Lương thực và vũ khí từ miền nam được phân bổ ngay lập tức đến khu vực phía đông của miền bắc. Các thợ rèn cùng những người thợ khác đã làm việc suốt đêm để thay thế vũ khí cho quân đội miền bắc sau nhiều trận chiến liên tiếp. Lương thực thì được chuyển đến các thành phố quan trọng thông qua các tuyến đường quân sự của miền bắc. Trong khi những việc này đang được triển khai, tại lều chỉ huy của Bắc Ngạn Quan, các tướng lĩnh đã tập trung lại và mở ra bản đồ miền bắc.

Năm ngày sau, triều đình, sau khi mất liên lạc trong thời gian dài, đã gửi đến tin tức về danh sách những kẻ phản bội do Vua Vĩnh Gia ở kinh đô đứng đầu. Dưới áp lực của Thái tử Đông cung, hầu hết những người quyền quý đó đều chọn cách bảo vệ gia tộc của mình; vì vậy, danh sách các quan chức tỉnh miền bắc từng tiết lộ thông tin về tuyến đường lương thực và có ý định trục lợi đã được gửi đến miền bắc.

Quân đội Tây Thục do Thích Hàn Châu dẫn dắt và quân đội Giang Nam do Trần Thủ Đức chỉ huy đã bổ sung thêm gần bốn mươi nghìn binh sĩ cho miền bắc.

Với lực lượng quân sự được tăng cường, quân đội miền bắc đã bắt đầu cuộc phản công. Việc thanh trừng các đội quân du mục của bộ tộc Bắc Manh cũng như các gián điệp bên trong miền bắc được tiến hành ngay lập tức.

Miền bắc có lãnh thổ rộng lớn, nhưng không phải bộ tộc Bắc Manh có thể tự do đi vào hay rời khỏi đây.

Những thiệt hại về lương thực và sinh mạng của binh sĩ sẽ được tính toán ngay từ lúc này.

Thích Hàn Châu cưỡi ngựa trên đất miền bắc, mũi súng đâm vào máu đối phương; anh vung súng và thu quân, những đầu gián điệp của bộ tộc Bắc Manh rơi xuống đất. Một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng của Gia tộc Kỳ di chuyển qua khu vực trung tâm của miền bắc; các quan chức tỉnh bị kiểm soát, quyền chỉ huy quân đội trong các thành phố thuộc về quân đội miền bắc.

Tại các tỉnh trong miền bắc, những quan chức nhận được tin tức nhưng chưa kịp trốn thoát thì đã bị lực lượng bảo vệ nhẹ bao vây; những tiếng van xin của những kẻ bán nước và tìm kiếm lợi ích cá nhân im bặt khi lưỡi dao dài hướng về phía họ. Thích Hàn Châu cùng quân đội của mình xử lý những việc này; những người lính bảo vệ nhẹ đứng phía sau anh, nhớ lại rằng trước đây, vị thiếu tướng này từng là thành viên của lực lượng Kim Y Thủy Vệ tại kinh đô.

Anh biết về những âm mưu đen tối này, và cũng biết cách đối phó với chúng.

“Thiếu tướng, việc thanh trừng ở khu vực trung tâm đã hoàn tất,” một người lính bảo vệ nhẹ báo cáo.

Thích Hàn Châu gật đầu, rồi quay đầu nhìn về hướng Bắc Mạ

Thích Hàn Châu chỉ nhìn một cái rồi nói: “Tôi xin được cầm quân đi chinh phục miền bắc, sẵn lòng làm tiên phong!”

Ông không còn là một thiếu niên nữa; khi nói ra lời này, ông vẫn giữ nguyên vẻ kiên cường như khi mới mười hai tuổi.

“Tôi xin được tham gia!”

“Tôi sẽ theo Tiểu tướng đi chinh phục miền bắc!”

Sau khi Thích Hàn Châu lên tiếng, những binh sĩ đã theo ông từ Tây Thục đến biên giới phía bắc, những tướng lĩnh đã cùng ông từ Sa Nham xuất phát, tất cả đều đưa ra quyết định mà không do dự, không suy nghĩ gì thêm, chỉ có một mong muốn duy nhất: xin được tham gia chiến đấu.

Các tướng lão của Gia tộc Kỳ nhìn nhau, cuối cùng họ đều nhìn về phía Kỳ Thận.

Kỳ Thận nhìn về phía biên giới phía bắc và ra lệnh: “Vậy thì ta cứ tiến công!”

Quân đội Bắc Man đang ẩn náu quanh Pháo đài Bắc Yên, âm mưu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ để chiếm giữ khu vực quan trọng này. Nhưng những điệp viên của họ trong Đại Uyên liên tục biến mất, các mắt xích thu thập thông tin bị loại bỏ, và khi họ nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể nào thu thập được thông tin nào về tình hình bên trong miền bắc, thì quân đội Bắc Yên đã tiến hành cuộc tấn công.

Người dẫn đầu đội quân Bắc Yên không phải là Kỳ Thận, mà là một người trẻ tuổi. Khi quân mã phi nhanh đến, quân đội Bắc Man lập tức nhớ đến đội quân từ Sa Nham đã tấn công Pháo đài Bắc Yên vào ngày hôm đó; họ di chuyển nhanh chóng, như thể hàng ngàn binh sĩ đang lao về phía trước.

“Phía đông xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại có nhiều quân đội từ miền bắc đến thế!”

“Báo cáo – Quân đội miền bắc ở phía đông đã phản công! Họ đã có đủ lương thực và đã bắt đầu cuộc tấn công phản kháng!”

Các tướng lĩnh của quân đội Bắc Man đều ngạc nhiên.

Cuộc tấn công bất ngờ này đã phá vỡ sự yên tĩnh của sa mạc, giống hệt như những gì đã xảy ra cách đây hơn mười năm với đội quân Đại Uyên. Đặc biệt là người chỉ huy trẻ tuổi này; việc Thích Hàn Châu đã đánh bại quân đội Bắc Man ở phía tây Bắc Yên đã tạo ra một mối đe dọa rõ ràng đối với họ. Các tướng lĩnh quyết định rút lui; với lực lượng hiện tại của mình, họ không thể đối đầu trực tiếp với đội quân Đại Uyên, việc rút về lãnh thổ của mình là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng khi họ bắt đầu rút lui, họ bất ngờ nhận ra rằng những binh sĩ Đại Uyên đang tiến công không hề dừng lại.

Thích Hàn Châu kéo cung, mũi tên bay vút, xuyên thủng không trung và lao thẳng về phía đất Bắc Man. Sau đó, hàng ngàn binh sĩ tiếp tục tiến lên, cờ

“Bây giờ, hãy nhìn xem tình hình này là thế nào?”

Không chỉ thất bại trong cuộc tấn công, quân đội phía Bắc Đại Nguyên còn trực tiếp xâm lược lãnh thổ của các bộ lạc man rợ!

Khi mất liên lạc với các nguồn tin ở kinh thành, Vương Thế Tử Bình Nam Vương đã biết chắc rằng tình hình ở đó có vấn đề. Giờ đây, khi nhìn thấy những bản báo cáo chiến tranh này, anh ta cau mày, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Người của các ngươi bên trong Đại Nguyên thì sao?” Vua Bắc Man tức giận hỏi.

Vương Thế Tử Bình Nam Vương kiên nhẫn giải thích: “Tình hình đã thay đổi.”

Tình hình đã thay đổi – họ đã chịu thiệt hại nặng nề ở Bắc Yên, và bây giờ lại liên tục bị Đại Nguyên tấn công. Những lợi thế ban đầu họ có được gần như đều mất hết. Trước đây, họ có ưu thế về quân số, nhưng bây giờ không còn nữa; quân đội Đại Nguyên có đầy đủ vũ khí và lương thực, quân tiếp viện từ miền Nam cũng đã đến… Tình hình này giống như khi Hoàng đế Đại Nguyên tự mình ra trận; thậm chí còn chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.

Vua Bắc Man hiểu rõ rằng họ không thể đánh bại được quân đội phía Bắc vào thời kỳ đỉnh cao của họ. Nếu không phải vậy, họ sẽ không tìm mọi cách hợp tác với phe Tiền Dật để tiêu hao sức mạnh của Đại Nguyên, và cũng không sẵn lòng dành nhiều năm để tích lũy những kế hoạch phức tạp như vậy. Họ đã hứa rằng sức mạnh của Đại Nguyên sẽ bị suy yếu so với thời kỳ đỉnh cao… Nhưng bây giờ, họ lại nói rằng tình hình đã thay đổi? Chỉ với bốn từ “tình hình đã thay đổi” mà thôi…

Anh ta không thể chấp nhận điều đó.

Mặt Vua Bắc Man u ám. Lần này, họ đã tiến hành cuộc tấn công lớn chống lại Đại Nguyên; ông ta tự nhiên biết ơn Vương Thế Tử Bình Nam Vương vì những sự giúp đỡ mà người này đã dành cho các bộ lạc man rợ trong những năm qua. Nhưng việc muốn phục hồi sức mạnh và tấn công Đại Nguyên trong vòng vài năm ngắn ngủi đòi hỏi rất nhiều hy sinh từ phía các bộ lạc man rợ. Với việc huy động toàn lực như vậy, các bộ lạc khác đã bắt đầu bất mãn… Nếu lần này họ không thể chiếm được đất đai của Đại Nguyên, thì…

“Đừng quên rằng, sự hợp tác giữa chúng ta luôn mang lại lợi ích cho cả hai bên,” Vua Bắc Man nhắc nhở anh ta. “Nếu lần này Bắc Man thất bại, thì ngay cả việc bạn muốn giành lấy mảnh đất đó hay vị trí Hoàng đế cũng sẽ không thể thành hiện thực.”

Vua Bắc Man quay lưng bỏ đi.

Chiếc lều trại trở nên yên tĩnh. Sau khi người đó rời đi, vẻ mặt của Vương Thế Tử Bình Nam Vương dần trở nên u ám. Anh ta nhặt

Chỉ là không ai có thể lường trước được rằng một kế hoạch tỉ mỉ đến thế lại liên tiếp bị phơi bày và bị phá hủy. Một tình hình vốn dĩ đã chắc chắn sẽ thuận lợi, lại bị một đứa trẻ tóc vàng lật đổ, khiến mọi thứ phải đi đến bước này.

“Hãy đưa người đó vào đây,” ông ta nói.

Những tay sát thủ nghe lời và nhanh chóng kéo một người vào trong lều.

Châu Thanh Viễn trông rất hỗn loạn; cơ thể anh ta run rẩy sau những cuộc tra tấn vừa qua, đến nỗi không còn sức để ngẩng đầu. Nhưng khi nhận ra bầu không khí yên tĩnh bên trong lều, anh ta bỗng nhiên cười lớn: “Tôi đoán xem… liệu công chúa của triều đại trước có chết rồi không? Cô ấy đã chết ở kinh thành à?”

“Anh biết làm thế nào để cứu cô ấy khi ở Lương Châu không?” Châu Thanh Viễn gắng sức ngẩng đầu lên, nhìn Vương Thế Tử của Bình Nam Vương và cười chế giễu: “Lúc đó tôi đã nghĩ rằng việc cô ấy chết ở Tây Thục quả là quá dễ dàng. Sau đó, cô ấy nói muốn đến kinh thành, muốn chứng kiến quân Bắc Man xâm chiếm kinh thành… Tôi cũng đồng ý… Đó thực sự là điều mà mọi người đều mong muốn.”

Sự giận dữ đã được kìm nén bao lâu trong mắt Vương Thế Tử cuối cùng cũng bộc lộ. Khi rời Tây Thục, ông ta đã loại bỏ những tay sai của Ứng Phù Thăng; việc giữ Châu Thanh Viễn lại là bởi vì anh ta đã đưa ra nhiều ý tưởng hữu ích cho triều đình Đại Nguyên. Lần này, khi các quan chức ở biên giới Bắc Nguyên nổi loạn và hợp tác với Bắc Man, Châu Thanh Viễn cũng có công lao trong việc này… Anh ta vẫn còn là một người có tiềm năng trong tương lai.

Khi biết tin kinh thành xảy ra rắc rối, ông ta lập tức nhận ra rằng Châu Thanh Viễn chính là tay sai bí mật của Thái tử.

Không chỉ là tay sai bí mật… Có lẽ việc chỉ đạo những quan chức ở biên giới Bắc Nguyên cũng là một nước cờ mạo hiểm mà Thái tử Đại Nguyên đã thực hiện.

“Chính anh ta đã khiến gia đình Châu của anh bị lưu đày, khiến người Mãn Châu cũng bị liên lụy,” Vương Thế Tử nhìn Châu Thanh Viễn với ánh mắt lạnh lùng, “Đến lúc này này, anh vẫn sẵn lòng phục vụ cho hoàng gia Đại Nguyên, và hy vọng rằng Ứng Phù Thăng sẽ giúp gia đình Châu của anh minh oan sao?”

Nghe vậy, Châu Thanh Viễn bỗng nhiên cười lớn: “Anh đang đặt cái này lên cái kia đấy… Chính phe của anh là người đã kích động và sử dụng Bộ Công thương để khiến gia đình Châu trở thành con dê thế mạng.”

Nếu nói về kẻ thù thực sự, thì kẻ thù đầu tiên của anh chính là người đứng trước mặt này. Kể từ khi anh bị đánh dấ