Hoàng thái hậu có vẻ mặt nghiêm nghị. Bà lão này dù đã cao tuổi nhưng sức khỏe vẫn còn tốt; ánh mắt bà vẫn giữ được vẻ sắc bén và nhanh trí của ngày xưa. Ngay lập tức, bà ra lệnh cho quân cấm vệ kiểm soát chặt chẽ thông tin và giam giữ tất cả các cung nữ từng ra vào Vườn Ngắm Trăng trong ngày hôm đó.

“Những người này đều là cung nữ của cung nào?”

“Bẩm hoàng thái hậu, họ đều thuộc cung Vĩ Dương,” một cung nữ ở Vườn Ngắm Trăng quỳ xuống, không dám ngẩng đầu lên.

Việc chuẩn bị bữa tiệc mừng thọ yêu cầu chỉ những người liên quan mới được phép vào Vườn Ngắm Trăng; những người không có quyền mới không thể tiếp cận nơi này.

Vụ việc xảy ra chính là khu vực do cung Vĩ Dương của Ninh Phi quản lý.

Ninh Phi hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Vườn Ngắm Trăng được giao cho bà quản lý, và nhờ danh tiếng lâu năm của mình, bà đã tự mình lo liệu mọi chi tiết, không để ai giúp đỡ. Ngay cả những cung nữ ra vào Vườn Ngắm Trăng cũng chỉ được phép đi lại khi mang theo thẻ của cung Vĩ Dương.

Sự tấn công của thú dữ vào Vườn Ngắm Trăng rõ ràng là do sự cố trong Vườn Thú Hoàng gia, nhưng chúng lại xảy ra ngay tại nơi này, khiến vụ việc trở nên nghiêm trọng.

Khi Ninh Phi gặp nạn, mọi người trong cung Vĩ Dương đều hoảng loạn. Hầu hết các cung nữ của cung Vĩ Dương đều có mặt tại hiện trường lúc vụ việc xảy ra, nên điều này có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Giờ đây, khi người đứng đầu là Ninh Phi không còn ở đó, cung Vĩ Dương hoàn toàn rối loạn.

Yến An vừa mới pha xong thuốc và đang đưa đến cung Vĩ Dương thì nghe được tin này. Những ngày qua, anh ta đã nhiều lần đến Vườn Ngắm Trăng theo lệnh của chủ nhân mình, nhưng hôm nay chủ nhân đã đặc biệt yêu cầu anh ta không cần đến đó, và ngay lập tức sau đó, vụ việc đã xảy ra.

Tay anh ta đang đổ mồ hôi; anh ta có linh cảm rằng chuyện này có liên quan đến chủ nhân mình. Khi nghe các cung nữ nói về những dấu hiệu báo điềm xấu, anh ta vội vàng vào phòng ngủ của chủ nhân.

Bên ngoài ồn ào, nhưng bên trong phòng ngủ thì yên tĩnh.

Chưa kịp bước vào, anh ta đã thấy chủ nhân mình lần đầu tiên sau nhiều ngày xuất hiện trước cửa phòng ngủ.

Thông tin về việc Thái tử thứ sáu bị bệnh đã không còn là bí mật trong cung Vĩ Dương; tuy nhiên, Ninh Phi đã yêu cầu mọi người không được lan truyền tin này. Đây cũng là lần đầu tiên trong thời gian gần đây mà các cung nữ ở các khu vực khác được nhìn thấy Thái tử sau khi ông ấy bị bệnh. Họ thấy ông ấy trông rất yếu ớt, chỉ có hai má đỏ bất thường và đôi mắt nhìn thẳng ra ngoài.

“Có chuyện g

Ngay sau khi Công chúa Ninh gặp nạn, Hoàng tử thứ sáu vẫn đang bị ốm, còn cung nữ Bích Châu thì mất tích không dấu vết; trong Cung Vĩ Dương lúc này không ai có thể đảm nhận trách nhiệm điều hành công việc được.

Sau khi chờ đợi một lúc lâu mà không biết phải làm thế nào, các cung nhân bắt đầu lo lắng không yên thì nghe thấy tiếng của chủ nhỏ nói rằng: “Vụ việc này vẫn còn hy vọng.”

Các cung nhân trong Cung Vĩ Dương nhìn về phía Hoàng tử thứ sáu, chỉ thấy hoàng tử đang dựa vào một cung nữ để đứng vững, khuôn mặt tái nhợt và nói: “Vụ việc xảy ra tại Sân Ngắm Trăng là một tai nạn bất ngờ. Hãy kể cho ta nghe chi tiết về sự việc đó, xem có điểm nào bị bỏ sót hay không. Bà nội ta là người hiểu rõ chuyện đúng sai; ta sẽ đến Cung Từ Ninh để xin tha thứ cho mẫu hậu.”

Hoàng tử thứ sáu hiếm khi tỏ ra quyết đoán như vậy; các cung nhân nghe xong đều ngạc nhiên, nhưng thấy hoàng tử vẫn kiên cường đứng đó dù đang ốm, họ liền cảm thấy như đã tìm thấy người lãnh đạo và lập tức tuân theo lệnh của hoàng tử.

“Liệu ở Sân Ngắm Trăng có điều gì ẩn giấu không?” Ứng Phù Thăng hỏi một cung nữ bên cạnh.

Một số cung nhân được Công chúa Ninh giao nhiệm vụ theo dõi Hoàng tử thứ sáu nghe vậy, thấy hoàng tử vẫn không thể đứng vững mà vẫn quan tâm đến mẫu hậu, đành phải trả lời: “Thưa hoàng tử, lần này thực sự là một tai nạn oan uổng; lúc sự việc xảy ra, mẫu hậu cũng có mặt tại đó; con thú hung dữ đó đột nhiên trở nên điên cuồng, không ai biết nguyên nhân.”

Nghe xong, Ứng Phù Thăng không hỏi thêm gì nữa, cũng không hỏi về tung tích của Bích Châu bên cạnh Công chúa Ninh, mà chỉ nói: “Các ngươi là những người luôn ở bên cạnh mẫu hậu, nên các ngươi hiểu rõ hơn về sự việc ở Sân Ngắm Trăng. Những cung nhân khác có thể đã bỏ qua điều gì đó; các ngươi cần phải nhanh chóng xử lý việc mua sắm gần đây ở Sân Ngắm Trăng.”

Vì liên quan đến Công chúa Ninh, điều quan trọng nhất lúc này đối với các cung nhân là phải bảo vệ mẫu hậu; họ lập tức tuân theo lệnh và vội vàng rời đi.

Song An đứng đó với vẻ lo lắng, thì bỗng nhiên nghe thấy hoàng tử của mình nói: “Song An, hãy giúp ta thay đồ.”

Khi nghe thấy hoàng tử gọi mình, Song An cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Nhìn thẳng vào ánh mắt của hoàng tử, Song An nhận ra rằng ánh mắt của hoàng tử lúc này đã khác trước; đôi mắt không còn biểu hiện nỗi buồn hay niềm vui, mà chỉ toát lên vẻ bình thản, như thể đã nhìn thấu mọi thứ

Nương phi Ninh đứng quỳ trước điện với khuôn mặt nhợt nhạt.

“Bà hãy bình tĩnh lại.” Một giọng nói vang lên; người nói đó mặc áo lụa rực rỡ, họa tiết mây bay phấp phới.

Thái tử Đại Nguyên đứng thẳng lưng, từng cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ thanh tú và uyển chuyển; dù còn trẻ tuổi, anh đã thể hiện được phong độ của một hoàng tử, gần giống như khi Hoàng đế hiện nay còn trẻ. Lúc này, anh đứng phía sau Thái hậu; sau khi sự việc xảy ra tại Vườn Ngắm Trăng, anh đã vội vàng đến Cung Từ Ninh ngay khi trở về cung, trước hết là an ủi Thái hậu, sau đó ra lệnh cho quân canh điều tra kỹ lưỡng. Chỉ trong thời gian ngắn, những tin đồn về con thú hung dữ tấn công Vườn Ngắm Trăng đã được kiểm soát ngay trong cung.

Nghe thấy giọng nói đó, Nương phi Ninh không khỏi nhìn về phía vị Thái tử trẻ tuổi đầy phong độ kia.

Để tránh gây ra rắc rối, suốt nhiều năm qua, bà chưa bao giờ tiết lộ lai lịch thật của mình cho Thái tử biết; bà luôn âm thầm hỗ trợ anh từ phía sau, sợ rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến người khác nghi ngờ về cuộc sống của anh. Ngay cả khi gặp gỡ cha con, bà cũng chỉ có thể tìm cơ hội để nhìn thấy anh một cách công khai.

Khi ánh mắt của Nương phi Ninh chạm vào ánh mắt của Thái tử, chàng trai trẻ này liền nghiêng đầu xuống và thì thầm nói gì đó với Thái hậu.

Có lẽ anh đã nói điều gì đó khiến cho nét mày cau có của Thái hậu hơi giãn ra, nhưng bà vẫn tức giận: “Nương phi Ninh, ngươi giải thích chuyện này thế nào?”

Nương phi Ninh biết rằng con trai mình là người tốt bụng và đã nói lời bà, nên bà nhìn anh với ánh mắt đầy biết ơn. Nhưng bà không dám nhìn thẳng vào mắt anh, sợ rằng sự việc tại Vườn Ngắm Trăng có thể liên quan đến Hoàng hậu và Thái tử, khiến Thái hậu không hài lòng: “Thần thiếp không biết.”

Bà không dám nói thêm gì nữa; một sự việc lớn như vậy xảy ra trước buổi yến mừng thọ, ai cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Buổi yến mừng có rất nhiều nghi thức, Hoàng hậu bận rộn không kịp lo liệu hết, vì vậy mới yêu cầu các phi tần khác hỗ trợ. Bình thường, bà ít tham gia vào những việc này, nhưng lần này, sau khi nghe được tin tức từ biên giới, bà đã đề xuất ý kiến cho Hoàng hậu. Gần đây, Hoàng hậu bận rộn với việc cầu nguyện, nên tự nhiên bà được giao trách nhiệm hỗ trợ việc tổ chức Vườn Ngắm Trăng. Hai ngày trước, khi tin tức từ Hoàng đế đến, những việc mà Thái hậu vừa yêu cầu, bà đã làm hỏng ngay lập tức.

Nếu chỉ là những chuyện

Hoàng thái hậu nhíu mày đầy lo lắng, Thái tử nhận ra điều này liền an ủi bà bằng cách vỗ vai bà trước khi nói: “Nương nữ Ninh phi.”

Thái tử nói một cách ôn hòa: “Chỉ có cung Vị Dương mới phụ trách khu vườn Ngưỡng Nguyệt Đình; mọi người ra vào đều là người của nương nữ, những con thú trong lồng không bao giờ chạy đi nơi khác, nhưng lại cứ đến Ngưỡng Nguyệt Đình… Làm sao giải thích được điều này?”

Nương nữ Ninh phi không biết phải nói gì, và khi nhìn thấy con trai mình tra hỏi mình, lòng bà cảm thấy rất buồn.

Bà chỉ nghĩ rằng mình không hề biết gì cả, và trong lòng không khỏi cảm thấy oán giận. Khi ngẩng mặt lên, bà nhìn thấy người phụ nữ ngồi bên cạnh Hoàng thái hậu.

Người phụ nữ đó ngồi ở vị trí cao quý, không nói một lời nào; áo hoàng gia của bà vẫn còn mùi hương đàn hương. Bà ta khác biệt so với những người khác trong cung, với đôi mắt đầy từ bi và đôi lông mày có hình chấm Quan Âm; hai tay bà ta đặt chéo nhau trên đùi, và so với bà ta, tất cả các phi tần khác đều như bụi đất. Đây chính là người phụ nữ được Hoàng đế yêu quý nhất hiện nay, cũng là người nắm quyền lực trong hậu cung. Chỉ vì vẻ ngoài của mình, ngay khi sinh ra một hoàng tử, bà đã đủ sức khiến cho Hoàng đế – người luôn quyết đoán mạnh mẽ – quyết định lựa chọn người thừa kế. Dù bây giờ bà ta không nói gì, mọi người trong cung đều cẩn thận chờ đợi ý kiến của bà, ngay cả Hoàng thái hậu cũng rất yêu mến bà.

Nương nữ Ninh phi kìm nén lòng oán giận; nếu bà ta ở vị trí cao quý như vậy, lúc này bà cũng không cần phải quỳ gối để biện hộ, sẽ có người khác sẵn lòng hy sinh vì bà.

Nhưng thật đáng tiếc, gia tộc Ninh không thể sánh kịp gia tộc Từ; sự ưu ái của Hoàng đế là điều ai cũng thấy rõ. Những gì bà muốn, chỉ có thể tìm mọi cách và phải nhẫn nhục chịu đựng mà thôi.

Theo lịch trình, Bích Châu hẳn đã truyền tin đến gia tộc Ninh rồi.

Trong những năm gần đây, gia tộc Ninh đã được Hoàng đế sử dụng nhiều; chỉ cần cha anh em bà nhận được tin tức, tìm vài người để gánh tội thay, vấn đề này sẽ được giải quyết.

Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để trì hoãn việc này, bỗng nhiên, một giọng nói vội vã vang lên:

“Hoàng thái hậu, Thái tử thứ sáu đã đến.”

Người hầu báo tin vừa nói xong, Nương nữ Ninh phi bỗng giật mình, khuôn mặt gần như không kìm được nổi; ai đó đã đến rồi!?

Không lâu sau khi Nương nữ Ninh được mời đến Cung Từ Ninh, Thái tử thứ sáu – người đang ốm yếu – đã đến đây.

M