiếp với nhau, mà cùng chờ đợi tin tức từ bên trong Điện Văn Hoa. Bên trong điện, các học giả và quan chức được triệu tập đột ngột nhìn nhau ngạc nhiên. “Các vị, quy trình đánh giá bài thi tại Quốc Tử Giám có sai sót; đây là những bài thi đã được chọn lọc, Hoàng đế đã ra lệnh rằng việc đánh giá bài thi không được sai sót.” Ngài Vinh mang theo lệnh của Hoàng đế đến và nói: “Các vị, xin mời.” Những người được chọn làm quan chức đánh giá bài thi, ánh mắt họ đều đầy lo lắng; Hoàng đế chắc chắn đã rất tức giận. Không ai dám gian lận dưới sự chứng kiến của nhiều người như vậy; khi họ đánh giá bài thi, có người của Lực lượng Vũ binh Kim Y phục đang theo dõi họ, bất kỳ hành động gian dối nào cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Bên trong Điện Văn Hoa, những cuộc thảo luận thì vẫn tiếp diễn; nhiều sinh viên đã biết về những mối quan hệ trong triều đình và đang bàn tán về chuyện này. Sự xôn xao lớn này trong triều đình, việc sinh viên tại Quốc Tử Giám biểu tình, và việc có người tiết lộ đề thi hay mua bán đề thi đã lan truyền rộng rãi; toàn thể dân chúng đều đang lên á

“Quốc tử giám điều tra hành vi tham nhũng của các quan viên, Hoàng đế cha ông ta cũng tận dụng cơ hội đó mà hành động. Bây giờ khi có những biến động bất thường giữa các sinh viên, ông ta sẽ lại tiếp tục tận dụng tình hình đó một lần nữa.”

“Chúng ta đi thôi.” Ứng Phù Thăng nói: “Mệt rồi.”

Không lâu nữa là đến giờ ăn trưa, anh ta phải về kịp để cùng Hoàng thái hậu dùng bữa.

Nguyên An quay trở vào điện để thu dọn đồ đạc, trong khi Thẩm Vân Phi nhìn ngắm tình hình phía xa, lòng tràn ngập xúc động. Anh che giấu nỗi rung động trong lòng, và khi quay đầu lại, thấy khuôn mặt của Thích Hàn Châu hiện rõ vẻ mệt mỏi; khi cúi đầu xuống, anh ta còn ho khan khẽ. Thẩm Vân Phi im lặng đứng bên cạnh anh ta, che chắn cho anh khỏi gió lạnh từ phía xa: “Tôi sẽ đưa ngài trở về, thời tiết lạnh lắm, ngài không mặc thêm quần áo gì sao…”

Bên ngoài Điện Văn Hoa, các lính canh tiến lại gần, loại bỏ những cung nữ giả vờ tiến lại gần đó.

Việc học tập bên trong Điện Văn Hoa bị hoãn lại; toàn bộ điện sẽ trở thành một “bức tường đồng sắt”, cho đến khi tất cả các bài thi đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Diệp Hiền đứng bên cạnh Thích Hàn Châu; nhìn theo những bóng dáng kia dần xa đi…

Khi Ứng Phù Thăng và Thẩm Vân Phi đã đi xa, không còn nhìn thấy những sự việc đang diễn ra nữa, nhưng Diệp Hiền vẫn nhìn theo họ, lòng tràn ngập sợ hãi. Họ đều biết về những hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử này, cũng biết rằng những người này đang âm mưu với nhau… Nhưng việc liên kết chặt chẽ giữa các quan lại triều đình khiến họ rất khó có thể làm lung lay cả hệ thống kỳ thi khoa cử này.

Kết quả là, những biện pháp ngu ngốc như vậy lại thực sự khiến mọi chuyện phát triển đến mức này… Diệp Hiền không khỏi rùng mình; nếu là người khác, ai cũng không thể tin rằng chuyện này lại do một hoàng tử mới chỉ mười một tuổi gây ra… Thật là thông minh đến mức đáng sợ.

Nếu một người như vậy, sau này…

“Thiếu tướng.” Anh mềm mỏng nhắc nhở, nhìn về phía người bên cạnh mình.

Thích Hàn Châu chỉ buông mắt ra khi những bóng dáng kia đã đi xa; anh quay người lại, trong điện yên tĩnh.

Anh không biết người đó lấy đâu được đề thi của kỳ thi khoa cử này, nhưng anh có thể nhìn thấy kết quả của kỳ thi đó.

Việc mua bán đề thi, việc rò rỉ thông tin thi cử… Một khi những chuyện này xảy ra, dư luận sẽ dần dần nổi dậy. Chiếc dao thích hợp sẽ được đưa đến tay người ngồi trên ngai vàng, và cũng sẽ đến tay phe Cẩm Y Vệ… Toàn bộ quy trình thi cử sẽ được điều tra kỹ lưỡng, các quan liên quan

“?”

Những bài thi được các giám khảo chấm điểm lại bị phát hiện có nhiều sự gian lận; những bài viết tầm thường lại được chấp thuận, trong khi những bài luận xuất sắc lại bị loại và danh tính của người viết bị che giấu. Không chỉ có vấn đề về việc tiết lộ đề thi, mà còn có nhiều hành vi gian dối khác được phanh phui trong quá trình chấm thi.

Hoàng đế ra lệnh kiểm tra lại toàn bộ các bài thi. Lúc này, những biện pháp che giấu thông tin đã trở thành trò cười. Những quan chức đã bị mua chuộc từ trước không ai có thể vào đây được; họ đều bị binh lính của Cơ quan Vũ khí mang đi và hiện đang bị giam giữ trong những căn phòng bí mật, chờ đợi kết quả kiểm tra từ Đại Lý Sở.

Một ngày trôi qua, tin tức mới nhất được truyền đến, và tất cả những quan chức bị nghi ngờ gian lận trong kỳ thi khoa cử đều bị đưa đến trước mặt hoàng đế.

Trần Nguyên Lệ quỳ dưới chân hoàng đế; sau vài ngày bị giam giữ, ông trông rất mệt mỏi, đôi mắt trũng sâu. Đại Lý Sở trình bày tất cả các bằng chứng liên quan trước mặt ông. Những quan chức đứng phía sau ông hoặc là bị nghi ngờ gian dối trong việc che giấu thông tin, hoặc là có âm mưu thông đồng với nhau… Khi các bài thi được kiểm tra lại, những bài thi có vấn đề đều bị loại bỏ. Và những quan chức này, không ai có thể trốn thoát khỏi trách nhiệm của mình.

Hoàng đế nói: “Trần Nguyên Lệ, ngươi thật là gan dạ!”

“Thưa Hoàng đế…”

Những quan chức liên quan đến vụ án này đang đối mặt với nguy cơ lớn. Trần Nguyên Lệ không hiểu tại sao mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Sau khi trở thành Giám sát viên Quốc tử giáo, ông luôn cẩn thận trong mọi hành động; dù trở thành mục tiêu của mọi người, ông cũng không nghĩ rằng mình sẽ gặp rắc rối lớn đến thế. Thậm chí, khi vụ gian lận bị phanh phui, ông cũng không nghĩ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng. Ông không hề có bất kỳ liên lạc bí mật nào với các quan chức khác, và trong nhà ông cũng không có bất kỳ tiền bạc tham nhũng nào… Nếu có, thì cũng chỉ là do sự sơ suất hoặc trách nhiệm không được thực hiện đầy đủ mà thôi.

Nhưng nguyên nhân của vụ gian lận lại là do việc tiết lộ đề thi, không chỉ tiết lộ đề thi mà còn có cả việc mua bán đề thi trước thời điểm thi. Đề thi cho kỳ thi khoa cử được hoàng đế tự mình soạn thảo, sau đó được niêm phong cẩn thận và để trong kho từ ba tháng trước. Chỉ bảy ngày trước khi kỳ thi bắt đầu, chúng mới được giao cho Bộ Lễ để xử lý, và chỉ có Trần Nguyên Lệ – người chịu trách nhiệm mở niêm phong và sao chép đề thi – mới được phép tiếp cận chúng. Những người khác tham gia vào quá trình này đều rất ít. Nói cách kh