Thái tử thường xuyên ở trong lều chỉ huy, không ra ngoài nên chẳng ai biết điều này; Ong Nghiêm Thanh cũng tuân thủ nghiêm ngặt mọi lệnh của ông ta.

Chỉ đến khi quân địch rút lui, mọi người trong doanh trại mới biết về chuyện này.

Thích Hàn Châu đã đi đường không ngừng nghỉ suốt ba ngày; khi mở lều ra, ông thấy người đang nằm trên giường. Ông thậm chí không dám tiến lại gần, việc cởi bỏ áo giáp vẫn chưa đủ; ông sợ mùi máu trên người và lo rằng căn bệnh dịch từ đâu đó có thể lây nhiễm cho mình, nên chỉ có thể đứng từ xa nhìn. Mãi cho đến khi hương thảo được phun xung quanh người đó, ông mới dám tiến lại gần hơn.

“Hoàng tử rất coi trọng sức khỏe của mình, chỉ là không ngờ lại là bệnh dịch… Sức khỏe của ngài yếu hơn người bình thường; chỉ cần một chút sơ suất là…” Trần Tự Thu im lặng.

Trước đây, hoàng tử hiếm khi quan tâm đến sức khỏe của bản thân, nhưng kể từ khi đến Tây Thục, ông đã bắt đầu chăm sóc sức khỏe mình cẩn thận hơn. Mỗi khi cảm thấy không khỏe, ông liền triệu hồi Trần Tự Thu hoặc Ngô Lão; việc uống thuốc cũng chưa bao giờ ngừng. Có lẽ do quá mệt mỏi trong những ngày qua, hoặc vì lý do nào đó khác, căn bệnh bất ngờ xuất hiện đã khiến ông gặp nguy hiểm.

“Trong quá trình hành trình, hoàng tử đã tỉnh lại một lần và biết mình bị bệnh dịch; ông không cho phép ai tiếp cận gần mình, thậm chí còn đuổi Song An ra ngoài,” Ngô Lão nói với vẻ hối tiếc. “Nếu tôi đã đề xuất biện pháp phòng ngừa bệnh dịch từ trước, mọi chuyện sẽ không đến nỗi này.”

Sau khi mọi người kể xong tình hình, Diệp Hiền muốn đến báo cáo. Bức thư khẩn cấp đó được gửi ra trong tình huống cực kỳ khẩn cấp; lúc đó, một mắt của ông suýt nữa đã vượt qua hàng rào thành phố. Hoàng tử đang trong tình trạng hôn mê; việc gửi tin kịp thời là để cảnh báo doanh trại tiên phong về tình hình ở Giang Thành, nhằm tránh việc Giang Thành bị mất và ảnh hưởng đến toàn cục tình hình. Những con chim ưng thông thường không thể đến được nơi đó; chỉ có những con chim ưng của Gia tộc Kỳ mới có thể bay đến bên cạnh các lính canh của họ.

Nghe xong, Thích Hàn Châu yêu cầu những binh sĩ tinh nhuệ trở lại tiếp quản công tác phòng thủ thành phố. Đồng thời, ông cũng thông báo về tình hình của Bình Nam Vương cho Trần Tự Thu và Ngô Lão. Khi biết tin về Bình Nam Vương, hai vị danh y đều tỏ ra rất lo lắng. Thích Hàn Châu nói: “Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải cứu sống ông ta.”

Mạng sống của Bình Nam Vương rất quan trọng; Ứng Phù Thăng và những người đồng bọn đã phải bỏ ra rất nhiều công

Tiêu Gia là dòng họ mẹ của Thái hậu, đồng thời cũng là gia tộc có uy thế lớn đã góp phần đưa hoàng đế lên ngôi trong suốt hàng trăm năm… Và bây giờ, Tiêu Diện chính là đồng minh bí mật của Ứng Phù Thăng.

Sự hiện diện của Tiêu Diện tại triều đình khá kém rõ rệt; ông gần như chỉ là quân cờ đứng sau lưng hoàng đế. Tuy nhiên, trong nhiều tình huống then chốt, ông đã truyền đạt những thông tin quan trọng cho Ứng Phù Thăng – thậm chí còn có thông tin từ gia tộc Ruan và từ viên thanh tra của Giang Nam. Thích Hàn Châu đã từng chứng kiến năng lực của viên thanh tra Tiêu này; dưới vỏ bọc của một gia tộc lớn như Tiêu Gia, vẫn còn rất nhiều người tài ba ẩn mình.

Trước khi Tiêu Diện nắm quyền điều hành Tiêu Gia, viên thanh tra của tỉnh Tây Thục đã bị xâm nhập từ lâu. Nhưng nếu Tiêu Gia rơi vào tay người này – một người trẻ tuổi nhưng đã có thể kiểm soát cả Cơ quan Điều tra – liệu ông ta có không để lại những “quân cờ” của mình tại Tây Thục? Những mối liên hệ bí mật được sử dụng để hối lộ các bậc trưởng lão của Tiêu Gia không chỉ được tận dụng mà thậm chí còn giúp họ âm thầm đặt người của mình vào vị trí quan trọng.

Có người đã lẻn vào hàng ngũ phe đối lập và cảnh giác trước khả năng những kẻ đứng sau bức màn sẽ tấn công Bình Nam Vương. Vì vậy, khi những kẻ đó cố gắng trốn thoát, họ đã lén lút di chuyển Bình Nam Vương đến nơi an toàn.

Nhưng liệu chỉ có Tiêu Gia thôi sao?

Không thể nào… còn ai nữa chứ?

Thích Hàn Châu nghĩ đến hai người đó bên trong cung điện hoàng gia…

Nước cờ của Tiêu Gia… nước cờ của Thái hậu… nước cờ của Hoàng hậu Từ… Vậy phía sau Ứng Phù Thăng còn ẩn chứa bao nhiêu “nước cờ” nữa?

Thích Hàn Châu nhìn Ong Nghiêm Thanh; chỉ khi những người lính canh đã rời đi, Ong Nghiêm Thanh mới quyết định nói ra: “Ngài trước đây đã che giấu việc này trước các tướng lĩnh, không phải do cố ý… Chỉ có những điều thật sự mới có thể lừa được những người theo dõi phe đối lập.”

Ong Nghiêm Thanh tiến lên phía trước; ông biết rằng một khi Thích Hàn Châu trở về và Thái tử vẫn còn hôn mê, những việc tiếp theo sẽ cần phải được giao cho những người đáng tin cậy để xử lý: “Đây là thông tin mới nhất: Vương Thế Tử của Bình Nam Vương đã trốn thoát qua con đường bí mật, chỉ mang theo những người thân cận và đi về phía bắc.”

Những kẻ nổi loạn mù một mắt và những người khác cũng chắc chắn sẽ theo Vương Thế Tử đi về phía bắc.

“Nước cờ của hắn… sẽ theo Vương Thế Tử mà đi,” Thích Hàn Châu nói.

Ong Nghiêm Thanh cúi đầu: “Sau này, chúng

Chỉ khi gây áp lực đủ lớn, Vương Thế Tử của Bình Nam Vương mới không thể nghĩ ngợi lung tung, mới không thể tìm hiểu rõ mọi người xung quanh mình…

Thích Hàn Châu nhìn anh ta và nói: “Nếu tôi chậm một bước, không cứu được Bình Nam Vương…”

“Vậy thì hoàng tử chỉ có thể tìm cách khác thôi.” Ong Nghiêm Thanh im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói tiếp: “Đối với hoàng tử mà nói, đó chỉ là việc từ tình huống có lợi trở thành tình huống bất lợi mà thôi.”

Ong Nghiêm Thanh nói xong liền đi, và đêm đã buông xuống trên thành phố Giang Nam.

Căn bệnh của thái tử diễn ra quá đột ngột và dữ dội.

Ngay cả hai vị danh y luôn theo dõi tình trạng sức khỏe của Ứng Phù Thăng cũng chỉ có thể dùng thuốc để giảm bớt triệu chứng, và phải dốc hết sức lực để cứu sống ông ấy.

Mọi người đều biết rằng nếu qua khỏi giai đoạn này thì sẽ ổn thôi, nhưng đã qua bao nhiêu ngày rồi mà sốt của hoàng tử vẫn không giảm.

Bên trong lều, chỉ còn lại tiếng thở của Thích Hàn Châu và một người khác; người đang nằm trên giường bệnh đang trong tình trạng hôn mê và đau đớn kinh khủng. Những nét nhăn trên trán ông ấy liên tục xuất hiện và biến mất; trong giấc mơ, ông ấy vẫn đang lo lắng cho tình hình ở miền nam.

Ứng Phù Thăng luôn phải đối mặt với những tình huống khó khăn.

Nhưng Thích Hàn Châu không muốn ông ấy phải tiếp tục vất vả như vậy; mỗi bước đi của ông ấy đều khiến Thích Hàn Châu mất ngủ suốt cả ngày.

Thích Hàn Châu cẩn thận tiến lại gần ông ấy, ôm lấy thân thể ông ấy trong lúc ông ấy vẫn đang hôn mê, không hề hay biết gì. Thích Hàn Châu xoa nhẹ trán ông ấy, chăm sóc những chỗ thường xuyên gây đau đớn, cố gắng làm cho ông ấy yên tâm hơn trong giấc ngủ, cố gắng đẩy bệnh tật ra xa.

Thích Hàn Châu dùng hơi ấm của mình để giảm bớt cái nóng khủng khiếp trên người ông ấy; bát nước bên cạnh đã được thay đi nhiều lần, nhưng người đang hôn mê vẫn không hề hay biết gì, chỉ có thể cảm nhận được sự đau đớn thông qua hơi thở nóng bỏng của mình. Thích Hàn Châu ước gì mình có thể chịu đựng thay cho ông ấy, ước gì mình có thể mang lại cuộc sống khỏe mạnh cho ông ấy.

Thích Hàn Châu biết rằng ông ấy đang cố gắng chịu đựng, nhưng đã nói đi nói lại nhiều lần rằng không được mạo hiểm.

Trước mặt mọi người, ông ấy luôn chọn cách đứng lên ở những thời điểm quan trọng như vậy.

Tham vọng của Ứng Phù Thăng lan rộng khắp thiên hạ, còn mong muốn của Thích Hàn Châu cũng nằm trên lãnh thổ Đại Nguyên; cả hai

Lúa mùa thu đông ở vùng sâu phía nam đã được vận chuyển qua tuyến đường vận chuyển lương thực do triều đình và Giang Nam thiết lập, từng bước giúp các vùng ở phía nam hồi phục sau những năm chiến loạn.

Tại kinh thành, những tin tức tốt lành từ khắp nơi đã góp phần ổn định tình hình ở phía nam, mang lại những thông tin tốt nhất cho triều đình.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Đại tướng Trần đã giành lại vùng bờ sông Ninh Giang, các con thuyền chính thức hoạt động trở lại.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, lúa mùa ở phía nam đã được sử dụng để hỗ trợ Tây Thục; lương thực từ ba tỉnh đang được vận chuyển về kinh thành qua hệ thống vận chuyển lương thực.”

Phía nam đã rất lâu không có một mùa màng bội thu nào; những trận lũ tuyết và lũ lụt đã khiến Giang Nam – nơi từng giàu có – liên tục rơi vào tình trạng khan hiếm lương thực, và chỉ nhờ sự hỗ trợ của phía bắc mà họ mới sống sót. Nhưng vài năm trước, khi Thái tử xuống phía nam, từ việc xây dựng đê đến việc thanh tra bộ máy quan liêu ở Giang Nam, vùng sâu phía nam mới thực sự có được một mùa màng bội thu.

Đại Viên đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh; từ khi Tiên đế lập nghiệp cho đến khi Hoàng đế ra trận, những cuộc chiến này đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực của đất nước. Không ai hiểu rõ hơn họ rằng, những tin tức tốt lành thực sự từ những cuộc chiến này không chỉ là những chiến thắng của các đội quân, mà còn là sự ổn định của phía nam sau chiến tranh. Lúc này, các quan lại trong triều mới nhận ra rằng, đây chính là điều mà Thái tử luôn mong muốn khi ông ta bảo vệ phía nam và kiên trì chống lại phe nổi loạn.

Trong thời gian chiến tranh, điều đáng sợ nhất chính là thiếu hụt lương thực; sau hàng loạt các hoạt động cứu trợ và chiến tranh, việc có được một mùa màng bội thu như bây giờ thật sự rất quý giá.

Mùa màng này, sau nhiều năm mới đến, không chỉ thuộc về vùng đất phía nam, mà còn thuộc về toàn bộ Đại Viên.

Các quan lại liên tục báo cáo về những công lao của Đông cung, và những tin tức tốt lành từ phía nam cũng đã mang lại những kết quả tích cực cho các quan lại trong triều. Sau sự kiện này, vị thế của Đông cung và Thái tử trong triều đình đã thay đổi hoàn toàn so với khi họ mới bắt đầu công việc; những nỗ lực của Thái tử trong việc bảo vệ phía nam chắc chắn sẽ mang lại những lợi ích lớn cho đất nước.

Mọi người đều đang theo dõi thái độ của Hoàng đế; những công lao hiện tại của Thái tử đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Nhưng vì Hoàng đế vẫn đang ngai vàng, việc ông ta hiện đang thể hiện quá nhiều sức mạnh có thể không phải là điều tốt.

Trong triều đình, Hoàng đế ban thưởng cho Đông cung và yêu cầu sáu bộ tiếp tục giám